Глава 4

Бал организовывался в том же зале, где проходило вчерашнее общее собрание.

Вау.

Я словно в сказку попала.

Уже на подходе к залу слышна была веселая музыка. К пригласительно распахнутым дверям торопился народ. Кто поодиночке, кто парами, а кто и вовсе небольшими компаниями. Эльфы светлые, эльфы темные, рогатые демоны, чешуйчатые драконы и привычные люди без особых излишек анатомии. Мужчины и парни в классических костюмах разных оттенков, девушки в основном в легких светлых струящихся платьях, а женщины постарше чаще демонстрировали кто тяжелые бархатные закрытые платья, а кто и вовсе дефилировал в громоздких конструкциях с многослойными юбками.

Как только я переступила порог зала, в голове неожиданно раздался чужой голос:

«Добро пожаловать на ежегодный Приветственный бал, мисс Джозефина Найт! Наслаждайтесь вечером, танцуйте, общайтесь и участвуйте в конкурсах, не стоит скучать в сторонке. Пусть сегодняшний вечер зарядит вас позитивом на предстоящий учебный год!».

От неожиданности я, конечно, вздрогнула, но быстро расслабилась и пошла следовать совету. То есть пошла получать от вечера удовольствие.

От обилия цвета и света разбегались глаза, а общая атмосфера праздника вызывала на лице счастливую улыбку.

Центр зала был по большей части пуст, основной народ кучковался вдоль стен со столами с закусками и напитками. Хм, интересно, а алкоголь тут есть? Или все чинно-пристойно?

Я шла вдоль столов, стараясь углядеть кого-нибудь из своих немногочисленных знакомых, а заодно методически поглощала предлагаемые угощения. И нет, алкоголя тут не было. Жаль, от бокала шампанского или фруктового вина я бы не отказалась, чтобы подчеркнуть торжественность момента. Все же это мой первый бал, да и поступление в Академию я еще не отмечала. А это уж совсем не дело, надо бы исправить этот досадный факт.

Кое-где мелькали смутно знакомые лица одногруппников и некоторых преподавателей, которых я успела запомнить во время представления ректором.

Углядела подпирающего стену Тайка и поторопилась к нему.

– Тайк, привет.

Худенький и невысокий, облаченный в великоватый в плечах серый костюм и чуть более темного оттенка рубашку, он практически сливался со стенкой. Если бы я целенаправленно не изучала народ, то я бы его и не заметила. Рыжие волосы и многочисленные веснушки забавно выделялись на бледном лице, а увеличившиеся при взгляде на меня карие глазки делали его совсем похожим на юного мальчишку.

– Д-джо? Привет, – еле слышно пробормотал он, запнувшись на моем имени. – Ты потрясающе выглядишь!

– Спасибо, – расплылась я в довольной улыбке, отмечая неприкрытое восхищение во взгляде нового одногруппника. – Ты почему тут прячешься? Ты пробовал уже закуски? А тебя тоже голос в голове поприветствовал?

Я ухватила парня за ледяную ладошку и потащила к столам да поближе к центру зала, ведь все веселье явно будет там. Растерявшийся от такого бесцеремонного и наглого обращения бедолага даже не сопротивлялся и молча шагал за мной, успевая лишь моргать и кивать головой на мои непрекращающиеся вопросы.

Что интересно, громко звучащая музыка совершенно не мешала слышать собеседника, но делала абсолютно невозможным подслушивание разговоров, которые велись совсем рядом. Интересный эффект.

А народ все прибывал и прибывал, заполняя торжественный зал и умножая ощущение праздника.

Я отпустила руку Тайка, стянула со стола нам по бокалу темно-бордового сока, очень похожего на гранатовый, и продолжила изливать свое впечатление на бедного парня.

– Ты посмотри, потолок словно в бесконечность уходит! Это иллюзия открытого космоса, да? Невероятно! А ведь при этом в зале так светло, словно день, но я не вижу ни одного источника света.

Это и в правду было удивительно. Сам зал был залит светом, который плавно растворялся над головой в темном ночном небе. При этом небо было не просто звездным, на нем виднелись незнакомые планеты, изредка пролетали яркие кометы, а синева переливалась разными оттенками от насыщенно синего до темно-фиолетового.

– О, а еду и тут разносят феечки, прямо как у демонов! – мгновенно переключила я внимание на пролетевшее с подносом создание. – А сколько…

Договорить фразу мне не удалось.

