ГЛАВА 15

Утолив голод, мы отправились дальше и шли до самого вечера.

— И где мы будем ночевать? — я осмотрелась вокруг и подняла глаза на могучие кроны деревьев. — Домик на дереве нам не светит...

— Зачем же нам домик на дереве нужен? — пожал плечами земляной голем и устремил обе руки к земле. — У нас и так есть прекрасные апартаменты.

В понимании Вартека прекрасными апартаментами была огромная нора, в которую он притащил веток со странными мягкими листьями, на которых было приятно сидеть.

Умело закрыв вход землей при помощи магии, и оставив несколько отверстий для воздуха, мы остались в полной темноте.

— Страшно? — пытался напугать меня загробным голосом голем.

— Не-е, страшно было, когда за нами ушастые гнались по пятам, а сейчас я уже готова сложить ручки под щечкой и спокойно поспать.

— У, скучная какая, — расстроился из-за упущенной возможности поразвлечься голем. — Тогда буду спать.

— Вот и правильно, — сказала я и легла на спину. Места была достаточно настолько, что Вартек мог спокойно лечь, не задевая меня.

Жалко не видно звездное небо, а то самое время погрустить...

Где же все мои друзья? Почему не находят меня?

Вот ни за что не поверю, что они сложили руки. Тут что-то другое...

В темноте раздавалось мирное посапывание голема, которому, наверное, уже снились прекрасные сны.

Я сейчас была согласна даже на Ништячка Нежданчика, но и он не пришел тогда в тюрьме мне на помощь...

Безнадега...

Не заметила, как уснула, и лишь когда я почувствовала дуновение свежего воздуха, открыла глаза. Вартек как раз открывал проход наружу.

Не успели вылезти, как голем мягко оттолкнул меня назад и сам быстро спрятался обратно в нашем убежище.

Снаружи что-то двигалось и скрежетало, заставляя толпы мурашек бегать по телу. В замкнутом темном пространстве слушать такие звуки были особенно страшно.

У меня уже не попадал зуб на зуб от страха, когда Вартек неожиданно выпрыгнул на поверхность.

— Ну, слава Создателю! — раздалось сверху.

Эй, что там? Я тоже хочу знать!

Но про меня явно забыли...

— Вартек! Я не хочу стать кротом! Вытащи меня отсюда! — и скрежетание прекратилось на мгновение.

— А? Да-да... — отстранено ответил голем и шебуршание продолжилось. — Сейчас.

— Да что там такое?

Я попыталась вылезти сама, но поняла, что это тухлое дело. Позвав еще раз своего нового друга, я, наконец, получила руку помощи.

Оказавшись на поверхности тут же начала жадно оглядываться, а голем одним взмахом руки стер что-то с земли.

— Что это было? — не успела рассмотреть я.

— Сообщение от сестры. Они находятся впереди, ориентировочно, в пяти километрах от нас. За ними идут по пятам, Нателла с ребятами шли всю ночь и только сейчас спрятались в скалах на границе с территорией оборотней.

С одной стороны — новости не плохие. Мы узнали, что с ними все в порядке, но то, что за ними идут по пятам, заставляет оставаться в напряжении.

— Ну, вот, видишь, все не так плохо, что ты такой хмурый? — спросила я у серьезно смотрящего вдаль голема.

Тот явно был в своих мыслях и не услышал меня. Я повторять вопрос не стала, дав Вартеку время на размышление о своем, о големском и молча отлучилась в кустики.

Я уже шла к нашему месту ночевки, когда заметила в десятке метрах от себя эльфийскую спину и замерла. На Вартека готовили облаву...

Хотелось крикнуть, предупредить друга, но я поняла, что только сделаю хуже. Отсюда мне было видно лишь коричневую голову голема, которая блестела на солнце.

Листья в некоторых кустах шевелились, заставляя нервничать и оглядываться по сторонам.

Он на мгновение исчез из поля зрения, и подо мной разверзлась земля. Ну, по крайней мере, мне так показалось.

Я не сразу поняла, в чем дело, оказавшись в небольшой яме. Но когда надо мной частично сомкнулась земля, меня осенило — Вартек меня спрятал.

