Глава 19

Я согнулась пополам от резкой боли в груди, которая безжалостно вырвала меня из ласковых объятий тьмы.

Помимо того, что боль разрывала меня изнутри, становилось холодно. Холодно и пусто. Еще и голоса какие-то громко кричали над ухом, вызывая дополнительную головную боль.

Можно мне обратно в темноту?

Судя по ощущениям, кто-то снял с меня шлем, и теперь звуки доносились громче.

Точно, соревнования же. Интересно, кто выиграл? И что за хр… фигню в меня кинули? И кто?

Боль отступать никак не хотела. И где целители, спрашивается? Кто-то же снял с меня шлем.

Я постаралась разлепить слезящиеся глаза.

Так, надо мной все же склонился целитель, но вот толку от него не было. И тот факт, что он как-то подозрительно хмурился, меня тоже не обрадовал.

– Больно… – мой голос показался жалким даже мне.

– Я вылечил легкое сотрясение и убрал ушибы, но… Я не понимаю, – целитель, явно нервничая, прикусил губу. – Ее энергию словно что-то разъедает.

– Это пыль с Пустынной Земли, – различила я голос Ивара Авфула откуда-то у меня из-за головы. – Она то и вытягивает жизненную энергию из Джозефины.

– Что? Какого беса эту дрянь допустили до гонок?

Интересно, это о порошке или об участнике так нелестно отозвался… де Эксилир? А он-то что тут делает?

Хотя, не все ли равно?

Боль и холод не отступали. Казалось, что они проникли в меня настолько глубоко, что вытащить их уже невозможно. Вместе с осознанием этого пришла апатия. Все воспринималось, словно кино со стороны, я даже расслабилась, равнодушно прикрыв глаза.

Не все ли равно, чем закончится кино?

– Нужно вывести отравляющее вещество из организма адептки, – вновь раздался голос целителя. – Только мы не можем это сделать в таких условиях. Нужен артефакт, донор… все это есть в лазарете, но…

Я отстраненно и равнодушно слушала свои неутешительные перспективы.

– Вы издеваетесь? – рявкнул де Эксилир. – Какого, хм, вы тогда вообще здесь делаете?

Мое безучастное тело кто-то аккуратно приподнял и зафиксировал, обнимая и поддерживая за спину, в полу-сидячем положении. Голова безвольно откинулась на плечо этого кого бы то ни было.

Мой взгляд невольно скользнул по лицу того, кто сейчас держал меня у себя на коленях.

Вьющиеся каштановые волосы, симпатичные изогнутые к шее рога более темного оттенка, теплые карие глаза.

Эрик.

Что-то царапнуло меня изнутри, но холод, отстраненная боль и апатия перекрыли попытавшееся возникнуть чувство.

– Мисс Найт, выпейте, это поможет! – моих губ коснулось холодное горлышко бутылки, из которой в рот полилось что-то вязкое.

Что это? Все-равно.

Глотать не было никакого желания, но и сопротивляться тоже, поэтому жидкость начала выливаться из моего рта, стекая по шее и пачкая новенькую форму.

Хотя после падения она явно уже не была такой новенькой, как когда я крутилась в восхищении этим утром перед зеркалом. Волновало ли это меня? Нет.

– Джо, блин! – меня ощутимо тряхнули за плечи. – Не смей поддаваться, слышишь? В мире столько еще всего не изучено, неужели ты не хочешь окунуться в еще какие-нибудь приключения?

Передо мной появилось черное лицо эльфа со шрамом. Туго заплетенная серебристая коса открывала острые уши, а насыщенно-синие глаза внимательно смотрели на меня.

– Мисс Найт, – прошептал де Эксилир мне прямо в ухо, – если Вы просто осознали, что Вам не под силу помочь устранить Пустынные Земли и таким образом снять с себя ответственность, то не стоит заходить так далеко. Я все понимаю, слабая женщина не может справиться с такой задачей.

Что-о? Кто слабая женщина?

Легкий приятный морозный аромат, исходящий от де Эксилира, заставил рефлекторно сделать вдох поглубже.

– Я не слабая! – прохрипела я возмущенно, глядя в непроницаемые синие глаза, и тут же согнулась от вернувшейся боли.

– Докажите.

Я сквозь боль попыталась выпрямиться и сесть, но Эрик крепче обхватил меня, возвращая в прежнее положение и прижимая к своему теплому телу.

– Вот, выпейте, – не прокомментировав мою неудачную попытку встать, де Эксилир снова поднес к моему рту маленькую бутылочку. – Это поможет притупить боль и холод.

