Земли некромантов

Денис вернулся в Марсину, в небольшое поселение на Севере континента, где его должен был дожидаться черный дракон. Но Малассура не оказалось там. Поговорив с трактирщиком, Денис выяснил, что отсутствовал десять дней и буквально позавчера уехал его друг.

— Что ж так не везет-то?! — Привычно возмутился Дэн и перенесся в Регрэну. В «Белой Сирени» его ожидали покои и обнадёженная хозяйка трактира.

— Серена! — Позвал он громко и настойчиво стуча в дверь её комнаты, — обрадуй меня девочка! Они прибыли?

— Очаровательная островитянка вышла заспанная и потрёпанная, кутаясь в тонкий халат.

— Дэн, — сонно протянула она, — не ори, постояльцев перебудишь.

— Перебуду! Ещё как всех перебуду! Прибыли мои друзья?

— Нет, — наконец соизволила проснуться красавица и стукнула рослого мужчину по лбу маленьким кулачком, — а будешь орать, выселю. Еще даже вторая луна не погасла, а ты устроил подъём! Не было никого за последние недели. Вообще никого нового. И кажется, из-за тебя еще и старые жильцы съедут.

— У тебя ж трактир, тут нет постояльцев, тут одни приходят, другие уходят.

— Ага, сейчас, — самодовольно заулыбалась Серена, — просто патент на трактир стоит дешевле, чем на доходный дом.

— Понятно, — равнодушно ответил Денис, собираясь уже уходить, но Серена его остановила.

— Что-то ты расстроенный, милый. Может, хочешь отдохнуть? — Женщина отступила в сторону, приглашая зайти в её комнату.

— Что? — Рассеянно переспросил горыныч, совершенно не слыша вопроса — а, да-да, конечно, — так же рассеянно ответил он и развернулся уходить, думая о чём-то своём.

Серена проводила спину уходящего мужчины задумчивым взглядом, неодобрительно покачала головой.

— И чего будил, спрашивается? — Буркнула она, возвращаясь ко сну.

А Денис тем временем, вернулся в свою комнату и на автомате прищелкнул пальцами, зажигая магический светлячок под потолком.

— И этих еще нет, и дракон пропал, — монотонно бубнил он, раскладывая записи из папки, выданной ему Гроном. — Я ведь всё равно не сдамся.

Уже на следующем встреченном слове, горыныч забыл о пустых сетованиях на невезуху и углубился в работу, начав заново перечитывать протокол допроса некроманта — самородка.

***

Мы блуждали по лесным лабиринтам без малого сутки. Пришлось еще пару раз останавливаться, с учетом ослабленного состояния нашего отряда, да и ночлег был необходим всем. Блуждать в полной темноте неизвестно где, чревато нарваться на беду.

Что меня настораживало — мы перестали слышать шум реки, значит — хорошо отклонились от курса. Изначально должны были наткнуться на бурный речной поток и ломать голову, как переправиться. Но река пока не предвидится. Зато к полудню следующего дня мы, наконец, добрались до смены декораций.

Смена обстановки вокруг конечно была долгожданной, но уж слишком радикальной. Мы вышли в болота. Дрион красочно ругался по этому поводу. Что правда, недолго. Сразу отгрёб затрещину от Каролины и был вынужден принести извинения за своё неподобающее поведение при дамах. Сами же дамы ругались еще покрепче. В высоких сапогах хлюпала болотная жижа, вокруг запах гнили, затхлости, сырости и ила. А еще крайне угнетала общая картина уныния. Все были злы и раздражены.

— Странник, ты уверен, что мы пройдём дальше? — Не выдержала Каролина. — Может, вернёмся, пока не поздно?

— Поздно, — через плечо крикнул я, прекрасно зная, что назад идти некуда, хотя и не проверял этого. Просто знаю, что раз нас сюда что-то гонит, значит — обходного пути нет.

Каролина обернулась и красочно выругалась, очевидно, увидев, как за нами смыкается лес, отрезая пути к отступлению. Её примеру последовали и остальные.

Мы ступали след в след, сильно отягощали продвижение лошади и поклажа, не говоря уже об оружие. В таком молчаливом и очень сосредоточенном темпе мы двигались вперёд еще несколько часов. Никаких островков тверди или намёка на козью тропку. Вкруговую простирается болото. Даже леса за спиной, давно уже не видно, хотя пройти столько мы не могли. Просто кто-то путает нас.

