Морские приключения

Как я и предполагал к полудню следующего дня мы попали в порт. По просьбе островитянки я замаскировал ауру новорожденной ведьмы. Глупышка не понимает, что не надо сканировать её ауру, чтобы прочесть то, что она пытается скрыть. Тем более от мужской части нашей команды. Уж кто-кто, а эти волки бывалые в таких делах. От Любдимэтты тоже скрывать правду было глупостью. Та сама наутро увела куда-то рит-руда-ту, наверное, беспокоясь о её здоровье. Можно подумать, ведунья не знает, что со мной здоровье женщины только расцветает. Ну да ладно, это мелочи.

Меня больше заинтересовала другая странность. Пропал шаман. Поутру, когда я всё-таки уговорил Джози выйти на белый свет, шамана нигде не оказалось. И сколько я не расспрашивал в обозе о старце черного племени, никто не понимал, о ком я говорю, словно не было шамана. Даже тот молодой хитч, что вчера привёл меня в шатёр непонимающе разводил руками.

Невзирая на все странности, мы всё же добрались до моря без особых приключений.

Судно оказалось большим грузопассажирским, а главное полностью легальным. На борту кроме моих друзей не было пассажиров, что тоже радовало. К вечеру груженное товарами судно было готово к отплытию. И с первой луной мы отчалили.

Благодаря таланту Каролины прятать неизвестно куда любые вещи не зависимо от их веса, путешествовали мы налегке, не боясь утерять свои ценности. Только с оружием никто не расстался. Мало ли когда пригодиться, а оно неизвестно где.

Судно направлялось в портовый городок Анири. От него еще добрую неделю верхом до столицы. Но главное — пересечь море. Самый короткий морской путь через южное море, мимо гиблого полуострова, мимо южных окраин ритарских островов. Без остановок. Через пару недель должны быть в империи, слава Создателю!

***

На третий день нашего морского путешествия у всех от скуки начала ехать крыша и чесаться кулаки. Бездействовать для моих друзей оказалось хуже риска. Все откровенно скучали, пытаясь развлекаться по мере возможности. Напомню — возможности в море нет.

По каютам распределились вполне закономерно. Денис по-прежнему никуда не отпускал от себя Каролину, а так как интим всё равно накрылся, они взяли в свою каюту и Лионэю в роли приемного ребенка.

Мой брат совсем перестал скрывать своих отношений с ведуньей, соответственно и спали они в одной каюте. А вот потакать прихотям Ори я не собирался, подселив мальчишку к более опытному коллеге по некромантскому цеху.

Честь Иуры защищать я доверил эльфе, которой по большому счету, выбора вообще не осталось.

Поскольку маленький секрет Джодэсси не был не для кого секретом, спала она в моей каюте, под моим естественно неусыпным оком. Правда, по убедительным наставлениям ведуньи, скрипя сердцем, мне пришлось пообещать ей дать немного отдыха своей маленькой любовнице.

Утром четвёртого дня мы повстречали маленькое частное судно потерявшее управление и дрейфующее к берегам ритарских островов. Починить судно на месте не представлялось возможным, пришлось принимать пассажиров на борт. Благо, их оказалось немного. Всего лишь один богатый господин с пятью дочерьми, закутанными с ног до головы в шелка и вуали так, что только глаза их и видно.

— Где ваша команда? — Поинтересовался я.

— Моя команда оказалась разбойниками, — негодовал мужчина. — Сегодня поутру она пропала вместе с нашим багажом и спасательными шлюпками. Скорее всего, поломка судна тоже их рук дело.

Потерпевших приютили и выделили им каюту, из которой строгий отец не разрешал выходить девочкам и даже еду им приносили в каюту, где дочери ели в одиночестве.

Еще сутки ненавистного бездействия на морских просторах. Скука всё усугублялась. Стрелять из арбалетов по чайкам мы отказались, назвав моряков варварами, ушли гордо скучать в каюты.

Под вечер в каюту, где собралась вся моя команда, постучали.

— А, капитан, неужели прямо по курсу пиратская флотилия? — Спросила с надеждой эльфа, со скучающим видом подпирающая своей спиной спину такого же унылого Валести.

— Слава Создателю, нет, госпожа эльфа, — ответил капитан, с недоумением глядя, как все в каюте еще больше погрустнели.

— Может быть, нас догоняют драконы? — Предположила Каролина, без особой надежды.

— Что вы, госпожа ведьма, — суеверно сплюнул старый морской волк.

Мои друзья хором издали вздох полный разочарования.

— Полагаю, нападение гигантских спрутов тоже не входит в развлекательную программу!? — Скорее утвердил, чем спросил Валести.

— Помилуйте, господа маги, зачем вам такие беды?

— Скучно нам, — признался Ардэн.

— Господин капитан, — шикнул я на остальных, пока они не запугали суеверного моряка своими вопросами. — Вы что-то хотели?

— Да! — Капитан свистнул кому-то сторожить снаружи и вошел к нам, плотно заперев за собой дверь.

— Я наблюдал за вами, господа маги, — заговорил старый моряк. — Вы кажетесь мне людьми чести, хоть и со своими странностями, как я погляжу. Я пришел просить вас об услуге.

— Что-то случилось?

— Случилось, — тяжело посмотрел на меня капитан и протянул клочок бумажки с непонятными мне письменами.

— Что это?

— Это просьба о помощи, господин некромант, — ответил мне моряк. — Как вы знаете недавние наши попутчики со своими странностями. Ничего удивительного нет, что отец беспокоиться за честь своих дочерей, и прячет их от такого количества мужчин, что разгуливают по судну. Но… эту записку обнаружил матрос под одной из грязных тарелок, когда забирал из каюты девушек посуду. Знаете, я уже сорок лет перевожу людей и грузы морскими путями. И каждый мой рейс был абсолютно легален. Если окажется, что я везу рабов…, меня могут лишить лицензии.

— Вы даёте нам разрешение действовать на своё усмотрение? — Поднялся Денис.

— Надеюсь, господа, вас развлечет это небольшое задание… — туманно ответил капитан и оставил нас.

— Я не могу понять, — возмутился Валести, — у нас что у всех на лбу написано, что мы маги, ведьмы, колдуны и некроманты тут все?

— Ардэн, да от тебя смертью веет за милю. Даже ребенок распознает в тебе некроманта.

— Что? Да я тут самый беспомощный, можно сказать, — обиделся колдун, — меня даже Лионэя может в порошок стереть.

— Лионэя, — наставительно заметил Денис, — может любого из вас в пепел превратить.

— А тебя? — Весело спросила малышка дракона, польщенная таким мнением о ней.

— А меня нельзя, Лионэя! — Важно заявил Денис. — Я твой дядя!

— Так, мы отвлеклись, Валести, ты же у нас полиглот. Что это за язык? — Я протянул записку колдуну.

— Я не у вас, я у себя полиглот, — взял записку колдун и сходу определил, — это суржик. Язык гиблого полуострова. Там намешано множество языков и диалектов и с течением времени появился на полуострове свой собственный язык. Но по сути — это суррогат всех остальных.

— Ты можешь перевести?

— «Помогите. Мы в плену», что может означать совсем не то, что тут написано.

— Как, кроме прямого перевода можно понять такое послание, — возмутилась Иура.

— Ну, не знаю, может девочки скучают так же, как и мы все тут. Решили развлечься. Чем мы все с вами не в плену в этой каюте и посреди моря?

— Ты псих, — вынужден был признать я. — Но исключать твою версию не будем.

— Предлагаю проверить, — поднялся Дрион, — засиделись мы что-то.

— Ура! — Развеселились Кара и Джози, — разведка боем!

— Нет, — одернул их Денис. — Никакой разведки боем! Скрытое наблюдение и неофициальные следственные действия.

— Зануда, — обозвали Дениса красавицы и в знак несогласия надули губки. Нет, какие же они у нас красивые!

Я отогнал неуместные мысли и задумался о новоявленной проблеме.

***

За ужином у капитана мы пытались ненавязчиво поговорить о таких застенчивых дочерях господина Ширапа, но все разговоры сводились на нет. Диалог не удавался ни в какую. Беглый взгляд по ауре сердобольного папаши меня насторожил. Тип явно мерзкий. Не обремененный моральными принципами. Судя по выражению лица сэра Дэниэля, он тоже замарался об ауру этого слизняка.

Но то, что перед нами мерзкий тип, еще не значит что он работорговец.

Я пытался зацепить его взглядом, но все мои гуманные попытки не давали результата. В конце концов, я разозлился и без лишних слов пошел на таран.

При всех, понятное дело, и капитан присутствовал в том числе.

— Что происходит? — Попытался возмутиться толстенький мужичок, вырываясь из моих рук. — Вы разбойник, господин маг!

— Да, с большой дороги, — несколько натянуто улыбнулся я, понимая, что если ничего не найду, гореть мне от стыда за свои хамские действия. Но назад дороги нет, по- хорошему этот тип ничего не скажет.

— Я буду жаловаться! — Предпринял отчаянную попытку Ширап, но наткнулся на мой немигающий взгляд и заткнулся. Отлично. Есть контакт. Итак,… Что тут у нас?

Нет, друзья, вас явно не развеселит это дело. Только аппетит отобьёт. Мерзкий тип оказался не только работорговцем с огромным стажем, но еще и маньяком-садистом. Я не стал залазить глубже, боясь утонуть в той мерзости, что хранила память Ширапа. Мне хватит и этих действий. Я, не особо чинясь, протоптался в сознание мужчины и грубо покинул его, нанеся немало дискомфорта.

— Господин капитан, посадите под арест эту тварь, я разберусь с ним после визита к девочкам.

— Вы не имеете права! — Вяло запротестовал арестант, борясь с растущей в голове болью.

— Еще слово, тварь, — зло оскалился я, совсем забыв, что больше не имею звериных клыков, — и будешь рассказывать о своих правах акулам.

Судя по реакции мужчины, я и без клыков страшен в гневе.

— Любдимэтта, дорогая, тебе понадобиться всё твоё мастерство.

По дороге к каюте с пленницами я бегло рассказал послужной список и самые распространенные увлечения человека, которого я уже приговорил к смерти. Только еще не решил к какой.

