ГЛАВА 14

Сонное заклинание негой разлилось по всему организму и я провалилась в сон. Странные сновидения порождало мое сознание: то шум волн и я в каюте корабля, то свист ветра и я лечу на крыльях ящера, то стук колес, и я еду на карете и обмахиваюсь веером.

Причуды, да и только. Я думала, что легкая головная боль вызвана именно этим парадом чудиковатых сновидений, но нет...

Я открыла глаза и поняла — головная боль была предвестником грядущих неприятностей.

Перед глазами висело белое платье. Тафта, вуаль, атлас, кружева, жемчуг и камни — всего этого на нем было в избытке.

И довольный Аурелиан, держащий этот 'шедевр' за вешалку.

Неужели, еще один дурной сон?

— Проснулась? Отлично! А то я не мог уже ждать! — кружева и вуаль взметнулись вместе с движением его руки, и я проследила за этим колосящимся белый нечто. — Ну что, я молодец, да?

Он — молодец? Он, действительно, это спрашивает? Кошмар!

Привстав на руках и прошептав заклинание от головной боли более ясными глазами посмотрела на эльфа.

Довольный собой, он наклонялся ко мне:

— Твой герой заслужил поцелуй!

Я не смогла вымолвить не слова. Взгляд заметался по комнате и я поняла, что мы не то, что не в общежитии, мы даже не в ближайшей местности.

Прожилки на стенах и множество зелени указывало на то, что я находилась в классическом доме эльфов. В Лесу Камари.

Дома эльфам здесь создавала сама природа и магия. Никому другому не под силу было договориться с волшебными деревьями камари, служащие жилищам всем эльфам.

— Ладно, спишу все на радостное оцепенение! — воодушевленно продолжил Аурелиан, аккуратно убирая платье вглубь комнаты. — Да, кстати, приводи себя в порядок, мы идем знакомиться с моими родными. Им не терпится взглянуть на ту, что заставила носителя голубой крови отойти от традиций и пойти против семейных устоев. Нет-нет, не вини себя, родители сначала были в шоке, но через несколько дней мне удалось их уговорить Так что платье из листьев камари отменяется!

О, эльфийские уши, ободрать бы их всех, что он городит?!

Хорошо хоть одета была в свою одежду, иначе ручки эльфа уже жили бы отдельной жизнью.

— Верни меня обратно! — 'выкать' с таким наглым эльфом уже расхотелось, поэтому я встала и приняла самую независимую позу. Ну, это, конечно, по-моему мнению.

А по мнению эльфа дернуть меня за руку и поволочь куда-то за собой — самое то! Позы что ли не заметил? Независимой-то...

— Аурелиан! Не зли ведьму! — угрожала я ему в спину.

— Силия, у меня для тебя сюрприз! — пятки у меня сегодня тормозили плохо, и в скором времени я оказалась на импровизированном балконе из камари.

Перебирая в голове подходящие ситуации заклинания сетовала, что на первом курсе все что нам преподавалось было предельно безобидное... В огорчении подняла голову и посмотрела, куда и зачем меня притащил эльф.

— Ух ты! — невольно вырвалось у меня.

Передо мной простиралась Долина Мерцающих Цветов. Разнообразие всех перламутровых оттенков мира создавала ощущения нереальности происходящего. Блестящие капельки утренней росы, словно искушение, манили прикоснуться к себе, зависая на кончиках лепестков. Казалось, протяни руку с балкона, и ты сможешь завладеть жемчужной росой и обрести чудо.

— Нравится? — тихим шепотом спросили сзади.

— Очень! — многие слышали о этой волшебной долине, но мало кто её видел. Несмотря на причины моего появления здесь, я отметила себя как везунчика. Ну не унывать же?

— Если хочешь, мы можем не возвращаться в город, а остаться жить здесь после свадьбы?..

Ледяным водопадом слов обрушилась на меня эта фраза, смыв все очарование момента. Нет, ну вот, зараза, опять все испортил!

Уже и цветы не милы, и роса не так прекрасна, и вообще, место начинает раздражать. Особенно чье-то присутствие здесь.

— Аурелиан... — начала я и была перебита довольным:

— Да, дорогая?

Под его внимательным взглядом было трудно подбирать слова. Мне не нравилось, с какой жадностью он меня рассматривает, как пытается, словно невзначай, загнать меня в угол балкона.

— Аурелиан, здесь и сейчас, услышь уже меня! — взмолилась я, чувствуя себя не в своей тарелке. — Я — не твоя невеста, и никогда ей не буду! Дело не в платье, а в тебе и во мне! Я не испытываю к тебе никаких чувств!