Я упёртый. И в Каролине уверен. И собственно ни в ком из своих девочек не сомневаюсь. Разве что дракона может начать паниковать со временем, но пока держится. Я даже уверен в Валести, он не только сам не падёт духом, но и других будет наверх тащить. Брат… тут даже не знаю, что и думать. Еще совсем недавно, я бы ломаного гроша не дал за него, как человека. Но мало ли…

Так к чему это я? Да к тому, что мы все будем идти по этим Создателем забытым болотам пока не найдём твёрдую землю или пока не утонем здесь же.

И мы шли. И шли. И шли. Посохом Каролины прощупывая путь. В некоторых местах мы проваливались почти по грудь. Хуже всего было низкорослым девочкам. Там, где нам с парнями глубина по грудь, им — по горло. А Лионэю и того пуще с макушкой накрывать пыталось. Благо, что она шла прямо перед Дрионом, на совесть которого и была повешена жизнь девочки.

Самое страшное, чего я опасался, произошло несколько позже. Собственно, кто бы сомневался?! Уже солнце клонилось к горизонту, но первая луна еще не успела показаться, когда посох в моих руках не смог нащупать дна. Нигде. Вкруговую.

Я остановился, стопоря всю процессию, семенящую следом. Окинул взглядом уставших, измученных людей и страшные слова застряли у меня в глотке. Как им сказать, что дальше дороги нет? Множество пар глаз уставились на меня, ожидая вердикта. Да, они и сами всё поняли, без слов. Повисла гробовая тишина.

— Почему мы остановились? — Наивно вопросила в тишине Лионэя.

Никто ей не отвечал. На фоне грядущей смерти и раскинувшихся во все стороны болот, особенно мрачно смотрелись фигуры в плащах прокаженных.

— Идёмте дальше, — настаивал ребенок, не понимая, что дальше идти некуда.

— Сейчас пойдём, — тихо произнесла ведунья, — только передохнём немного, детка, и пойдём. — По грязному лицу Любдимэтты скатилась одинокая слезинка, но она не позволила дрогнуть голосу, хотя всё поняла по моему взгляду.

— Смотрите, — снова разрезал тишину звонкий голосок Драконы, — там кто-то есть! Там кто-то идёт!

Я повернулся в сторону, куда указывала малышка, и действительно увидел приближающуюся фигуру. В сумерках было не разобрать, кто приближается, какого пола и возраста. Но отчетливо было видно, что человек идёт по твёрдой земле.

Мы начали кричать, привлекая внимание, надеясь на спасение. Нас заметила гуляющая по болотам фигура и заспешила в нашу сторону. Уже по приближение, я смог разобрать, что наша надежда — пожилая женщина, с торчащими во все стороны седыми волосами, несущая в руках корзину с травами.

— Что это вы тут стоите? — Удивилась она, прокряхтев старческим голосом, — нельзя долго стоять на погребальном кургане, тут и останетесь.

— Бабушка, — в отчаянье заломила руки островитянка, — помогите нам, мы в болото попали.

Рит-руда-та совершенно не обратила внимание, что эта самая бабушка стояла как раз посреди болота, игнорируя сей факт в принципе.

— А, рит-руда-та, — тепло улыбнулась старушка, — что же ты такое говоришь, посмотри вокруг, здесь нет болота девочка.

Мы посмотрели под ноги и в удивление или испуге отпрыгнули в разные стороны. Лионэя завизжала, заставив Дриона закрыть ей рот ладонью. Некоторые девочки тоже взвизгнули, не ожидая такой картины. У нас под ногами в самом деле была твёрдая земля. Твёрдая и утрамбованная человеческими костями. Наверное, поэтому мы и не утонули и лошади прошли с нами весь путь. Потому что тонуть было и негде. Глупость какая. Смерть-то, какая глупая.

— Пойдёмте, молодёжь, время то к ночи. А у вас вид, словно с того света вернулись.

— Некоторые, несколько раз подряд, — нервно хохотнул Ардэн, намекая на моё недавнее утопление.

— Пойдёмте, пойдёмте, здесь как раз и находят свою пристань такие гонимые всеми ветрами паруса, как вы.

Старушка засеменила в обратный путь, не проверяя, идём ли мы следом. Конечно, идём!

— Земли некромантов или, как еще называют наш край, земли изгнанников, не любят пришлых людей. Здесь, если во время не подоспеет помощь, можно навсегда остаться лежать в земле и даже не знать об этом. Душа так и будет бродить в поисках выхода. Вы видели кости?

— Видели, — тяжело вздохнул колдун.

