Глава 28

– Джо, я и не представлял, что это так здорово! – в который раз воскликнул демоненок.

Улыбаясь, я наблюдала за тем, как Тэмиэль играет, осваиваясь с новыми умениями. Мальчишка интуитивно понимал, что и как нужно сделать, чтобы вода послушно ластилась к нему, или чтобы из бассейна фонтана выпрыгивали маленькие воины, которые тут же распадались на множество холодных брызг.

Неожиданно наш маленький междусобойчик прервали быстро приближающиеся голоса.

– Господин, я правда не знаю… – робкий виноватый голос был еле слышен.

– Лучше замолчи, – рыкнул второй голос, перебивая. Судя по всему, его хозяин был сейчас очень и очень зол. – Это уже третий раз за последний год, когда Тэмиэль от тебя сбегает. И если это еще хоть раз повторится, то ты уже не за сыном моим следить будешь, а за живностью в подвалах, понял меня?

– Да, господин, – безропотно согласился первый голос, слышимый уже совсем отчетливо. По-видимому, парочка демонов приближалась к нам.

Я вопросительно взглянула на притихшего мальчонку.

– За тобой?

– Ага, – печально вздохнул он.

– Да ладно, не расстраивайся, – ободряюще подмигнула я. – Зато ты теперь настоящий демон-маг!

Из-за угла здания вышли два демона. Один, по-видимому отец мальчика, шел впереди и красочно расписывал, что он сделает со вторым, если на его сыне хотя бы царапинка появится, а второй семенил позади, совсем сгорбившись, и лишь тихо соглашался со всеми обещанными карами.

Первым нас заметил отец, ну просто вылитая копия демоненка. Высокий, стройный и поджарый, с аристократично бледной кожей. Длинные светлые волосы распущены и слегка развеваются за спиной. Изящно изогнутые рога насчитывали три крупных звена, а цвет их из ярко-голубого у основания перетекал в иссиня-черный на самых кончиках возле шеи. Льдисто-голубые штаны и темная рубашка подчеркивали спортивную фигуру.

Засмотревшись на сей образец мужской красоты, я пропустила момент, когда гнев демона оказался направлен на нас. А точнее, на меня.

– Отойди от моего сына! – низким голосом, разделяя каждое слово, произнес мужчина.

Еще не полностью восстановившееся тело на мой мысленный крик никак не отреагировало. И быть мне прибитой на этом месте без суда и следствия, если бы не…

…демоненок!

Тэмиэль куда быстрее меня сообразил, во что может вылиться гнев родителя и, соскочив с бортика фонтана, оказался передо мной.

– Не трогай Джо!

Этот трогательный и в то же время мужественный поступок подрастающего защитника может и не остановил бы взрослого демона, но вот стена льда, практически одновременно с восклицанием ребенка выросшая перед нами, вогнала в ступор всех присутствующих. Даже сопровождающий второй демон притих, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Тэмиэль? – совсем не угрожающе, а как-то растерянно и много тише произнес родитель.

– Не трогай Джо! – все так же твердо, не убирая преграды, потребовал демоненок.

– Не трону, сынок, не трону.

В подтверждение своим словам отец мальчика опустил руки. И лишь после этого ледяная стена осыпалась сверкающими на солнце осколками.

– Здравствуйте, – я приветливо улыбнулась в попытке разрядить обстановку. – Меня зову Джо.

– Да я уже понял, – хмуро ответил демон, окидывая меня изучающим взглядом. – И что же ты тут делаешь, Джо? И как сюда попала?

– Да, Джо, мне бы тоже хотелось знать, как ты сюда попала, – произнес внезапно появившийся все из-за того же угла Ориан.

К слову, сын местного правителя выглядел не на много миролюбивее водного демона. Дойдя до нас, обладатель обсидианово черных рогов бросил короткое «Скройся!» демону, что должно быть был воспитателем маленького рогатого негодника, и вновь обратил внимание на меня.

