ГЛАВА 16

По настоянию Арри мы выбирали дерево для ночевки.

Конечно! Ей-то хорошо! Крылышками помахала и на веточке...

А я как бы не махала, как бы не пыталась захватиться за кору — ничего не выходило. Мой рекорд — метра два над землей по стволу. А у этих деревьев — исполинов крона стремилась к звездам. Куда там ведьмочке?

Поохав над тем, что не дает же Создатель крылья всем подряд, мышка полетела на разведку более подходящего места для сна.

Ну и что вы думаете? Она пещерку нашла? Или еще что получше?

Нет! Эта упрямая мышь все-таки затащила меня на дерево! Хоть и самое маленькое в округе...

— Арри, после этого ты мне просто обязана рассказать все свои секреты, — запыхавшись, как после урока физподготовки в академии, когда кентавр гонял нас по десятому кругу, я требовала компенсации. Хоть какой-нибудь!

— Только один! — мышь преспокойненько висела на ветке вниз головой и зевала.

— Вот только попробуй заснуть! — пригрозила я ей. — Расскажи лучше сказку на ночь о том, как волшебная мышка оказалась в академии и почему осталась.

— Надоело работать на дядю, — сорвав листочек с веточки, все так же вниз головой, Арри попыталась его разжевать но тут же начала отплевываться: — Фу, ни и гадость же.

— На дядю гадость работать? — подколола я её.

— И это тоже, — согласилась со мной летучая шпионка. — У меня тогда был выбор: остаться и быть послушной девочкой не знающей печали или уйти в вольной плаванье и ни в чем себе не отказывать — ни в голоде ни в холоде...

— Ты выбрала второе? — уточнила я.

— Не совсем... — вздохнула Арри. — Я как раз была на очередном задании, когда меня этот демоняка мелкий поймал! Не мог даже отличить обычных мышей от волшебных!

Возмущенно висеть вниз головой было неудобно, поэтому мышка слетела ко мне на ногу.

— Нет, ты представляешь, зарядил по всем заклинанием и собрал как яблоки с земли! А ленточка чего стоила?!

Мышка закипела.

Я осторожно погладила ей по спинке, как любил Бакстер и Арри стала немного расслабляться и спускать пар:

— Я тогда почти улетела, но тут у вас очередная заварушка началась, а мне интересно стало, чем дело закончится. Да и какая уважающая себя мышка такую любовь пропустит?

— Это ты про Бакстера?

Арри фыркнула, гордо подняв мордочку вверх:

— Бакстер... Да разве это любовь, когда он сам в себе разобраться не может?

— Ну, может, его надо к этому потихоньку подвести... — намекала я. — К осознанию...

— Да я его как только не подводила, а в итоге, знаешь что?

— Что? — замерла в ожидании я.

За Бакстера я переживала всей душой. Этот летучий негодник стал таким родным, что я поймала себя на мысли, что чтобы сейчас мне не сказала мышка, он у нас самый замечательный.

— Что или я бросаю свои шпионские игры и сижу, развлекаю деток в его коричневом носочке, либо у нас ничего не выйдет! — мышка, кажется, даже вспотела от напряжения, пока в сердцах говорила эту фразу.

— А ты разве не этого добивалась? Он же признался в чувствах, а для Бакстера это, поверь, подвиг. Вот так просто, не в стихах на стене, а прямо сказать как есть... — внутри все клокотало, даже не пойму от чего. У них тут такие страсти, а я все пропустила.

— Вот-вот! И я ей о том же! — приземлился Бакстер на вторую ногу и сжав зубки серьезно посмотрел на Арри. Я бы сказала, даже с легкой злостью... или раздражением.. кто этих мышей поймет.

— Да что ты знаешь?! Ты будешь летать по шкафам, а я, значит, мышек расти?! — уперла крылышки в бока Арри.

— Да с чего ты взяла, что мне другие шкафы нужны? Мне носка хватит! Главное — с тобой!

Тут мы разом, и я, и Арри, вздохнули и разомлели... Я совсем, а Арри немного...

И только потом до меня дошло...

Бакстер!!!

И не успела я открыть рот...

