Глава 15

Всегда холодный и гордо держащийся мужчина сейчас сидел на полу на мягком покрывале, ссутулив спину. Длинная коса была заколота на макушке, а черный свитер снят, и теперь бесцеремонно валялся на полу.

И вот наслаждаться бы картиной хорошо развитой, поджарой мужской спины с красиво прорисованными мышцами, но…

…эту шикарную спину покрывало огромное количество страшных шрамов, которые (я даже не сразу поверила своим глазам, пришлось их несколько раз протереть) двигались!

Почувствовавший мое присутствие эльф резко обернулся и грубо рявкнул:

– Вон!

Ого, я такого грозного тона от де Эксилира в свою сторону еще не слышала, даже от неожиданности шаг назад сделала.

Тут мой взгляд упал на две баночки, стоящие рядом с эльфом, и из одной он как раз сейчас зачерпнул какую-то мазь и пытался дотянуться до спины.

– Позвольте, я Вам помогу.

Я подошла к мужчине и, не обращая внимания на его рычание «Я же сказал – уходи!», изъяла баночку из его рук.

– Сама я не уйду, так что либо Вы выносите меня на ручках, но учтите, что я буду сопротивляться, – я постаралась произнести все легкомысленным тоном, с ужасом наблюдая за реально шевелящимися шрамами, – либо молча терпите мое присутствие.

Де Эксилир медленно сделал вдох и выдох, но промолчал. Так что я устроилась за темной спиной на том же мягком покрывале.

Мазь в баночке оказалась густой и вязкой, с легким мятным запахом. От первого прикосновения эльф дернулся.

– Извините, – я тут же отдернула руку, – больно?

– Нет, – хрипло бросили мне, – все… нормально.

Я растерла мазь в руках, чтобы согреть ее, и снова аккуратно прикоснулась к спине. Мышцы под рукой сократились, но на этот раз мужчина сидел ровно. Правда, напряжен был, словно палку проглотил.

Шрамы испещрили всю спину и уходили под ремень брюк, расползались по рукам и явно присутствовали и на животе и груди, судя по их наличию по бокам. Были старые, темные, еле заметные, были совсем свежие, розовые, были даже те, из которых сочилась сукровица. Чем свежее был шрам, тем живее он передвигался по коже, что явно приносило не малый дискомфорт. Любопытно, но как только я втирала мазь, страшная отметина успокаивалась и начинала вести себя, как и подобает приличному шраму – неподвижно.

– Откуда это у Вас? – нарушила я тяжелую тишину тихим голосом.

– Подарок от женщины, – через несколько секунд сухо бросил де Эксилир.

Мда, и сразу все так понятно стало.

– А почему они двигаются? И что это за мазь? Почему Вы не обратитесь к целителям?

– Мисс Найт, Вам когда-нибудь говорили, что Вы слишком любопытны и беспардонны?

Я фыркнула, старательно втирая мазь в розовый шрам между лопаток.

– И не раз.

Спина закончилась, бока и сильные руки тоже были тщательно обработаны. Но мне совсем не хотелось покидать эльфа. Делая вид, что так и надо, я медленно переползла по покрывалу и устроилась перед преподавателем.

Мужчина постепенно расслабился и уже не выглядел таким напряженным. Казалось, что он даже получает удовольствие от легкого массажа.

Ммм, а спереди вид ничуть не хуже, чем со спины. Прорисованные мышцы груди, рельефный пресс, мягкая черная кожа без единого волоска. Только вот многообразие шрамов, что тоже не спешили замирать на одном месте, все портило. И, в отличие от спины, на груди раскинулась очень необычная татуировка. Тусклые, словно выцветшие и покрытые пылью, голубые, оранжевые и зеленые линии резкой несимметричной паутинкой разбегались от солнечного сплетения, растворяясь друг в друге.

– Как красиво, – пробормотала я, проводя кончиками пальцев по затейливому узору.

Эльф что-то хмыкнул, похожее на пропитанное сарказмом согласие.