Пронаблюдав на быстро исчезнувшим демоном, я честно ответила на последний из вопросов:

– Через окно.

Видя недоуменно поднятые брови у демонов, пояснила:

– Я к Заку пошла, как ты и просил, и даже не заблудилась. Но его там не было, и я уже хотела пойти к себе, но увидела Тэмиэля в окне. Ну и он там один сидел, скучал…

Под все повышающимся удивлением и повышенным вниманием к своей скромной персоне я даже несколько растерялась.

– В окне, говоришь, увидела? – подтолкнул меня к продолжению рассказа Ориан.

– Да, – кивнула я. – А поскольку я так и была на первом этаже, то и логично предположила, что могу спокойно открыть окно и составить компанию мальчику. И вот я здесь.

Я развела руками, демонстрируя, что таки да, я здесь.

– И ты через то окно во внутренний двор вылезла? – уточнил родитель, бросая странные взгляды на правительственную особу.

– Так первый этаж же, а Тэмиэль не был против, чтобы я к нему присоединилась.

– И как тебе? – задал новый вопрос Ориан.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Что именно?

– Как тебе процесс лазания через окна?

– Да я уже поняла, что не так хорошо восстановилась, как мне казалось, – поморщилась я.

– Не так хорошо восстановилась? Джо, прелесть ты моя человеческая, ты правда думаешь, что я бы допустил твое присутствие там, где может оказаться кто-нибудь из наших детей?

– Так я подумала, что это Тэмиэль оказался не там, где ему можно быть.

Ориан покачал головой.

– Нет, Джо. Просто ты не могла увидеть то окно, вот и все. Не говоря уже о том, чтобы суметь пройти сквозь него.

– А? – изрекла я глубокомысленно в ответ на это откровение.

– Ага, – хмыкнул Ориан. – То окно, и еще несколько по территории, зачаровывали лично главы всех четырех домов, поэтому проникнуть через них считалось невозможным. До сегодняшнего дня.

– Прости, я не специально, – растерянно пробормотала я.

– Вот уж верю, – уже абсолютно спокойно покачал головой будущий глава демонов. – Кстати, Роман, познакомься, перед тобой наше маленькое спасение и, как оказалось, огромная головная боль. Джо, это Роман, глава рода Водных демонов, ну а с его сыном Тэмиэлем ты уже познакомилась.

Под руководством огненного демона мы вчетвером перебазировались обратно в замок, в уже виденное мною сегодня целительское крыло. Только прошли мы туда через нормальную дверь, что и правда вывела нас не на первый, а на второй этаж.

– И где твое окно, Джо? – с ноткой исследовательского интереса обратился ко мне Ориан.

– Оно не мое, а ваше, – буркнула я, тыкая пальцем в огромное, в пол стены, окно. – Вот же оно.

– Но тут же стена, – робко возразил демоненок, которого крепко держал за руку его отец.

– Верно, Тэмиэль, тут стена, – Ориан взлохматил волосы мальчишке, мол, не обращай внимания на тот бред, что мы тут несем. – Ну что, герой, похвастаешься нам своими новыми успехами?

И вот на самом интересном моменте, когда Тэмиэль принялся рассказывать и показывать, какие крутые вещи он теперь умеет делать, меня попросили покинуть взрослых демонов и вернуться к себе в комнату. Ну как попросили… Выпроводили и сдали на руки какому-то незнакомому стражу, велев ему доставить меня в выделенные мне покои и никуда не выпускать. И где, спрашивается, справедливость?

Безуспешно стараясь разговорить серьезного провожатого, я все же добралась до своей опочивальни. Кровать, занимающая большую часть пространства, так и манила прилечь и уплыть в ласковые объятия морфея, но противная совесть напомнила об обещании, данном одному обладателю черных рогов. Поэтому, освежившись в контрастном душе, я открыла презентованный мне блокнот и задумалась.

