Глава 25

Сердце Андера гулко ухало, а дыхание остановилось.

Он видел ее.

Видел Эстер, которая лежала и тряслась от холода на тонком куске соломы, а рядом крутился костлявый пес, недоверчиво поглядывая на Андера.

Ему хотелось разрушить здесь все. От и до. Каждое бревнышко, из которого состоял покосившийся от времени хлев. Домашних животных, которые недоуменно разглядывали незнакомца, но продолжали жевать и хотя не причиняли никакого вреда его супруге, но все же были частью этого постоялого двора.

Столько злости кипело в груди мужчины и она требовала выхода. Сейчас, сию минуту.

Чуть не выругавшись в голос, он бросился к хрупкой фигурке и рухнув на колени прикоснулся к заострившимся плечикам.

— Андер… Андер… — тихонько шептала Эсти не открывая глаз. Мужчина так и не понял, спала она или же была в забытье, но он теплой ладони, что коснулась ее тела, девушка вздрогнула и длинные ресницы взметнулись вверх.

— Эстер. — тихонько позвал он, боясь испугать супругу. — Это я.

— Ты пришел! — шепотом, еле ворочая губами девушка попыталась улыбнуться. — Я знала, что ты найдешь меня. Даже если это сон, пусть он не заканчивается.

Эсти медленно приподняла руку потянувшись к лицу мужчины, но та на полпути остановилась и обессиленно упала на солому.

Все же смачно выругавшись, Андер не медля больше не минуты, подхватил Эстер на руки и легко подняв изнеможенную девушку, стремительно двинулся на выход.

А перед постоялым двором уже выстроилась целая армия верных Андеру людей, которые отправились вместе с ним на поиски Эстер. Всадники на лошадях и наездники на орлах с тревогой смотрели на разгневанного главу клана, который вынеся супругу из покосившегося хлева, тут же передал ее в надежные руки лекаря. Седовласый мужчина быстро осмотрев Эсти, перебросился парой фраз с господином, мгновенно взобрался на орла и практически сразу улетел. Андер опять подхватил Эсти и без затруднений оказался в седле, крепко прижимая девушку к своей груди. Мужчина обернулся к Мартину, который внимательно следил за действиями друга и безразличным голосом заявил.

— Ты знаешь, что делать.

И орел главы клана сделав два уверенных взмаха крыльями, оторвался от земли и начал набирать высоту.

— Ой, господин! Пощади! Не губи меня и доч… — крики тучной женщины быстро растворились в воздухе и Андер даже не обратил на них внимание.

Тревога ненадолго смогла отпустить мужчину только тогда, когда Эстер внимательно осмотрел лекарь в его личных покоях, куда он принес девушку после того, как приземлился возле замка.

Опустив ее на мягкую перину, он затаил дыхание, ожидая когда служанки и лекарь закончат манипуляции и выслушав короткую речь о том, что Эстер нужен отдых и покой, он проводил старца и даже не обратил внимание на толпу собравшихся домочадцев возле двери. Одер, Дилания, ключница и дворецкий, они все ожидали хоть какого-то ответа на свои многочисленные вопросы, которые посыпались на главу клана, пока он нес девушку в свои покои.

Но сейчас Андеру Реймеру было не до них. Его сердце от чего-то сжималось в болезненных спазмах, всякий раз когда он глядел на бледное лицо своей супруги. В эти минуты она казалась ему особенно хрупкой и беззащитной.

Решив, что ему тоже нужен отдых, мужчина не задумываясь устроился рядом с супругой и некоторое время наблюдал как она спит. Только сейчас он мог с облегчением выдохнуть, ведь последний день показался ему адом.

Разговор с матерью выдался чрезмерно эмоциональным, но он не жалел, что проявил твердость.

— Мы не обязаны ее искать! Она оставила Диланию одну на растерзание разбойникам! — брезгливо вещала госпожа Надин. — Не удивлюсь, если она причастна к нападению!

— Она не бросала меня! — тут же встала на защиту Эстер сестра Андера, которая не пожелала оставаться в стороне. — Это я силой толкнула ее из экипажа, чтобы она смогла убежать! Матушка, если бы не единственный стражник, который остался в живых, меня бы тоже здесь не было. Но до последнего Эстер не желала меня покидать! Более того, я слышала крики разбойников о том, что им нужна светловолосая девушка. Они напали на нас из-за Эстер!

— Вот именно! — воскликнула женщина. — Из-за нее случилось это нападение! Из-за нее ты пострадала!