– Дамы и господа! Дорогие адепты, любимые студенты и уважаемые преподаватели! – на сцене прямо из воздуха возник парень, по первичным признакам являющийся человеком. В ярко красном костюме, с ядовито-желтой рубашкой под пиджаком и с зеленым галстуком, в зеленых же массивных ботинках он выглядел до абсурда нелепо. Но видимо он так не считал, излучая уверенность и мгновенно завладевая общим вниманием. – Сегодня мы собрались здесь все вместе, чтобы отметить начало учебного года в самой лучшей Академии Магии не только в нашем государстве, но и на всех землях нашего мира!

На последних словах парень, выполняющий роль ведущего, пафосно вскинул руки, и зал мгновенно озарили вспышки фейерверков, окрасивших темное ночное небо цветными искрами.

Музыка притихла, а зал наполнился восхищенными вздохами и веселым гомоном.

– И по традиции наш сегодняшний вечер откроет первым танцем ректор этого потрясающего места. А партнершей его, по той же традиции, станет счастливица из выпускного курса. И так, кто же из наших прекрасных дам в этом году удостоится чести открывать бал?

С неба медленно спустилось несколько десятков светлячков разных оттенков, кружась под чувственную музыку. Вышедший на сцену ректор, облаченный в стильный классический черный костюм и нежно-голубую рубашку, открыто улыбнулся и прикрыл глаза. Спустившиеся светлячки окружили молодого мужчину, продолжая двигаться под звучащую музыку.

Вдруг музыка резко смолкла, и ректор молниеносным движением выкинул перед собой руку, сжав ее в кулак.

Музыка тут же резко и оглушительно ударила, будто с новыми силами.

Светлячки мгновенно разлетелись, взмыв вверх и потерявшись среди звезд.

Зал притих, торжественная музыка продолжала звучать. Я, не знавшая тут вообще ни одну девушку, и то замерла в ожидании – кому же повезло?

Ну, или не повезло, тут как посмотреть. Я бы со своим ректором в универе точно не захотела танцевать. Хотя местный помоложе да по симпатичнее, конечно, будет, но все же ректор как-никак.

Тем временем глава Академии открыл глаза и аккуратно разжал пальцы, перевернув руку ладонью вверх. Над ладонью остался парить нежно-зеленый светлячок, что стал стремительно увеличиваться в размерах. И вот перед всеми парит уже отчетливо различимый портрет миловидной девушки с большими насыщенными изумрудными глазами и толстой русой косой, перекинутой через плечо.

– И счастливицей стала мисс Элеонора Маарти!

Я несколько переживала, что местные танцы окажутся для меня чем-то непостижимым, из разряда танцев диких народов Африки, но нет. Первым танцем, коим ректор Тиаран Авфул, племяшка моего Ивара Авфула, и целительница Элеонора открыли Приветственный бал, оказался самый классический вальс. Звучали задорны      й ча-ча-ча, воздушный фокстрот, энергичная кадрилья, жизнерадостная полька, были и совершенно незнакомые, но при этом все атмосферно и в рамках приличий, никаких жарких объятий и топтаний на месте, а-ля дискотека в деревне Гадюкино. Спасибо ненавистной физре в универе, где нас заставляли разучивать бальные танцы. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду искренне благодарна нашей Марии Петровне, помешанной на романтике балов.

Я даже умудрилась вытащить упирающегося Тайка потанцевать, услышав веселую латиноамериканскую музыку. Кстати, мальчишка очень неплохо двигался, хоть и ощутимо зажато. Да, тут точно не помешал бы алкоголь, но за неимением его сойду и я.

Периодически, каждые две-три песни, яркий ведущий что-то вещал, обещая невероятный год, подчеркивая, как всем ныне собравшимся повезло и тому подобное. Все игры, которые организовывались, были направлены в основном на знакомство народа между собой, не делая различий на подвластные магам энергии или на расовую принадлежность. Хотя я в играх не участвовала, по тому что все они включали необходимость управления потоками энергий, а я не хотела демонстрировать сейчас свою практически полную неосведомленность в этом.

– Прекрасная первокурсница нашего мужского факультета, – мне слегка поклонился очередной парень, лица и имена которых у меня уже давно перестали откладываться в памяти, в силу большого количества оных, с кем я уже успела потанцевать. – Позволь пригласить тебя на танец.

– Конечно, – улыбнулась я, переводя дыхание после очередного танца, и положила ладонь на протянутую руку. Что такое легкая усталость, когда вокруг столько веселья?

– Тебя ведь Джо зовут, верно? – поинтересовался парень, как только зазвучала музыка, и нас увлек ритм танца.