Трясущимися руками я кое как смогла удержать бутылочку с лекарством и сделала глоток. Напоминало густой сироп от кашля, но даже после первого глотка тепло потекло по горлу и быстро распространялось по всему организму, делая боль вполне терпимой.

– Я доберусь до того, кто это сделал, Джозефина, – опустился рядом со мной Ивар Авфул.

Из моих рук изъяли полупустую бутылочку.

– Как ты себя чувствуешь, Джо? – голос Эрика был полон тревоги и заботы.

Я прикрыла глаза, оценивая свое состояние, как учил нас магистр ас Ацайен.

– Ну, до сдвигания гор мне еще далеко, но попрощаться с жизнью уже не тянет, – вынесла я вердикт.

– Необходимо перенести адептку в лазарет, – подал голос стоявший рядом целитель, который, как я только сейчас заменила, оказался миловидным светлым эльфом средних лет. – Там мы ее точно поставим на ноги.

Эрик без лишних слов легко поднял меня на руки.

– Я отнесу ее.

– Эй, я и сама умею ходить, – попыталась возмутиться я, ибо совсем не привыкла, чтобы меня носили на руках, и от того чувствовала себя еще более неловко.

– Хорошо, адепт Бьют, – проигнорировал мое возмущение целитель. – Я предупрежу дежурного целителя.

***

– Джо, принцесса, ты как?

В мою палату влетел запыхавшийся Риан, от которого ощутимо пахло потом и алкоголем.

– Все хорошо, зайчик, – я отложила книгу по основам универсальной магии, замаскированную по дамский роман (это де Эксилир недавно приходил и принес вместе с фруктами). – Вот, видишь, решила устроить себе незапланированные каникулы. Кстати, слышала, ты пришел первым. Поздравляю!

– Спасибо!

Серокожий блондинистый младший братец главы мицаев бесцеремонно растянулся поперек моей кровати, отчего мне пришлось поджать под себя ноги. Наблюдающая светлая эльфийка-целительница и так подавилась при нашем странном приветствии, а сейчас так и вовсе выпала в осадок и ретировалась куда-то за ширму.

– Я как узнал, что ты в лазарете, так сразу побежал к тебе, но меня задержали награждение, поздравления… Так что пришел сразу, как смог.

Да, долго же были награждения. За окном уже стемнело, и комнату освещали уютные свечи в канделябрах.

– Да я бы никуда не убежала, так что мог и не торопиться, – улыбнулась я, стараясь скрыть досаду, что пропустила все веселье.

– Так что с тобой случилось? Говорят, что ты не справилась с управлением, но я ни за что в это не поверю.

– Да кто-то меня подрезал, вот и улетела с дороги, – выдала я уже заготовленную для всех интересующихся версию, чтобы не выдавать, как сплоховали стражи и организаторы (на этом Ивар Авфул настоял).

– Я же тебе говорил – не приближайся близко ни к кому! – Риан стукнул кулаком по кровати, сердито глядя на меня.

– Да ладно, сейчас-то уже чего об этом говорить, – я поморщилась, внутренне признавая правоту парня.

– И как скоро тебя выпишут? Завтра то уже присоединишься к вечеринке по поводу моей победы?

– Увы, меня оставляют тут на неделю.

– Что? Почему так долго?

– Не знаю, но я и сама не в восторге. Решили понаблюдать, мало ли что. Стресс там, все дела.

– Ох, принцесса, – эльф не глядя нашел мою руку и ободряюще пожал ее. – Жалко, что я весь резерв потратил, так бы хоть посмотрел, что с тобой. Все же я учился у лучших из нас. А так до полного восстановления уйдет несколько дней.

– Несколько дней?

– Ага, резерв-то у меня большой, – самодовольная улыбка нарисовалась на его лице.

Тут дверь палаты хлопнула, и на пороге нарисовался один старый маг.

– О, ребятки, отдыхаете? Хорошее дело. Мистер Тэилириандор де Эксилир, мои поздравления с Вашей победой.

Риан приоткрыл один глаз и покосился на Ивара Авфула.

– Спасибо, мистер Авфул.

– Не оставите ли Вы нас с мисс Найт наедине?

– Да, конечно, – парень потянулся и рывком сел на кровати. – Ладно, Джо, я к тебе завтра зайду. Выздоравливай! – и, хлопнув меня по коленке, покинул палату.

Авфул не стал нарушать правила приличия и примостился на стул рядом с кроватью.

