Глава 18

Дни пролетали одни за другим. Вставала я еще до рассвета, не пропуская ни одно утреннее занятие с главой службы мицаев. Потом пары, после которых регулярные тренировки на рапторе. Когда одиночные, когда на учебном полигоне в большой компании, но чаще всего мы с Рианом вдвоем выбирались куда-нибудь, совмещая приятное с полезным – и покататься, и город посмотреть. Вечерние факультативы после тренировки тоже никто не отменял, да и лекции у Авфула я тоже не пропускала. А весь день самоподготовки уходил на выполнение все увеличивающегося объема домашних заданий.

Да-а-а, на Земле я бы уже померла от такого темпа жизни где-нибудь под лавочкой, не дойдя до дома. А тут даже усталости нет, все как сказка воспринимается.

Вот и сегодня я бодро шагала на индивидуальные занятия с де Эксилиром, где уже привычно был накрыт легкий завтрак на меня одну. Я как-то спросила, почему сам эльф не ест.

– Мисс Найт, я завтракаю дома и только потом иду на работу.

Оу, все ясно. Я – всего лишь работа. Ну конечно же. После такого ответа я перестала игриво намекать на обещанный ужин. Организует – порадуюсь, значит держит слово. Нет – так и не нужен тогда мне такой мужик.

Но все-равно обидно.

Несмотря на это, занятия у главы мицаев действительно приносили немалую пользу. Темный эльф приносил свои личные книги по истории, написанные самими участниками этой истории (в общем-то обычные дневники магов тех времен) которых не было в библиотеке Академии. Среди них даже оказалось несколько дневников магов-универсалов, оказавшихся гораздо полезнее многих учебников.

Оказывается, что то, что мне не даются заклинания закрепления и различные замысловатые схемы и конструкции для энергетических потоков – это вполне нормально. Все эти способы заставить потоки энергии принять нужную форму и сохранить ее необходимы простым магам, но не универсалам, которые по своей сути гораздо ближе к энергетической структуре мира. Мы не заставляем энергию что-то сделать и не подчиняем ее, а пропускаем сквозь себя, и энергия сама легко поддается нашим желаниям, а взамен мы оставляем ей немножко своей внутренней энергии, подпитывая и обновляя тем самым общую энергетическую сеть. Так что не я одна такая, что меня очень обнадежило.

Беседы с де Эксилиром тоже приносили немалые пользу и удовольствие. Он спрашивал не столько, что я запомнила, а именно мое мнение. Что же я думаю о прочитанном. Как бы я поступила на месте того или иного героя местных исторических событий.

– А как бы Вы поступили на месте Ивара Авфула?

– Хм, – эльф откинулся на спинку кресла и посмотрел куда-то поверх моего плеча своими шикарными синими глазами. – Пожалуй, спроси меня об этом лет пятьдесят назад, я бы сказал, что поступил бы практически так же. Может не так жестко, а окружив ее собой, вниманием и заботой, чтобы показать, что готов положить к ее ногам весь мир. Но да, я бы тоже постарался не отпустить женщину, в которую был влюблен.

Я с удивлением и непонятным чувством внутри (ревность? Да быть не может, откуда она у меня к эльфу) наблюдала, как глаза мужчины по краям затянула чернота. Это он сейчас по своему опыту говорит? Неужели нашлась та, что променяла его на кого-то другого?

– А сейчас? Как бы Вы поступили сейчас?

Мужчина перевел взгляд на меня.

– А сейчас, мисс Найт, я бы не попал в такую ситуацию.

Поднявшись с кресла, де Эксилир обошел стол и достал из ящика знакомую бутылочку с зельем, что снижала активность проклятия. Поскольку магию эльф не принимал, то к такому состоянию его привели эмоции. Противное чувство (эх, все-таки ревность) сильнее укусило изнутри.

– На сегодня закончим, мисс Найт.

Я понятливо кивнула и выбралась из кресла.

– Мисс Найт, – окликнул меня глава мицаев, когда я уже открыла дверь.

– Да?

– Удачи Вам сегодня.

– Эм, спасибо, – растерянно улыбнулась я и прикрыла за собой дверь.

Шагая на завтрак, я прокручивала в голове наше сегодняшнее занятие, закончившееся раньше обычного, и все гадала, к чему было это пожелание удачи?

Так незаметно добралась и до столовой, в которой было непривычно много народу.

– Джо! – мне помахал рукой из очереди Риан. – Ты сегодня рано. Неужели Тиериандеирен смилостивился и таки отпустил тебя сегодня пораньше? Готова?