— Я не всегда могу успеть, развеять морок. Вот люди и находят здесь свою смерть.

— А кто насылает морок? — Не удержалась Лин-Дин.

— Кто знает, — пожала сухонькими плечиками ведьма. А это была, несомненно, ведьма. — Некоторые говорят, что это сама земля пропитана колдовством настолько, что способна командовать, кому жить на ней, а кого не принимать. А кто говорит, что это шалят неупокоенные души погибших людей. Точного ответа нет, но одно известно всем, земли некромантов не столько страшны своим населением, сколько самой землёй. Тут и леса, и водоёмы, и твердь — всё живое и, надо признать, со скверным характером и странным чувством юмора.

Мы шествовали молча, переваривая услышанное и в одном сходились все, лучше уж идти. И неважно куда. Снова в неизвестность? Пусть! Но идти, а не стоять посреди болота, ожидая смерти. И мы шли следом за старой ведьмой, прокладывая новый путь. Не фигурально выражаясь, а буквально! Прямо перед нами поверх человеческих костей проявлялась вымощенная серыми гладкими камнями тропинка. И каждый новый шаг мы делали на только что появившийся кирпичик.

— Видите, — улыбнулась ведьма, — земля перестала вас отторгать, у вас есть шанс ей понравиться.

— Забавно, — пробормотала Каролина, толкнула слегка Лин-Дин и Джози, привлекая их внимание. — Проверим?

Девочки хихикнули и одновременно прыгнули в разные стороны, приземлившись снова на серые кирпичики.

— Круто, — выдохнула Кара и запрыгала, как коза вместе с подругами. Каждый раз они приземлялись на новоявленную тропинку, что приводило их в восторг.

— Я тоже хочу, — пискнула дракона позабавленная представлением и присоединилась к девочкам.

Дрион лишь пальцем у виска покрутил, а Ардэн отнесся более понимающе к женской слабости и даже развеселился.

— Попробуй Иу, — схватила малышка Лионэя за руку бедняжку и потянула в сторону. Та вынужденно сделала несколько шагов, без особого энтузиазма. От всех этих скачков у девочек послетали незакрепленные капюшоны и я увидел недовольный взгляд Каролины на унылую Иуру. Секундное размышление, снова толчок подругам и … у идиотов мысли сходятся, наверное, потому что, совершенно не сговариваясь, девочки подхватили за руки дракону с Иурой и поскакали вместе, весело смеясь.

— Они ненормальные, — не выдержал брат, — как ты не рехнулся в их обществе Амаллир?

— Нет, ваше высочество, — с иронией заговорил Валести, — они всё правильно делают. Бедняжке просто необходимо отвлечься, необходимо общение и показаны всякие милые глупости, иначе она себя поедом съест из-за всего случившегося.

Ори, при этих словах, заметно вздрогнул и сжал кулаки.4f7b7c

— Успокойся, парень, — хлопнул я его по плечу, — успокойся. Ты ничего не мог сделать. Это не твоя вина.

Я знаю, что попал в точку. Уже успел понять, что гложет парня.

Ведьма не вмешивалась, только неодобрительно покачала головой на нас и вернула своё внимание на резвящихся девочек, с материнской теплотой во взгляде провожая скачущие в темноте фигуры.

— Им неопасно отдаляться от нас? — Встревожилась Любдимэтта.

— Нет, дочка, — прокряхтела старуха, — уже неопасно. Земля некромантов заинтересовалась вами, теперь она будет наблюдать, а не убивать. Но я думаю, вы ей понравитесь.

— Странно всё как-то, — высказал я всеобщее мнение.

— Странно, — подтвердила ведьма, — но тут всё не более странно, чем вы сами. Ваши души похожи на душу здешних мест. Вы поладите.

— Как это, похожи? — встрепенулся Дрион. Я даже услышал, как у него мурашки пробежали по спине.

— Вы способны убивать тех, кто вам не нравится, — вновь заговорила наша спасительница, — но не убиваете просто так. Если кто-то попадёт под вашу опеку, он будет в полной безопасности до последней капли вашей крови, но если кто попадёт в немилость, вы не проявите ни жалости ни милосердия.

— Получается, земля может защищать?

— Дух земли или душа, если вам угодно, — поправила ведьма. — Если душа этих мест примет вас за своих, она никогда не даст в обиду и защитит от чужого зла.

— А если она, так же, как и мы не убивает просто так, — вдруг осенило Валести, — то за что пыталась убить нас?