Так, с чего там у нас день инициации начинался? Ах да, плотный завтрак и длительное путешествие в глубину горы вулкана.

Вспоминая недавние события, старалась расписать все до мельчайших подробностей – мне не жалко, а местным вдруг пригодится тот факт, что у меня ножки затекли в процессе (авось туда и мягкие креслица притащат на будущее).

Закончив описывать инициацию, я схематично нарисовала карикатурное превращение парня в демона и приступила к тщательному описанию сегодняшнего события. Помимо своих мыслей и описаний действий я постаралась начертить энергетическую структуру демоненка и выделить те моменты, на которые я воздействовала.

Всегда любила оформлять конспекты, причем мне совсем не важно было, что именно я конспектирую. Сам факт построения логической схемы любого материала был для меня настолько же интересен, как хорошее кино или увлекательная книга. Вот и сейчас за структурированием произошедшего и изложением этого на бумаге время пролетело быстро, о чем напомнили уже совсем слипающиеся глаза и непрекращающаяся зевота.

Но я таки добила до конца начатое и с успокоившейся совестью и с чувством выполненного долга я, наконец, отправилась в мир сновидений. Хотя по правде сказать, просто отключилась, едва коснувшись головой подушки.

Проснувшись утром и обнаружив Ориана в комнате, я даже не удивилась.

– Что, ты мне уже не доверяешь? – хмыкнула я вместо приветствия.

– Ммм? – демон поднял на меня взгляд, оторвавшись от моего блокнота, который я вчера почти полностью исписала. – Доброе утро, Джо. Да, признаться, ты вчера меня знатно… хм, удивила. Но я пришел не как надзиратель, так что можешь расслабиться. Спасибо, что не поленилась и расписала все так подробно, я передам нашим ученым, тут много моментов, на которые мы смотрим совершенно по-другому.

– Да не за что, – я пожала плечами, действительно не видя в своем творчестве ничего особенного. – Как там малыш Тэмиэль? Как новоинициированный демон? Прости, забыла, как его зовут.

– Ларри прекрасно, словно с инициации прошло не несколько дней, а как минимум пара месяцев. А вот на счет Тэмиэля я бы хотел поговорить с тобой отдельно.

– Что такое? С ним все в порядке?

Я точно уверена, что вчера демоненок чувствовал себя преотлично! Неужели я что-то не так сделала? Нет, я себе такого точно не прощу.

– С ним все в порядке, Джо, – прервал мои панические мысли Ориан. – Но я бы хотел все же услышать, какого ты вообще полезла к нему? Ведь я ясно дал понять, и не один раз, что нельзя покидать пределы первого этажа замка. Что нельзя не то что трогать, даже смотреть в сторону наших детей без разрешения, если таковой вдруг объявится поблизости! Неужели ситуация с Ларри тебя ничему не научила?

Поскольку последний вопрос очень походил на риторический, то я решила ответить на первый:

– Может сравнение и грубоватое, то это как когда ты идешь по улице и видишь маленького голодного щенка, а у тебя в руке сосиска. Ты просто не можешь пройти мимо, а обязательно отломишь кусочек несчастному животному. Так и тут, я увидела, что могу помочь и не смогла проигнорировать это.

– То есть тебя на сей необдуманный поступок толкнула жалость?

– Не жалость, а сострадание.

Оставив демона в одиночестве, я отправилась в ванную приводить себя в порядок. Вернувшись в комнату, я обнаружила Ориана в том же положении, уставившимся в потолок невидящим взглядом. Зато на столе красовался плотный завтрак, которого точно не было еще пятнадцать минут назад. Накладывая себе салатик с какой-то рыбой, я вспомнила. О чем вчера хотела спросить у представителя правящей тут семьи.

– Ориан?

Моргнув и переведя на меня осмысленный взгляд, демон вопросительно изогнул бровь.

– Скажи, такая беда со внутренней энергетической структурой у всех ваших детей?

– У чистокровных демонов, да.