Я быстро нагрузила себе поднос, и мы с серым пристроились за столиком.

– Что? К чему?

– Ты серьезно? – парень натурально подавился.

Я заботливо похлопала его по спине и, когда он наконец откашлялся, подтвердила.

– Абсолютно. К чему готова-то? То вон твой родственник мне удачи желает, то вот ты сейчас…

– Я тебе удивляюсь, принцесса, – покачал головой Риан. – Сегодня же соревнования!

Я медленно моргнула. Вот это я увлеклась учебой.

– В смысле сегодня?

– В прямом! Или ты думала, что сегодня просто так отменили все пары?

– Да я думала праздник какой…

– Ага, гонки на рапторах! Между прочим, когда твой рогатый друг участвовал в своих энергетических боях, тоже все пары отменили.

– Меня обсуждаете? – рядом со мной на лавочку плюхнулся Эрик. – Утро доброе!

– Привет, Эрик, – обрадовалась я. – Как ты себя чувствуешь?

– О, уже отлично, спасибо. Целители у нас превосходные.

Эрик и правда несколько дней назад выступал на своих соревнованиях, продемонстрировав прекрасное мастерство владения мечом и одновременное вплетение энергетических потоков в каждых удар. Эффектное было зрелище, отдаленно напоминающее поединок двух демонов на фестивале в Долине Демонов. Эрик занял первое место, благодаря чему в следующем полугодии поедет на межгосударственные соревнования от нашей Академии, но победа досталась ему совсем нелегко. Множественные физические повреждения и практически полное истощение не получилось исцелить на месте и моего друга демона положили в целительское крыло.

– Рада, что ты так быстро встал на ноги. И еще раз поздравляю тебя с победой! Ты был великолепен!

Рядом фыркнул Риан, но мы не обратили на него внимание. Эти двое так и не нашли мир, но честно терпели друг друга рядом со мной.

Завтрак прошел в легкой атмосфере.

– Ну все, принцесса, иди, готовься, – обнял меня за плечи Риан, когда мы втроем подошли к общежитию. – И помни…

– Да-да, никакой магии, берегу резерв, легкая разминка, но не переусердствовать.

– Удачи, – улыбнулся он.

– Тебе ли желать мне удачи, зайка? Я же твой соперник.

– А еще ты мой друг, и я переживаю за тебя. Все же соревнования – это не наши веселые заезды. Там всякое может случиться.

– Согласен, – встал рядом Эрик. – Я еще в первый раз не одобрил твое это увлечение, но раз тебе так нравится, то я лишь пожелаю тебе удачи.

– Ну твои поединки тоже не назовешь миролюбивым и спокойным увлечением.

– Так у меня хотя бы противник один, и он всегда передо мной, так что это не сравнится со спонтанно меняющейся местностью и множеством соперников рядом, да еще и все на огромной скорости.

– Так, все, не пугай девочку, – встрял Риан, – все у нее получится!

– Эй, я уже не девочка! – возмутилась я. – Я взрослая и самостоятельная женщина. И я ко всему готова.

Парни переглянулись и одновременно громко заржали.

– Нисколько не сомневаемся, – в итоге выдал Эрик. – Все, беги, готовься.

– Давай, принцесса, встретимся на трассе, – махнул мне рукой Риан.

***

Новенькая черная защитная форма, маскировочные капли в глаза (эх, пол бутылочки осталось…), сытый, но не полный желудок, волнительная дрожь в конечностях – все, я готова!

В таком состоянии я и подъехала к месту сбора участников.

Ого, а участников-то собралось прилично. Я насчитала чуть меньше пятидесяти. Кого-то узнала по совместным тренировкам, с кем-то пересекалась просто в коридорах академии, некоторых вообще первый раз увидела. А ведь лишь пятерка первых финишировавших отправится на межгосударственные соревнования.

Трасса сейчас была скрыта пологом, чтобы заранее участники не смогли подготовиться и просчитать маршрут. Переполненные трибуны шумели, а в небе уже висела иллюзия комментатора гонок, активно разжигавшего азарт в крови зрителей.

– Ну что, принцесса, готова? – мне на плечо положил руку улыбающийся Риан, затянутый в точно такой же черный защитный костюм.

– Знаешь, зайчик, я что-то волнуюсь, – тихо призналась я.

– Не дрейфь, ты отлично водишь. Главное, ни с кем близко старайся не сталкиваться и будь готова ко всему. Трасса хоть и средней сложности, но наверняка будут участки с подвохом.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Вроде уже не раз участвовала в соревнованиях разного плана, но каждый раз перед стартом легкий мандраж нападает.