До меня донесся звук борьбы, хруст веток, и пара стонов. Зажав кулачки, я болела за своего нового друга, но понимала: эльфов много, а он один.

— Ну ты и забралась! — тоненький голосок раздался сверху и я увидела Арри, пролезающую через узкую щель. — Хотя, мне тут определенно нравится!

— Арри! — я загробастала её в объятия и заобнимала.

— Да тихо ты! Тут рядом одного земляного мутузят!

— Сильно? — я даже задержала дыхание в ожидании ответа.

Несмотря на радость от встречи с мышкой, я не хотела, чтобы с големом что-то случилось.

— А, — махнула крылышком Арри, — Нормально, но не профессионально.

И в такт ее ответа до нас донеслись еще пара громких стонов.

— Ты одна или...? — я так соскучилась по своим друзьям, так хотела всех увидеть, что уже готова была наплевать на эльфов и бежать им на встречу.

— Одна я, — вздохнула мышка. — Еле до тебя добралась! Кто тебя блокировал, а?

— Блокировал? — не поняла я, и не удержалась от второго вопроса, терзающего меня. — А остальные?

— Они еще не подоспели. Я же на своих двоих тебя искала. Пока в направлении определялась, настраивалась, а потом эти дурацкие темные эльфы со своими ловушками, чуть крылья там не оставила! Ты, кстати, почему в обратном направлении двигаешься?

— Эм... Ну, Вартек сказал, что тут нас ждать будут меньше всего... — припоминая ответ голема, сказала я.

— То-то я смотрю, это его там в рогалик скручивают? — ехидное выражение на мгновение возникло на мордашке мышки и тут же исчезло. — А ты почему только минут как десять назад блок сняла?

— Да о каком блоке ты все время говоришь?

— О поисковом! Я только тебя в тюрьме нашла — бац, пропала. Рыскала, рыскала, этой ночью, наконец, почувствовала сигнал и со всех крыльев полетела сюда. И опять — бац, пропала поутру. Ребята порталом пришли, разделились, ищем по округе, а ты только сейчас убрала блок...

— Да ничего я не убирала... — отнекивалась я.

И не ставила я никакой блок...

— Вылезай, ведьмочка! — я и не заметила за всеми этими разговорами, что в яме стало значительно светлее.

Внимательные серые глаза голема смотрели на Арри. Неловко повернувшись и протянув мне руку, он завалил комом земли мою бедную мышку и я кинулась ей на помощь.

— Арри!

— Я в пор-р-рядке! А вот этот какашечный сейчас будет нет! — ловко извернувшись, Арри вылетела наружу и ка-а-ак надавала голему по голове.

Техника боя у мышка была на высоте, Вартек даже взвыл.

— Хотел меня закопать? Не выйдет! — орала возмущенно мышка, а я спешила выбраться из ямы.

Отсюда эльфов было не видно и не слышно. Но меня сейчас даже больше заботили не они, а одна бойкая мышка, которая уже обогатилась палочкой и пыталась выколоть глаз.

— Беги, Силия! Этот подлец не давал мне тебя найти!

— Да с чего ты взяла? — пыталась образумить я воинственную крылатую бестию.

— Он меня чуть не прикопал! Заживо!

Терпение голема подошло к концу, и мышка сначала замерла в воздухе, потом зевнула, а после медленно пошла на посадку и засопела под колючим кустом. Хорошо, хоть не оцарапалась!

— Ты её усыпил? — я подняла мышку на руки и потрепала за крылышки. — Нельзя было по-другому?

— Да она бы мне глаз выколола, пока я бы ей объяснил, что случайно её засыпал.

— Она там что-то про блокировку говорила... — я смотрела внимательно на выражение лица Вартека, но у него не дрогнул не один мускул на земляном лице.

— Что? — то ли свалял дурачка, то ли действительно не знал о чем речь голем.

Ладно, прослежу за ним повнимательней, а то мало ли...

А пока дождусь, пока не очнется Арри. Она сообщит о нашем местоположении друзьям и, наконец, это все закончится! Я уже брежу этой идеей...

— Пойдем, тут могут быть и другие, — я хотела было посмотреть на то, что случилось с эльфами, но Вартек настаивал на скором продолжении пути.