— Друг, вот с женщинами так всегда, то ей семью подавай, а как 'на, держи', так дай свободу! — две руки обхватили меня вокруг талии и перетащили на соседнюю ветку. — Тебе тоже нужна свобода, милая?

Я смотрела в шоколадные глаза, которые в свете звезд казались практически черными и летела в бездну.

Не радость поглощала меня. Другое. То, чему я сейчас не могла дать название. Как будто возвращаешься в свою комнату в родительском доме. Обволакивающий уют и внутреннее спокойствие...

Где-то рядом мышки выясняли отношения, но мне было уже все равно, кто и в чьем носке будет жить. Перед моими глаза была черная дыра, которая поглощала меня без остатка.

Руки стиснули меня крепче и я обвила шею. Просто, без слов, без гляделок, мне сейчас хотелось раствориться в нем.

Я так скучала. Говорили мои объятия.

Я так скучал. Говорили его губы.

Иногда до боли, до хруста костей, Грег сминал меня в объятиях, но я не жаловалась. Я боялась, что открою глаза и пойму, что это все сон. А мы с Арри до сих пор на дереве и до сих пор одни.

Но когда мы полетели вниз, а Грег с помощью левитирующего заклинания остановил наш полет, я поняла — такой встряски во сне не бывает.

И с двойным пылом отвечала на объятия ведьмака.

— Эй!

Да что нам 'эй'!

— Э-э-эй!

Да к лешему 'э-э-эй', у меня тут встреча века!

— Ну имейте совесть, ребята! Мы уже все решили, надо идти! — оказывается, это Бакстер с Арри поделил свои носочки и теперь готовы к бою... К какому именно бою лично у меня не оставалось сомнений. Летучий мышь довольно цепко держал за лапку Арри и нетерпеливо сверлил взглядом Грега.

— У тебя после эльфов хватит силы на портал? — спросил он ведьмака.

— Обижаешь! — хмыкнул Грег, а потом достал из кармана пару амулетов. — Но у меня в любом случае есть второй вариант!

Ну кто бы сомневался... Папочкина школа, как сейчас бы сказала бы Дея!

— Так-так-так, а что там было про эльфов? — в сознании как факел вспыхнуло ненавистное теперь слово. Наверное, я заработала аллергию на ушастых...

— Силия, не спорю, обстановочка тут очень даже ничего, романтичная, но дома-то лучше... — и улыбнулся так, что мои уголки губ невольно поползли вверх, и я согласилась. Ух уж эти шоколадные глаза! Когда он так на меня смотрит и улыбается, я могу согласиться на многое...

Вот так мы и вошли в портал — две парочки, одна парящая на крылья любви, а одна просто летающая. Ну да, ну да, это я себя выгодно осветила, согласна, но как без этого?..

Я, честно говоря, думала, что мы окажемся в доме у Деи. Ну не знаю почему... Может, привыкла, что у нас там главпункт...

Но нет, незнакомая обстановка и множество полуготовых талисманов однозначно свидетельствовали о том, что мы сейчас находимся в доме ведьмака.

— Это твой дом?

— Я его снимаю.

А я и не знала... Никогда не спрашивала его о том, живет ли он в общежитии или нет. Но корила я себя за невнимательность недолго. Любопытство как всегда требовало своего удовлетворения.

Бакстер потребовал раковину, апеллируя тем, что от него эльфийским духом пахнет.

— Дайте мне полотенце! — не прошло и минуты, раздалось требование из ванны.

А я только собралась оторваться от поцелуев и пораспрашивать моего ведьмака на предмет эльфийских разборок.

Грег с неохотой отпустил меня и достал ручное полотенце и понес Бакстеру.

— Да мне этим только нос подтереть! Жалко нормальное дать?

— Бакстер, а тебе никто не говорил про завышенное самомнение?

— Не было такого! И дай мышу вытереться нормально!

Очередной хлопок дверцей и волшебный мышь стал обладателем пушистого большого полотенца. При желании в него можно было десятка два таких завернуть, но что Бакстеру! Душу поэта необъять...

Что там какие-то полотенчики...