Светлое лицо с ярко-голубыми глазами, стремительно темнело. Глаза, до этого смотревшие с довольным блеском, теперь не выдавали эмоций, подернувшись синей дымкой. На мгновение Аурелиан прикрыл их, а потом на меня взглянул настоящий носитель голубой крови, чопорный эльфийский аристократ, не принимающий отказа от простолюдинки.

Тогда я поняла, что впереди меня ждут неприятности...

Эх, где же моя женская хитрость?..

***

Обалденная тюрьма!

Цветы по сплетенным лианам-решеткам, пол — мягчайший мех, воздух чистейший и ведьма злю-ю-ющая.

— Думай, Силия! Но знай, я приму только положительный ответ! — послав мне воздушный поцелуй, Аурелиан удалился.

Первым делом бросилась к лианам-решеткам и перебрала сто и один вариант заклинания. Бесполезно! То ли у меня арсенал был маловат, то ли растение не простое, но у меня ничего не вышло.

Ни одного окошка, весь свет — от прожилок в камари. Камера у меня была вип. Даже столик со стульчиками стоял у стены, а кровать была не в виде лавочки, а из необычного мягкого пористого материала. Когда я на него села, мне даже показалось, что внутри что-то задвигалось, перемещаясь и подстраиваясь под мою фигуру.

Но особого дела до обстановки мне сейчас не было. Меня грызла злость.

— Не тюрьма, а ботанический сад какой-то! — вслух сказала я, а из коридора донесся смех.

— Детка, будь довольна! У нас сказочные условия! А вот внизу, там, где пленных душат корни камари... поверь, не до смеха! — сиплый голос зашелся пугающим смехом, а я так и не поняла, кому он принадлежит. Но страшновато стало...

Подойдя к лианам-решеткам, попыталась заглянуть в коридор, но увидела лишь сплошную стену напротив. Так как оказалась я в камере порталом, то познакомиться со схемой данной тюрьмы у меня не было возможности.

Лишь предположения, что все камеры идут по одну сторону и все. Стражники бы вряд ли стали отзываться на мои фразы, а значит, это мой или моя соседка по несчастью.

Решила завести разговор с шутки:

— И Вас силой сватают?

— Меня? — удивился обладатель сиплого голоса. — Ха! Да я этих эльфиек один пальцем сломаю, куда там?

И опять этот пугающий до мурашек смех.

Ага, зато узнала что мой сосед — мужского пола. И то не скучно!

Ну а далее? Далее дни превратились в какой-то бесконечный круг, состоящий из фруктового пюре, разговоров с соседом и выматывающих бесед с эльфом...

— Силия, тебе еще не надоело? — длился то ли пятый, то ли шестой день моего заточения, и Аурелиан опять завел любимую песню. — Весь мир будет у твоих ног, а ты нос воротишь! Может, у тебя эти дни?

Тогда я зарычала и кинула в него уже стоявшим в горле пюре из ягод на завтрак. Вот припечатать бы его смертельным проклятьем, да магия в этих стенах не действует!

Сосед смеялся и хвалил меня за смелость:

— Правильно, ведьма! Маски из ягод очень полезны эльфийским мордам!

Сосед был у меня один — с другого конца коридора не раздавалось ни звука, из этого я сделал вывод, что либо моя камера крайняя, либо соседняя была пуста.

Будучи ведьмой общительной, я сдружилась с обладателем странного голоса. Им оказался земляной голем Вартек. Моя фантазия представляла этакую гору из грязи с глазами, но он уверял меня, что очень даже хорош собой.

Вартек был одним из членов дипломатической миссии с востока, которая была послана с торговым договором к светлым эльфам.

Големы уже как десятки веков заслужили от Создателя быть отдельной расой со своими правами и горной территорией на востоке. Особых подробностей их быта я не знала, впрочем, как и не видела ни одного представителя их вида до этого. Знала лишь, что в былые времена их создавали искусственно и вселяли души, но за какие-то заслуги Создатель решил по-другому. Поговаривали, что особо чистые души получали второй шанс, перерождаясь в големов.

Под стражу Вартек попал из-за своей сестры, за которую заступился и как следует помял одного светловолосого эльфенка, посмевшего оскорбить Нателлу. Эльфенок боказался 'породистый', как высказался голем, и проблемы посыпались как снег на голову. Его заперли здесь, остальных членов дипмиссии распределили по разным уровням, в зависимости от положения в обществе, а сама сестричка сейчас находилась во дворце под домашним арестом.

На данный момент големы ждали помощи от сородичей, но вредные эльфы не хотели идти на мировую и требовали своего суда над Вартеком. Тот утверждал мне, что земляные големы должны были быть уже на подходе.