Деревья, чьей высотой я восхищалась еще недавно стали порядком раздражать, усталость и нервозность сказывалась не только на мне, но и на големе. Хмурясь, он иногда так сильно пинал какой-нибудь камень, что я вздрагивала, но ничего не спрашивала.

Было ясно, что его планы пошли вкривь и вкось, а попадать под горячую руку я никогда не любила, думаю, как и многие другие.

Изредка трогая маленький носик мышки, я проверяла её состояние. Обычное активное верчение во сне сейчас отсутствовало, заменяя место какой-то искусственно скованности.

— Вартек... Арри в порядке? — беспокоилась за мышку я.

Земляной голем, до этого шедший впереди, стремительно повернулся, и внимательно посмотрел на мышку в моих руках.

— Да спит она, отдыхает, не переживай, — и махнув рукой пошел быстрее, завершая разговор.

С каждым проходящим часом я гадала — куда исчезает привычный мне голем, а появляется неизвестный мне грозный Вартек. Наверное, переживает за своих...

Ближе к закату, когда ноги уже молили о пощаде мы принялись за еду. Еще днем Вартек поймал птицу, но только сейчас мы смогли накормить свои желудки. Голему казалось, что нас постоянно преследуют и висят на хвосте.

Может быть плохо так думать, но в моей голове иногда возникали мысли о том, что сама бы я уже добралась до ближайшего крупного города и оттуда уже подала бы сигнал о помощи друзьям.

Дурацкие мысли, признаю, куда я без гроша в кармане да с незнанием местности...

А еще... Я скучала...

Я так скучала по Дее, по Бакстеру, но больше всех, к своему стыду, я скучала по своему ведьмаку, Грегу...

Я бы отдала половину королевства, конечно, если бы оно у меня было, за одну только возможность перенестись в объятия ведьмака и забыть об этом постоянном беге от эльфов.

Иногда он мне снился, и тогда счастливая, я открывала глаза и на меня обрушивалась вся действительность. Это было ужасно. Осознавать, что эти поцелуи были лишь плодом уставшего мозга, спешившего подарить своей хозяйке несколько мгновений радости.

Нежнейшие, тающие на губах... Да я бы даже поспорила на свои любимые туфельки, что они реальны... Но...

Но все это был всего лишь сон.

А с утра пропала Арри...

Я положила ей рядом со мной, а сейчас её нигде не было. Обыскав весь пяточек вокруг поленки, на которой ночевали, я уже отчаялась найти её безмолвно и решила позвать мышку:

— Арри! — кричала я, а на душе тяжким грузом повисла тревога за летучую шпионку.

— Не кричи! — подскочил ко мне голем, готовый закрыть мне рот ладонью. — Ты хочешь, чтобы нас поймали?

— Арри пропала, — настаивала я.

— Подумаешь, — пожал плечами Вартек. — Очнулась да улетела на охоту. После магического сна всегда просыпаешься голодным, как дикий зверь. Давай заметать следы ночевки и идти дальше, она скоро нас нагонит.

Трудно был поспорить с разумностью его суждений, но червячки сомнения и тревоги уже грызли меня.

Мы вышли на большой тракт, но не вышли на него, а двигались вдоль. Парочка у нас была слишком заметная, чтобы свободно путешествовать по дороге королевства, но и сбиться с пути мы не хотели.

— Сюда! — потянул меня в сторону Вартек, когда вдали показались очертания первого города.

— Да что случилось? — не понимала я.

На мгновение приложив руку к земле, он сама себе кивнул и пошел дальше.

— Пойдем, ты обрадуешься.

— Арри! — предположила я и побежала вперед, чуть ли не сбивая Вартека.

Но чем дальше уходила, тем отчетливей слышала шум воды. Мы вышли к небольшому лесному водопаду.

— Освежись с дороги, а то одежда с помощью твоих заклинаний как новенькая, а сама...

Посмотрев на свои руки вынуждена была согласиться с големом. Все-таки не плохой парень, заботливый.

Брызги попадали мне на лицо, заманивая в свои воды и я поддалась соблазну.

— Вартек... — не знала, как сказать я.