— Так, я понимаю, что скучно всем, но со мной пойдут только Денис, Ардэн, в качестве переводчика, и Любдимэтта. Кому не лень, можете стоять за дверью.

Мой приказ был встречен дружным несогласным сопением, но открыто никто возражать не стал.

Каюта оказалась заперта на ключ снаружи. Пришлось колдовать, чтобы не идти за ключом к «папаше»

Широко распахнув дверь, я первым вошел в каюту и первым же получил по голове. Обидно. К моим ногам упас поднос, которым меня благословили, а затем туда же отправилась и девушка, что благословляла.

Бедняжка плача пыталась объяснить на трудно понимаемом мной языке, что ждали они совсем не нас и удар готовился их хозяину. Денису с ведуньей пришлось силком оттаскивать от меня девушку, а я лично хлопнул дверью перед толпой своих любопытных друзей.

Я быстро стряхнул с висков разгорающуюся мигрень и обратил своё внимание на рабынь.

— Раздевайтесь, — наконец, принял я решение.

Ардэн коротко перевёл моё требование и еще что-то добавил от себя, наверное, пытался успокоить бедняжек.

После недолгого замешательства, девушки, привыкшие подчиняться, потянули с голов и лиц свои шелка.

Первыми бросились в глаза синяки и ссадины на лицах и шеях несчастных. Затем мой взгляд зацепился за рабские ошейники, растёршие шеи девушек в кровь.

Денис выругался на их с Каролиной языке, недовольно качая головой. Ведунья молча прикидывала фронт работ. Моё молчание было воспринято рабынями, как знак продолжать. На пол полетели балахоны. Девушки остались только в кокетливых набедренных повязках, заменяющих им нижнее бельё.

— Достаточно. — Остановил я несчастных, пока они не сняли последнее. — И так всё видно.

Валести снова перевёл и пошел снимать с несчастных ошейники.

Я задумался. Били их много и уже давно, судя по разной степени синюшности. Свежих синяков я не видел, значит, Ширап сдерживался, очевидно, не желая привлекать внимания. Меня насторожила девушка, что всё старалась не дышать. Я просканировал её, подтверждая свою догадку о сломанных рёбрах.

Самой старшей было не больше двадцати, это она пыталась меня обезвредить подносом. Наверное, совсем терпение лопнуло у бедняжек. Самой младшей… страшно представить, но совсем ребенок, не старше Лионэи. Я глянул чуть внимательней на девочку и ужаснулся. Не смотря на свой малый возраст и совершенно не оформленное тело, малышка подвергалась издевательствам и насилию со стороны хозяина наравне со старшими девочками. Я просто представить не мог, что можно насиловать на этом детском тельце.

— У тебя есть вопросы? — Тяжело вздохнул я, обращаясь к Денису, не в силах осознать, как такое можно делать?

— Только один. Это ваш хозяин так вас раскрасил? Или вы попали к нему уже в таком плачевном состояние?

— И то и другое, — потупила взгляд та, что самая старшая говоря на ломаном имперском. — Некоторым и до Ширапа не везло с хозяевами. Хотя, с этим животным я не помню, кого и сравнить.

Я чувствовал, что она говорит правду и не желал больше мучить несчастных рабынь.

— Любдимэтта, я пришлю тебе девочек в помощь, — подытожил я, уходя. Ведунья лишь головой кивнула, показывая, что услышала меня.

— Мне нужно наше передвижное хранилище, — по ходу дела сообщила ведунья. Но видя, что я не понял о чем речь, пояснила, — Каролина. У неё же все мои вещи.

***

Пока девочки взяли в оборот пострадавших от мужского произвола рабынь, мы с ребятами ждали на палубе капитана и арестанта. Я всё рассуждал, что делать с подобной тварью? Какой смерти он заслуживает? Судя по лицам остальных, они со мной солидарны.

Наконец привели Ширапа. Капитан присоединился к суду и отпустил конвой.

Я хотел что-то сказать. Хотел что-то спросить. Но всё не мог подобрать слов, чтоб описать, как сильно я презираю этого человека.

— Амаллир, — тронул меня за плечо Денис, — позволь я.

Я уступил место горынычу, который с мрачной решимостью достал из-за пазухи неизвестный мне артефакт.

— Знаешь Амаллир, а в моём мире подобное зверство может сойти с рук.

— Почему? — Удивился Ардэн.

— Потому что там я не могу сделать так.

Денис приставил к голове садиста и насильника один конец артефакта и что-то нажал на изогнутой ручке. Раздался грохот. Из головы Ширапа кровавыми брызгами рванули мозги, тело опало безжизненным кулем.

— Выбросьте этот мусор за борт, — скомандовал капитан матросам. — И выдрайте палубу. Я не ошибся в вас, господа маги.

На грохот пришла Каролина и возмущено оглядела дело рук своего любимого.

— Денис, — зашипела она, — мир не технологический, даже паровых двигателей у них нет, а ты размахиваешь огнестрельным оружием?! Где твои мозги?

— Не хотел пачкать руки, — виновато улыбнулся парень.

— Так решил запачкать всю палубу?! — Каролина равнодушно проследила, как матросы выбрасывают за борт тело и брезгливо скривилась. — Пойду помогать ведунье.

Мы с Денисом проследили маршрут Каролины и тяжело вздохнули. Очевидно, придя к одной и той же мысли, которую и озвучил рядом стоящий Ардэн:

— Невероятная девушка, я понимаю, чего ты волнуешься, я сам бы хотел иметь на службе такого хладнокровного бойца.

Тяжелый взгляд Дениса заставил заткнуться шутника на полуслове.

— Ну, по крайней мере, девочкам есть, чем заняться до прибытия. А мы продолжаем скучать, — вздохнул Ори.

— Господа маги, позвольте вас пригласить на кружку джито, мне кажется, сейчас всем это необходимо.

Отказываться никто не стал. Выпить действительно не помешает. И путь еще не близкий…

***

Под руководством опытной врачевательницы Любдимэтты мои девочки проходили курс медсанитарной подготовки, применяя получаемые знания на практике. Мужская часть коллектива откровенно скучала, иногда помогая ставить на ноги пострадавших рабынь.

В основном моя помощь заключалась в обезболивании, за что сэр Дэниэль обозвал меня странным словом «анестезиолог».

От брата толку не было вовсе. Так, что он тратил своё время, обыгрывая в кости матросню. Правда, надо отдать ему должное. Дрион всё выигранное честно вернул морякам под моим хмурым взглядом.

Валести сначала долго донимал Каролину и Джози, пока те не объяснили ему суть их медитаций, которые он имел честь наблюдать во время их тренировок. Быстро сообразив в чем соль, колдун весь ушел в себя и мы его видели только за трапезами. Упёртость Ардэна Валести несомненно вызывает уважение, но иногда доходит до абсурда. Решив, что помощи в починке своего резерва он не от кого не дождется, некромант занялся сам решением данного вопроса, и не удивлюсь, если вскоре у нас в команде будет полноценный некромант. Таков уж этот Валести. Целеустремленный и настойчивый. Без тормозов правда, но весьма и весьма не глуп. Если есть вопрос, то ответ этот тип найдёт, было бы время. И, кажется, сейчас он напал на след решения проблемы.

Так за ничего неделанием прошла еще неделя пути.

Наши доктора хорошо поработали и спасенные нами девушки стали выходить из каюты, хотя и шугались от мужчин. Хотя они избавились от большинства физических травм, полученных от садиста хозяина, морально им еще лечиться и лечиться.

Что делать с резко расширившимся гаремом, я не представлял. Положа руку на сердце, признаю — у меня нет желания таскать за собой балласт. А эти пятеро именно балласт. Но бросить их в первом же трактире на произвол судьбы, я тоже не могу. У каждой из них в глазах написано «жертва», а значит, их будут обижать все, кому не лень. Наверное, прямиком из трактира они попадут в ближайший публичный дом.

Капитан предложил сопроводить несчастных в монастырь, но для этого нам придётся от Анири отклониться от курса на столицу и сделать большой крюк на восток. Нежелательная накладка в пути.

От мыслей меня отвлёк крик впередсмотрящего. Я не успел даже разобрать, что он крикнул, а капитан уже всматривался в указанном направление.

Мы как раз проходили мимо одиноко торчащей из воды скалы, поросшей жидкой растительностью, наверное какой-то давно спящий вулкан. Так вот из-за скалы нам наперерез шел боевой фрегат без опознавательных знаков.

— Проблемы? — Спросил я, всматриваясь вдаль.

— Будут, — мрачно пообещал капитан, — обычно я мог договориться с этими мерзавцами. Они дорого стоят, но сходились на цене золотом и даже груз они не трогали. Вроде они и империю не сильно обирают, имперцев не драконят и себе на хлеб зарабатывают. Но если пираты увидят ваших спутниц, деньгами мы не отделаемся. Они захотят забрать рабынь и понятное дело ваших милых дам. Уж что-что, а рабство с пиратством неразлучны.

— Так, еще раз, — не понял я, — вы регулярно плате дань пиратам и не сообщаете об их произволе властям? Почему?

— Если начнется полномасштабная война империи с пиратством, последние озвереют, и тогда я вообще останусь без работы. А так, обычно удается договориться…

— И что? Терпимо берут?

— Куда там терпимо? Это ж пираты… Я уже давно с ними не встречался, обрадовался, что они нашли другой путь.

— Понятно, — прикинул я в голове примерный план действий, — мне надо поговорить с друзьями.

Я направился в каюту бывших рабынь, где скучали мои красавицы, по ходу дела выдернув брата из-за игры в кости. Остальные, видя мой настрой, решили пойти сами. По дороге к нам присоединился и Денис.

Не стуча, я распахнул дверь в женскую каюту, но не успел сделать и шагу. Раздался многоголосый девичий визг, а в следующее мгновение меня кто-то с силой выдернул с линии обстрела. Стоящего прямо за моей спиной Валести прицельно зашвыряли подушками. Я поблагодарил Дениса за спасение и вошел в каюту, обрывая крик.

