Глава 9

Утро началось рано. Предрассветные сумерки только-только начали сереть, когда я вышла в коридор, кивнув стражникам, подошла к дверям апартаментов наследницы и постучала. Выглянувшая камеристка сказала:

– Входите, геретэ-лоэ. Кирэ Анндаранэ ещё не вставала, я сейчас посмотрю, проснулась ли она.

Женщина исчезла за дверью, ведущей в личные покои, а я присела на краешек кресла, бездумно глядя в окно. Там шёл дождь, садовники в длинных плащах убирали последние листья с земли. Трёхцветная, с виду совершенно беспородная кошка прошла по каменным плиткам дорожки, брезгливо отряхнула лапки и исчезла из виду. Наверное, отправилась на кухню, там как раз заканчивают приготовления к завтраку…

– Тётушка, входи, дорогая! – раздался голос из-за приоткрывшейся двери. Анндаранэ ещё лежала в постели, и вид у неё был довольно бледный. – Доброе утро!

– Как ты себя чувствуешь?

– Ну, точно лучше, чем вчера, – она невесело хмыкнула. – И существенно лучше, чем могла бы!

– Тебя не собирались убивать, – покачала я головой. – Тебя хотели выключить, но я не могу понять, зачем.

– Я пока тоже не понимаю. И собираюсь плохо себя чувствовать, по крайней мере, до конца дня. Посмотрим, кто и как зашевелится.

– Разумно, – согласилась я. – Только не оставайся одна ни на минуту. Может быть… у тебя же есть фрейлины? Я видела нескольких молодых дам, которые тут крутились…

– У нас эта должность называется «арданэс», – улыбнулась принцесса. – Но – да, есть.

– И какие у них функции? Болтать, читать вслух и играть на музыкальных инструментах?

– Нет, вовсе нет! По правилам в число арданэс, не важно, при супруге правителя или наследнице, могут войти девушки или молодые женщины в возрасте от второго до третьего совершеннолетия, с соответствующим возрасту образованием и обязательным наличием магии. И каждая из них помогает мне в какой-то определённой области.

– Например?

– Ну, например, я патронирую школы для девочек-сирот, и кирэ Луинэ ап’Герос Кантони раз в неделю ездит по этим школам с проверками, чтобы потом доложить мне состояние дел. Как и чему учат, какое питание, расход средств…

– И много у вас таких школ?

– Сейчас, слава Светлому семейству, осталось всего четыре в столице и по одной в каждой из провинций. А ещё пятьдесят лет назад, после последней войны… – она вздохнула и махнула рукой. – Ещё и поэтому очень боюсь, что не удержу ситуацию, и всё сорвётся в штопор.

Мы помолчали. Наконец Анндаранэ тряхнула головой и спросила:

– Так ты считаешь, стоило бы, чтобы кто-то из них побыл со мной?

– Да. Пусть побудут, не одна, а две-три, и лучше, чтобы они были между собой в плохих отношениях. Предположим, у тебя кружится голова, и ты не можешь читать сама…

– Ага, они будут читать мне вслух, меняясь через каждые полчаса, – продолжила девочка.

– И еще… Твоей камеристке ты доверяешь?

– Абсолютно, – тут Анндаранэ не колебалась. – Она служила ещё моей маме, когда та стала папиной невестой.

– Очень хорошо. Тогда… я думаю, в твоей гардеробной у неё найдутся дела на целый день?

– Конечно, геретэ-лоэ, – ответила камеристка, возникшая возле двери в ту самую гардеробную. – Бельё перебрать, платья почистить… Арданэс должны меня видеть?

Я задумалась.

– Пожалуй, нет. Пусть считают, что они наедине с наследницей. Вы сможете прислушиваться к происходящему и, в случае чего, появитесь или подадите сигнал охране, по обстоятельствам.

– Как прикажете, геретэ-лоэ, – и женщина отступила назад, скрывшись в полутьме.

– Вот и хорошо. А у меня на сегодня большие планы, я буду в главном госпитале, в университете, в магических лабораториях, и в этих странствиях не стану закрывать глаза и уши.

– И рот? – улыбнулась девочка.

– И иногда – рот! – Я сунула руку в карман домашней куртки и достала деревянную коробочку. – У меня к тебе ещё вопрос, пока тут не набежали осведомляться о здоровье. В моей гостиной нашлась вот такая интересная колода карт…

И я вытащила из футляра первую попавшуюся картинку, Кавалера ветви Пентаграмма.

Всмотревшись в картинку, Анндаранэ вскинула бровь:

– Странно, вроде лицо знакомое… Обычно карты совсем по-другому рисуют.

– Ты права, лицо знакомое, – кивнула я. – Офицер из дворцовой стражи, имени не знаю, но видела несколько раз. Вчера дежурил.

– Интере-есно, – протянула она. – А ещё есть?..

Совместными усилиями мы опознали почти всех, по-прежнему не найдя соответствия ни Богиням, ни Драконам. Принцесса аккуратно сложила карты по ветвям, выровняла стопочку и посмотрела на меня:

– И что это значит?

– Тебя хотела спросить, – пожала я плечами. – Можно, конечно, поинтересоваться у мага… Слушай, а у вас гадают на картах?

– Конечно, гадают. Только не на таких, есть специальные… ну, в вашем мире тоже есть, я забыла название.

– Таро? – подсказала я. – Да, но там-то набор карт совсем не такой как в игральных, а именно набор здесь совпадает.

– Может, попробовать ими играть?

Я взглянула на часы.

– Мне надо идти, меня ждет герет-лоэ ап’Бонст Арзи. Встреча с высшим учёным советом, потом госпиталь… Знаешь, пусть это всё полежит у тебя, дай мне только одну какую-нибудь картинку. А вечером, если у меня останутся силы, попробуем поиграть.

Вытащив из колоды первый попавшийся лист, Андаранэ протянула его мне. На меня смотрел Маг ветви Пентаграмма. Адан ап’Бертион Дарго, глава службы безопасности страны.