– Внимание участникам! Просьба разойтись по точкам старта.

Да, начало было несколько странным. Каждый должен был выехать со своего личного места, и лишь спустя какой-то участок трассы, примерно одинаковый по сложности и длине для всех, дороги соединятся в одну. Таким образом участники не столкнутся в самом начале, да и знать не будут, кто есть кто, ведь все выглядели практически одинаково. Это чтобы не было личностных конфликтов и подстав, как мне объяснил Риан.

«Удачи, Джозефина!» – раздался в моей голове голос Ивара Авфула. Да, ему не нужны были никакие артефакты связи для этого, все же один из сильнейших ментальных магов Конкордии.

«Спасибо, мистер Авфул».

Я надела шлем и уселась на раптор. Передо мной была непроницаемая стена, которая исчезнет, как только раздастся сигнал о старте.

«Участники готовы?» – раздался в моей голове незнакомый голос.

«Готова», – мысленно ответила я.

«На старт…»

Я приняла максимально удобную и собранную позу, сердце застучало быстрее, подгоняемое адреналином в крови.

«Внимание…»

Энергия потекла от меня в раптор, запуская моего искусственного коня.

– Ну что, миленький, готов? – прошептала я, погладив блестящий бок подо мной.

«Марш!»

Стена передо мной исчезла, и я рванула вперед.

Прямая ровная дорога под большим углом вверх была преодолена за доли минуты. Не знаю, в какой момент на трассе должны появиться соперники, но я мчалась вперед, не думая об этом.

Первый крутой поворот, за которым ровный асфальт сменился сыпучими песками. Жар пустыни проникал сквозь защитную форму, заполнял легкие, заставляя ехать быстрее, чтобы хоть как-то охладить себя, забывая о неустойчивой сыпучей дороге под колесами.

Но вот палящее солнце сменилось холодным туманом, а пески плавно перетекли в грязь. Контраст был ощутимый. Да, качественные иллюзии получились у организаторов.

Впереди мелькнуло черное пятно, и я, не обращая внимания на унылый пейзаж, ринулась вперед.

Ю-у-ху! Один соперник точно есть за спиной! Помня наставления Риана, а обогнала участника по небольшой дуге, оставляя за собой кого-то, шикарно ругающегося и с большим словарным запасом.

Вот что я больше всего полюбила – так это трамплины. Ощущение свободного полета в такие моменты было просто непередаваемым. Так и приближающийся сейчас трамплин с темнеющей пропастью под ним не испугал, а наоборот – наполнил предвкушением.

С трамплина в молодой и светлый лес, что по ходу движения становился все старше, корни вылазили из земли все чаще и выше, а кроны деревьев все сильнее скрывали солнечный свет. Но регулярные поездки по лесу Академии уже выработали навык доверять скорее интуиции и внутреннему чутью, чем зрению, так что и этот участок был успешно преодолен.

Мертвые петли, ледяное покрытие, горящее поле, спуски, подъемы, крутые повороты. Все проносилось мимо меня с немысленной скоростью, вызывая дикий восторг и эйфорию.

Периодически кто-то меня обгонял, кого-то обгоняла я, но все выглядели одинаковыми черными пятнами, так что я быстро перестала прикидывать свое возможное место, и просто наслаждалась гонкой.

Но, как говорится, ничто не вечно под Луною. Вот и мой заезд подошел к концу.

Впереди показался финиш, а передо мной к нему приближался еще один участник, которого я быстро догоняла.

Я прижалась к левому краю дороги, чтобы обогнать соперника, но он повторил мой маневр, вставая точно передо мной. О-оке-ей. Свернула вправо и прижалась к другому краю, но и соперник чуть ли не синхронно со мной переместился правее.

Р-р-р.

Ладно, рискну и приближусь максимально, чтобы в последний момент обогнать. Надеюсь, что моя реакция будет получше, чем у него.

И вот я уже почти поравнялась с гонщиком, как он неожиданно резко выкинул руку передо мной, и меня на мгновение окутал какой-то мелкий порошок, быстро проникнув сквозь всю защитную экипировку внутрь.

Тело моментально пронзило острой болью, выворачивая все внутренности наизнанку и стягивая их в тугие узлы.

Контроль над раптором был тут же утерян, и я на всей скорости улетела с дороги.

Последней моей мыслью, перед тем, как потерять сознание, было то, что я все же не попаду на большие соревнования. Обидно.