— Ой, свои! — Успокоила всех Кара. — Чего не стучал? А если мы тут переодеваемся?

— Каролина, — сухо напомнил я, — вы мой гарем. И большинство из вас я видел в довольно непотребном виде. Чего мне стучать?

— Так мы же не простой гарем, — улыбнулась эльфа, — мы боеспособный…

— Так что лишний раз постучишь — целее будешь, — рассмеялся Денис, входя в каюту. — И в каком это непотребном виде ты видел мою невесту, многоженец? — Встал он за спиной Кары и посмотрел на меня. Я видел смешинки в его глазах, парень совершенно не ревнует.

— Так, все заходите, — скомандовал я, игнорируя попытки меня зацепить в дискуссию.

По моему серьёзному голосу, Каролина быстро сообразила, что к чему и радостно выдала:

— Военный совет! — Вызвав в Денисе приступ отчаяния.

Коротко изложив ситуацию, я полюбовался, как быстро мои друзья меняют своё ленивое разгильдяйство на серьёзность и собранность.

После недолгого молчания, Денис взял слово.

— Ну, прятать девок бессмысленно, пираты, как никто другой, знают, где искать.

— Мы могли бы их просто уничтожить на расстояние, магией.

— Это развяжет войну пиратов с имперцами, — отказался я. — Оставим боевую магию на крайний случай.

Снаружи раздался грохот.

— Магией палят, — сходу определила Лин Дин, — покупные заклинания.

— Да, мага там нет, — задумчиво протянул Денис. По его глазам было видно, что он уже прошелся по пиратскому короблю мысленным зрением. — Но зато там есть пленники.

— Предлагаю их выкрасть, — вмешался Валести, пока мы отвлечем разговорами пиратов здесь, кто-то выведет пленников через порталы. Много их?

— Я увидел четверых, — пожал плечами Денис.

— А я думаю, что их надо напугать, — подала голос островитянка. — Напугать так, чтобы им неповадно было нападать на имперские корабли. Ни о какой войне речи не идёт. Пусть они бояться войны с нами.

— У нас остались костюмы легионеров, — Каролина выудила из воздуха несколько свёртков. — Вряд ли они захотят с нами сражаться.

— Так, Любдимэтта, — принял я решение, — ты с Иурой и небоеспособной пятёркой закрываетесь здесь и чтобы вашим присутствием на судне даже не пахло. Остальные переодевайтесь, Дрион ты тоже. Полная боевая готовность. Жду легионеров на палубе.

***

— Легионеры? — Переспросил Денис, наблюдая, как пираты поднимаются к нам на борт. — И не побрезговали же, — скривился он.

— У нас очень разумные девочки, когда надо — они не капризничают. Возьмёшь Каролину и пойдёте на пиратское судно. Смотри, сколько их сюда набежало, наверняка их фрегат сейчас без охраны.

— Так может потопить их посудину? Практически все их шлюпки на воде, отпустим с миром, но на ноги они встанут нескоро.

— Будем действовать по ситуации.

Толпа пиратов окружила перепуганного капитана и громко шумела, наводя еще больше страху, потрясанием разнообразным колюще-режущим оружием. Никто и не заметил, как к нам присоединился отряд прокаженных легионеров. Все во всеоружии. Решительные и пугающие в своих страшных капюшонах.

Капитан пиратов о чем-то спрашивал нашего капитана, но тот настолько разнервничался, что не мог связно отвечать.

— Обыскать судно! Проверить груз, — последовал пиратский приказ и толпа радостно забренчала оружием.

— Наш выход.

Мы шли сквозь орущую толпу, которая не сразу могла понять, кто пытается пройти на переговоры. Стоило мне положить руку на плечо кого-то из пиратов, привлекая к себе внимание, как передо мной тут же образовывалось пустое место. Завидев разозленных некромантов в окружение отряда легионеров — убийц, пираты бежали в разные стороны, топча тех, кто не успел нас увидеть и образовывая нам коридор для прохода.

Когда нас заметил пиратский командир, мы уже хмурой делегацией взирали на него сверху вниз. Хотя капитан морских разбойников и мог похвастать выдающейся статью, высоким ростом и мощным размахом плеч… но сейчас, глядя на нас, как на своих палачей, он казался маленьким, несчастным и сутулым. Вот, что страх делает с людьми.

— Кто, кто такие? — Судорожно сглотнул слюну пират, пытаясь оценить масштаб своего провала.

— Пассажиры, — зло ухмыльнулся я и перевёл взгляд на нашего добродушного старого моряка, — господин капитан, вы бледны, зайдите к нашему врачу. Мы тут сами разберемся.

Сообразительные матросы тут же спровадили своего любимого капитана в женскую каюту. Хоть бы сердце у него выдержало.

— Сэр Дэниэль, действуйте, — отдал распоряжение я. Тут же Денис щелкнул пальцами, открывая портал, в котором они с Каролиной исчезли.

— Куда это они? — Испугался пират.

— Неважно, — вернул я своё внимание на предводителя морских разбойников. — Сейчас я опишу тебе перспективы… — В моей ладони запрыгали огоньки заклинания, завораживая противника. — Мы все здесь боевые маги высшей категории. Мне хватит одного заклинания, чтобы половина твоей команды легла замертво. А вот ему, — я кивнул на скучающего некроманта, — достаточно щелчка пальцев, что бы все погибшие восстали и загрызли вторую половину.

— Ты лжешь! — Закричал пират. — Будь такое возможно, почему ты ведешь со мной разговоры? Почему не начинаешь колдовать?

У ног незваного гостя вонзилась эльфийская стрела, заставив того сделать шаг назад.

— Не хочу пачкать судно, приютившее нас, — улыбнулся я. — Нам тут еще плыть и плыть… к тому же несолидно разбазаривать талант на обычных пиратов. Это всё равно, что богатый мальчишка выйдет на паперть и начнёт трясти кошелем золота перед голодными детьми. Предлагаю вот что, — после короткой паузы снова заговорил я, — вы плывёте себе восвояси, мы спокойно продолжаем путь дальше. И все целы, здоровы и счастливы… а главное- живы.

— Нет! — Наотрез отказался от своего спасения пират, не смотря на то, что его команда усиленно кивала «ДА!»

— Конечно, нет! — Раздался голос Дениса, выходящего из вновь открывшегося портала. — За ним молча следовала Каролина под покровом капюшона. — Странник, пленники уже у Любдимэтты. Четверо рабов, как я и предполагал. Дети, — мрачно добавил он и со всего маху врезал капитану пиратов в челюсть, заставив того совершить недолгий полёт за борт.

Среди толпы пиратов нашелся идиот, решивший воспользоваться таким бесславным позором командира и завопил:

— Нас же больше! Чего мы их боимся? — Его тут же поддержало несколько согласных голосов. Впрочем митинг очень быстро оборвался гробовой тишиной. Одна за одной подряд просвистели эльфийские стрелы, поразив сначала зачинщика, а затем и его подпевал насмерть.

— Леди Илиора, что вы собрались делать? — Обратил некромант всеобщее внимание на Кару, которая молча, материализовала в руке посох и уже разжигала его навершие.

— Я собираюсь покарать мерзавцев, господин некромант, — в тон ему донеслось из-под капюшона. — Чтоб неповадно было разбойничать и тем более связываться с магами.

Каролина зашептала что-то непонятное на своём родном языке, что вызвало в Денисе приступ веселья, но он быстро совладал с собой и успокоился, особенно, когда вокруг стоящего в отдаление вражеского фрегата поднялся магический ветер, рвущий паруса и ломающий мачты. Оставшиеся на борту пиратского судна члены команды с перепуга прыгали в воду, спускали оставшиеся шлюпки на воду и спешили сбежать из поля действия страшного урагана. Мне показалось, Каролина специально наводила ужас, давая возможность уйти всем.

Окружавшие нас пираты в ужасе созерцали представленную им картину. Некоторые падали на колени и плакали, должно быть, это судно было их единственным имуществом.

Тем временем, Каролина перешла к новым действиям. Ветер усилился настолько, что смог оторвать огромную тушу корабля от воды и начал раскручивать его в воздухе. Кара выпростала свободную руку в сторону беснующихся ветров и сделала подзывающий жест. Корабль, продолжая вращаться на «руках» ветров двинулся в нашу сторону. И чем ближе он подлетал, тем меньше становился.

Я почувствовал, что Кара стала слабеть, движение корабля замедлилось, а ветер стал спадать. Пришлось открыть канал и поделиться с ней силами, иначе боюсь, она бы не смогла завершить своё колдовство.

Почувствовав прилив свежих сил, девушка возобновила необыкновенное по своему масштабу зрелище. В итоге вся эта огромная масса смогла уместиться на ладошке леди Илиоры. Каролина сжала миниатюрный кораблик в кулаке и встряхнула уже пустой рукой, рассыпая сверкающие искры, под общий вздох удивления и ужаса. Кажется, кто-то из пиратов упал без чувств, думая что теперь им всем конец. Да сдались они нам! Пусть чешут на своих шлюпках, куда хотят.

— Если сильно поторопитесь, — повернулась к нам Каролина и сделала шаг навстречу пиратам, — успеете уйти, пока я перевожу дыхание. Это ваш шанс. — Еще один шаг и пиратов с нашего борта, как ветром сдуло. Они прыгали в воду, даже не глядя. Только бы побыстрее покинуть судно с ненормальными колдунами. Я заметил, что кто-то выловил из воды своего капитана. Шлюпки быстро уходили прочь под нашими хмурым взглядами.

Каролина еще нашла в себе силы порадоваться вместе с нами общей победе. Но буквально через пару мгновений её догнала резкая усталь. Девочка пошатнулась и стала оседать. Денис среагировал моментально, поймав свою невесту до того, как та встретилась с палубой очаровательной мордашкой.

Что интересно, стоило ей потерять сознание, как магический посох исчез сам собой, словно спрятался от чужих глаз до пробуждения хозяйки.

— Зачем ей пиратский фрегат? — Удивился Дрион, скидывая с себя капюшон легионера.

— Из вредности, наверное, — предположила Джодэсси.