— Так что, детка, правильно, что не соглашаешься! Таких снобов я еще нигде не видел!

Я лишь тяжело на это вздохнула, прислонившись спиной к стене, отделявшей наши камеры. Вот так мы и общались, сидя спиной друг к другу через стену у лиан-решеток и коротали часы заточения.

Тоска иногда сжимала сердце, но вера в друзей не покидала меня. Я скучала по Грегу и понимала, что он все это время не находит себе места. Была уверена, что Дейка перевернула всю академию вверх дном и проела плешку у демона.

Да, я тоже надеялась на спасение от своей личной дипломатической команды, но дни шли за днями, а ничего не менялось.

— Меня, наверное, уже отчислили из академии... — на душе от досады было так горько.

— Да не переживай! Вот мои скоро явятся, а я тебя с собой возьму. Там до академии своей доберешься, расскажешь все, да восстановят тебя!

— Правда? — от замелькавшей надежды мой дух расправил крылья и впервые за неделю я замерла в радостном предвкушении перемен.

— Правда, ведьмочка! Кто же друзей в беде оставляет!

На следующий день после этого разговора в коридоре раздались тихие шаги и шепот из соседней камеры заставил прильнуть к стене и прислушаться. Отдельные слова совершенно не складывались в общую картину, поэтому, когда шаги удалились, я так и не поняла смысла разговора.

— Силия! — шепот, хоть и был тихим, заставил меня подпрыгнуть.

— Вартек? — спросила с сомнением я.

— Да! Ты готова сейчас бежать?

— Еще спрашиваешь?! Конечно!

— Тогда подойди к дальнему углу комнаты по этой стене и жди.

В недоумении сделала, как просил голем, и замерла, как маленький ребенок, которого поставили в наказание в угол.

Радостное предвкушение смешалось с испугом, ведь сегодня визит эльфа был просто выматывающим. Своей настойчивостью он повергал меня в пучину отчаяния, и я бы лишилась чести прямо в камере, если бы не Вартек, вовремя напомнивший о своем присутствии за стеной разозленному эльфу.

Стена у угла стало потихоньку истончаться, мелкие дырки, а потом уже огромные дырищи стали появляться прямо на моих глазах.

— Ты почему так раньше не сделал? — вопила я шепотом.

— Не мог. Пока сестра не оказалась в безопасности, мне было рискованно показывать эльфам, что вся их тюрьма для земляных големов — одно название.

Я шагнула в образовавшийся проход и замерла, глядя на Вартека.

Симпатичный, по меркам големов, наверное. Землянистого цвета, с трещинками в углах глаз, он был абсолютно лысый. Глаза, как камешки, темно-серого цвета мерцали под нависшими надбровными дугами. Нос, похожий на маленький пирожок и бузгубый рот. Вартек смотрел меня сейчас так же изучающе и чуть погрустнев, разочарованно выдохнул.

— Ну вот, даже не коричневая... — что он этим хотел сказать, я не поняла. Отбросив ненужные размышления в сторону, спросила:

— И куда мы теперь?

Осмотрев меня с головы до ног и чему-то кивнув, он махнул большой головой и позвал за собой. Идя за големом, я поражалась, как имея такие колонны вместо ног, он мог так бесшумно передвигаться. Могучими руками он отодвинул такую же как у меня кровать и под ней обнаружился лаз.

— Готовился? — присвистнула я.

— Ну а что время зря терять? Сейчас бы столько силы вбухать пришлось! Лучше её поберечь.

— Так ты что-то говорил про нижние уровни? — вспомнила я его страшилки про корни камари и их удушающие свойства.

— Так мы, считай, практически на поверхности, а этажи, про которые я тебе говорил, находятся глубоко под землей. Корни-то у дерева не поверхностные!

— А-а-а... — протянула я, а голем прыгнул вниз.

— Давай сюда, ведьмочка! — позвал он меня оттуда.

Из коридора раздался звук шагов, и по четкой поступи я узнала Аурелиана. Большего стимула для прыжка в 'черную' дыру мне и не нужно было.

Я прыгнула и оказалась в руках голема. От него пахло на удивление приятно, свежестью, никакого запаха прелой земли.

Вартек поставил меня на ноги, но я ухватила его за руку, обхватить такую руку у меня получилось за палец, но теряться в этой кромешной тьме мне не хотелось.

— Ты ничего не видишь, да? — спросил он меня.

Глупый вопрос! Конечно, я ничего не вижу!

— Нет, — ответила я.

— Держись за меня и идем, пол ровный, можешь не бояться! — и мы двинулись в нашем бесконечном путешествии вперед.