— Грег, — начала я, как только ведьмак зашел в комнату, — почему Бакстер постоянно говорит об эльфах?

— Как бы этот белобрысый не пытался запутать следы, от наших семейных поисковых амулетов не скроется ничего. Правда, пришлось такими тропами пробираться, но...

— Силька! Ты знаешь, он меня вымотал! Вперед да вперед, ни нормальное еды, ни остановки, все бегом! — Бакстер отбросил полотенчико в сторону и завалился на диван. — Я так устал, Арри, дорогая, погладь мне крылышки...

— Ха! — фыркнула мышь. — Вот еще! Я сама, знаешь ли, тоже не отдыхала.

Но, вопреки своим словам, приземлилась рядом и начала поглаживать одного наглого крылатого.

— Так он меня не порталом выкрал? — уточнила я.

— Если бы все было так просто! — воскликнул Грег. — Мы бы давно отследили остаточный след портала и были бы на месте!

— Во-во! А ты знаешь что такое лететь на ящере? У меня чуть крылышки не вывернулись!

— А зачем вы летели на ящере? — вырвалось у меня.

— Амулет вел по вашему пути, шагнуть порталом нельзя, иначе поисковая нить оборвется. Она нас довела до тюрьмы, а потом ты пропала. Мы с ног сбились, думая, что эльфы нас обманывают...

— Си-и-илька, мы там такой бедлам навели! — потянулся всем тельцем Бакстер, а потом очень довольно добавил: — Мы теперь с ведьмаком персоны нон грата у эльфов, о как! Слышала, как зву-у-учит! Нон грата!

Мы все разом посмотрели на гордого собой мыша. Удивительно, даже грудь вперед выпятил, приняв важный вид. Массаж спины был забыт и герой ждал своего признания.

Грег притянул меня к себе и зарылся пальцами в мои кудри. Бандану я потеряла еще на дереве, поэтому сейчас ничего не мешало ведьмаку.

— И как же тебе удалось убежать? Да так, что тебя ни один амулет, который я на тебя настраивал не мог почувствовать?

— Голем, — не сказала — плюнула Арри. — Это все его рук дело!

— Какой еще голем? — заглянул мне в глаза Грег.

— Он мне помог с побегом, — ответила я, чувствуя неудобство. Как будто сбежала с големом на романтическое свидание, а не из тюрьмы.

— Уж не тогда ли, когда я практически тебя спас? — пронзительный взгляд ведьмака заставлял меня нервничать.

— А я знала? А почему, кстати, Арри отдельно, а ты с Бакстером отдельно? А что Дея с Крисом?

— Хм, — хмыкнул Бакстер.

— Хм, — хмыкнул Грег.

Такое слаженное 'хм' мне определенно не нравилось. Что-то в этом таилось загадочное...

— Ты что-то знаешь? — спросила я у Арри.

Мышка сделала подозрительно хитрую мордашку и кивнула:

— Знаю, кажется... Я раньше них улетела, но кое-что уловила...

— Почему раньше? — не могла не задать вопрос я. — И что уловила?

— Раньше из-за этой мышиной морды! А уловила одну новость... — мышка посмотрела на Грега и спросила у него: — Ведь я права, все подтвердилось?

Грег широко улыбнулся, вспоминая что-то и смотря в никуда.

— Подтвердилось.

Я посмотрела на Бакстера и заметила, как он втихаря смахивает маленькую слезку с мордочки.

— Бакстер... — я начала переживать, что же там за новости такие.

Он шмыгнул носиком и гордо поднял подбородочек:

— М-м-м?

— Что произошло?

— Я так молод, — сказал он и замолчал, пытаясь справиться с эмоциями.

Переглянулась с веселой Арри и совершенно запуталась в своих предположениях.

Он заболел? Или кто-то другой заболел? Что-то с Деей? Или с Крисом? Или с дедой? А причем здесь мышиная молодость?

— У нашей компании намечается пополнение! — с улыбкой сообщил мне Грег, а я посмотрела на животик мышки. Почему-то она мне пришла на ум в первую очередь.

