Глава 29

Возвращение в Академию я откладывать не стала, ибо все мои попытки пойти погулять у демонов сводились примерно к одному и тому же. Я выходила из комнаты, вокруг меня материализовывалось несколько стражников, которые никак не хотели идти на контакт и упрямо молчали, зато при моих попытках свернуть в какой-нибудь переулочек красноречиво заступали мне дорогу.

Так что, отоспавшись и вдоволь наевшись (хотя я бы сказала, что тут больше походит слово «обожравшись»), утром последнего дня каникул я была уже в своей комнате в общежитии. Кстати, обратный путь меня сопровождал не Ориан, а Роман, сообщив, что представитель правящей семьи отбыл помогать успокаивать проснувшийся вулкан. Буднично так сообщил, словно тот каждый день бегает по вулканам. Хотя кто его знает, может для огненного демона это вместо зарядки.

Общежитие встретило меня пустотой и тишиной. Роман проводил меня лишь до ворот, так что теперь я в гордом одиночестве шагала по пустующей территории. Для полной картины только перекати-поля не хватало, да подвывающего ветра. Совсем не похоже на обычное состояние Академии, хотя оно и не удивительно – пар нет, работающие уже на работе, а отдыхающие еще спят или вообще не вернулись с отдыха. А вот уже сегодня вечером обитель магов, желающих учиться, снова будет полна шума, суеты и жизни.

Пользуясь свободой, я весь день посвятила раптору, потратив на него часть денег, честно полученных от демонов. Зато теперь он вновь был идеально блестящим, без единой царапинки. Ну и не смогла удержаться и установила на него систему накопления энергии, так что, если у меня вдруг она закончится, я смогу спокойно доехать до финиша. Да, такой апгрейд обошелся мне в кругленькую сумму, но оно того стоило.

Учеба на следующий день обрушилась, как неумолимая, сносящая все на своем пути, лавина.

Прямо с утра пара по общей физической подготовке мгновенно выжала из меня все силы, так что до душа я плелась еле живая. Примерно в таком же состоянии были все, разве что дракон демонстративно фыркал и даже почти не вспотел. Максимилиан громко и со вкусом все полтора часа высказывал все, что он о нас, лентяях и слабаках думает, что к физической усталости прибавило еще и деморализацию.

На последующей после этого паре по основам боевой магии все были настолько уставшими, что даже самые легкие упражнения если и удавались, то медленно и криво, так что порцию рассуждений на тему нашей несостоятельности мы получили и от Иоана Беиевана. И хоть высказывался маг далеко не так громко и цветисто, как Максимилиан Кавер, но общий моральный дух упал еще ниже.

В добавок к этому, как только нас отпустили на обед, в голове прозвучал мужской безэмоциональный голос, сообщающий, что с этой недели начинаются консультации по выполнению курсового проекта, который необходимо сдать к концу месяца. Судя по вытянувшимся лицам одногруппников, сей неприятный сюрприз получила не я одна.

– У-у-у, зачем же так жестоко, – фамильярно закинул мне на плечо руку Сава, старательно изображая умирающего. – Дали бы недельку на то, чтобы втянуться.

– Ага, – пристроился с другой стороны Лиен. – У нас в лесу первый месяц после каникул вообще можно было лишь на лекциях появляться. Жестокие вы, люди.

– Хэй, я вообще-то тоже страдаю, – не впечатлилась я жалобами эльфов и тоже присоединилась к их нытью. – А ведь я еще и девушка!

– Да? – к нашей причитающей троице пристроился Тим. – А мы-то с парнями все думали-гадали, что же с тобой не так.

– Да ладно вам, все не так уж и плохо, – с меланхоличным спокойствием буддистского монаха вклинился Алекс. – У нас в военной части вообще каникул не было.

– Серьезно? – удивились эльфы. – И сколько же ты там учился?

– Пятнадцать лет подготовительной школы и еще десять высшей подготовки.

Я мысленно присвистнула. Да это почти полный срок моей жизни, то-то он такой заторможенный.

– И что, двадцать пять лет без отдыха? – отлепился от меня Сава и с интересом уставился на брюнета. Видимо, не я одна не поверила услышанному.