— Ну, — рассмеялась женщина, — всем свойственно ошибаться…

К нам подскакали наши козочки, тьфу, девочки. Счастливые, разгоряченные, с блестящими глазами. И даже на лице Иуры блуждала глуповатая улыбка, которая впрочем быстро померкла, напоровшись на виноватый взгляд Ори.

— Там, — запыхавшись, выдала дракона, — там деревня.

— Как так? — Удивилась старушка, — до неё еще с полчаса пути.

— Ну, вы же говорили, что земля живая? Наверное, мы понравились и, специально для нас, дух земли свел дорожки так, как надо, — предположил Ардэн, сам не веря в свои слова.

— Сомневаюсь, — задумалась ведьма, — скорее ему надоели ваши скачки, вот и свёл дорожки.

Раздался немножко нервный смех. Никому еще особо не верилось в происходящее, но факт того, что Каролина утомила дух земли, оспаривать никто не стал.

— Леди Илиора, вы неподражаемы, — отсмеявшись, заметил Валести, — господину Дэниэлю сказочно повезло, что он вас еще не нашел.

«У него осталось не так много времени пожить спокойно, — подумал я, глупо улыбаясь. И уже куда серьёзнее, — а я буду безумно скучать без тебя, девочка…»

***

Денис снова и снова штудировал документы, пытаясь найти зацепку. Он решил разобраться с делом некроманта, пока ждёт Каролину. Раз уж исчез Малассур, его не найти поисковыми заклинаниями, как дракон он невосприимчив к магии. В этом же и загвостка с поиском его дочери. Везде сплошные тупики и препятствия. Словно уравнение с множеством неизвестных, и собственно неизвестные — это всё, что дано изначально.

Некромант. Он прибыл действительно из другого мира. Пробил брешь. Вопрос, как так получилось, что этого никто не почувствовал в мире Дениса? Никто не заметил неладное и когда начал этот пришелец осваиваться, обживаться и обзаводиться клиентами. Он даже успел выучить язык. Значит, прожил достаточно долго на Земле. А всплыл только, когда его нашла Зорина Юрьевна.

К сожалению, он не смог дать точного определения, откуда прибыл, потому как блуждал по множеству миров и измерений, давно потеряв ниточку к дому. Но некоторые названия всё-таки сошлись с нужным Денису миром. Миридиза! Этот тип был в Миридизе, а точнее в землях некромантов. Пробыл он здесь совсем недолго, можно сказать транзитом. Выжил непонятно каким чудом, скорее всего, спас немалый опыт, и напоролся там на пещеру, в которой спрятался от преследующих его тварей. Судя по описаниям — это грот, огромный и опоясанный защитным полем, поскольку, ступив туда, прекратились все беды и гонения несчастного. Даже чудовища не смогли последовать за ним, не говоря уже, что пропали постоянные видения, сводящие с ума.

Как, оказалось, внутри было невозможно жить, и другого выхода из нее тоже не было. Зато там была груда камней, разбросанная наподобие упорядоченного хаоса. То есть, логика какая-то была в этой мешанине валунов, но эту самую логику понять невозможно. В центре стоял низкий круглый помост мерно светящийся призрачным светом. Некромант долго колдовал, что бы распознать магию, окутывающую и пещеру и камни и помост, и наконец, пришел к выводу, что это банальный телепорт.

Ну, а дальше дело техники, ступил, вспышка, новый антураж. С тех пор и пришлось ему привыкать к жизни на Земле. А вот выхода из почти не магического мира найти ему пока не удалось.

Денис очень заинтересовался этой пещерой с таящимся внутри телепортом. Фактически это брешь в его мир и все соответствующие с этим риски.

— Вот с этого места и начнём, — решил горыныч, — значит, говоришь, на Юге земель некромантов…. Ну, в добрый путь. — Он щёлкнул пальцами заставляя исчезнуть бумаги, и перенёсся на другой континент.

— Давно я тут не развлекался, — с долей иронии прошептал горыныч, ступая на почерневшую от многочисленных заклинаний землю. — Помнишь ли ты меня? — Куда громче спросил Денис в пустоту. В ответ ему вздрогнула земля под ногами, вызвав у мужчины самодовольную улыбку. — Ещё бы тебе забыть?! Ну, так давай, не злить друг друга, я ненадолго.

Убедившись, что земля терпеливо затаилась, Серый Дэн спокойно отправился на Юг. К ближайшей скалистой гряде. Грот скорее всего там или оттуда можно будет увидеть, где еще он может быть.