Глава 59

— Ливалла, ты же знаешь, что вы с Вирджиной самые дорогие для меня на всём белом свете люди! — тихо воскликнул Гриндор. В окружавшей их ночной тишине громкие звуки казались кощунством.

— Знаю, — Верховер горько усмехнулась. — Только когда я любила тебя, ты предпочёл её.

— Да, я сделал неверный выбор. Но к чему теперь вспоминать то, что давно поросло быльём? С Вирджиной у меня всё равно ничего не вышло. Прости мне наконец ту фатальную ошибку.

— Лайс, я давно простила...

Гриндор взял её за руку:

— Тогда впусти меня в своё сердце снова.

Верховер помотала головой.

— Но почему?! Чем тебе так дорого твоё одиночество?

— Оно защищает меня от боли и разочарований.

— Ливалла, клянусь, я больше никогда не сделаю тебе больно.

— Нет, Лайс, я не хочу рисковать. Моя жизнь уже устоялась, меня всё устраивает.

— Неужели тебе никогда не хотелось семьи, детей?!

— Когда-то хотелось. Но это прошло.

— Неправда! Я же вижу, как ты иногда смотришь на Вирджину с Дальгондером.

— Я смотрю на них так, потому что не понимаю, к чему это может прийти. Завести отношения с эльфом – по-моему, это безумие!

— Но я не эльф! И я люблю тебя!

— Если бы любил – не выбрал бы Вирджину.

— Ливалла, ну сколько можно припоминать мне ту мою ошибку!..

— Что ж ты не попытался исправить её, хотя бы когда расстался с Вирджиной?! С чего тебя вдруг пробило на чувства спустя столько лет?!

— Видимо, мне нужно было окончательно потерять тебя, чтобы понять, как много ты для меня значишь.

— А мне уже ничего не нужно.

— Ливалла, молю тебя, дай мне шанс! Давай начнём всё с начала.

Гриндор обнял её и попытался поцеловать. Верховер сопротивлялась, но всё-таки его губы нашли её уста. И тогда отказаться от его ласки она уже не смогла. Несмотря на всё сказанное, Верховер отдавалась его поцелуям, как будто они были последними в её жизни. Она так и не смогла истребить в своём сердце чувство к нему.

— Лайс, если ты предашь меня снова...

— Никогда! — с горячностью воскликнул Гриндор, крепче прижимая её к себе.

— Хорошо, я подумаю... — пообещала Верховер. — А сейчас давай просто погуляем.

— Давай, — радостно поддержал он. — Пойдём на стену? Или куда?

— Да никуда конкретно. Побродим туда-сюда по закоулкам замка.

Друзья, естественно, не оставили Рондвира наедине с проблемой и вызвались помочь ему донести тело Есурмины до стены. Причём идти в итоге захотели все, но сами при этом понимали, что отправляться на ночную вылазку табуном в тринадцать голов это бред чистой воды. Поэтому решили кинуть жребий. По странному стечению обстоятельств «везунчиками» оказались трое из четверых участников дневных событий — Джейлис, Ситал, Лорго — и ещё Эльджета.

Последняя, по правде говоря, совсем не мечтала приближаться к трупу, но, во-первых, уже успела крепко сдружиться с компанией, и о том, чтобы самоустраниться, даже подумать не могла, а во-вторых, поскольку Рондвир оказался вампиром, принять участие в решении его проблемы сочла своим прямым долгом.

Сам Рондвир, правда, вовсе не видел целесообразности в присутствии девушек, но раз уж так решил жребий — смирился. С ним, кстати, были согласны и другие парни, однако их возражения также не были приняты слабым, но вездесущим полом.

Вынести тело из подземелья решили через корпус «Ж», расположенный в дальнем конце замка. От него и до северо-восточной стены рукой подать, сразу за которой начинается лес, – нужно только пересечь сад*.

Внимательно осмотревшись, друзья выбрались из корпуса и осторожно двинулись дальше, держась в тени деревьев и построек. Третий час ночи, весь Блонвур спал. Впрочем, не весь. Восемь ардовцев томились в тревожном ожидании, собравшись в комнате Ронда и орков.

Не спала и Мирэл. Но не потому, что тоже переживала за друзей – ни об их вылазке, ни о трупе она ничего не знала. Вечером Элвит отменил свидание с ней, сославшись на необходимость подготовиться к коллоквиуму по алхимии. Только она сразу же почуяла, что возлюбленный лжёт. К тому же за несколько часов до этого Мирэл случайно слышала, как алхимик распекал его с Джейлис за сегодняшний прогул занятий. Довольно странное поведение студентов перед коллоквиумом.