— Довольно! — Андер всеми силами сдерживал свой гнев. — В нашем лесу уже много лет не появлялись разбойники. И если то, что сказала Дилания правда, значит их кто-то нанял, чтобы навредить моей жене. Сейчас другой вопрос, почему госпожа Надин, ты не отправила людей на поиск Эстер? Прошло столько дней!

Шипящий, очень опасный голос мужчины заставил женщину поежится. Но даже не смотря на свой страх перед гневом сына, госпожа Надин все равно держала спину прямо, не позволяя показать, что она на самом деле чувствует.

— Пусть гниет в лесу! Ей там самое место!

— Не смей! — вдруг грозно закричал мужчина, которому надоело зло, идущее от матери. — Ты понимаешь, что будет, если Эстер умрет? Ты готова пожертвовать нашим кланом, нашими землями и людьми ради своей ненависти?

— Ничего не будет! Случится возмездие, плата за смерть твоего отца!

— Да император в порошок сотрет наши земли! Отдаст все под власть клана Кавалл! Он приказал жениться на одной из них не потому что, что желает уничтожить нас, а потому что хочет, чтобы мы стали еще сильнее! А если с Эстер что-то случится, это значит, что я не выполнил его приказа, ослушался. Он соберет армию из тех же Ладмеров и своих людей и просто уничтожит весь клан Аделаар!

Но госпожа Надин и не думала сожалеть о своем бездействии явно не дооценивая слова сына.

— Наш клан силен! Он может выдержать все!

— Ты в праве ненавидеть лошадников за смерть отца, но Эстер ни в чем не виновата. Она сделала для твоего сына больше, чем мы, равные ему по крови. Она пыталась помочь Дилании вырваться из рук разбойника. Ее сердце чисто и в отличии от твоего, не переполненно злобой. И никогда не забывай, матушка, что Эстер носит фамилию Реймер, она часть НАШЕГО клана. И самое главное, она МОЯ ЖЕНА. Ты ОБЯЗАНА относиться к ней с уважением!

Сжатые кулаки и пылающие гневом глаза сына вдруг заставили женщину вздрогнуть. Всего одно мгновение и вся ее жизнь перевернулась, оставив ноющее сердце без поддержки.

— Андер, ты… ты… Ты хочешь сказать, что она значит для тебя больше, чем я? — голос госпожи Надин дрожал, а на глазах проступили первые капли слез. — Она… Она важнее меня? Важнее твоей матери? Важнее… хозяйки этого дома?

Андер приблизился к матери и застыв на секунду, тут же наклонился к ней и зашептал на ухо.

— Хозяйка этого дома моя жена.

Больше не глядя на женщину, он быстро покинул дом, сразу же направившись в сторону гор.

— Андер! Андер постой! — за ним торопливо бежал Мартин. — Что будем делать?

— Собирай людей! — рявкнул глава клана, смотря прямо перед собой и широкими шагами преодолевая расстояние до питомника. — Много! Всех! Пусть прочесывают лес, пусть опрашивают всех, кого только встретят. Патрули на все дороги маленькие и большие, постоялые дворы, деревни. Каждый сантиметр должен быть осмотрен!

— Хорошо! — кивал головой Мартин, еле поспевая за другом.

— И… — Андер вдруг резко остановился. — Принцесса! Конечно! Она же чувствует Эстер! Она поможет нам!

Сейчас, наблюдая за спящей супругой Андер благодарил орлицу за то, что та быстро привела их к тому постоялому двору, где ютилась Эстер. От одной только мысли, что девушка могла умереть в лесу, ему хотелось выть, как одинокому волку на луну.

Мужчина не понимал, что с ним происходит, но было невыносимо больно думать о том, что мог потерять ее. Никогда не найти. И больше не было бы ее ночных метаний по комнате, а ведь она даже и не подозревала, что он лишь делал вид, что спит. Не было бы смешно сложенных губок и выбившихся завитков волос, что придавали ей такой кукольный вид по утрам, когда он просыпался и тайком наблюдал за ней. Не было бы этой щемящей потребности защищать и оберегать ее. Больше никогда бы они не поднялись вместе в небо, паря над просторами его земель.

Если бы…

Андеру вдруг стало тяжело дышать. Больно делать вдохи и представлять свою жизнь без Эстер.

Не раздумывая он притянул девушку к себе и закрыв глаза, уткнулся в копну ее светлых волос, пытаясь успокоить себя и насладиться ароматом женщины, которая не выходила у него из головы.