– Почему же? Каждый месяц нам выделялось три выходных, и мы могли в любое время ими воспользоваться. Без отдыха ни одно живое создание нормально функционировать не сможет.

– Да это все-равно жутко, – пробормотал Тим, покачав головой.

– Говорю же, люди жестоки, – повторил Лиен, тяжело вздохнув.

Похоже наша группа не спешила расходиться на обед, так что я решила напомнить о том, что выделенное нам время не резиновое.

– А ведь после обеда пара у магистра ас Ацайена… И не думаю, что кто-то из нас хочет оказаться подопытным образцом сегодня.

Упоминание о возможной участи наглядного пособия очередного увечья или болезни быстро подстегнуло всех разойтись по своим делам.

Эльфы побежали дописывать какой-то отчет по работе, братья Сивиаль удалились домой к родителям, принц северных народов Марк пошел разруливать свои царские дела, что не успел закончить за каникулы, остальные направились прямиком в столовую, наплевав на свой не особо свежий вид. Я же сначала заскочила в комнату, посетила душ, переоделась и тоже поспешила в царство сытной еды.

– Джо, принцесса моя ненаглядная, как я рад тебя видеть! – завопил на всю столовую один серый ушастый блондин, едва я начала накладывать себе на поднос всего да побольше.

Чуть не снеся пару столиков на своем пути, Риан подскочил ко мне и заключил в объятия, словно мы с ним лет десять не виделись, а не пару недель, чем привлек к нам всеобщее внимание. Нисколько не впечатлившись наступившей тишиной, он так и продолжал вещать на всю столовую:

– Как ты похудела, а как волосы то отросли, ой, а загарчик-то свеженький. Ну, признавайся, где отдохнуть успела?

Не обращая на возмущенное сопение какого-то молоденького первокурсника-целителя, эльф пристроил поднос рядом со мной, бесцеремонно вклинившись в очередь, и выжидательно уставился на меня, не забывая пополнять поднос едой.

– Здравствуй мой плюшевый зайчоночек! – в тон ему, правда не так громко, пропела я. – Да ты, я смотрю, поправился, а как кожа то потемнела, да мышцы окрепли, – я даже пальцем ему в руку потыкала, дабы подкрепить свои слова. – А какая рубашечка новая шикарная, небось все каникулы по магазинам бегал, да?

– Что, правда потемнела? – эльф даже от подноса отцепился, дабы внимательнее разглядеть свои руки, и такую умильную рожицу состроил, что я не выдержала рассмеялась.

Так, подкалывая друг друга, мы добрались до облюбованного нами столика. Народ, отойдя от первого шока, постепенно перестал обращать на нас внимание.

– Ну ладно, Джо, колись, где была, как отдохнула? – широко улыбаясь, поинтересовался Риан.

– Да ерунда, съездила к родственникам в деревню, вот от работы на свежем воздухе и похудела, – выдала я заранее заготовленную версию, чтобы не раскрывать, зачем я моталась в долину демонов. – Ничего интересного. А ты как?

– Нуу, так не интересно, – капризно протянул Риан и, казалось, что-то еще хотел сказать, но, мимолетно окинув меня вспыхнувшим зеленым цветом глаз взглядом, лишь беззаботно откинул волосы, собранные в высокий хвост, за плечо. – А я вот все дни на работе проторчал. Представляешь, какой-то умник решил вывести дракона, у которого основной формой была бы человеческая и, пользуясь новогодней шумихой, умудрился выкрасть яйцо! Такой шум поднялся, еле уговорили крылатых не объявлять войну глупым людям.

Я решила пропустить мимо ушей тот момент, что вроде как тоже отношусь к «глупым людям».

– А где ты работаешь?

– А я не говорил?

Я покачала головой.

– Хм, надо же. Я в министерстве мицаев, в отделе межрасовых преступлений.

– Ого, сильно.

Риан быстро покивал головой и продолжил.