— Я отвернусь, пока со своими попробую связаться.

Голем повернулся спиной и я, не теряя времени, улизнула за куст и скинула одежду.

Как же холодно и как же хорошо! Грязь вцепилась в меня клещами и я с огромным трудом отколупливала её от себя.

Хорошо, что у меня не было зеркала, иначе истерики было не миновать. Судя по ощущениям, на голове у меня было нечто. Нечто ужасное.

У меня уже не попадал зуб на зуб, когда я закончила с водными процедура и смело могла себя назвать чистой ведьмой. Ага, чистой ведьмой с дрожащими синими губами. Красота — страшная сила.

Пока мылась, краем глаза отметила, что Вартеку удалось связаться со своими и он что-то быстро пишет по земле.

Сосредоточенное лицо на мгновение озарилось улыбкой, и я подумала, что новости если и не хорошие, то явно с положительным сдвигом.

'Правильно, приятного должно быть много' — подумала я.

Пока одевалась, с надеждой вглядывалась в просветы между деревьями, ожидая, что скоро услышу шебуршание крыльев. Но нет, тишина леса прерывалась только звуками переписки голема и моим дыханием.

— Готова? — спросил меня Вартек, стирая переписку и поднимаясь на ноги.

— Да, спасибо. А ты? — спросила я, показывая на лесной водопад.

— И я, пожалуй, — кивнул он мне головой. — Далеко не отходи.

— Хорошо, — согласилась я, пытаясь руками расчесать тугие завитки. Но куда там! Они и с расческой-то не слушались, а тут такой примитив, как пятерня.

С сожалением оставила эту затею, когда услышала , что Вартек уже закончил.

Интересно, а он не может размокнуть и раствориться в воде?

Встряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, я заняла свои руки рисунком по земле, пока голем одевался.

— Ну вот, теперь мы как новенькие! — впервые за день лицо голема озарила улыбка, и на душе стало немного легче. Все-таки его плохой настрой меня угнетал.

— Мои в городе. Сейчас пройдем через старые кварталы, а там и до нужной таверны недалеко, — воодушевленно говорил Вартек, идя рядом со мной.

— Что же с Арри? — вопрос, который мучил меня в последнее время, был высказан вслух.

— У мышей хорошая система поиска, как захочет — найдет.

Может, она отправилась за друзьями? — успокаивала я себя. Но, честно говоря, у меня это плохо получалось.

— Это Авилон, первый город оборотней на границе с эльфами, — рассказывал мне земляной голем.

— Тогда я могу прямо отсюда отправить весточку в академию.

— Нет-нет! — поспешно ответил мне Вартек.

— Почему?

— Здесь не очень безопасно.

После его ответа яснее не стало. Я оглянулась по сторонам, старые кварталы с косыми постройками остались позади, а впереди уже маячили шпили городской ратуши.

— Нам сюда, — увел меня в боковой проход голем и провел по узкому переулку.

Я с интересом рассматривала оборотней, а оборотни с интересом рассматривали меня. Иногда жадные взгляды скользили по моему телу, но как только переходили на моего спутника, сразу спотыкались и отводили в сторону.

Хм, прав Вартек, здесь мне не очень безопасно. Если сейчас распрощаюсь с големом, еще не понятно, смогу ли я дождаться помощи от друзей.

Нужная нам таверна носила гордое название 'Лунная дорожка' и имела вполне приличный вид. Недавно смазанные петли лишь скрипнули еле слышно, во всем остальном чувствовался недавний косметический ремонт. Легкий запах краски летал в воздухе.

Заведению явно пытались придать новый вид.

Почему пытались? Да потому что в некоторых местах свежая краска уже начала трескаться, оголяя под собой прошлый слой.

Быстро пройдя к стойке, за которой не только разливали напитки, но и выдавали ключи от номеров, находящихся на втором этаже заведения, Вартек зашептал что-то хозяину, гордо смотрящему поверх голов на зал.

Наверное, спрашивает про друзей.

Громкий топот ног и Вартека буквально сметают в объятиях пара таких же как он земляных големом, вихрем спустившихся с лестницы. Как они только не свернули друг другу что-нибудь для меня так и осталось загадкой...