— Да нет, — объяснил Денис. — Мы нашли там целую библиотеку в капитанской каюте. Каролина сказала, что такое сокровище пригодиться Радужному Дворцу. И кажется, мы были не первыми, кого сегодня встретили пираты, поскольку трюмы были полны товаров. Видимо кто-то не откупился. И это не считая капитанских золотых запасов…

Денис говорил с нами и держал свою невесту на руках, медленно вливая в неё силы. Он работал очень осторожно, чтобы не повредить её резерв, подавал энергию маленькими дозами и через очень узкий канал.

— Такими темпами ты поднимешь её на ноги не раньше, чем через неделю, — уведомил я парня.

— Ничего, нам некуда спешить, главное не навредить, — воспротивился горыныч, унося свою ношу в каюту.

— Точно, навредить он может, — рассмеялся Ардэн, — некоторые до сих пор лечатся.

***

Действительно Денис еще несколько дней караулил у постели истощенной Каролины, потихоньку подпитывая её. Мы с Любдимэттой пытались намекнуть ему, что есть совершенно безопасный способ накачать девочку магией быстро, легко и приятно для обоих. Денису пришлось признаться, что он обещал её не трогать, так как Каролина боится преждевременной беременности. Любдимэтта долго ругалась на неразумных, а потом выдала парню маленький флакончик с какой-то настойкой.

— Противозачаточное, — пояснила она Денису и упрекнула — неужели имея ведунью в команде, нельзя было обратиться за советом? Ладно, девчонка несмышленая и неопытная, но ты то не мальчик уже.

Ведунья тяжело вздохнула и ушла. Я только руками развёл на немое негодование сэра Дэниэля и тоже поспешил ретироваться, пока он не понял, что я специально подговорил нашу врачевательницу, заранее предупредив её, в чем собственно проблема.

Опять потянулись дни скуки и тоски.

Я даже снова открыл свои письмена и вспомнил, что умею держать в руках перо. Перечитал свои старые поэмы. Начертал несколько новых строк. Со всеми этим путешествиями я совсем забросил так любимое когда-то мною увлечение. Странная закономерность, но когда в мою жизнь вошла Каролина, открывая с ноги дверь в мою проклятую душу, я постепенно утратил и желание, и возможность к стихосложению. Словно Создатель, забрал у меня один Дар взамен другого. Вернее, другой.

— Странник, — ворвалась ко мне в каюту Джодэсси подобно маленькому урагану, сметя все мои записи. — Земля! Порт Анири на горизонте!

— Ну, наконец-то, — с облегчением выдохнул я, скидывая в котомку свитки. — Иди ко мне, девочка, — подтянул я к себе ближе островитянку.

— Зачем? — Удивилась та.

— Хочу тебя поцеловать, — просто ответил я, обнимая красавицу. — Имею я права поцеловать свою женщину?

Джози засмущалась, не зная, что ответить. Пришлось просто целовать. Без разговоров.

***

Удивительно, но мы всё-таки выгрузились на берег. Каролина более или менее сносно держалась на ногах, но судя по всему, так и осталась нетронутой благочестивым Денисом. Честное слово, мне уже жаль девушку. Хоть самому делай всю работу за её нерешительного жениха. Как людей убивать, морды бить, оборотней жечь… так это он запросто! А как девку оприходовать, так он вдруг вспоминает о совести и чести… Парадокс, честное слово!

Анири порадовал своей чистотой и порядком. Город оказался большим и в некотором роде цивилизованным. С мощенными булыжниками дорогами и патрулирующими повсюду стражниками внушительного вида.

Имперский порядок чувствовался во всём.

Хотя нам пришлось брать с собой всех освобожденных рабов, от детей мы избавились довольно легко и быстро, отдав их в приют для сирот в соседнем городке. Надо же! У них есть приюты! Моему отцу есть чему поучиться у правителя Марсины, уж это — несомненно.

С девушками вопрос обстоял сложнее. Их мы решили доставить в монастырь.

Сейчас наш путь лежал на Восток, в графство Олкетс, где и был женский монастырь при храме Трёх Лун.

Напомню, что в империи совсем иная религия. Здесь нет Единого Создателя, как у большинства других народов и рас. Имперцы поклоняются Отцу Солнцу и его детям Трём Братьям Месяцам (в основном поклоняются мужчины) или Трём Сёстрам Лунам (женская интерпретация)

Мы приобрели лошадей, приличную одежду для бывших рабынь и отправились в путь.

Путешествие верхом с периодическими привалами, заездами в сёла и города, было не в пример веселей монотонного плавания. Моим друзьям давно не хватало простора, которым сейчас они откровенно наслаждались.

Постепенно и Каролина пришла в себя, вновь начав веселить всех нас, а на привале они с подругами, как обычно устраивали дружеские спарринги, получая ценные наставления от Дениса.

До графства Олкетс было еще два дня пути, когда мы упёрлись на дороге в засаду. Вот, чего я никак не ожидал встретить в Священной Марсине, так это разбойников с большой дороги. Оказывается не всё идеально и в империи.

Перед нашим конным отрядом лежало огромное дерево. Чтобы его повалить надо было постараться. Даже лёжа на боку, оно превышало всадника в высоту раза в два. Меня больше напрягло, что лежит оно тут уже давно, поскольку успело подгнить и порасти в некоторых местах ползучей травой. Значит, это постоянное место кормёжки бандитов. На дереве были видны зарубки от мечей, в некоторых местах следы от вытащенных стрел и арбалетных болтов. Кто-то отбивался, наверное.

Странно, почему нас не предупредили в последнем поселение о такой беде? Ведь кому, как не им знать, где людей грабят?! Хотя, скорее всего, они и наводят бандитов на обозы.

Послышались корявые уханья птиц, видимо бандиты между собой общались, а потом с разных сторон из-под земли, как из каких-то партизанских окопов, начали появляться работники ножа и топора. Отлаженная у них система и засада знатная.

Под нами занервничали кони. Как-то инстинктивно всех небоеспособных членов команды мы взяли в кольцо, заняв круговую оборону.

— День добрый! — Обратился к нам, вальяжно покачиваясь на каблуках своих потрепанных сапог, толстенький мужичок с торчащей в разные стороны плешивой бородкой. — Господин охраняет ценный груз в виде прекрасных дам, — снова заговорил он, видя, что я не тороплюсь отвечать на приветствие. Меня немного настораживал его веселый тон. Словно, он ничего не боится и всё держит под контролем. Ну, или он так думает.

— Прекрасный груз — не твоя забота мужик, — спокойно ответил я, следя за его реакцией. — Чего тебе надо?

— Богатый господин должен понимать, что мне надо, — заулыбался мужик. — Баб у нас и своих хватает, а вот с деньгами проблемы…

— А если мы откажемся платить? — Спросил Дрион, подъезжая ближе к главарю разбойников.

— Я же сказал, у вас слишком прекрасный груз, чтобы вы так рисковали. Мало ли, какая шальная стрела, кого заденет. У меня возле уха свистнула стрела, прошла аккурат между моих самых дорогих наложниц и вонзилась в дерево за нашими спинами.

Какое-то время на дороге царило молчание. Мы думали, рабыни нервничали, бандиты ждали. Наконец-то мне это надоело, и я рассмеялся. Громко, от души, показывая, насколько абсурдным считаю торг за жизни девушек.

Недолгое смятение у бандитов сменилось раздражением. Кто-то предположил, что я псих, кто-то попытался снять меня арбалетным болтом. Но на этот раз я был готов, и смерть срикошетила от моего магического щита. Это послужило, как сигнал к действию и уже в следующее мгновение мой боевой гарем плечом к плечу со своими хранителями, сражались с толпой разбойников, круша их на все стороны. Наше преимущество очевидно. Конный воин всегда имеет преимущество перед пешим. И не смотря, что их раза в три больше, мы опытнее и опаснее. Денис накрыл беззащитных девушек магическим куполом и после нескольких неудавшихся попыток прострелить защиту, неизвестный стрелок отказался от своей затеи, усилено гоняя за мной оперенную смерть. Я кинул на себя заклинание слепой удачи и перестал следить за летящими в меня стрелами. Они сами проходили мимо. Наконец-то разбойников осталось меньше вполовину и их мужество дрогнуло перед нашей боевой мощью. Сначала побежал один, затем другой, а затем бегство стало массовым. Мы не преследовали разбойников. Пусть им, в следующий раз неповадно будет.

Я пересчитал состав боевой группы и недосчитался эльфы, которая вскоре появилась с испачканным кровью ятаганом.

— Я нашла стрелка, — коротко объяснила она и взлетела в седло.

— Однако, дерево не объехать и не перескочить, — посетовала Иура. И она была права.

— Я попробую, — слезла с коня ведунья и пошла к дереву. Маленькая и хрупкая женщина совсем терялась на фоне этого многовекового киндрана. Дерево необычайно ценное, кстати, и не растущее в этих местах. Скорее, это дерево ритарских островов. Ну, так я читал в отцовской библиотеке.

Ведунья какое-то время прислушивалась к дереву, ощупывала его, что-то шептала, перебирая по коре тоненькими пальчиками, а потом понуро опустила голову.

— Оно мертво. Можете уничтожить его, — упавшим голосом сообщила она, садясь обратно в седло.

— А если бы оно оказалось живым, — поинтересовалась Лионэя.

— Тогда, я бы попросила его нас пропустить, — мягко объяснила ведунья. — Но к сожалению, оно слишком давно мертво.

— Ладно, — решил Денис, — ни у кого нет возражений, если я немного разомнусь?

Горыныч, выпростав в сторону дерева руку, из которой рванул поток чистой энергии и пробил в стволе целый коридор вдоль дороги.

Из огромного сквозного дупла еще некоторое время валил дым, но потом всё успокоилось и развеялось.

— Можно ехать, — разрешил Денис и первым повёл коня в туннель из киндрана. Следом поспешили и мы.

Дальнейшая дорога до графства Олкетс не отличалась ничем интересным, ну разве что Денис на привале неизвестно куда исчез. Но буквально к утру вернулся и ничего не объясняя пошел проверять наличие Каролины.