— Да не я! — отмахнулась т моего взгляда Арри. — Это Дея в обмороки шлепается!

— Что? — испугалась я за подругу. — В обмороки?

А потом до меня дошла новость целиком:

— П-п-пополнении?

— Ага! Дейка как узнала, что тебя украли, так в обморок шлепнулась, представляешь? Демон чуть не поседел! — рассказывала Арри, а я присела на диванчик, для верности. — Я тогда с этим летучим осликом поспорила, что тебя первая найду, и, кстати, выиграла!

Вот спорщики, мышь весь в хозяйку.

— А с Дейкой все хорошо? — беспокоилась я за подругу. Со здоровьем у нее все было отлично.

— Переволновалась просто! — махнул рукой ведьмак. — Там за её здоровьем лично деда следит!

— Следит? — знала я, чем внимание деда может быть чревато, залечит внучку или вообще постельный режим организует...

Методы-то у него резкие.

Бакстер раздумал предаваться меланхолии и вскочил на ножки и начал вдохновенно:

— Да ты что! Деда примчался, думал с Дейкой что, а как её увидел, на месте замер как вкопанный! — изображал деда мышь, встав по стойке смирно. — А потом молча развернулся и опустошил весь винный погреб демона.

— Ушел в ночь, со всем содержимым, ты хотел сказать. Потом вернулся, сказал, что Дея поставила на себе во-о-от такой крест и ушел опять. А на следующее утро сам выбрал комнату для будущего ребенка и с похмелья плел самые заправские чары защиты. И ему было все равно, что демон настаивал на другой спальне для малыша. В общем, им сейчас там весело. Дейка рвалась к тебе, но Крис не пустил, а дед его впервые поддержал.

— У-у-у, надо выручать подругу с этого мужского царства! — решила я.

Интересно, что у неё будет с учебой?

А у меня? Может, я уже и не адептка...

— Грег... — протянула я умоляюще.

Теплота его глаз, напоминающих горячий шоколад, плавило мое сердце. Он без слов понял, что я хочу ему сказать.

— Может, ты сначала хоть перекусишь, ванну примешь... — начал он перечислять прекрасные для слуха вещи, но я не могла расслабиться, пока своими глазами не увидела бы Дейку. — Практически ночь на дворе...

Забота с его стороны была приятной, и я, чтобы не обидеть ведьмака, легко поцеловала его в губы и сделала умоляющие глаза.

Редко прибегаю к этому приему, но сейчас захотелось. Правда, приемчик у меня был неотточен, поэтому уголки губ у ведьмака подозрительно подрагивали. Он взял мою руку, поднес к губам, вызывая легкую дрожь от его дыхания:

— Сначала — еда! — запечатлев поцелуй на пульсирующей вене, он твердо посмотрел мне в глаза: — Я настаиваю. У тебя и так кожа да кости остались.

Я хотела было возразить, но тут Арри присела мне на плечо и недвусмысленно начала мне пыхтеть в ухо. В этом пыхтении различались фразы: 'Голодна, как тигр', 'Еда, Силия! Ты забыла это слово?' и 'Лапки откину!'. Аккомпанементом ей заурчал мой живот и мы просто были обречены на поздний ужин.

Правда, что я, что мышка, разделались с ним за пять минут. Все-таки я приуменьшила роль еды в жизни ведьмы....

Бакстер с Грегом явно питались лучше во время моих поисков, поэтому сделав круглые глаза на мою пустую тарелку и мисочку Арри и подложили нам еще. При этом Бакстер так забавно тайком подкладывал из своей тарелки самую вкусняшку мышке, что я еле сдерживала смех.

Когда мы покончили с едой и собрались перемещаться, Грег предупредил, что мы окажемся у ворот академии.

— А почему не у домика Криса? — поинтересовалась я.

— Да теперь там не дом, а крепость! Эти фанатики запретили порталы напрямую делать, теперь только в обход, — пояснил мне Грег.

— А ты не знаешь, я не вылетела еще из академии? — неприятный вопрос, но я все-таки отважилась его задать, хоть и скривилась, в ожидании ответа.

Но как бы не храбрилась, понимала — к положительном ответу я не была готова.