– Так вот, того больного на голову экспериментатора два дня искали. А знаешь, что в итоге? – не став ждать моего ответа, она сам продолжил. – Этот недомаг сам к нам прибежал с просьбой спасти его от сумасшедшего дракона! Представляешь, ребенок как раз должен был вылупиться, что и случилось, а новорожденный дракон себя не контролирует, так что бедолага и его экспериментальная база просто не выдержали постоянное воздействие драконьего пламени! Он, когда прибежал к нам, неся ребятенка перед собой, был лишь в подпаленных остатках штанов, что почти ничего не прикрывали, и все!

Представив, как взрослый мужик бежит почти что в неглиже через весь город, неся перед собой громко пищащего дракончика, я не смогла удержаться от смеха. И нет, мне его совсем не было жалко, сам виноват – нечего чужих детей воровать.

– И что теперь с ним будет? – отсмеявшись, поинтересовалась я.

– Ну по закону его должны были судить на совместном заседании людей и драконов, однако никто из людей не захотел его защищать. Так что теперь он отправится отрабатывать наказание к драконам, низшим уборщиком в ясли.

– Да-а, не завидую я ему.

– Ой, это еще что. К нам в соседний отдел вчера пара пришла, супруги, светлая эльфийка и темный эльф. Вместе сто лет прожили душа в душу. И что?

– Что?

– А в том то и дело, что ничего! Эти двое ничего за целое столетие не узнали о культуре друг друга! В общем, у светлых эльфов на первые сто лет принято дарить друг другу прядь своих волос, как символ глубокой любви и готовности поделиться своей силой с супругом или супругой. А у нас, у темных эльфов, прядь волос означает объявление кровной войны, мол не могу смириться с тем, что потратил часть своей жизни на тебя и вот, обрезаю эту часть. Так вот дамочка, как подобает у ее народа, отрезала свою прядь и подарила супругу, а тот воспринял этот подарок на свой манер и закатил своей женушке знатный скандал. Ох и крику было, когда они пришли.

– И как конфликт разрешили?

– Да как, назначили им расширенный курс лекций по традициям светлых и темных эльфов, чтоб хоть познакомились с культурой друг друга, раз уж сами не смогли.

За интересной беседой да под вкусную еду время бежит незаметно, так что из столовой я вылетела, как пробка из нагретой солнцем бутылки шампанского. В аудиторию я успела забежать в последний момент, магистр ас Ацайен вышел к нам как раз, когда я успела занять свое место и спешно выкладывала на стол тетрадку с ручками. Стараясь незаметно перевести дыхание под ухмыляющимся взглядом светлого эльфа, я старательно изобразила готовность внимать всему сказанному преподавателем.

– Добрый день, адепты, – выдержав традиционную паузу, поздоровался с нами магистр целительской магии. – Вижу, сегодня вы в полном составе, еще и пришли все вовремя.

На этих словах я все же не сдержала улыбку, ведь таки да, я успела вовремя. Магистр тем временем продолжал.

– Поздравляю всех с началом второго учебного полугодия, в конце которого некоторые из вас все же покинут стены нашей Академии.

М-да, не очень оптимистично прозвучало, особенно после того, как нас пол дня гоняли под подробные рассуждения о том, какие мы бездари.

– Ну а сегодня я вас, так уж и быть, не буду мучить. Темой занятия будут способы быстрого пополнения сил и внутренней энергии мага. Вас сейчас десять, а таких способов гораздо больше, так что каждый сегодня должен предложить один вариант, как можно в условиях боя быстро восстановить свои силы. Тот же, кто ничего не сможет предложить, должен будет к следующей неделе подготовить доклад о любом способе, который сегодня не будет назван. Всем понятно?

Получив дружное согласие, ас Ацайен удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Хорошо, тогда начнем с желающих. Кто что может предложить?

– Драконья кровь, – первым произнес Варлан.

– Верно, – хмыкнул эльф, – хотя я не думал, что дракон вспомнит об этом способе. И какие же особенности у драконьей крови?

– Всего глоток крови сильного взрослого дракона способен в несколько раз увеличить физическую силу воина и расширить в несколько раз его резерв. Эффекта хватает на несколько часов, чего вполне достаточно при проведении коротких операций. Однако после наступает сильное истощение, требующее длительного восстановления и, зачастую, вмешательства целителей.