***

В самом графстве мы наткнулись на ряд проблем. Во-первых, там было не разрешено ношения оружия никому, кроме стражи и дворян. Объяснять, что я не просто дворянин, но еще и немножко принц я не стал. Тем более, что собственноручно начертал отказ от престола. Пришлось отдать Каролине на хранение свои клинки.

Во-вторых, в графстве велся учет всех приезжих. Нас заставили представляться и записываться у бургомистра в одноименном с графством городе. С фантазией тут не густо.

Стал вопрос, а кто мы собственно такие? Кто бы мог подумать, но мы и сам не знали. Ори предложил не мудрствовать лукаво и представиться своими именами без всяких прилегающих титулов, но с указанием на уровень магического мастерства.

— Господин Амаллир, — сказал он, — раз уж вы настолько решительно идете к Радужному Дворцу и собираетесь, насколько я понимаю, возглавить новую школу магов, то почему бы не начать приучать людей к вашему имени?

— А парень прав, — поддержал его Дрион. — Пока мы дойдём до развалин, вся Марсина будет слышать о нас и уже очередь на обучение выстроиться.

— Нет, вот очереди нам точно не надо, — засомневался я. — Давайте так. Имена и ранги это ладно. Но о цели нашего путешествия не слова.

— Да, скажем, что мы паломники по Местам Силы, — предложил Ардэн.

На том и порешили.

1. Амаллир. Архимаг. Некромант первой ступени.

2. Ардэн Валести. Архимаг. Некромант высшей ступени (да, он в этом вопросе куда более знающий, чем я)

3. Сэр Дэниэль. Маг высшей ступени.

4. Леди Илиора. Маг высшей ступени.

5. Любдимэтта. Ведьма. Лекарка. Ведунья высшей ступени.

6. Дрион. Маг второй ступени.

7. Леди Джодэсси. Ритарка. Маг — ученик.

8. Ори. Маг — ученик.

9. Иура. Лекарка — ученик.

10. Леди Лионэя. Маг — ученик.

11. Лин Дин Маркузооли. Эльфа. Маг — ученик.

12. Лира, Лада, Кама, Сона и Брига (так были записаны бывшие рабыни, никаких магических талантов я в них не обнаружил, так что и в ученики их брать бесполезно)

Так мы впервые легализовали своё присутствие в империи. Поскольку в чужой монастырь со своим уставом не лезут, и так как мы хотим обосноваться в Марсине надолго, сразу лезть в бутылку, смысла нет. Будем отвечать агрессией только на агрессию. Во всех остальных случаях постараемся не марать высокого звания великих магов.

***

Проблем с устройством девушек в монастырь тоже не было. Бедняжки безумно нас всех боялись и были только рады остаться наконец-то в относительной безопасности. Сестры послушницы, кротко выслушали наш быстрый рассказ, как и в каком состояние девушки были нами найдены и с готовностью приютили бедняжек. Неуверен, что служба в храме придется им по вкусу, но это лучше, чем быть рабынями, терпеть побои и насилие каждый день.

В Олкетсе мы остались на ночь, хорошо, что город оказался большим, с обилием постоялых дворов, большим рынком и целым кварталом лавочников, где наши прекрасные наложницы отводили душу, продолжая тратить неизвестно откуда берущиеся у Каролины золотые монеты.

Я попытался спросить у Дениса, не знает ли он, откуда эта бестия берёт деньги, но тот лишь отмахнулся, сказав:

— Это мои деньги, она думала, что нашла клад в драконьих горах и похвасталась мне. А оказалось, это мой давно спрятанный скарб, который я доверил охранять родителям Лионэи. Как видишь, против жадности моей невесты драконья магия оказалась бессильна. Я, по правде сказать, сильно расстроился, когда обнаружил пропажу своего состояния, но, как оказалось, всё в семью ушло.

— А Каролина знает, что это твои сокровища?

— Нет, я не стал разрушать сказку ей. Столько, сколько там было, она всё равно ни за одну жизнь не потратит.

— А где ты столько взял? — Удивился я.

— Так, вот давай без всяких намёков! — Чуть не обиделся Денис. — Я между прочим в прошлый свой визит тут наёмником подрабатывал. Дев невинных спасал. С колдуном злобным сражался. Так что всё честно заработанное.

— Слушай, я каждый день спасаю дев винных и невинных и сражаюсь со злом во всех его проявлениях. И нигде клада не нашел, — улыбнулся я.

— А мне колдун очень богатый попался, — разозлился парень. — И не один он был.

— Да ладно, ладно, я шучу, — пошел я на попятную, решив не ссориться с другом. Кто бы мог подумать, что я буду звать другом того сумасшедшего мага Дениса, от которого мы так ретиво бегали несколько месяцев к ряду.

Как обычно, не смотря на обилие покупок, наш отряд шел налегке. Только на выезде из графства мы снова вооружились на всякий случай и продолжили путь.

Чтобы выйти на тракт на Регрэну, столицу империи, нам надо вернуться немного назад. А точнее, придётся обратно ехать через место нападения на нас разбойников.

За неделю, что нас тут не было ничего не изменилось. Хотя трупы разбойников пропали. Наверное, свои забрали, похоронить.

Мы как раз вышли с другой стороны древесного туннеля, как с разных сторон нас обступили разбойничьи недобитки. Как не странно, главарь уцелел в прошлой резне. Он уже хотел поздороваться с нами, как вдруг узнал, кто перед ним и начал судорожно откланиваться назад.

Мы не трогали отступающих бандитов. Пусть бегут. Даже забавное зрелище.

Останавливаться в бандитской деревни мы не решились, так что ехали до самой темноты, и уже выйдя на пересечение дороги с трактом на Регрэну, стали на привал.

Часовых мы не ставили. Вели себя достаточно нагло. Жгли костёр, шумно беседовали, смеялись. Поставили небольшие шатры и разошлись все по койкам спать. Но, не буду лукавить — магически наш лагерь был защищен настолько, что даже комары в очерченный защитой круг не пролетали. Поэтому мы не боялись ни людей, ни зверей.

В таком режиме мы и придерживались тракта, оставляя за собой следы ночлегов.

Единственный раз мы отклонились от тракта, уйдя немного левее, чтобы устроить ночлег и помывку на постоялом дворе подвернувшегося по дороге городе Виалокен. Там то мы и повстречались с Камил-лой и её братом Литрино…

***

Мы ужинали в трактире всей своей честной компанией, шумно разговаривая и вспоминая наши приключения, которые, как нам показалось подошли к концу. Внезапно раскрылась входная дверь и внутрь ворвался малец около десяти лет отроду. Мальчишка создавал впечатление загнанного волчонка. Хотя он и был прилично одет, но явно давно не мылся, отросшие до плеч жесткие черные волосы торчали во все стороны, а черные глаза бегали по присутствующим в поисках помощи.

Я свистнул мальцу и подозвал к себе, показывая на стул за нашим большим столом. Он с сомнением посмотрел на шумную компанию, но поняв, что наша помощь единственная, которая ему перепадет среди сборища равнодушных людей, поспешил ответить на приглашение.

— Садись, — показал я на место между Лионэей и Любдимэттой. Случайно взяли лишний стул и, как оказалось — не зря.

Я не успел ничего расспросить у парнишки. Снова распахнулась дверь и вбежало несколько человек в форме городской стражи. Они бегло осмотрели присутствующих и остановили взгляд на нашем госте.

— Литрино! — Закричал один из них. — Иди сюда паршивец!

Мальчишка напрягся и исподлобья глянул на стражника. Я заметил с какой мрачной решимостью сверкнули его черные глазёнки, когда он потянул маленький нож из рукава. Пришлось его остановить, пока этого не увидели стражники.

— Любезнейший, — громко окликнул я стражника, привлекая всеобщее внимание. — В чём собственно дело? В чём провинился ребёнок?

Моё обращение покоробило стража порядка, но он совладал с собой.

— А вы собственно кто такие? — Вопросом на вопрос ответил он.

— Амаллир, — ответил я, — архимаг, некромант первой ступени.

— Извините, господин некромант, — поменялся в лице стражник. Видимо Марсина всё еще чтит память о великих магах времён Радужного Дворца. — Я должен арестовать мальчишку.

— За что? — Ровным голосом повторил я.

— Ну, мы подозреваем, что он оборотень, — смутился стражник, опасаясь, что я ему не поверю.

— Позвольте, я решу, — поднялся я со своего места и подошел к мальчишке. Тот весь сжался, боясь, что его сейчас раскусят. Вот незадача. Думал, нашел помощь, а нарвался на сборище магов.

— Но, господин некромант, — засомневался стражник, — я не могу знать наверняка, что вы говорите правду. Я вижу вас впервые.

— А какие тебе нужны доказательства моих способностей? — Огнём полыхнули мои глаза. — Может быть поднять пару-другую покойников?

За столом пошли смешки. Конечно, им смешно, они же знают, что единственный настоящий некромант среди нас это Валести и тот не имеет никакого запаса энергии. Но стражник не знал, с чего веселятся мои друзья, и принял всё на свой счет.

— Извините, господин некромант, — отступил стражник, — вы можете проверить мальчишку?

— Могу, — улыбнулся я. На самом деле мне не нужно было его проверять. Я чувствовал зверёныша в нём на расстояние. Но я хотел убедиться. — Литрино, верно? — Обратился я к парню, предлагая ему руку для знакомства. — А я Амаллир.

Мальчишка некоторое время сомневался, но решив, что деваться всё равно некуда протянул мне руку и доверчиво посмотрел в глаза. Отлично! То, что нужно.

Я наладил контакт с ребенком и легко вошел в его сознание. С детьми вообще работать не в пример легче. Во-первых, они доверчивы, а это открывает все двери. Во-вторых, они всегда мечтают и надеются, а это значит, их легче излечить от каких-либо душевных травм. И в третьих, они обращают внимание на то, что им интересно, а значит можно их отвлечь и уйти так, чтобы о моём визите не осталось и воспоминания.

Я удовлетворёно хмыкнул и покинул сознание ребёнка, не нарушив там не единой ниточки.

— Литрино, — запоздало представился мальчик, не заметив моих манипуляций.

— Я знаю, — ухмыльнулся я. — Садись за стол, ты в безопасности.