– Почему? Ведь у взрослых все нормально.

– Если бы я знал, – Ориан тяжело вздохнул и вновь перевел взгляд на потолок, словно надеясь, что тот поведает ему все ответы. – Понимаешь, в нашем мире энергия отличалась от местной. Не сильно, как нам тогда показалось, но для детей этого оказалось достаточно. Наша энергия была более густой, более насыщенной, а потоки энергии шире. Когда ребенок рождался, то вместе с первым криком, что раскрывал его легкие, энергия врывалась в новорожденного, волной проходя и раскрывая его энергетические каналы. А здесь этого не происходит. Со временем мы нашли способ делать это самостоятельно, но и тут все не так просто. Повлиять на внутреннюю энергетическую структуру оказались способны лишь полукровки, обладающие даром целительства, при чем оно должно быть сильнее способности к стихийной магии, что присуща демоном. Сейчас у нас лишь два таких мага – Зак из рода Воздушных и Эрлион из рода Огненных. Поэтому дети из этих двух домов быстрее и легче проходят адаптацию, а дети из рода Водных и рода Земных все чаще погибают. Женщины же, что носят наших детей и вынуждены питать энергией не только себя, но и ребенка, и вовсе практически не выживают.

Слушая тихий глухой голос Ориана, я только сейчас полностью осознала масштаб проблемы этой расы.

– А почему вы не обратились за помощью к универсалам, что могут делиться энергией?

– К тому моменту, как мы пришли к этой мысли, универсалы оказались истреблены или подчинены короне.

– Неужели король отказал вам в помощи?

Хотя если вспомнить короля, то я бы не удивилась такому.

– Нет, Джо. Мы просто не обращались к нему.

– Почему? Ведь согласись король вам помочь, проблема была бы решена!

– Или, узнав о нашем бедственном положении, нам бы не только в помощи отказали, но и постарались изолировать от остального мира, чтобы не допустить рождения новых полукровок, и мы бы спокойненько вымерли, а наши земли перешли бы вашей короне.

Говоря это, Орион смотрел на меня снисходительно, словно на дитя, что искренне не понимает, почему нельзя напечатать побольше денег и покупать все, что захочется.

Мы замолчали. Не знаю, о чем думал демон, а я переваривала новую информацию и сочувствовала бедному народу.

– Ориан, если есть еще ребятишки или беременные, ты только скажи, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

– Спасибо, девочка. Несмотря на то, что я тебя уже столько раз хотел прибить или хотя бы по голове хорошенько стукнуть, чтобы ты начала сначала думать, а потом делать, я тебе безмерно благодарен. И раз уж ты сама предлагаешь, то я бы хотел, чтобы ты попробовала помочь еще кое-кому.

Этим кое-кем оказался совсем крохотный малыш. Как сказал Ориан, ему на днях исполнилась два месяца, и ребенок имел все шансы не дожить до трех месяцев.

Спустя совсем немного времени после моего согласия помочь мы с Орианом перебрались обратно в палату целителя. Зак, что там присутствовал, уже заканчивал приготовления: детский пеленальный столик был обработан и застелен, рядом наготове стоял целый ряд с разными баночками и раскрытыми книгами, испещренными различными комментариями. Практически сразу за нами в комнату вошли еще четверо демонов, трое из которых явно принадлежали к страже. А вот четвертый демон шел по центру группы и бережно прижимал к себе спеленатого ребенка. Повинуясь короткому приказу, стражники тут же покинули помещение.

Я подошла к ребенку, аккуратно помещенному на столик и распеленатому. Отец ребенка отошел, освобождая мне место, но держался рядом, внимательно наблюдая.

Ребенок был совсем еще крохой и лишь забавно посапывал во сне. В свои двадцать шесть я так и не пришла к мысли, что хочу сама стать мамой, но такие малыши меня всегда умиляли. Правда, пока они спят и не капризничают.