– Очень хорошо. Почему же драконью кровь нельзя увидеть на полках в магазинах? Даже на черном рынке ее не найти.

– Потому что кровь должна быть отдана исключительно добровольно и с благими намерениями. А дракон с близким решится поделиться кровью только в самом крайнем случае, потому что организм иных рас при большой дозе легко привыкает к такому допингу и самостоятельно уже функционировать не сможет.

– Все верно, Варлан, спасибо. Кто еще сможет что предложить?

– Артефакты, – тихо произнес Тайк, подняв руку.

– Да, артефакты – самый безопасный способ. Их большое разнообразие на любой вкус и под любой кошелек. Спасибо, мистер Меллоу. Еще варианты?

– Корень ириаса, – хором произнесли светлые эльфы.

– И чья же это мысль? – ехидно поинтересовался ас Ацайен. – Или у вас один мозг на двоих?

– А у него есть два способа приготовления, – довольно улыбаясь, пояснил Лиен. – Первый – можно съесть корень без обработки. Правда на вкус это дикая горькая горечь, но зато результат моментальный, словно ты месяц отдыхал на лучших курортах.

– А можно его отварить, – подхватил Сава, – и выпить уже отвар. Тогда пополнение сил будет медленным, но и эффект будет длиться дольше, а откат слабее.

– Верно, – улыбнулся ас Ацайен. – Ладно, зачтено. Еще у кого какие варианты?

Парни по очереди предлагали свои способы обмануть природу и прибавить себе сил.

Принц северных народов упомянул зелья. Темный эльф вспомнил какой-то ритуал, правда в бою его провести несколько проблематично, но магистр засчитал ответ. Микаэль поделился некими местами силы, но опять-таки, это действенно лишь при подготовке, а в разгар операции никто не побежит искать эти волшебные места. А его братец Алекс смог подробно описать технику медитации, что на короткий промежуток позволяет активировать скрытые резервы организма.

– Блестяще, – довольно хлопнул в ладоши ас Ацайен. – Вы меня прям радуете. Так, кто еще отмалчивается?

– Универсалы, – в наступившей тишине это короткое слово прозвучало словно гром.

– Что Вы сказали, мистер Даравель?

– Маги-универсалы, – повторил Дилан, откинувшись на спинку стула. – Их специально брали с собой, чтобы иметь возможность пополнять резервы остальным магам. Универсалы хоть и имеют резерв меньше, чем маг с узкой специализацией, но зато они быстрее всех умеют восстанавливаться.

– Вы, несомненно, правы, мистер Даравель, – хмуро согласился преподаватель. – Однако сейчас Вы навряд ли найдете свободного универсала. К тому же использование людей в такой форме не является этичным. Ведь как раз из-за возможности универсалов точно также вытягивать силы из других магов их и истребили несколько сотен лет назад.

– Однако такой способ существует, не так ли?

– Да, верно, – эльф неодобрительно поджал губы, но кивнул, принимая ответ. – Что ж, мисс Найт, остались только Вы. Сможете порадовать меня?

Я ненадолго задумалась, перебирая в памяти все, что читала.

– Что, неужели я все же получу хоть один доклад на следующей неделе? – ухмыльнулся преподаватель.

– Нет, – я победно улыбнулась, вспомнив одну интересную статью из книг, что приносил мне де Эксилир. – Существуют татуировки, которые позволяют использовать магу не свой резерв, а напрямую черпать энергию из окружающей среды. При таком варианте магическое истощение не грозит. Правда требуется хорошая физическая подготовка, но и тут можно подобрать символы, которые могут наделить мага дополнительными возможностями.

– Да? И почему же тогда все маги не наносят себе такие татуировки?

– Потому что процесс нанесения татуировок сам по себе очень сложен и стоимость услуг таких умельцев невероятно высока. К тому же, чем сильнее маг, тем сложнее повлиять на его энергетическую структуру, что и происходит при нанесении татуировок. И чем сильнее вмешательство, тем сложнее будет и рисунок и работа, так что вероятность допустить ошибку тоже возрастает. Поэтому вместо желанной возможности обладать силой маг может оказаться калекой, чего никто не хочет. А процесс выведения татуировок многократно сложнее их нанесения, поэтому желающих так поэкспериментировать над собой не так много. Я бы сказала, что подобным опытом в истории могут похвастаться лишь двое.