– Верно, – согласилась я, легко кружась вокруг партнера.

– Тогда, Джо, от имени старшего курса приглашаю тебя на внутрифакультетское посвящение. Будет, как можно догадаться, весь наш факультет, и ни одного профессора, – недвусмысленных смех и веселое подмигивание не оставляло сомнений, что вечер обещается не скучный и явно с нарушениями правил. Именно то, что я люблю.

– И где же обещается веселье?

– В этом году наш факультет отвоевал себе крышу главного корпуса, так что далеко идти не надо.

– Разве нас там сразу не найдут?

– Все может быть, – не стал спорить коварно улыбающийся старшекурсник. – Но ведь тем интереснее задача для нас, выпускников.

Разворот, шаг в сторону, и снова лицом к лицу с партнером.

– Сразу на закате за тобой зайдут, так что будь готова к этому времени, ждать никто не будет.

– Вытащите в том, в чем буду? – ехидно поинтересовалась я, уже успев понять, что к прекрасному полу тут относятся совсем не так, как на Земле. Ну и парень не подкачал:

– Что? – и такое забавное выражение недоумения на лице, которое быстро сменилось заинтересованным. – Ну если ты настаиваешь…

Я не смогла сдержать смех:

– Не волнуйся, буду в лучшем виде.

На следующий танец меня успел перехватить Эрик, пока я шла к столу с закусками. Ловко развернув меня и вернув в центр зала к танцующим парам, молодой демон лучезарно улыбнулся.

– Джо, как же я рад тебя видеть! А ты, оказывается, можешь быть невероятно красивой.

Полуспортивная черная рубашка с оранжевой окантовкой гармонировала с чуть потемневшими у основания с нашей последней встречи рогами, кучерявые, обычно лохматые волосы элегантно уложены, темные брюки отглажены. Ну просто образец для обложки журнала, даже не узнать, если бы не знакомый прищур карих глаз.

– Здорова, Эрик! – подстроилась под движения напарника и вернула ответный комплимент. – Да и ты можешь выглядеть вполне прилично.

– Как прошла встреча с одногруппниками? – теплая рука легла на талию, поддерживая при очередном движении.

Я надула недовольно губы и искренне пожаловалась:

– Никак. Плохие мальчики не захотели со мной играть! – я бы еще и ножкой топнула, если бы эта самая ножка сейчас не помогала мне удержать равновесие. – А вообще неплохо, – добавила уже нормальным голосом. – Завтра внутрифакультетское посвящение, постараюсь показать, что со мной можно иметь дело, и что я не похожа на ваших милых дам.

– О да, ты уж точно ни на кого не похожа.

– А у тебя как?

– Да у меня-то отлично. Огненный демон на факультете огневиков просто не может не вписаться. – Эрик чуть крепче прижал меня к себе поближе и тихо и серьезно проговорил. – Спасибо, Джо. Даже не знаю, что бы я без тебя делал.

– Да не за что, друг, – беззаботно прокружилась и вернулась на свое место перед партнером. – Я из нашего небольшого приключения тоже получила очень много чего.

Следующие несколько танцев я пропустила, уплетая со стола все, до чего дотягивалась рука.

Тайк куда-то исчез, хотя я несколько раз вроде видела его среди танцующих. Отлично, надеюсь, он найдет друзей. Мне очень понравился парнишка, чем-то напоминал моего самого младшего братишку. Тоже такой милый, тихий и застенчивый, но невероятно упорный и сообразительный.

Несколько раз зацеплялась взглядом за Шейдана, и каждый раз мужчина мило ворковал с новой красоткой. Причем все они были маленькими, хрупкими и определенно людьми. Эх, вот всегда такие красавцы оказываются избалованы женским вниманием. Нет, у него я учиться точно не буду. В ближайшее время уж сто процентов, а то там ни о какой учебе речи не пойдет. Так что пока отложим изучение огненной стихии.

– А теперь, леди и джентльмены, традиционный танец-сюрприз! – все такой же бодрый, как и в начале вечера, голос ведущего наполнил зал. – Сейчас наш многоуважаемый господин Тиаран Авфул определит, кто из новичков будет участвовать в танце.

Уже знакомое представление с огоньками, и ректор разжал оба кулака, перевернув руки ладонями вверх. Над ладонями повисли символ факультета боевой магии и символ, не похожий ни на один из символов восьми факультетов, чем-то напоминающий не то клубок змей, не то подранный кошкой клубок ниток.