– Что? – я уставилась в такие близкие сейчас насыщенные синие глаза.

– Почему Вы здесь, мисс Найт? – вместо ответа спросил меня де Эксилир.

Растерев в руках очередную порцию мази, я принялась обрабатывать оставшиеся шрамы, задумавшись над вопросом.

– Потому что Вам нужна помощь, – наконец ответила я.

– Вы не знали об этом, когда вломились ко мне.

Я продолжала сосредоточенно обрабатывать кубики пресса (ладно, признаюсь уж самой себе, что я его откровенно лапала).

– Я скажу, если вы ответите, что означает татуировка и что не так с этими шрамами, – даже не знаю, откуда у меня взялась смелость на установку каких-то условий.

Серебристая бровь изогнулась, подчеркивая насмешливый взгляд.

– Два ответа взамен одного? Не думаю, что это справедливо. Давайте, Вы отвечаете на мой вопрос, а я отвечаю на один из заданных Вами.

Ничего себе, какое щедрое предложение. Получить ответы очень хотелось, только вот я сама должна буду поделиться ответной информацией. А она не то, чтобы в приличных рамках «преподаватель-ученица». Хотя тут такой четкой границы, как на Земле, нет, но я все-равно чувствую себя неловко.

– Я переживала за Вас, – решилась я.

– Это татуировки после Принятия магии, – столь же кратко ответили мне.

Блин, так не честно.

– Я случайно наткнулась на Вашу палатку, – решила дать более подробный ответ. – А возле нее стоит Тень. Вот он-то мне и сказал, что Вам нужна помощь. И хоть Вы и не выглядели особо пострадавшим, я испугалась за Вас, – я оторвала взгляд от шикарного тела и посмотрела в не менее шикарные глаза.

Эх, надо развивать свои ментальные способности. Интересно, о чем он сейчас думает? Ну, хоть холода и негатива я от де Эксилира не ощущала, как при первых наших встречах.

– Несколько лет назад я решился на прохождение ритуала Принятия магией, в надежде избавиться от…, – эльф невесело дернул уголком губ, – …подарка. Ритуал я смог пройти для всех трех доступных мне энергий, о чем и говорит татуировка, но, увы, желаемого эффекта я не получил.

Вот как он так отвечает, что вопросов только больше становится?

Про ритуал принятия я уже успела узнать: это своеобразное испытание, которое может пройти любой желающий маг и многократно усилить свои возможности. Только вот нюансик такой маленький есть, что если маг окажется изначально слишком слаб душой, разумом или телом, то вместо улучшения себя любимого, он может сойти с ума, лишиться полностью всех сил или вовсе погибнуть. Понятно, что смельчаков находится не так много. Так почему же тогда серебристоволосый эльф передо мной прячет символ своей силы?

Или он не получил ничего от ритуала, помимо симпатичной татуировки? И какой еще эффект он хотел получить? Избавиться от неправильных «живых» шрамов? И к тому же, почему он не обратится к целителям?

Я только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но меня прервали ехидной улыбкой.

– По-моему, сейчас моя очередь задавать вопрос.

Ооо, так игра продолжается?

Я зачерпнула еще немного мази, растерла ее и потянулась к ключицам, где еще осталось несколько шевелящихся шрамов.

– Задавайте, – по венам разливалось чувство предвкушения, словно перед первым свиданием.

Ненадолго задумавшись, эльф задал неожиданный вопрос:

– Вам не… противно?

– Что? В смысле?

Это на что он намекает? Что я при виде обнаженного торса должна была в обморок грохнуться? Так тут много парней из Академии тренируются в таком виде, да и наши тренировки не были исключениями. Или мне должно быть от самой себя противно, что у меня стыд совсем куда-то запропастился, раз я позволяю себе находиться наедине с полуобнаженным мужчиной?

Я уже сама себя накрутила до желания хорошенько так ударить темного эльфа, но его следующая фраза напрочь разбила весь мой воинственный настрой.