Я увидел всё, что хотел и остался доволен.

— Ну, что? — Нетерпеливо топтался стражник. — Это оборотень?

— Скажите, любезный, откуда вы взяли, что ребёнок оборотень?

— Так это ж, — не сразу нашелся страж порядка, — сестра его ведьма, самый настоящий оборотень. А он кровинушка ее родная.

— А сестру его, за что оборотнем считаете? — Не унимался я.

— Так, жених её сдал. Сказал, сам лично видел, мол, как ведьма зверем оборачивалась.

Я задумался. Что-то не так.

— У вас были смерти в городе или окрестностях от зубов зверя? — Поняв, что меня мучает, вмешался Денис.

— Нет, — растеряно, развёл руками стражник. Двое других за его спиной задумались.

— Телёнка загрызли, — вдруг вмешался кто-то из постояльцев трактира. — У меня вчера телёнка загрызли. Точно зверь лютовал.

— И всё? — Я не сдержался и хохотнул. — Значит так. Официально заявляю, что ребенок перед вами не является оборотнем. И теперь я хочу видеть его сестру, чтобы удостовериться в том же.

— Но, — замялся стражник, — его сестру сегодня должны казнить… суд уже принял решение и вынес приговор. Ведьме отрубят голову через два часа на главной площади.

— Нет, — вскочил Литрино, всполошив весь стол. — Я этого не позволю.

Пришлось его силой усадить на место и объяснять, что собственно никто этого не позволит.

— Вот что, — снова заговорил я со стражем, — я буду на площади и перед казнью проверю девушку на звериную ипостась. Меня совершенно не интересует решение вашего местного суда. Обезглавить невиновную девушку я не могу позволить.

— Я не смею вам перечить, господин некромант, — через силу поклонился стражник и покинул с товарищами трактир.

Я не спеша, сел за стол и щелкнул пальцами, ограждая нашу компанию от лишних ушей.

— И что теперь? — С интересом посмотрел на мальчишку брат.

— Да, волчонок совсем еще молоденький, — прищурился Валести, — крови не пробовал.

От этих слов Литрино нервно вздрогнул и заозирался по сторонам, но нас никто не слышал.

— Дяденьки маги, — вдруг решился он, — моя сестра тоже крови не пробовала, она хорошая. Пожалуйста, спасите её.

Видно было, что мальчишка ужасно боится, но решился признаться ради спасения сестры.

— Прекратите пугать ребенка, — укорила нас ведунья. — Истинные оборотни неопасны для людей вы это прекрасно знаете.

— Не всегда, — вспомнил я некоторые встречи в моей жизни, но не стал вдаваться в подробности. — Но этот точно неопасен. Ладно, доедайте и айда на площадь, будем спасать сестру.

— Камил-ла, дяденька маг, — доверительно сообщил Литрино.

— Спасать Камил-лу, — с улыбкой поправился я, вызвав в ребенке небольшую надежду.

***

Городок был небольшим. Все тут друг друга знали. И Камил-лу с её младшим братом тоже знали. Они здесь родились, но осиротели после рождения Литрино. Отец не вернулся с заработков, а мать умерла от лихорадки. Девочка устроилась помощницей в лавке булочника и худо-бедно пыталась растить брата. Благо, ей досталось неплохое состояние, скопленное её родителями при жизни. Но не смотря на это, она упорно трудилась в пекарне, а деньги берегла на черный день.

— Моя сестра красавица, — с гордостью рассказывал мальчишка. — А злые языки ее ведьмой кличут, завидуют.

— Так она не ведьма? — Переспросил я, идя за Литрино на площадь.

— Нет, она красавица, — упёрто повторил парень.

— И, тем не менее, она оборотень? — Спросил Денис.

— Ну, да… — нехотя признал парень, — но она никого не обижала…

— Понятно. А кто этот её жених? — Заинтересовался я еще одной не стыковкой.

— Нет, у неё жениха! — Строго сказал волчонок. — Ухажеров полно, а замуж она ни к кому не обещалась.

— Хорошо, спрошу иначе. Кто её сдал властям?

— А этот, он сын бургомистра из Хинежа. Большой город в трёх часах езды отсюда в сторону залива Юта. Был здесь проездом месяц назад и напоролся на отказ от моей сестры, вот и обозлился. Не знаю откуда он узнал, что мы оборотни, может быть следил…

— И часто вы меняете ипостась?

— Бывает, — туманно ответил мальчишка.

На площади столпились все жители маленького городка, чтобы убить всем давно знакомую девушку из-за клеветы залетного мерзавца. Не пойдёт.

Я прошелся по мыслям некоторых горожан и остался недоволен. Они настроены враждебно. Теперь если вдруг случится какая напасть — виновата всегда будет Камил-ла и её брат. Здесь им жизни точно не дадут.

Мы протиснулись к центру площади, где наспех был сколочен эшафот, на котором еле помещалось двое — палач и жертва.

— У вас что, есть штатный палач? — Удивился я.

— Нет, в нашем маленьком городке даже храма нет, не то чтоб палача или судьи.

— А кто ж тогда судил? — Удивился Дрион.

— Бургомистр Хинежа отправил к нам на разбирательство своих людей, — зло оскалился мальчишка.

Надо будет поговорить с ним по поводу самоконтроля.

На площадь подъехала телега, из которой вывели ведьму-оборотня. Действительно красавица. Из толпы полетели ругательства и проклятия в адрес знойной черногривой девушки с черными звериными глазами. Остренький носик гордо отворачивался от летящих оскорблений, а соблазнительно очерченные губки слегка кривились в гримасе боли. Я кинул взгляд на арестантку и недовольно покачал головой. Суд был отнюдь не гуманный, а судебный процесс с пристрастием. Сейчас девушка испытывала жгучую боль в исполосованной бичом спине и зверски растянутых связках на руках и ногах. Она заметно прихрамывала из-за не слушающихся её ног. Понятно, её провоцировали, чтобы девочка превратилась.

Пришлось выйти в центр и заставить всех замолчать.

Вооруженные и серьёзно настроенные мои друзья окружили импровизированный эшафот, на который уже завели со связанными за спиной руками смертницу.

Тут же рядом стоял и весь судейский состав и, как мне кажется, сам виновник всего происходящего — сын бургомистра. Смазливый мерзавец, обиженный отказом.

Я не дал взойти на эшафот палачу, поднявшись туда сам. Камил-ла скользнула по мне равнодушным взглядом и запнулась, увидев возле эшафота своего брата. Такой страх отразился в её глазах, что меня бросило в жар от её отчаяния.

— Это брат ведьмы! — Заорал сын бургомистра, указав на мальчишку. — Взять оборотня! Несколько стражников было дёрнулись в сторону Литрино, но осеклись, когда вперед мальчишки вышли Денис и Валести. — Чего вы стоите? Это пособники ведьмы! — Бесновался подлец.

Я заметил, что к судьям подошел знакомый мне стражник и начал шепотом что-то объяснять.

Я не слушал, я смотрел на девушку и пытался наладить с ней контакт. Но её страх за брата экранировал меня не хуже настоящего контр заклинания.

— Литрино, подойди ко мне, — позвал я мальчишку, и тот вырвавшись из под защиты моих друзей поспешил к сестре. Как, я уже говорил эшафот был маленький и места на троих не хватало. Пришлось пинком столкнуть бочку, на которой собирались рубить голову этому милому созданию. Девушка обняла прижавшегося к ней брата и с надеждой посмотрела на меня.

— Он хороший, — шепнул малец сестре, — он спасёт тебя.

Девушка посмотрела на меня совсем другими глазами, чем я и поспешил воспользоваться зацепив её сознание.

Да, чистейшей души человек. Или точнее оборотень. Истинный. Но человечности в ней больше, чем во многих людях. Ведьма…, еще какая ведьма! Только не знает об этом. Поэтому и экранировала меня неосознанно. У нее природная защита. А вот крови нет на этой душе. И судя по всему не будет. Это такая помесь природного дара ведуньи, как у Любдимэтты и животной магии, я бы даже сказал магнетизма. Прости меня Джози, но я кажется испытываю тягу к этой девушке. Какую-то животную страсть. И боюсь, я буду не единственным, кого пленит красота этой волчицы.

— Вам нельзя оставаться в этом городе, — только и сумел я сказать, покинув сознание девушки. И с трудом оторвав от неё глаза, обратился к толпе, где наводили порядок мои друзья. — Я забираю эту девушку и её брата с собой, — громко заявил я.

— Вы не имеете права! — Закричал богатенький сынок. — Они осуждены на смерть!

— Они невиновны, — пророкотал мой голос над маленькой площадью, заставляя всех заткнуться и присесть. — Ты, мальчишка, — повернулся я к сыну бургомистра, — оклеветал невиновных за отказ в плотской близости с тобой.

По толпе пошли шепотки.

— Вы, — я посмотрел на судей, — осудили невиновных на смерть, подвергали беззащитную девушку пыткам, за золото бургомистра, который балует своего испорченного отпрыска.

— Околдовала! — Поползли неуверенные слухи. — Ведьма околдовала его…

— Околдовала? — Рассмеялся я, растворяясь дымкой в воздухе и материализуясь уже возле сына бургомистра. — Меня очень сложно околдовать, — совершенно спокойно сообщил я, заставляя всю толпу смотреть на меня, пока Денис переправлял оборотней в наши комнаты на постоялом дворе. Я ради праздного интереса заглянул под покупную защиту обвинителя, разрушая её вдребезги, чем причинил ему немало головной боли. Мерзкий, избалованный богатенький сынок… я бы мог оставить его слюнявым идиотом на всю жизнь, но… после того, как я убил своего зверя, я всё больше стал думать, прежде чем наносить сокрушительные травмы людям. Пришлось покинуть сознание мерзавца, не вмешиваясь. Я все равно не смогу извести всех.

— Привет папаше! — Только и сказал я и врезал парню в челюсть по методу Дениса.