– И Вы сможете их назвать? – заинтересованно поднял одну бровь эльф.

– Да, – кивнула я. – Человек по имени Иерихон Сиревель, который был боевым магом и жил почти тысячу лет назад. После самостоятельного нанесения такого символа вместо возможности безграничного использования энергии он сам растворился в энергетических потоках, буквально став их частью. За считанные часы энергия утекла из него, образовав одно из упоминаемых Микаэлем мест силы. А спустя некоторое время его сын, Хоррен Сиревель, смог разобраться в эксперименте отца и устранить ошибку. Молодому парню действительно удалось создать уникальный символ и найти целителя, который смог его нанести. Наученный горьким опытом родственника, он обезопасил себя, предварительно нанеся на тело несколько десятков татуировок, дающих ему и физические силы, и выносливость, и защиту собственной внутренней энергии и тому подобное. По началу полученные возможности позволяли ему помогать в самых сложных операциях, ставить сильнейшие щиты на целые армии и эти армии уничтожать. Но поняв, какую власть он приобрел, Хоррен постепенно сошел с ума и в конце концов решил захватить сначала свой город, потом страну и в итоге стать единоличным правителем мира. Разумеется, никто из правителей всех рас не мог допустить такого и, объединившись, Хоррена смогли устранить.

– Браво, мисс Найт, Вы меня поразили, – ас Ацайен пару раз хлопнул в ладоши. – Только это не единственные случаи попыток настолько расширить свои способности татуировками, но каждый случай оказывался губительным не только для самих экспериментаторов, но и для окружающих. Поэтому сегодня лицензию на нанесение татуировок имеют лишь несколько магов, которые стоят на королевском учете, а незаконное нанесение карается очень жестко.

После пары у магистра ас Ацаейна половина группы, тяжко вздохнув, направилась на пару безмагического боя к де Эксилиру, а остальные с чистой совестью бодро поспешили на заслуженный отдых.

«Джо, ты сейчас свободна?» – мысленный вызов от Эрика застал меня, когда я заходила в общежитие.

«Да, как раз поднимаюсь к себе. А что?»

«Скоро буду у тебя. Ничего не случилось, просто хочу увидеться. Все, бегу».

«Давай, жду».

Эрик и правда добрался быстро. Только я успела дотащить свое уставшее тело до комнаты и закрыть за собой дверь, как в нее постучались.

– Ты что, за углом караулил? – рассмеялась я, обнимая друга. – Привет, заходи.

– Привет, Джо! Да я только вернулся, вот и подумал, вдруг ты у себя, так что направился прямиком к общежитию.

– Только вернулся? Неужели ты прогулял учебу? – я притворно изобразила шок и, наконец, растянулась на кровати. – М-м-м, я целый день ждала этой минуты.

– Что, тяжелый день? – участливо поинтересовался Эрик, вальяжно усаживаясь рядом.

– Ага, устала, как конь, на котором пару акров вспахали. А ведь день еще не закончился.

Я тяжело вздохнула и перевернулась на живот, уставившись на неприлично бодрого демона.

– А у тебя как день прошел? Судя по всему, явно повеселее моего, мистер прогульщик.

– Да ладно тебе, уже через недельку ты втянешься и поймешь, что сегодня была так, разминка.

Я лишь неопределенно хмыкнула, ведь так-то он прав, но пожаловаться все-равно хочется.

– Давай сначала ты, – поудобнее устроившись на кровати произнес Эрик. – Как прошло время в долине страшных и рогатых?

– Ты же в курсе, что ты и сам теперь отличаешься повышенной рогатостью, да?

– Конечно, а еще я жутко страшный, – Эрик скорчил жуткую рожицу и принялся меня щекотать.

– Все-все, боюсь, только прекрати, – смеялась я, стараясь защитить свои бедные бочка. – Да у меня время спокойно прошло, провела инициацию, все как и планировалось. А еще познакомилась с очаровательным мальчиком, сыном Романа, и смогла распутать и укрепить его энергетическую структуру, так что он теперь полноценный маг, ничем не отличается от взрослого демона.