– Прикасаться ко мне не противно?

Чего? Он что, смеется?

– Почему это должно быть противно?

– Вы издеваетесь?

– Нет, мне кажется, что это Вы издеваетесь. Как сильное, подтянутое, мускулистое тело может вызывать отторжение? А то, что шрамы ползают, так мало ли, всякое бывает. Вон, намазали их, и все, вполне себе мирно себя ведут.

– Либо Вы прекрасная актриса, либо Вы и правда так считаете, – задумчиво и словно не веря проговорил де Эксилир.

Я не сдержалась и фыркнула.

– Да у любой нормальной женщины чувство отвращения или чего-то подобного будет последним, что возникнет при прикосновении к такому, – я демонстративно обвела взглядом темное тело. – Так, теперь мой вопрос. Раз Вас так беспокоят шрамы, то почему Вы не обратитесь к целителям? Кстати, а на лице ведь шрам не двигается.

– Целители мне уже ничем не помогут, – отстраненно выдал эльф. – Я же могу рассчитывать, что наш разговор останется между нами?

– Разумеется.

Де Эксилир прикрыл глаза и как-то устало и обреченно проговорил:

– Эти шрамы – результат проклятия, полученного мной чуть больше десяти лет назад. Поверьте, за это время я много что испробовал, но лучшее, чего удалось достичь – это мазь и зелье, что временно притупляют воздействие проклятия.

Кривая улыбка мелькнула на плотно сжатых губах.

– Собственно, этой мазью я обязан нынешнему ректору Академии, поэтому я и взялся вести этот курс. Так уж вышло, что ни на что большее я теперь не способен – любое использование магии истощает меня гораздо быстрее, чем несмышленого ребенка, да еще и заставляет проклятие активизироваться. Попытки же целителей что-то исправить или помочь приводят в никуда – вся энергия просто растворяется во мне, не принося никакого результата.

Я тихо сидела и старалась лишний раз не шевелиться, чтобы не спугнуть такое доверительное настроение мужчины.

– Сильные эмоции тоже вызывают ухудшения, – продолжил он. – Вы извините, что я тогда на балу Вас так спешно покинул, но эти проклятые шрамы слишком уж активизировались.

Я подавила довольную улыбку. Неожиданное завуалированное признание бальзамом проникло в мое сердце, уж больно мне за эти месяцы стал симпатичен этот темный эльф.

Про проклятия я уже успела начитаться – это изобретение принадлежит извращенному творчеству универсалов. Поэтому следующий вопрос возник сам собой:

– Почему Вы не попросите о помощи магов-универсалов?

– Увы, все сильные маги были уничтожены уже давно, а те, что сейчас привязаны на службе у короля, слишком слабы и ничем не смогли помочь, – вопреки тому, что сейчас вроде как очередь де Эксилира задавать вопрос, ответили мне.

Хм, мда, не радостная ситуация у бедного эльфа. Зато теперь понятно, чего он женщин так не взлюбил, раз ему одна из нашего племени такой подарочек сделала. Интересно, за что? Пожалуй, не буду наглеть и лезть сейчас к нему в душу с такими вопросами.

– Зачем же Вы тогда кинулись спасать мальчика, ведь были и другие маги, что не так сильно бы пострадали от легкого истощения?

На меня так снисходительно посмотрели, словно на маленького ребенка, что задает милые и наивные вопросы.

– Это моя работа, мисс Найт, и мой долг. Нельзя требовать от других рисковать своим здоровьем, если не готов сделать этого сам.

Мда, как же мужик дожил до своих не малых 170 лет с такой логикой?

Мне все же только что-то не дает покоя в его рассказе.

– Можно я попробую помочь Вам?

– Вы и так уже очень помогли. Сам бы я еще долго мучился со спиной. Спасибо.

– Не за что, – и ведь действительно не за что, я получила незабываемое удовольствие лицезреть преподавателя таким мягким и открытым, ну и, чего греха таить, полуобнаженным. – Но я хотела попробовать использовать целительскую энергию. Можно?