В этой куче-мале я совсем потеряла нового друга. Эта троица была так похожа, что я засомневалась, смогу ли я найти хоть одно отличие, кроме одежды.

Медвежьи объятия, наконец, прекратились, и Вартек подозвал меня к себе:

— Силия! Познакомься, Картер и Дартес, мои лучшие друзья и сослуживцы, — хлопнул по плечам поочередно обоих големов Вартек.

— Силия! — кивнула я им, подумав, что если бы все дипломаты выглядели так, то вопросы либо не решались совсем, либо решались исключительно быстро.

Мы прошли за столик, и они заговорили, а я все не могла вставить слово. Меня одолевал один вопрос: 'Где же сестра Вартека?'

Улизнув по нужде, я размышляла о том, как же мне послать весточку друзьям и где найти Арри. Возвращалась в заметно пополнившуюся посетителями залу, поэтому бесшумно подошла к нашему столику и подслушала разговор друзей.

Желания обозначать свое присутствие тут же улетучилось, как только я услышала фразу:

— Сегодня вечером? И ему по вкусу рыжеголовые ведьмы?

Занесенная ножка замерла в воздухе и ввернулась на первоначальное место. Маленький рост позволял оставаться невидимой за спинами големов, а выгодно вставший на дороге оборотень, ищущий мелочь в кармане играл мне на руку.

Я навострила ушки и старалась среди сотни звуков таверны не упустить нить разговора.

— ... и тогда мы заберем Нателлу и, наконец-то, вернемся домой.

— Он так просто совершит обмен?

— Думаю, ведьма для него будет лучшим вариантом, чем големша. Если бы не дефицит их женщин, он бы вряд ли пошел на это. А ведьмы им привычней, что ли... Но как вы вообще могли допустить похищение?

— Да ты знаешь, как нам досталось? Во, смотри, видишь какая шишка на голове?! А Дартесу, вообще, чуть голову не раскололи!

Тут оборотень решил сесть, и я срочно припала к полу, как будто выронила что-то, поэтому несколько фраз прошли мимо моих ушей. Когда же я вновь уловила их голоса, то поняла — надо делать ноги, иначе стану разменной монетой.

— Что-то твоя ведьмочка задерживается, — подметил один из друзей Вартека.

— Да мало ли что с дороги, да после местной пищи, — ответил второй.

Пробираясь к выходу, полная расстройства, я чуть ли не бегом вылетела в открытую дверь таверны и постаралась затеряться в толпе.

Меня пару раз дергали за локотки встречные оборотни, но я так зверски на них смотрела, что хватка их слабела от удивления. А мне большего и не надо было.

В голове билась одна мысль: 'Быстрее уйти подальше от Вартека'. Скорее всего, именно он блокировал меня, как и предполагала Арри...

И что он сделал с мышкой?

Уходя все дальше к окраинам города, я думала о том, что невольно в душе ищу оправдания голему. Что он вынужден так поступать, чтобы вызволить сестру. Что так он хороший парень и поддерживал меня в тюрьме. И то, что он спас меня от участи эльфийской невесты тоже немного выбеливало его в моих глазах.

Но неизвестность с Арри черными пятнами зияла на его репутации. Я даже простила в душе этот дурацкий обмен дамами — умудрилась избежать, и ладно. Создатель ему судья.

Моей бедой в городе была огненная шевелюра, поэтому сорвав с веревки одного из окон какую-то черную кофту, обернула её вокруг головы. Получился настоящий кошмар, честно говоря.

Заметавшись по переулку, я наткнулась на еще одну бельевую веревку с явно подростковой одеждой. А, была не была, буду подростком.

Просторные штаны пришлось закатать, рукава рубашки тоже, а грудь, после некоторых размышлений, стянуть. И вот только я соорудила на голове нечто вроде банданы, как долгожданный шелест крыльев пролился медом на мою душу.

— Арри! — мяла я мышку. — Милая моя Арри!

Я так рада была видеть пропажу, что чуть не повредила ей крылышки о избытка чувств.

— Хр-р-р... — и я поняла, что объятия стоит сделать нежнее.