– Ну что, Джозефина, как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше. Сказали, что практически все частички Пустынной Земли вымылись, но организму нужно еще несколько дней, чтобы полностью восстановиться.

– Да, тебе еще повезло. Некоторых, кто побывал в самой Пустынной Земле, приходится выхаживать гораздо дольше. Некоторые и вовсе месяцами лежат под наблюдением.

Я вспомнила, как де Эксилир, не задумываясь, бросился спасать мальчика из Пустынной Земли, и лишь еще раз подивилась силе этого мужчины, что бы тот ни говорил.

– Вы узнали, кто это был? – перевела я тему.

– К сожалению, нет. Участник, который должен был стартовать с той точки, был обнаружен в своей комнате в состоянии тяжелого отравления, поэтому сейчас выясняются все подробности и ищется тот, кто в действительности участвовал в гонках.

– Но как ему удалось не только пробраться неузнанным и протащить эту пыль, но и смыться незаметно?

– Не знаю, Джозефина, не знаю. Одно лишь точно ясно – ему помог кто-то из Академии.

После недолгого молчания я задала мучивший меня вопрос:

– Я была целью или оказалась просто жертвой обстоятельств? Ведь на любого мага-не универсала эта пыль не оказала бы столь агрессивного эффекта, – я внимательно следила за реакцией старого мага. – Вы ведь никому обо мне не рассказывали?

– Что ты, я бы никогда не подверг тебя такой опасности! – слишком быстро воскликнул Ивар Авфул. – Я никому не говорил о тебе, так что ты, скорее всего, действительно просто оказалась жертвой обстоятельств.

Мда, а вот де Эксилир, помнится, говорил, что Авфул распространяет вполне однозначные слухи, что нашел сильного универсала. Пока уж не буду говорить об этом, но все же интересно, кто из них врет мне.

– Возможно, – продолжал старый маг, не догадываясь о моих мыслях, – это был адепт-боевик, что проходил практику на границе с Пустынной Землей, вот и набрал себе ее незаметно. Все же магическими изоляторами уже никого не удивишь, так что раз уж он смог незаметно собрать пыль, то спрятать ее ему труда особого не составило. А тут он просто увидел, что близкая победа от него ускользает, вот по глупости и воспользовался своей контрабандой. Ты же знаешь, что ты, обгони того адепта, финишировала бы пятой?

– Серьезно? – я еще больше расстроилась, ведь участие на гонках среди всех Академий и школ было так близко. – Не знала.

– В общем, не забивай свою прелестную головку этой проблемой, лучше учись прилежно. А наши стражи с мицаями во всем разберутся.

Неделя пролетела быстрее, чем я опасалась. На удивление многочисленные гости не давали заскучать.

Ранним утром каждый день ко мне неизменно приходил де Эксилир со вкусным завтраком и с новым учебником, так что нашим индивидуальным занятиям мое прикроватное состояние совершенно не помешало.

– Давайте же, мисс Найт, проявите фантазию, – подначивал меня на очередном занятии мой серебристоволосый преподаватель.

Передо мной на тумбочке стояла чаша с водой, горящая свеча и горшок с землей, в которой были закопаны мышиные косточки (даже не стала спрашивать, откуда эльф их достал). Мне же нужно было объединить все возможные потоки энергии за один раз.

Да уж, легче сказать, чем сделать.

Я уже давно пыталась освоить это упражнение, но один-два потока все время ускользали. То некромантия отказывается подчиняться, то воздух ураганом сметает все в комнате, то ментальная магия никак не приплетается…

Комнату глава мицаев на каждое наше занятие опечатывал артефактами, так что попасться мы не боялись. Вот и сейчас темный эльф снова меня подначивал:

– Ну же, неужели вашего ума не хватает на такое базовое упражнение?

– Да знаю я, что оно базовое, – огрызнулась я, – просто я все еще не восстановилась.

– Чушь, – фыркнул эльф. – В Вас не ощущается даже отголоска той пустоты, что живет во мне постоянно вот уже несколько десятков лет, так что не надо мне рассказывать о своей мнимой слабости.

Я поджала губы, но не нашла, что возразить. Ведь и правда постоянно твержу, что я сильная, так нечего теперь прятаться за обратным утверждением.

– Ну так что, меня сегодня ждет что-нибудь поинтереснее надутых губ и хмурых бровок? – изогнул бровь де Эксилир.

Я зло зыркнула на него, но все же сосредоточила свое внимание на подсобном материале. Снова.

Так, начнем с малого.

Сначала поднимаем мышку. Маленькие косточки послушно вытягивались из земли и складывались в мышиный скелет.