Сзади раздавались звуки погони, нас окликали по имени, грозились, но земляной голем применял свою магию и разветвлял туннели, путая висящих на хвосте эльфов.

Ноги, поначалу бодро шагающие вслед за Вартеком после нескольких часов изнуряющей ходьбы и нервного напряжения, порядком устали. Казалось, что этому не будет конца.

По моим внутренним часам, примерно, через три часа, мы, наконец, смогли с уверенностью сказать — оторвались!

Вздох облегчения и мы садимся прямо на землю.

— Садись на ногу, а то простудишься! — Вартек одной 'лапищей' заграбастал меня на ногу, и я возмущенно посмотрела на него, но никакого подтекста в его действиях не нашла. Он устало откинулся на стену туннеля и закрыл глаза, восстанавливая силы. Потратил он их достаточно, и мне стало жалко моего нового друга.

Вдруг, буквально в нескольких метрах от нас раздался тихий шепот и Вартек зажал мне рот рукой. И правильно сделал, я уже чуть не вскрикнула от испуга.

Он начал отползать прямо в стену, которая поглощала его тело, и я испугалась. Неужели, он оставит меня здесь? Отдаст на растерзание Аурелиану?

Он же меня точно не пощадит, сразу в платье, а то и того похуже...

Но Вартека не мне судить, он и так сделал для меня все, что смог. Его бы и не хватились так быстро, если был не со мной. Аурелиан бы надолго задержался у меня, а побег бы заметили уже под вечер...

Пока я поддавалась панике, голос приближался, а мы с големом вжимались в стену. Земля обхватила меня со всех сторон и я чуть было не заработала приступ клаустрофобии.

Как только земля перед мои лицом сомкнулась, Вартек ускорился и мы быстро заскользили назад, вывалившись в соседний туннель.

— Ох! — вдыхала я полной грудью воздух и не могла надышаться. — Ты меня так напугал!

— Сам чуть не посыпался! — засмеялся от облегчения голем. — Пошли, это тупиковый туннель, но здесь можно пробить дыру в нужный.

— А мы с ними не столкнемся? — задала я волновавший меня вопрос.

— А как же! Поэтому нам надо поторопиться и успеть закрыть проход.

Теперь каждая секунда была на счету, поэтому мы больше не перебрасываясь словами устремились в нужном направлении. Боясь оторваться и потеряться в этой паутине наделанных Вартеком туннелей, я чуть было не оставила его палец у себя.

— Силия, я, конечно, практически каменный, но ты можешь ослабить хватку.

Мне стало стыдно, но не сильно. Мы как раз добрались до нужного места, по мнению голема, и он сделал очередной проход. И не промахнулся, мы действительно вышли в другой туннель.

Отдаленный звук шагов и сосредоточенное, практически каменное выражение лица навсегда врежется мне в память.

Мы успели! Буквально в последние секунды голем успел возвести толстую стену и мы поспешили дальше.

— Совсем скоро мы уже встретимся с моими! — воодушевленно сказал Вартек. Облегчение хотело было накрыть меня с головой, но я не давала, боясь спугнуть удачу.

Земляной голем не соврал, примерно через десять минут перед нами замелькал свет.

— Наконец-то, — выдохнула я. Хотелось набрать полные легкие чистого воздуха и выйти из этого вечного мрака.

— Соскучилась по свету, птичка? — спросил шутливо Вартек.

— Еще как! — пришлось сесть на подставленные плечи голема и выкарабкаться на поверхность. Сразу за мной следом вылез и Вартек.

При свете дня его принадлежность к земляным големам стала безусловна. Мелкие трещинки заменяли морщинки и складки, а сама поверхность кожи казалось утрамбованной землей.

— Нравлюсь? — подмигнул 'глаз-алмаз'.

— Хм, ты очень необычный! — нашла, что сказать я и оглянулась, чтобы понять, где мы оказались.

Ближе к горизонту виднелась Мерцающая долина, а это означало, что наш путь побега пролегал как раз под ней.

— Отойди-ка в сторонку! — попросил меня Вартек, и я сделала пару шагов в сторону.

Пока я разглядывала местность, он уже успел закрыть землей наш лаз и сейчас опускал огромный камень на то место, откуда мы вылезли.

— Думаешь, обнаружат? — спросила я.

— Для моего спокойствия, — голем выдернул молоденькое деревце неподалеку и посадил около камня, припорошив лесной трухой и мелкими веточками. Посмотрела и признала — Вартек мастер маскировки. Ни за что бы не сказала, что дерево росло не здесь.

— А эльфы не догадаются, в какую сторону мы направились?