– Что? Да быть такого не может! – удивленно воскликнул ведущий, на чьей мордахе явно читалось нескрываемое удивление. – Боевой факультет и преподавательский состав! Честно говоря, на моей памяти такое сочетание впервые. И, несмотря на то, что в этом году в составе боевиков есть одна сумасшедшая… эм, то есть одна смелая и удивительная девушка, – в зале на этом моменте послышались перешептывания и приглушенный смех, я тоже оценила эту якобы оговорку ведущего, – то среди новых преподавателей в этом году у нас только мужчины. А это несколько не честно по отношению к нашим боевым парням, вы не находите?

Собравшиеся в зале, к кому, собственно, и был обращен этот, в общем-то, риторический вопрос, согласно загудели.

– Тогда с вашего, господа и дамы, согласия, я предлагаю включить в последнюю на этот вечер игру весь преподавательский состав!

На этот раз согласие прозвучало не столь дружно. Видимо студенты, именуемые тут адептами, ожидали какого-то иного предложения. Но парень на сцене не стал заморачиваться с такой мелочью и приступил к раздаче очередных указаний.

– И так, дорогие преподавательницы и наша юная… хм, боевая девочка, прошу разойтись к столам, чтобы нашим маленьким помощникам было проще вас обнаружить. Кстати, может ли иллюзионист спроецировать образ первокурсницы, что решилась поступить на боевой факультет? Чтобы, так сказать, знать нено… ненаглядную нашу в лицо.

Я и так стояла у стола, так что просто подхватила очередной кусочек какого-то вкусного мяса и с интересом уставилась на сцену – покажут ли?

Я чуть не подавилась, когда спустя несколько секунд над сценой возникло мое изображение в полный рост, явно взятое с момента, когда я только вошла в зал.

Эй, я не так выгляжу!

Нет, вроде по отдельности все мое, но вот общее впечатление точно на меня не похоже.

Стройная фигура с осиной талией, хрупкими тонкими руками и с едва видневшимися в более чем скромном вырезе платья косточками ключиц. Да тут явно задатки анорексии вырисовываются, чего у меня уж точно не наблюдается. Черное платье подчеркивало немыслимую бледность кожи, сквозь которую кое-где просвечивали вены (и где, спрашивается, мой загар?). Высокая прическа демонстрировала длинную шею, а небрежно выбившиеся прядки задевали острые скулы. Скромная улыбка девочки-ромашки играла на нежно-розовых губах, а и так глаза, опушенные длинными густыми ресницами (да я даже если тушь нанесу, не добьюсь такого эффекта!), были широко распахнуты, взирая на мир невинным кукольным взором.

Тьфу ты. Словно кто-то отфотошопил, и получилась просто излучающая беспомощность и беззащитность версия меня. На мой взгляд, какая-то болезненная версия.

Я не удержалась и недовольно фыркнула, скрестив руки под грудью, намек на которую в реальности все же был, в отличие от моей убогой копии на сцене.

– О, малышка Джозефина, бедная девочка! Как же тебя угораздило поступить к этим грубым мужланам?

И что-то там еще про то, что уж он, моя родственная душа, меня и согреет, и приголубит, и защитит от всех и вся. Мда, да тут первым делом откормить бы доходягу, а то не дотянет она до обещанных ласк.

– А мне нравится, – ехидно прошептали мне на ухо. – Для тех, кто тебя успел узнать, конечно, не похоже, но прикольно.

Я возмущенно ткнула подошедшего сероухого локтем под ребра, выражая свое отношение к сказанному.

– Ай, за что? – Риан, явно не ожидавший такого, обиженно потирал ушибленное место.

– А я ничего не сделала, – тут же невинно захлопала глазками. – Разве может такая малышка что-то сделать?

Эльф не успел ничего ответить, потому как ведущий наконец-таки переключился на правила и указания последний, по его словам, на этот вечер игры.

В общем-то, от женщин требовалось просто стоять и любоваться светлячком, который, словно маленькая брошка, прилип к платью. А вот мужчины должны были найти «свою» даму по цвету светлячка, что должны были совпасть. Танцы для остальных продолжались до тех пор, пока все мужчины не найдут свою партнершу. Что делать тем, кто нашел быстрее? Время ожидания последнего танца можно как раз потратить на знакомство и приятное общение.

Бедные парни. Это ж надо все столы обойти и просмотреть всех светлячков. Хотя, учитывая, где этот светлячок крепился, не такие уж и бедные.