Хорошо. Теперь земля. Земля из горшка медленно равномерно облепила скелет, так что издалека мышь можно было принять за живую.

Две яркие искорки отлетели от свечки и поселились в маленьких глазках-бусинках, зажгя их зловещим огнем. Ну а что, у меня только на это хватило фантазии.

Вода из чаши тонкими струйками сформировала усики и украсила кончики ушек и хвоста.

Воздух подхватил мое творение и поднял это страшноватое-симпатичное чудо между нами.

Поставив мышку на задние лапы, я сформировала ей из своей боевой магии маленькую шпагу и, подумав, добавила малюсенькие сапоги и шляпу. Получилась этакая мышь-мушкетер.

Так, теперь самое сложное. Куда тут присобачить ментальную магию и магию целителей?

Я подняла взгляд и посмотрела в кристально синие с черной сейчас окантовкой глаза де Эксилира. Да, потоки сам не трогает, но наблюдает за моими действиями.

Ладно, не буду особо изгаляться и просто передам немного тонизирующих сил главе мицаев через свое создание.

А в качестве ментальной магии попробую закрепить образ мышки для ближайшего сна. Пусть она там… хм, чтобы придумать? Пусть она размером в полный человеческий рост танцует танец маленьких утят.

Представив эту картинку и тщательно транслируя ее в мозг сидящего передо мной эльфа, я еле сдерживала смех.

– Сон, мисс Найт? – с легкой улыбкой спросил он. – Что ж, даже любопытно будет посмотреть, что Вы придумали.

На этом я не сдержалась и заржала в голос, чуть не нарушив всю концентрацию. А заинтересованная улыбка эльфа делала попытки успокоиться еще сложнее.

Наконец сделав медленный глубокий вдох и такой же выдох, я вытерла глаза и с широченной улыбкой довольно поинтересовалась:

– Ну как?

– Да, адептка, на этот раз Вы справились очень хорошо, – он действительно тепло улыбался и выглядел не менее довольным, чем я сама. – И, знаете, Вам удивительно идет этот белоснежный цвет глаз, гораздо больше боевого.

Я растерянно моргнула, не зная, как реагировать на неожиданный комплимент. Казалось, что и сам мужчина не ожидал от себя подобного. Прочистив горло, он принялся собирать вещи.

– Думаю, что в следующий раз попробую принести Вам что-нибудь с Пустынной Земли и Вы попробуете восстановить в этом жизнь.

– Хорошо, – автоматически согласилась я, вновь и вновь прокручивая в голове фразу «Вам удивительно идет этот белоснежный цвет глаз».

– Скажите, – окликнула я де Эксилира, когда он уже покидал палату, забрав остатки материалов после нашего урока. – Вы тоже чувствуете полнейшее безразличие ко всему и постоянные холод и боль?

Он замер, повернувшись ко мне в пол оборота.

– Верно, мисс Найт, практически все время так и есть.

– Как же…?

– Как я с этим справляюсь? – он повернулся ко мне и криво улыбнулся. – Я не смог допустить, чтобы кто-то решил, что я слаб. Даже я сам.

Эльф покинул комнату, а я медленно переваривала сказанное им. Ведь, по сути, этим же он и меня смог выдернуть из состояния полного пофигизма.

«Я все понимаю, слабая женщина не может справиться с такой задачей». Да уж, и ведь первая моя мысль была, что я еще докажу, что я не слабая, а вовсе не апатичное смирение со сказанным.

В течение дня в перерывах между парами ко мне наведывались одногруппники практически в полном составе, лишь братьев Сивиаль и Дилана не хватало. Ребята рассказывали о том, что проходили на парах, да и просто развлекали меня, делясь скабрезными слухами и анекдотами.

А вечерами ко мне наведывались Эрик с Рианом, скрашивая время своими неизменными препирательствами и взаимными подколами.

***

Приближался Новый Год, а значит близились и промежуточные экзамены и сдачи нормативов.

Подумать только, прошлый Новый Год я встречала дома, в кругу семьи, и подумать даже не могла, что следующий Новый Год проведу в другом мире.

На меня вдруг нахлынула ностальгия.

Интересно, как там родители? Как братья с сестрами? Смог ли Вова написать свою книгу и защитить кандидатскую? Ладно, как бы то ни было, сделанного не воротишь. Так что надеюсь, что у них там все хорошо.

А вот мне надо бы сосредоточится на подготовке к местному аналогу сессии, хоть оценки за нее и не влияли на стипендию и не грозили отчислением.