А ведь именно с Джейлис Элвит перепутал её, прежде чем обратить на неё внимание. Что если только из-за их сходства он и заинтересовался ею? Быть может, он давно влюблён в Джейлис, но та не отвечала ему взаимностью, а сейчас вдруг всё-таки явила свою благосклонность. С мужем Джейлис развелась, парня у неё вроде бы нет – так что всё возможно.

А Мирэл теперь осталась не у дел – зачем нужна копия, когда на горизонте замаячил оригинал. Только Элвиту не хватает смелости сказать ей об этом прямо. А может, жалеет её, не хочет делать больно – вот и врёт про всякие коллоквиумы, не понимая, что ложь ничем не лучше правды, от неё даже ещё больней.

Не в силах мучиться сомнениями дальше, Мирэл решила немедленно расставить все точки над «i».

Поход в общежитие Арда дал весьма предсказуемый результат – ни Элвита, ни Джейлис не было в их постелях. Правда, в комнате Джейлис не оказалось вовсе никого. Но остальные нашлись в другой комнате – наверное, и правда, готовились к коллоквиуму. Однако Элвита с Джейлис не обнаружилось и там.

Ульцан сказал, что Элвит вышел ненадолго, даже предложил остаться подождать его. Ну ещё бы он не попытался выгородить своего друга.

Вернувшись к себе, Мирэл рухнула на кровать. Слёзы отчаяния сами полились из глаз, она не смогла их сдержать. Элвит понравился ей сразу, как только появился в Блонвуре. Её тянуло к нему как магнитом. Но она могла лишь наблюдать за ним со стороны, не зная, как обратить на себя внимание.

У них не было ничего общего – разные курсы, разные факультеты. Был, правда, один общий знакомый – Рондвир. Мирэл просила его познакомить её со своим одногруппником, но тот отказался, сказав, что лучше ей поискать себе другой объект симпатии. Почему – так и не объяснил.

Но вот та встреча в бассейне наконец свела их вместе. Мирэл уже казалось, что счастье близко. Однако иллюзия продлилась недолго. Ну почему Джейлис забрала его именно теперь?! Почему не раньше, когда у Мирэл и надежды-то не было? Из ревности любовь родится?.. А говорят, так не бывает.

— Это ещё что такое?! — раздался грозный окрик Верховер из темноты аллеи. — А ну стоять!

Может быть, они и попытались бы сбежать, но целительница, недавно назначенная на должность проректора, мигом зажгла файербол. Друзья замерли в ужасе, словно пригвождённые на месте его ярким светом.

Сама Верховер тоже застыла в шоке, узрев данное собрание: Ситал с чьим-то телом на плече, Рондвир с лопатой, Лорго, Джейлис и Эльджета. Поначалу-то она решила, что это просто нарушение режима любителями ночных прогулок – увидеть труп не ожидала никак.

— Они что, убили кого-то? — в растерянности прошептал ей на ухо ничуть не менее шокированный Гриндор.

— Мы всё объясним, — пообещала Джейлис.

— Кто это? — наконец обрела дар речи Верховер, указывая на труп.

— Есурмина Дишон, — неохотно ответил Рондвир.

— Но мы её не убивали, — поспешила заявить Эльджета.

— Ну да. И именно поэтому собирались тайком похоронить её, — гневно заметила  проректор.

— Она умерла сама, — возразил Лорго.

— Отчего же? — осведомилась Верховер, не веря ни единому их слову.

— Да Тень её знает... — мрачно бросил Рондвир.

— Так, тело ко мне в лабораторию! — распорядилась проректор. Она повернулась к Гриндору: — Поможешь произвести вскрытие?

— Хорошо, — беспрекословно согласился тот, мысленно содрогнувшись. Он слабо представлял себя за исследованием трупа, но отказать возлюбленной в просьбе, естественно, не мог. Тем более что Ливалла по-прежнему оставалась деканом Вэда, а значит, вскрытие по-любому делать ей.

До медицинской лаборатории они дошли в гробовом молчании. Прежде чем продолжать допрос, Верховер желала выяснить причину смерти своей студентки.

Тело положили на стол. Верховер едва начала срезать с него одежду, как обнаружила укус на шее и испытала второй за последний десять минут величайший шок.

— По-моему, тут и вскрытие делать ни к чему, — вымолвила она, кое-как оправившись от шока. — Её убил вампир! — причина смерти была ей ясна, но вот откуда здесь взялся вампир, она даже предположить не могла.

— Нет, Есурмина умерла не от кровопотери, — уверенно заявил Рондвир. — Неужто сами не видите, что нет никаких признаков иссушения?!