— Нет, ты что! — я выдохнула. — Мы предупредили ректора, тем более в твоем похищении замешан один из магистров... — а потом ведьмак с хитринкой посмотрел мне в глаза и предложил: — Я бы на твоем месте еще компенсации потребовал!

Компенсации! Мама бы точно потребовала! Надеюсь, родители не в курсе похищения! Иначе меня ждет скандал, а эльфа — скандалище!

Мама, конечно, воспитанная дама, но когда дело касается её ребенка — она просто звереет...

— А мои... Мои родители... — озвучить свой вопрос до конца так и не смогла, и ведьмак меня выручил.

— Не в курсе, — обняв меня за плечо и притянув к себе он шепнул мне на ушко: — Мы с отцом постарались и создали твою иллюзию, когда мама пыталась с тобой связаться.

Ой-ёй-ёй! Мне же за все это время даже в голову не пришло, что в академии не кому будет ответить на еженедельный мамин звонок по магсвязи и тогда — 'труба'...

Обычно адептов вызывали в приемную к ректору, где секретарь с утра получала заявку от родственников и соединяла по магсвязи в определенное время. Самостоятельные звонки, передающие голос и изображение, были под силу только очень сильным магам. Они закачивали энергию и чары в подходящий артефакт, а потом им могли пользоваться все. Вещь безумно дорогая, поэтому на всю академию была всего одна. И родителям разрешалось звонить не чаще раза в неделю и не более двух минут. Иначе бы это была не приемная, а переговорный пункт.

Мама следовала своему графику исправно — раз в неделю я разговаривала с дорогой родительницей, и лишь последний месяц она чуть ослабила контроль и связывалась чуть реже. Раз в восемь дней.

Сказала — дает свободу, как я и хотела. Я смеялась, но соглашалась, что это невиданная роскошь.

Воспоминания о маме с папой подняло настроение, а фантазия подкинула картинки, как полупрозрачная я молча киваю на наставления родительницы.

— И что, она поверила? — допрашивала я Грега. — Неужели, ничего не заподозрила?

— Обижаешь! Мы такую иллюзию в паре создали! Даже Дея поверила! — заверил меня ведьмак. — Ты даже пару фраз сказала!

— Говорящая иллюзия? — не поверила я. — Это же невозможно!

— Правильно! Не говорящая, а с амулетом. Мы настроили искажение голоса и она заговорила ну очень похоже на тебя... — довольная улыбка и огонек в глазах завораживали, но не мешали мысленно поставить галочку — с таким лучше дружить, а то мало ли...

— Да когда вы все успели? — поражалась я.

— Для тебя, дорогая, я носился быстрее молнии! — браво ответил ведьмак, а Бакстер пшикнул. Это он себя считал главным героем и лавры отдавать не хотел.

И только он хотел отстоять свой статус, как ведьмак открыл портал и мы ушли в него. Мышкам ничего не оставалось, как влететь следом...

— Даже не выслушают! Ведьмы!.. — ворчал в спину волшебный мышь.

***

Родная академия!

Как же я скучала!

Никакие гигантские деревья не сравнятся с каменными стенами, увитыми плющом. Никакие огненные птицы не победят в сравнении с нашими академическими юркими пичужками.

Нет ничего роднее места, где тебе хорошо. А мне хорошо здесь, в академии, среди друзей. Даже дома я не чувствовала себя так комфортно. Будто бы закутываешься в любимое детское одеяльце. Необъяснимо чувство заполненности, целостности разливается внутри.

Сейчас я была цельной...

С любимым за руку мы шли навестить мою лучшую подругу. Интересно, кто у них будет, мальчик или девочка?

Представив себе, как будет опекать демон свою дочку, заранее её посочувствовала. Сыночка же он, как мне кажется, будет гонять по полной программе, делая из него настоящего мужчину...

Даже не знаю, за кого болеть...

А, пусть будет как будет, все равно, от того, что я тут подумаю ничего не измениться!

Еще одна мысль вспыхнула в сознании и я поспешила задать вопрос. А то когда доберемся до домика будет не до этого.