Немного понятая мышка выглядела одновременно радостной и злой.

— Ты убежала? — я кивнула на вопрос и она продолжила: — Дошло, как до старой кобылы, наконец-то! А тебе умная мышь что говорила, а?

Такой отповеди я не ждала, поэтому не могла сейчас вымолвить в ответ хотя бы слово в свою защиту.

— Ух, я так зла! Если бы ты мне под крылышко попалась еще утром, я бы тебе так кудряшки взъерошила — вовек бы не прилизала! — продолжала буянить мышь, а потом села на моё плечо и крепко стиснула крылышками мое лицо.

Воссоединение произошло, на радость нам и на зло всем големам и эльфам.

— Зови ребят! — радостно воскликнула я, думая о том, что маскировалась я зря. Вот сейчас вызовен друзей и будем спасены.

— Я не могу! — сквозь зубы процедила мышка. — Этот твой новый друг мне весь резерв опустошил. Я все утро копила силу на поиск, и о чудо, до ведьмы дошло куда она влезла!

Вступать в полемику я не стала. И без того грустно. Маскировалась я, оказывается, не зря...

Стоило признаться, что шпионка из меня бы не получилась. Арри уже психовала, в который раз делая мне замечание:

— Если уж выдаешь себя за парня, то имей совесть не крутить бедрами! — хорошо, что переулок был пустой, иначе я бы сгорела на месте от стыда.

— Да я и так двигаюсь, как будто палку проглотила! — я защищала себя как могла, но мышка была неумолима в своем растерзании меня на сотни маленьких ведьмочек.

— А волосы ты что сзади не спрятала? Ты хочешь скорой встречи со своим новым другом? — не унималась летучий специалист шпионажа.

— Арри, я вот так была тебя рада видеть... — качала я головой, давая время ей самой додумать, что я имею ввиду.

Мышка приземлилась на какую-то коробку и прикрыла глазки-бусинки.

— Переживаю я, — не открывая глаз, сказала она уже спокойней.

Один черный глаз посмотрел на меня и Арри добавила:

— Хочешь верь, хочешь нет, но у меня чуйка на неприятности! А они сейчас вокруг тебя практически хоровод устроили. Нам теперь разве что взлетать, — махнула она крылом в знак подтверждения.

— Чуйка? — спросила я, и мышка открыла второй глаз и кивнула.

— Я из таких мест свои крылышки уносила благодаря ей, да и у в академии осталась тоже только из-за неё.

— Это нам спасибо твоей 'чуйке' сказать? — нервно засмеялась я, чувствуя, как напряжение немного спало. Правильно говорят: 'Смехотерапия — лучший антидепрессант'.

— Можно! Только давай ты уже заправишь волосы под эту страшную тряпку, и мы пойдем!

Упрямые кудряшки то и дело выбивались из под самодельной банданы, назло мышиному контролю. У них было свое мнение по поводу моего образа.

Мелкими перебежками мы продвигались к окраинам города. Сначала Арри высовывала свой носик из-за угла, а потом я догоняла её, ступая следом за летевшей мышкой. От моего любезно предоставленного плеча она отказалась.

Как бы я не старалась ступать тише, шум гравия под ногами резал слух. Мне казалось, что нас услышат и тут же обнаружат. Но шум города поглощал звуки нашего побега, давая возможность беглянкам скрыться. Оборотни на пацаненка обращали внимания не больше чем на мышку, и когда нам пришлось выйти на хорошо освещенную улицу у нас не возникло никаких проблем.

Когда до леса, окружавшего город, стало рукой подать, мои плечи сами собой расправились.

Город оставался позади, а что делать дальше мы так и не придумали. — Арри, как дела с твоим резервом? — надежда во мне всегда жила своей жизнью.

— Отлично! — пожала плечами мышка. — Резерв отдельно, я отдельно. Наверное, она имеет ввиду, что он до сих пор пуст. Уточнять не стала, мышка и без того издергалась.

Она то и дело вылетала вперед и прощупывала наш будущий путь или возвращалась назад и следила, чтобы за нами не было хвоста. Боюсь, этой ночью Арри будет спать как убитая.

Вот уже не подумала бы, что она такая наседка!