Мимо прошли несколько ржущих одногруппников, тщательно изучив новоприобретенную брошку. Ну то бишь грудь, откровенно говоря. Интересно, они хоть узнали меня?

Начался уже четвертый танец, а меня все развлекал Риан, рассказывая о забавных ситуациях на учебе и параллельно знакомя меня заочно с некоторыми преподавателями и дисциплинами. В итоге с одним факультативом я точно определилась – пойду на основы артефакторики. Глядишь, смогу зарядить свой телефон, так-то полезная штука.

Было весело, я только успевала поедать вкусняшки, которые приносили феечки. Эльф интересовался, в каком измерении находится мой желудок, способный вместить в себя столько еды. Я задавала вопросы об Академии и получала вполне исчерпывающие ответы. Но нас-таки прервали.

– Вы? – раздалось неожиданно над ухом.

Я повернула голову и с удивлением уставилась в холодные, чуть прищуренные, синие глаза.

– Вы? – эхом откликнулась я, невольно бросив взгляд на правую руку, где между указательным и большим пальцем все так же располагался аккуратный маленький кружок, который можно легко перепутать с родинкой. Да нет, вроде не звала.

– Так это вы та смелая и удивительная, а по факту – сумасшедшая, что решила поступить на боевой факультет? – сухо поинтересовался темный эльф. В прочем, в ответе он явно не нуждался. – А иллюзионист вам явно польстил.

Я на это даже не нашлась, что ответить. Хам.

– Брат? – не стал затягивать молчание Риан.

Мужчина молча показал свой светлячок, прикрепленный на его груди зеркально моему, что переливался тем же оттенком чисто белого цвета, будто свежевыпавший снег.

Мда, повезло, так повезло.

Сам черный, одетый снова в черный свитер крупной вязки, который сливался с черной кожей, и классические черные брюки, что обтягивали крепкие ноги, темный эльф просто излучал холод и неприступность. А жутковатый шрам, пересекающий половину лица, добавлял к общему впечатлению нотку жестокости. Серебристые длинные волосы заплетены в такую замысловатую косу, что у меня невольно возник вопрос: это он сам по утрам перед зеркалом причесывается или есть женщина, которая удостоена этой сомнительной чести?

Удивительного цвета синие глаза смотрели так, словно я виновата во всех бедах государства.

Как-то танцевать желание пропало мгновенно. А у него, походу, такого желания и вовсе не было.

– Похоже, наказание за хамство настигло Вас быстро, – все же нашлась я с ответом.

Эльф поднял одну серебристую бровь, намекая на продолжение.

Я же просто медленно улыбнулась улыбкой, в которой тепла было не больше, чем на вершине Эвереста.

– И в чем же заключается наказание? – таки поинтересовался мужчина.

Я растянула улыбку, делая ее больше похожей на оскал.

– Я гораздо тяжелее, чем может показаться обманутому иллюзией, – пауза, за которую холодный взгляд становится внимательнее, – а танцевать совершенно не умею.

Сомневаюсь, что он видел меня среди всей этой толпы.

– Постараюсь пережить эти страшные минуты, – все так же сухо и безэмоционально отреагировал темный.

Когда танец закончился, ведущий попросил освободить центр зала, а образовавшиеся пары занять там места.

Нас вышло одиннадцать пар, так что разместились мы вполне свободно. Даже если бы нас было в два раза больше, мы бы все-равно друг другу не мешали.

– И так, внимание! – голос ведущего разнесся в образовавшейся тишине. – Музыка, которая сегодня еще не звучала, но которая оставит незабываемый след в вашей памяти!

Ведущий умолк, а вот быстро нарастающая мелодия не оставляла никаких сомнений в том, что это будет за танец.

– Ч-черт, – не сдержалась я.

Судя по резко поджатым губам и выделившимся на несколько секунд жевалкам, темный эльф был со мной полностью солидарен.

И вот новый аккорд, и меня прижимают к сильному телу, скользнув горячей рукой по спине, затянутой лишь в тонкую паутинку.

Танго!

Это, блин, настоящее танго!

Да я его только в шутку танцевала. Мария Петровна какое-то время пыталась заставить нас проникнуться атмосферностью и глубокими чувствами этого благородного танца, но все безуспешно. Не, мы все понимали, но вот проникнуться нам никак не удавалось, поэтому на том, что мы просто выучили движения, дело закончилось. Ну а вы бы смогли воспылать неожиданной страстью минут этак на пять к тому, с кем еще вчера пиво пили в лесочке за общагой? Вот и нам не удавалось, и такие пары обычно сопровождались взаимными подколами и диким ржачем.