– Как я уже сказал, многие лучшие маги пытались мне помочь, но, увы, безрезультатно. Так что не ожидайте, что что-нибудь получится у Вас.

– Попытка не пытка, мистер де Эксилир, – улыбнулась я. – Вы же уже должны были понять, что я люблю делать то, что, по мнению окружающих, мне не под силу.

– Не могу не согласиться, – уже веселее усмехнулся мужчина.

За эти месяцы я неплохо освоилась в целительской магии (спасибо магистру ас Ацайену, который иногда расщедривался и пояснял, чем может помочь необученный целитель до приезда профессионалов), так что простую диагностику организма сделала уверенно.

Хм.

Ощущение такое, словно передо мной не живой чел… эм, эльф, а…

Я нахмурилась и прижала руки к горячей коже. Нет, определенно ощущения смутно знакомые. Точно!

Я уставилась в абсолютно черные, где сейчас ярко отражалось оранжевое свечение моих, глаза.

– Ой, а у Вас снова глаза почернели.

– Да, так происходит, когда я применяю магию или ее применяют ко мне.

– Оу, – ну да я и сама уже пришла к такому же выводу, но все-равно каждый раз удивляюсь. – А Вы знаете, что Вы по ощущениям очень похожи на Пустынную Землю?

– Такой же пустой и безжизненный?

– Ну, не совсем, – блин, это только мне двусмысленность вопроса кажется?

– Да, к такому же выводу пришли и оба Авфула, – избавил меня от необходимости отвечать де Эксилир. – Правда, у них на это ушло гораздо больше времени.

– В общем-то, Вы не совсем идентичны, но общего действительно очень много.

Поиск живой искры не занял много времени, она была сильной и яркой. Вот только казалась она словно завернутой во что-то, сухое, прочное и колючее.

Я на пробу отправила легкий поток целительской энергии. И правда, искры он не достиг, а втянулся этой жуткой преградой.

Не думаю, что попытки разрушить это нечто приведут к чему-нибудь, иначе это бы сделали еще до меня. Хотя я все же попробовала немного подергать эту субстанцию, но ожидаемо безрезультатно. Вытянуть, растворить тоже не получилось.

Меня настолько увлекло изучение этого феномена, что я вообще позабыла, что сижу в палатке рядом с вполне себе реальным главой службы мицаев. И следующее свое действие я иначе как дуростью назвать не могу.

Вспомнив, что проклятия – дело рук универсалов, я вполне логично решила, что и снять его тоже может универсал. Ну, у меня дело никогда особо не отставало от мыслей, вот только между идеей и ее воплощением я, как обычно, забыла подумать о последствиях.

Бросив попытки что-то сделать с помощью целительской энергии, я потянулась внутрь себя и направила ее на преграду, обволакивая жадное воплощение чьего-то больного творчества.

О, вот это результат! Мою энергию проклятие тоже быстро втягивало, только вот вместо того, чтобы уплотниться и сжаться, оно расслабилось и потянулось ко мне, освобождая чужую искру.

Из воодушевленной сосредоточенности меня выдернула грубая хватка за руки.

– Что Вы сейчас сделали, мисс Найт?

Я испуганно смотрела в черные глаза эльфа, что вновь превратился в холодного и цепкого блюстителя закона.

Блин, это ж надо было так облажаться!

– Ничего, – я постаралась состроить невинные глазки олененка. – Ой, Вы знаете, меня, наверное, уже ищет мистер Авфул.

Не знаю, что мне помогло – эффект неожиданности, Божественное вмешательство или де Эксилир был все еще слаб, – но я с первой попытки вывернулась из сильных рук и спешно сбежала.

Блин.

Блин. Блин.

Оглядываясь на покинутую мной палатку в ожидании выбегающего оттуда стража порядка, я спешно выискала глазами седую голову Ивара Авфула и побежала каяться и интересоваться, что же теперь делать.