Эрик восхищенно присвистнул.

– Ничего себе, а ты говоришь, что ничего необычного.

– Ага, а еще смогла так же укрепить еще какого-то малыша, только имени не запомнила ни его, ни отца-демона. Но зато теперь Ориан пообещал, что у меня будет хоть и не официальная, но стабильно оплачиваемая работа. Только разумеется, это большой секрет.

– Да, конечно, я же не идиот, – Эрик задумчив покачал головой. – Да, Джо, ты за несколько дней умудрилась выполнить работу, на которую в Долине тратятся месяцы, как минимум. Ты же понимаешь, насколько ты уникальна и как нам повезло, что ты тогда смогла меня вызвать в свой мир?

– Ой, да ты преувеличиваешь, – смущенно улыбнулась я. Всегда теряюсь, когда меня начинают хвалить, а потому постаралась перевести тему. – Давай, теперь ты рассказывай, чем занимался на каникулах. Вы ведь с Шейданом путешествовали, да?

– Ага, налаживали родственные связи. – Эрик довольно прикрыл глаза и широко улыбнулся. – Знаешь, я, конечно, знал, что Конкордия огромна, но за последнюю неделю смог прочувствовать это на собственном опыте. Где мы только не были! Мы посетили все Академии Магии, и ты знаешь, наша действительно самая большая. А еще, отец взял двух кариен, правда не хамелеонов, а обыкновенных бурых, но и на них мы с комфортом всю ночь летали, а сверху вид на города такой потрясающий! Я тогда подумал, что обязательно создам артефакт, который сможет делать мгновенные снимки, как то устройство, что ты мне подарила.

– Неужели у вас нет чего-то подобного?

– Есть, но это очень дорогое оборудование, и оно все находится у мицаев, да и то лишь у тех, кто занимается особыми делами государственной важности, а я сделаю упрощенную версию, которая будет доступна всем.

– Верю, – улыбнулась я, – раз решил, то у тебя точно получится. Где еще были?

– О, мы же еще посетили ту деревню, где я вырос. Кстати, дедушка Леонид передает тебе привет.

– Как он?

– Прекрасно, – он хитро улыбнулся и понизил голос, старательно подражая старческому. – Надеюсь, малышка Джо еще не разрушила Академию или не открыла портал в какое-нибудь иное измерение?

Мы рассмеялись.

– Да, с последним он немножко опоздал.

– Ничего, я заверил наших, что с тобой все в порядке, да и Академия пока стоит целая и невредимая. И дедушка с Юлианой передают тебе привет.

Я улыбнулась, с теплотой вспоминая первые свои дни в этом мире. А ведь уже почти год прошел, надо же.

– … посетили торфяные болота, заглянули с визитом в горы к драконам, – я вынырнула из воспоминаний, возвращаясь к восторженному рассказу Эрика. – И вот мы как раз собирались уже возвращаться, когда отцу пришел вызов от Ориана о проснувшемся вулкане на северной границе темного леса. Разумеется, мы не смогли пропустить такое событие, я потому и пропустил сегодняшний день.

– Неужели ты участвовал в усмирении вулкана?

– Нет, меня не допустили к самому процессу, но позволили за ним понаблюдать, стоя совсем рядом. Ты даже не представляешь, какая это мощь! Столько энергии вокруг, что можно захлебнуться. Я до сих пор под впечатлением, как трем демонам удалось сдержать стихию.

– Думаю, что и ты со временем сможешь похвастаться такими достижениями.

– Это вряд ли, – покачал головой Эрик. – Я не чистокровный демон, поэтому мне никогда не достичь таких высот.

– Никогда не говори никогда, – ободряюще хлопнула я друга по коленке. – Ведь пару лет назад скажи кто тебе, что ты притащишь девчонку из другого мира, которая инициирует тебя, а потом вы вместе поступите в Академию Магии, где преподавателем огненной стихии окажется твой родной отец, ты бы точно в такое не поверил.

– Это уж точно, – ухмыльнулся Эрик. – Ладно, ты права, кто знает, как еще жизнь повернется.