— А у нас только две дороги — либо через владения оборотней, либо через темных эльфов.

— И куда мы? — сглотнув комок в горле, спросила я.

Почему же меня никто не ищет? Неужели, нельзя обнаружить? Где же мой любимый шпион Бакстер? Где же мой ведьмак? Я не хочу идти ни через темных эльфов, ни через оборотней!

— Ну, скорее всего, наши светлые подумают, что мы пойдем через их врагов — темных эльфов, вот мы и пойдем через оборотней, — странная логика, но Вартеку лучше знать.

Я бы с побегом бы точно оплошала...

С одной стороны, отделись я от голема, и, возможно, при поимке мне сохранят голову (о сохранности других частей тела сказать ничего не могу), но с другой стороны — тут был хоть какой-то шанс на свободу. Пусть и призрачный.

Я не знала ни уклада жизни моего спутника, ни истинных целей и причин заточения. Ведьмы Смерти так просто на слово не верят, но так как видела я от Вартека пока только хорошее, а другого плана у меня не было, я с радостью ухватилась за его предложение присоединиться к его друзьям до ближайшего крупного города, из которого я смогу отправиться в академию.

— А нас не могут перехватить по обоим направлениям?

— Отчего же? Могут. Но мы же будем осторожны! — подмигнул мне Вартек.

Наш путь проходил через густой лес. Чудиковатые для меня деревья простирались к самому небу, если смотреть на самую вершину, то начинала кружиться голова. Если бы мне сказали, что бывают деревья, кроны которых уходят в самое небо, я бы не поверила. Несколько любопытных пушистых мордашек мелькнули на ветках, а однажды перед нам выпорхнула красно-оранжевая птица с огненным ореолом. Казалось, что малейшее неловкое движение — и все вокруг вспыхнет красным пламенем.

Ручей, у которого мы должны были присоединиться к друзьям Вартека и его сестре оказался пуст. Нас никто не ждал.

Голем шел дальше мрачнее тучи, утверждая, что без важного повода друзья бы никогда не двинулись с места. Поискав следы их пребывания, они были здесь, но в спешке свернулись и замели следы.

— Неужели, поймали? — пару камней он со злости просто раскрошил.

— Не надо думать о плохом, — пыталась подбодрить я нового друга. — А то это обязательно сбудется. Ты же сам сказал — следы замели.

Ответом мне послужил хмурый взгляд из-под бровей. Вартек переживал за своих друзей и сестру всем сердцем.

— Пойдем другим путем. Их спугнули, а значит, мы можем столкнуться с неприятностями.

Я была согласна с големом, тем более, опыта в таких приключениях у меня не было никакого, зато желания выбраться из лап эльфа — предостаточно.

— Освежиться бы... — тоскливо глядела я на воду. В камере в тазик поступала вода для минимальных водных процедур, поэтому окунуться с головой в прохладный ручей — была мечта дня.

Хорошо хоть платье выглядело вполне прилично. Тот костюмчик, подобранный на Ярмарку кошмаров до сих пор был на мне, а его вид не подчеркивал принадлежность к какому-либо виду. Я с легкостью могла бы быть ведьмой, а могла бы быть оборотнем или магом.

Обтягивающие брючки и туника с длинным рукавом — вот и весь секрет. Всякие украшения и побрякушки с поясами я сняла еще в камере — они раздражали и мешались.

— Не время, тут опасно. Кто бы не спугнул моих, они могут в любой момент вернуться сюда.

Я согласилась и молча потащилась следом за Вартеком. Голод уже сосал под ложечкой, но я не хотела отвлекать просьбой голема. Он т и дело прикладывал руку к земле и закрывал глаза. Говорил, что он так прощупывает местность.

— Заяц... два... — очередной раз приложив руку, Вартек зачем-то упомянул ушастых. — Надеюсь, ты не питаешься одной травкой?

— О, нет, я сейчас бы съела целого ящера!

— Какая ты кровожадная... — пара быстрых движений вперед и в руках голема брыкаются зайцы.

— Я голодная! — с легкой жалостью взглянула на пушистиков, но потом отогнала эти мысли прочь, отвернувшись. Голод, такая штука, когда пушистики могут перестать быть прекрасными созданиями, а стать прекрасным ужином...

— Я думала, ты не ешь мясо, — заметила я, смотря, с каким аппетитом уплетает Вартек жаренного по специальным технологиям в яме зайца. Дыма при приготовлении практически не было, так что мы не боялись, что нас обнаружат.

— Еще скажи, что ты полагала мы питаемся землей, — обгладывая косточку, и закапывая ее в землю, сказал голем.

Я тактично промолчала... Ну не говорить же, что именно так я и думала...