Но вот в этот раз тело мгновенно отреагировало и на музыку, и на присутствие сильной особи мужского пола.

Шаг. Шаг. Еще шаг. Резкий поворот, и взгляд глаза в глаза.

Все мысли как-то разом вылетели из головы, остались лишь музыка и темный эльф.

А вести он умел.

С каждым движением, с каждым прогибом и поддержкой, сердце стучало все быстрее, а вот взгляд мужчины оставался все таким же холодным, а дыхание ровным.

Он что, робот, блин? Обидно все-таки, у меня тут гормоны вдруг ожили, а он ноль реакции.

Что ж, вспомним уроки и поиграем.

В следующий момент я резко присела, вытянув в сторону ножку, тем самым обнажив ее до колена, и скользнув руками по мужской груди, животу, в последний момент сместив их на бедра, а вот взгляд продолжила ровненько так вниз, задержав его в стратегическом месте на пару секунд. Медленно подняла глаза и только после этого плавно скользнула вверх, слегка касаясь мужского тела.

И таки да, вот оно, мелькнувшая в глазах искорка, выдавшая, что эльф не так равнодушен, как хочет казаться.

– Не умеете, значит, танцевать? – спокойный шепот, как только наши головы оказались рядом.

Меня тут же резко развернули и вернули обратно. И снова шаг, шаг, шаг.

– Всего лишь упала к вашим ногам, сраженная вашей страстью, – выдохнула я, не скрывая сарказма.

И вот он делает шаг вперед, а я вместо того, чтобы поддаться движению, обхватываю одной ногой его ногу, медленно скользя выше, а вторая нога осталась стоять на полу.

Вынужденный резко наклониться и поддержать меня, эльф скользнул теплым дыханием по моей шее, посылая легкие мурашки.

– А вы тяжелее, чем кажетесь, – не остался в долгу он.

Поднял меня в вертикальное положение, крепко прижав за талию. Вывернулась, развернулась и прижалась спиной к мужской груди, откинув на плечо голову.

И снова взгляд глаза в глаза. Уже совсем не холодные, а явно говорящие, что со мной живой нормальный мужчина.

– А я думала, вы сильнее, – выдохнула я, едва не касаясь уголка губ, через который проходил шрам.

Меня тут же подкинули в воздух и каким-то немыслимым образом подхватили, в результате чего я чуть не распласталась на полу. Но сильные руки ловко поймали, вернули в исходное положение и прижали спиной к мужскому телу.

– Неплохо, – то ли спросил, то ли утвердил молодой преподаватель.

Развернулась в кольце рук и посмотрела в яркие синие глаза.

– Бывало и лучше.

Ложь.

Такого у меня точно не было. Самые яркие минуты за последнее время. И уж точно самые яркие рядом с мужчиной за всю мою жизнь, а я бы не стала жаловаться на недостаток опыта.

Оглушительная тишина и последующий взрыв аплодисментов оповестили об окончании танца.

Я тяжело дышала, стараясь успокоить бешено стучащее сердце.

Синеглазый тоже не мог похвастаться ровным дыханием, а жилка на шее, которую я с такого расстояния видела отчетливо, выдавала ускоренный пульс и у него.

– Благодарю за танец, – победно улыбнулась я, отстраняясь и делая шаг назад.

– Не стоит, – хмуро бросил он и, развернувшись, быстро куда-то слинял.

Точно хам.

Я с завистью посмотрела на остальные пары, которые не торопились расходиться.

– Что ты сделала?

Я вздрогнула от неожиданности.

Ко мне подошел Риан, с любопытством поглядывая то на меня, то в глубины зала, куда смотался его темный брат.

– Нет, он, конечно, недолюбливает женщин, но правила этикета все же всегда соблюдает. Признавайся, чем ты его так задела?

– Да вроде ничем, – я пожала плечами, действительно не понимая, что сделала такого. – Сомневаюсь, что он бы обиделся на легкие подколы. Сам, между-прочим, начал.

– Не, точно нет. Тиериандеирен и сам за словом в карман не полезет.

– А почему женщин недолюбливает? Ему что, больше парни нравятся?

Полный возмущения взгляд и резкое:

– Нет!

Ну нет, так нет. Хотя это и так очевидно.

И чего он сбежал?

Мы еще некоторое время постояли, думая каждый о своем.

Не знаю, что за мысли витали в голове у сероухого, а я вспоминала ту первую искорку настоящих эмоций, мелькнувшую в холодных глазах.