— Грег, расскажи, а что там с Аурелианом.

Ведьмак нервно дернул головой и сжал челюсть. Бакстер, летящий рядом с Арри, тут же нашел лазейку для геройства:

— Силия, ты бы видела, как я его сделал! — махал крылышками в немыслимых 'па' великий храбрец. — Грег, конечно, тоже помог, но я последний узелочек та-а-ак мастерски завязал! Он, наверное, до сих пор не выпутался!

Вопросительно заглянула в глаза ведьмака.

— Магистр захотел обдумать свое поведение в катакомбах на западе, говорят, обстановка способствует...

— Но как? Вы же от эльфов? — припомнила я.

— Силька, да ты знаешь сколько у него прибамбасов в этих амулетах? — Бакстер показал коготком на Грега. — Тьма! Он даже силу на порталы потом не тратил. Как только запаковали — так отправили по координатам ушастого! Класс!

Вдохновение охватило мыша, и он пару раз покружился в воздухе.

— У тебя слабость к блондинам? — спросила я ведьмака, припоминая нашу общажную транспортировку эльфа к Этне в виде подарочка.

— К нему у меня особенные чувства, — проникновенно ответил Грег, запечатлев на моих губах поцелуй.

Домик демона с момента моего исчезновения ничуть не изменился.

Так я думала до того момента, пока не шагнула на крыльцо. Точнее — попыталась шагнуть.

— А, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу ведьмак.

— Что такое? — нога просто не могла касаться ступени, как будто скатываясь. Из чистого упрямства я раз десять попыталась взять штурмом, а потом изворотливостью — но все зря. Ни моя магия, ни моя сила здесь была не в цене.

— Все? — спросил Грег, когда я, пыхтя от злости, пыталась испепелить ступеньки взглядом. Наверное, долгий плен сказался на мне, раз я не смогла сразу сложить два плюс два. Интересное положение Деи и невозможность попасть в дом.

— Все! — ответила я, в ожидании разгадки замерла на месте.

— Бакстер, слетай, у тебя доступ есть, позови деду, — ведьмак попросил мышку об услуге.

Ну, конечно! Кто же еще?!

Но дверь нам открыл Крис. Очень раздраженный Крис.

Правда, он оттаял, когда увидел меня и по-дружески сжал в объятьях и поздравил с возвращением.

— В ад, — добавил он и прошептал надо мной какое-то заклинание допуска.

А я с предвкушением вошла внутрь. Ну а какая ведьма не любит мистику?

Внутри все было как прежде. Мебель стояла на своих местах. Целая.

С интересом вертела головой по сторонам, но с моего места был не очень хороший обзор.

Я сделала шаг вперед с придверного коврика, и меня обдало белым дымом с макушки до пят.

— Стерильно, — сообщил голос откуда-то сверху, и следом за мной этой экзекуции подверглись все.

Бакстера и Арри дымной струей практически пригвоздило к полу, если бы не Грег, то волшебным созданиям пришлось бы несладко.

— Старый черт! — ругнулся Бакстер, а потом зажал лапками рот и завертел глазами. — Надеюсь, он меня не слышал?

— Слышал-слышал! — подтвердил голос пожилого ведьмака и мышь икнул. — Но сделал вид, что это эффект долгого отсутствия. Ничего, мышь, я тебя научу, как в семье себя вести надо!

Бакстер громко сглотнул и взлетел, сделав вид, что очень занят разведкой обстановки. Арри отряхнула крылышки и с обидой стрельнула глазами на женишка. Сразу стало ясно, что мышка ему это припомнит...

— Как Дея? — спросила я у демон, как только суматоха улеглась, и потом добавила тихо: — К ней можно, или это совсем клинический случай?

— Деда в запале, но не в таком! — у ведьмака не смотря на возраст со слухом проблем не было, что он и доказал. — Давай уже, беги, чтобы пятки сверкали, а то внучка уже извелась вся!

Ну а я и была рада засверкать пяточками в направлении хозяйской спальни. Уверена — Дейка там. Уж что-то, но из спальни переезд супруги демон не переживет. Или деда...

Тут я даже не берусь делать ставки...