Присмотревшись внимательней, Верховер была вынуждена согласиться – укус есть, но кровь действительно не выпита. Она приступила к вскрытию.

— Так отчего умерла Есурмина? — спросила Джейлис спустя какое-то время – когда Верховер исследовала в теле студентки уже, кажется, всё, что только можно было исследовать.

— Не понимаю... — вздохнула целительница. — Как будто действие какого-то неизвестно яда, вызвавшего одновременный отказ всех внутренних органов.

— Как и в случае с Баронессой? — поинтересовался Рондвир.

— Кстати, да! — воскликнула она. — Картина точь-в-точь.

— Значит, укусы вампиров реально выключают кукол, — удовлетворённо заметил он.

— Кукол? — опешила Верховер.

— Да. Есурмина была куклой. Не знаю, как давно, но на момент смерти – однозначно.

— С чего такая уверенность?

— У её крови нулевая эрда, — поведал Ронд.

В первый момент Верховер была обескуражена. Но уже в следующий в её глазах начала собираться буря.

— Это что же, за моей спиной вампиры проводят какие-то эксперименты?! Совсем уже обнаглели!? А вы им потакаете?! — она едва не захлебывалась от гнева. — Кто укусил Есурмину?

Студенты молчали, уставившись в пол.

— Ах так?! Вы все отчислены!

— Это я, — признался Рондвир, спасая друзей.

— Что – я?

— Я укусил Есурмину. Я вампир.

— Издеваешься?! — взвилась Верховер. — Думаешь, я поверю в любую чушь, которую вам только вздумается наплести?!

Скинув с плеч куртку и рубашку, Рондвир выпустил крылья и оскалил клыки. Верховер пошатнулась, Гриндор поспешил поддержать её, хотя и сам был близок к обмороку.

— Этого не может быть... — простонала она. — Вампир второй год разгуливает по Блонвуру... А мы ещё удивляемся обилию трупов!

— Я никого не убивал! — разозлился Рондвир.

Но Верховер больше даже не смотрела на него:

— А вы, значит, помогаете ему скрывать следы преступлений?!

— Нет! Они лишь хотели помочь мне сохранить в тайне мою принадлежность к вампирской расе, — встал он на защиту друзей.

— Заткнись, кровопийца! — заорала Верховер. От гнева она аж побелела. Глаза разве что натурально не метали молнии. — Я не желаю слушать ни тебя, ни твоих пособников! Вы все отчислены! Пошли вон!

— Но магистр... — открыла рот Джейлис.

— Я сказала – вон! И чтоб завтра же духу вашего не было в Блонвуре! Иначе я отдам вас всех под суд!

— Магистр, выслушайте, — всё-таки попытался продолжить разговор Рондвир.

— Ещё одно слово, и я за себя не ручаюсь! — прорычала Верховер. — Немедленно убирайтесь!

Поняв, что увещевать её бесполезно, друзья понуро покинули лабораторию.

— Не надо было вам вообще идти со мной, — в отчаянии проронил Рондвир, когда они вышли в коридор. — И я ведь сканировал сад, прежде чем сунуться в него – откуда же она там взялась?! Впрочем, всего с одной дозы крови вампирской силы у меня, конечно, пшик. В общем, молодец – подставил вас по полной!

Ситал положил руку ему на плечо:

— Не надо, друг, не вини себя. Уж если кто и виноват, так это я. У тебя, сам говоришь, силы пшик, а я-то сколько скрытных операций провёл. А тут расслабился, кретин! Даже обстановку на местности не разведал. Пёрся как слепой бизон!

— Парни, перестаньте, — вмешалась Джейлис в самобичевания мужчин. — Никто не ожидал в три часа ночи встретить в саду кого-то из преподавателей.

— Джейлис, я десять лет командовал отрядом. Да если бы я так водил ребят в походы – все уже давно были бы мертвы! — продолжал сокрушаться орк.

— Ситал, в том-то и дело, что мы не на вражеской территории, — попыталась успокоить его чувство ответственности Эльджета. — И что ночью здесь разгуливает Верховер, действительно никому даже в голову прийти не могло.

— В общем, мы всё равно уже вляпались, и теперь искать виноватых попросту не имеет смысла, — заключил Лорго. — Если тебе станет легче – я ещё не такие ошибки совершал.

— Кстати, да, — подтвердил Рондвир. — Только разбор полётов нам сейчас явно не поможет. Собственно, не поможет уже, похоже, ничто.

— Может, к утру она всё-таки перебесится? — выразила слабую надежду Джейлис.

Рондвир покачал головой:

— Не-а. Фортейл, может, и перебесилась бы. А Верховер не преминёт вышвырнуть меня назло Дагратдеру. Ну и вас заодно.