Краем глаза я заметил, как некоторые мои друзья, уже исчезли с площади, остальные потихоньку уходили, стараясь не светиться. Действительно, зачем привлекать к себе внимание, если это делаю я?! Убедившись, что остался один среди толпы, я еще, нагнетая обстановку, демонически расхохотался и снова растворился в воздухе, на этот раз, улетая прочь. Пока все сообразят что, к чему, пока приведут в чувства отпрыска бургомистра, пока получат от него нагоняй, что упустили нас …. Мы должны быть в пути.

***

Когда я добрался до постоялого двора, в комнатах меня уже ждали в полной готовности к отбытию. Денис даже позволил Камил-ле вместе с ним понятное дело, сбегать через портал за вещами в дорогу и её нехитрым скарбом.

Отдохнуть от дороги и помыться нам не удалось, опять пришлось спешить на тракт, ведущий в столицу. Такое впечатление, что Радужны Дворец заждался нас и сам подгоняет события, чтобы мы скорее оказались в Регрэне.

Ардэн, как самый безобидный из нас в плане полового влечения осмелился делить с волчицей коня, а мальчишку, учитывая его вес, подсадили к драконе.

Опасаясь погони, мы гнали скакунов до самой темноты и уже затемно разбили скромный лагерь, уйдя с дороги и скрывшись в перелеске. На этот раз мы выставили не только магические заслоны, но и разбили ночь на дежурства между мужчинами. Девочки понятное дело пусть спят.

***

— Столица… — оповестил нас Денис, когда на горизонте появились очертания города.

— Ты уже был здесь? — Удивилась Каролина.

— Где я только не был, — вздохнул парень. — Предлагаю остановиться на ночь в Белой Сирени, заведение весьма приличное, и хозяйка прелестная ритарка, гарантирует полную неприкосновенность клиентам.

— Ритарка? — Удивилась Джодэсси.

— Совершенно верно, — подтвердил Денис. — К вечеру будем в городе, не вижу смысла спешить на развалины Радужного Дворца, на ночь глядя.

— Ничего не имею против, — согласился я.

— Смотрите! Корабли! — Показала на небо Лионэя. Мы все проследили в указанном направление и разом ахнули. В небе один за другим плыли огромные фрегаты в составе трёх штук, оставляя за собой магический след, словно россыпь дымчатых самоцветов.

— Боевые? — Уточнил я у Лин Дин.

— Посольство, — покачала головой эльфа. — Но в сопровождение моего корабля.

— Это «Перлы На Гора»? — Удивился я, — значит там твой друг?

— Элвин занял моё место, — грустно напомнила Лин Дин, — забрал мой корабль и мою команду. О какой дружбе может быть речь?

— Ну, он ведь всего лишь выполнял приказ короля, — вступилась за военного эльфийского адмирала Кара, — он ведь тебя не спихивал с должности.

— Нет, ты права, — призналась красотка, тряхнув копной серебристых косичек, — Элвин более чем достоин занять пост адмирала, он очень грамотный стратег и просто несравненное смертоносное оружие в бою, но… это ведь мой фрегат! — Последние слова прозвучали как-то слишком по-детски и капризно, но винить девочку не за что. Её обида действительно не надумана.

— Надо избегать встречи с эльфами, — решил я, — как-то мы недружественно расстались с королём, кто забыл…

— Да, к остроухим лучше не соваться, — вздохнула Маркузооли, вызвав в нас волну смеха.

Регрэна маячила на горизонте, Радужный Дворец ждал своих новых жителей, а мы подгоняли лошадей, спеша к городским воротам.

***

Эльфийское посольство давно скрылось из виду, взамен ему над нашими головами сгустились тучи, норовя разразиться грозой. Впрочем, мы успели въехать в город до начала дождя. Хотя, Денис расстроил нас новостью, что до трактира его знакомой еще тащиться через полгорода. Так что в тёплый зал Белой Сирени мы вошли, похожие на утопленников. Наше появление сопровождалось полнейшей тишиной со стороны завсегдатаев. Уж слишком необычную компанию мы все из себя представляли, чтобы о нас можно было сходу сложить адекватное впечатление.

— Серый Дэн! — Раздалось радостно из-за стойки. Привлеченные выкриком, мы все обратились во внимание. За стойкой хозяйничала очаровательная женщина неизвестно, какого возраста. В глазах, так уже не одна сотня лет плещется, а на лице нигде этого не видно. — Я уж было обрадовалась, что ты ушел, так ничего и не разрушив в городе, а ты вдруг вернулся, — снова заговорила ритарка, рассматривая нас на платёжеспособность. — Да привёл с собой целую бригаду беженцев с морского дна, — рассмеялась она.

— Серена, — направился к хозяйке трактира Денис, подзывая нас с собой. — Нам комнаты нужны!

— Издеваешься? — Запротестовала она, — где я тебе столько свободных комнат найду? Вас же целый взвод!

— А ты постарайся, — лукаво улыбнулся парень, ссыпая на стойку целую жменю золотых.

— Ого, — присвистнула ритарка, ссыпая деньги в карман, — может тебе еще кого-то убить надо? Или может девочку на ночь привести? Ты не стесняйся, всё включено.

— Не надо, — рассмеялся сэр Дэниэль, подтягивая к себе Каролину, — мне дай Создатель со своей одной справиться.

— Понимаю, — улыбнулась в ответ Серена, показав аккуратные клыки. — Сколько комнат вам надо?

— Шесть, — прикинув наше количество, ответил Дэн, — пять на двоих и одна на троих.

— Опять мне с тобой комнату делить, — толкнул Валести в бок Ори, — так и к мужеложству можно склониться, — вздохнул он.

— Эй! Забудь об этом, — запаниковал ученик некроманта, — Амаллир, я не хочу опять с этим психом ночевать!

— Придётся, — отрезал я, показывая парню кулак, чтоб раньше времени на Иу слюни не пускал.

— Да, непростая у тебя компания, Серый Дэн, — рассмеялась ритарка, подыскивая нам комнаты в своей рабочей книге. — Так, соседних комнат нет, я вас вразброс поселю. Пойдёмте, — скомандовала она и пошла, виляя пышными бёдрами наверх по лестнице. — Сразу всех предупреждаю, — говорила она, походя, — в моём доме не крушат мебель, не бьют окна, не устраивают драк и разборок, не выполняют заказы по кражам или убийствам, не напиваются до неприличия, и тогда я вам гарантирую полную безопасность со стороны, как городских властей, так и представителей местного криминалитета.

Я присвистнул, надо же, а эта женщина тут обосновалась конкретно и имеет связи везде.

— Комната на троих, — объявила ритарка, указывая на дверь.

— Камил-ла, Литрино и Лионэя, — скомандовал Денис, — это ваш номер. Камил-ла, я надеюсь, вы присмотрите за моей племянницей, — попросил он и, получив утвердительный ответ, благодарно улыбнулся.

— Напротив еще одна, занимайте.

— Иура и Лин Дин, — объявил я, наблюдая за хмурыми лицами девочек, которым осточертело спать одним.

— Так, еще две комнаты подряд прямо коридору, через три двери, — сказала Серена, развернувшись уходить на другой этаж. — Остальные выше.

Я отправил двух некромантов в одну комнату и брата с ведуньей в другую, и поспешил за оставшимися друзьями, что уже поднимались этажом выше.

Наши с Денисом номера оказались в разных концах коридора. Таким образом, мы все стали разброшены и в случае чего, уходить будет сложнее.

— Я так полагаю горячая вода, горячий ужин и горячее орани? — Риторически спросила Серена, собираясь оставить нас.

— Серена, у тебя же всё включено, — так же риторически ответил Денис, пропуская в комнату Каролину. — Горячей воды побольше, наши девочки очень соскучились за чистотой.

Хлопнула дверь. Я с Джодэсси остались одни в коридоре с хозяйкой Белой Сирени. Она совершенно не обращала на нас внимания, считая, что выполнила свой долг, указав на дверь номера. Женщина не спеша направилась вниз по лестнице, о чем-то размышляя, я слегка только коснулся её мыслей и сразу понял, в чем дело. Нормальная женская ревность. Денис имел неосторожность спать с этой женщиной когда-то, о чем красочно сейчас вспоминала Серена, и теперь она злиться, зная, что именно достанется сегодня не ей. Видимо, сильно парень запал в душу ритарке, раз она так расстроилась. Как бы беды не сделала с дуру. Бабы, они такие…

— Амаллир, — отвлекла меня от моих мыслей Джози.

— Да, пойдём дорогая, — опомнился я, пропуская девушку в комнату.

Неприятным сюрпризом оказались две узкие раздельно стоящие кровати. Пришлось сдвигать их вместе под насмешливым взглядом любимой женщины. А вскоре миловидные, пышнотелые служанки принесли горячей воды. Не смотря на то, что я уже видел Джози в самом беззащитном виде, она выгнала меня из комнаты, не разрешив наблюдать за процессом её купания. Что самое смешное, в коридоре, мы встретились с Денисом, который растерянно буравил взглядом, хлопнувшую перед его носом дверь.

— Пойдёмте, сэр Дэниэль, — хлопнул я по плечу друга, — пока они не вымоются, нас не пустят. Уж сколько я путешествовал с этими красотками, процесс купания для них свят.

— Тогда может орани?

— Может орани, — согласился я, — а заодно расскажешь мне, как умудрился окрутить такую норовистую красотку, как Серена?

— Как, как, — буркнул Денис, — молча. Спорный вопрос, кто — кого окручивал…

— Она всё еще вас вспоминает, — ненароком сообщил я, намекая на возможные проблемы.

— Она профессионал, — отмахнулся Денис, — Серена не станет рисковать своим заведением и своей репутацией из-за женских амбиций…

— Хорошо бы…

***

Дождь лил три дня, не останавливаясь не на секунду. Мы начали уже волком выть, глядя в мутные окна, за которыми стояла стена воды. Все дни напролёт мы проводили в трактире. Из разговоров с завсегдатаями, я узнал, что это нормальная погода для этого времени года. В Марсине есть месяц дождей, когда практически невозможно, куда-либо добраться за пределы города, потому что дороги размывает напрочь.