Не став тянуть время, я погрузилась в состояние, позволяющее мне видеть энергетические потоки и внутреннюю структуру живых. Тут моим глазам предстал еще больший кошмар, чем был у Тэмиэля. И если бы Ориан мне до этого не сказал, что ребенок тоже из рода Водных демонов, я бы сейчас не смогла этого понять. Жуткие жгуты вместо расправленных каналов, перетянутые и высушенные так, что маленькая искорка жизни, что еще пульсировала в центре этого ребенка, была тусклой и явно неспособной еще надолго поддержать жизнь в своем хозяине.

Я вернулась к нормальному зрению и обвела присутствующих растерянным взглядом.

– Я не уверена, что у меня получится исправить это, – честно призналась я, но увидев, как в глазах отца ребенка потухла надежда, поспешила заверить. – Но я сделаю все, что в моих силах. И, скорее всего, мне понадобится дополнительная энергия.

– Ты можешь взять мою, – тут же отреагировал отец, подходя ближе. – Только спаси моего мальчика.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая вдруг расшалившиеся нервы. Такой ответственности я на себя еще никогда в жизни не брала.

– Джо, если ты хоть немного сможешь помочь, то дальше мы уже справимся, – подал голос молчащий до этого Зак.

Я сделала еще один успокаивающий вдох и приступила.

Для начала я решила подпитать немного искру, что дарила мальчику жизнь, чтобы она от моих манипуляций окончательно не угасла, не выдержав такой нагрузки. И лишь после этого приступила к работе с его энергетическими каналами. И хоть объема работы тут было значительно меньше, чем с Тэмиэлем, но сложность ее была много выше, а от того дело продвигалось ну совсем не спеша. Медленно, но верно, начали проступать знакомые элементы, подтверждающие его принадлежность к магам воды.

Энергии, как я и предполагала, мне не хватило, хоть и совсем чуть-чуть. Отец ребенка, что без возражений принял на себя роль донора, тут же спокойно протянул мне руку, даже не поинтересовавшись, много ли я заберу.

Закончили мы только через несколько часов, но зато демоненок был в полном порядке, прямо хоть образцовую схему с него срисовывай и в учебник помещай. В общем, я могу с чистой совестью собой гордиться.

Уже совсем вечером, после бесконечных слов благодарности счастливого отца (даже самой неловко стало от блестящих глаз взрослого мужчины), что остался со своим чадом в целительском крыле, я, в компании одного рогатого субъекта, уплетала за обе щеки сочный мясной пирог.

– Ну что, Джо, ты в три раза перевыполнила то, зачем я тебя к себе приглашал, – вальяжно рассевшись напротив меня, Ориан с видимым удовольствием пригубил свежезаваренный чай, великодушно пододвинув весь шедевр кулинарного искусства мне. – Поэтому я хочу предложить тебе небольшое денежное вознаграждение. Надеюсь, двадцать золотых тебя устроят?

– Сколько? – я чуть не подавилась от такой суммы. Да на эти деньги я вполне могу существовать где-то с год, без бедственно жить семестр или вообще шиковать каждый день в течение месяца.

Но Ориан мое молчание воспринял, видимо, иначе.

– Ладно, тридцать золотых, – наигранно нахмурившись, назвал он новую сумму. – И в последующие разы по десять золотых за каждого демона, будь то наш чистокровный ребенок или полукровка, проходящий инициацию. Договорились?

Я согласно закивала головой.

Все же я хоть девушка и не избалованная, но деньги мне тоже нужны. Все прошедшие полгода меня исправно обеспечивал Ивар Авфул, но после того памятного королевского недо-бала, а точнее после нашего конфликта перед ним, я со старым магом не разговаривала. И как-то мне больше не хочется сидеть на его шее, а то мало ли, что ему еще в голову взбредет, так что пора становиться самостоятельной и уже самой искать заработок.

– Ну вот и славно, – удовлетворенно кивнув, подытожил Ориан.