Когда на четвёртый день дождь успокоился, ехать к развалинам Радужного Дворца нас отговорила Серена, сказав, что мы увязнем в болоте и намокнем под ливнем, что хлынет максимум через пару часов. Затишье в погоде в это время года не бывает надолго. Так, мы успели погулять по промокшему городу, посетить площадь фонтана грёз и находящиеся там храмы Трёх Лун и Отца Солнца. Отдельную радость у девушек вызвал сам фонтан, который искрился всеми цветами радуги под лучами скудного солнца, еле пробивающегося из-за тяжелых туч.

— Надо же, ничего не меняется здесь, — удивился Денис, раздавая девочкам купленные у лавочника сладости.

Волчица с братом потихоньку вписывались в нашу компанию, переставая бояться. Мне пришлось провести воспитательный разговор с Литрино, объясняя ответственность, за ту опасность, что он несет в себе. А то меня сильно напрягала вспыльчивость парня и его привычка, скалиться по-звериному, когда злиться или напуган.

С Камил-лой тоже пришлось говорить, поскольку заставлять её следовать за нами я не собирался. Я решил дать девочки выбирать, какую судьбу она хочет для себя и брата. Но волчица, совершенно резонно заметила, что вряд ли найдёт место безопаснее, чем в компании сильных магов. Я пытался объяснить, что в основном рядом со мной опаснее всего, но получил в ответ:

— Ни сегодня, так завтра, но найдутся доброжелатели и меня всё равно казнят.

Ну, что ж, я дал ей право идти своим путём…

Создатель миловал нас, да мы и не особо нарывались на неприятности, поэтому дворцовую площадь, над которой замерли в воздухе корабли эльфийского посла, мы обходили третьей дорогой, стараясь не встречаться с остроухими.

***

Небольшим составом, потеряв по дороге половину друзей по разным лавкам, мы возвращались в трактир после короткой прогулки, размышляя, как бы попасть к Радужному Дворцу раньше, чем наладиться погода. Ведь находиться в непосредственной близости от цели, практически на расстояние нескольких часов пути от города, и сидеть взаперти под куполом проливного дождя — просто издевательство какое-то.

— Мы могли бы использовать порталы, — предложил Денис.

— Нас слишком много, энергоёмко это, — ответил я, входя в трактир вслед за девушками, и врезался в спины резко остановившихся передо мной красавиц.

— Что такое? — Возмутился Денис, которому я перекрыл собой вход.

В трактире за столиками расселись эльфы из бывшей команды Лин Дин, которые сразу узнали своего бывшего адмирала. Эльфы заняли несколько столов, за одним из которых сидел заменивший Маркузооли воинственного вида новый адмирал.

— Лин Дин, — воскликнул он, вставая из-за стола и спеша навстречу старому другу. — Куда же ты пропала? Мы ведь обыскались тебя на всех возможных материках и островах.

— В земли некромантов надо было заглянуть, — набычилась эльфа, не проявляя взаимной радости. — Что ты здесь делаешь Элвин?

— Ну, вообще-то мы сопровождаем нового посла в империю, — смутился эльф от такой агрессии.

— А что же случилось с Привианом? — Удивилась Лин Дин.

— Представляешь, — развеселился Элвин, — он проворовался. Вераэль его уже казнил.

— На это дело он скор, — сухо кинула Маркузооли, пытаясь обойти своего старого знакомого, — всего хорошего Элвин, надеюсь, ты понимаешь, что мы с тобой не встречались?!

— Лин Дин, — не пустил ее адмирал, — а им всем ты тоже прикажешь молчать?

Остроухий парень обвёл рукой притихших за столами эльфов.

— Да, — после секундного размышления, решила девушка, — меня никто не видел!

— Я не верю, — поднялся седой эльф с молодым, но некрасиво рассеченным лицом, — не верю, что Маркузооли не выпьет со своей командой кубок дроша!

Бывалого остроухого пирата поддержали остальные бравым выкриком, заставив девушку зардеться.

— Лин Дин! Лин Дин! Лин Дин! — Начали скандировать бывшие пираты имя нашей эльфы.

— Действительно, Маркузооли, — улыбнулся адмирал Фириат, заставив растянуться старые шрамы по лицу, — мы можем, «не видевшись» с тобой, выпить и вспомнить былые подвиги твоей лихой корсарской души? И друзей своих приглашай за стол, — видя, что эльфа засомневалась, решил дожать её Элвин.

— Иди, дорогая, — подтолкнул её я, — развлекись.

— А вы? — Обвела взглядом нашу поредевшую команду эльфа.

— Кто хочет, может к тебе присоединиться, — разрешил я, — а я бы не прочь отдохнуть.

— Лин Дин! Лин Дин! — Снова начали кричать воздухоплаватели, подбадривая своего бывшего боевого командира.

Я не следил, кто остался с ней, кто ушел в комнаты, только заметил, как перевела дух Серена, всё это время настороженно следя за развитием событий. Сам же я ушел в свою комнату, решив немного побыть в одиночестве. Что-то вновь разыгравшаяся непогода, сильно действовала на моё настроение. Надеюсь, я смогу привыкнуть к этому климату и надеюсь, сезон дождей не затянется больше положенного ему срока. У меня уже руки чешутся, взяться за восстановление Дворца.

Правда, я совершенно не представлял, как это сделать. Сколько понадобиться людей и материалов, чтобы отстроить хотя бы одну башню. Не мешало бы еще найти здешнего архивариуса, возможно, где-то сохранились планы Радужного Дворца или хотя бы примерное описание.

Да, в следующее затишье перед бурей надо будет найти, где в Регрэне библиотека.

Что еще? Необходимо побывать на развалинах и оценить фронт работ воочию. До того, я даже примерно не могу представить, что там твориться.

Я не заметил, как за размышлениями ушел в неглубокую дрёму, колеблясь на грани яви и сна. Очнулся, только, когда в дверь громогласно постучали с ноги.

Не сразу сообразив, что происходит и что за чудовище пытается разнести трактир, я не торопясь открыл дверь, заставив ввалиться в комнату Лин Дин, уже занесшую для следующей серии ударов ногу.

Нетрезвая, мягко говоря, эльфа, в пиратском платке на голове, счастливо икнула, лёжа на полу и отрапортовала, зачем-то приставив к голове ладошку.

— Транспорт для продолжения миссии найден, через час боевой фрегат будет над трактиром. Можем сниматься в путь!

— Лин Дин, — вкрадчиво спросил я, — вся команда такая же пьяная, как и ты?

— Никак нет, мой капитан, — попыталась щелкнуть каблуками девушка всё еще лёжа на полу, — только те, кто не на вахте!

— Понятно, — задумался я. — Неужели Элвин согласился нас отвезти к развалинам?

— Никак нет, — снова дернула руку к голове эльфа. — Он проспорил мне и теперь повезет в качестве уплаты долга.

— Интересно, — протянул я, пытаясь поднять пьяную эльфу с пола, — это как так?

— Очень просто, — попыталась снова сделать это нелепое движение Лин Дин, но я её остановил.

— Прекрати, дёргаться.

— Очень просто, — снова повторила Маркузооли, с недоумением смотря на свою дёргающуюся к голове руку, — никто не может перепить адмирала воздушных корсаров.

— Ты его перепила? — Удивился я.

— Я его опоила, уж кто-кто, а мои ребята никогда не позволяли мне напиться до беспамятства, подсобили по старой памяти. К тому же, я им нравлюсь больше, чем Элвин, я никогда не заставляла их носить военные мундиры.

Эльфа хотела победно рассмеяться, но вместо этого заработала себе приступ икоты. Пришлось отпаивать её водой и применять экстренные меры по отрезвлению. Угораздило же несчастную нарезаться до состояния не стояния. Так, а где Джози?

Вылет, намеченный Маркузооли на «через час», пришлось немного отложить. Мы с Денисом и ведуньей потратили некоторое время на приведения боевого гарема в трезвое состояние. Джози, Кара и Лин Дин, напились в компании красавчиков эльфов так, что нам еще долго хотелось их прибить. Уже на борту фрегата, они более или менее приходили в себя, веселя остальную часть нашей компании. Хорошо хоть, погода подыграла и успокоилась на какое-то время.

— Где Элвин? — Спросил я пробегавшего мимо юнгу.

— Адмирал пьян, господин маг, — рассмеялся юный эльф, — мы успеем вернуть корабль до его пробуждения.

— Моя команда любит меня, — с умилением протянула Лин Дин, держась за больную голову. — Амаллир, — будь другом, подлечи меня, — протянула она. — Почему я тут одна мучаюсь?

— Потому, что ты зачинщица, — строго сказал я, всё-таки посылая облегчение на ее бедовую голову. Джози, как то легче перенесла похмелье, а Каре не позволил страдать её добродушный громила.

— Как же вас угораздило? — Сетовала волчица, глядя на отрезвевших девушек.

— Мы добывали фрегат! — Серьёзно сказала островитянка.

— Считай, пострадали при исполнении, — согласилась с ней Каролина.

— Главное, ведь результат? — Неуверенно спросила эльфа.

Все трое с глазами полными неискреннего раскаяния смотрели на нас снизу вверх. Совершенно невозможно на них злиться. Даже в таком неприглядном состояние все были невыносимо красивы. Хотелось убить каждую. Убить, как можно нежнее и мучительнее. Думаю, Денис меня понимает.

— Я больше не буду, — честными глазам посмотрела Каролина на жениха.

— Конечно, не будешь, — строго ответил тот. — Я же тебя убью!

— Прибыли, — подбежал к нам юнга. — Можете спускаться. Только, ждать мы вас не будем. Уж извините, но нам еще фрегат возвращать, а адмирал уже начал очухиваться.

— Понятно, — я посмотрел сверху вниз на своих красавиц, — план нашего возвращения в город в ваши светлые головы спьяну не приходил?

В ответ молчание, повинно повисшие головушки и дружное отрицание. Как венец издевательства надо мной, раздался грохот грома в небесах, и снова пустился дождь.

Как они хоть обратно долетят в такую погоду? Но я зря волновался за бывалых воздухоплавателей, которые сноровисто сворачивали паруса.

Для нас были спущены канатные лестницы, по которым мы с горем пополам спустились из-за не на шутку разыгравшегося ветра.