Восемнадцатая глава

Метель разыгралась, завывая в трубах большого деревянного дома, словно грозилась смести его, сравнять с землёй. В резиденции Красных было тихо – ночь давно перевалила за половину. Лийа сидела в большом бордовом кресле, закутавшись с ногами, и задумчиво постукивала острыми коготками по губам.

– Ты уверен, что это правда?

Ландор, до этого меривший шагами спальню, остановился перед креслом, сцепив руки за спиной в замок. Верный своему обещанию, он больше не коснулся её ни разу больше того, чем дозволяли приличия, но то, что между ними произошло тогда, скрепило больше любых клятв – тайна. Тайна, известная двоим, соединившая тела и сделавшая обоих не только сообщниками – союзниками. Часто, когда дом погружался в сон, он приходил к ней в спальню, и до утра они строили планы, амбициозные и, как ему казалось, несбыточные. Но сегодняшние новости зародили надежду.

– Абсолютно. Из Саррада вернулась только пара драконов – ещё четверо остались в пещерах, продолжают готовить почву. Но то, что им удалось узнать, бесценно.

– Значит, наша прекрасная Сарасвати ублажала не только Высшего. – Губы Лийи растянулись в хищной улыбке, а глаза вспыхнули красным: то ли пламя отразилось, то ли сила. – Я всегда говорила, что она шлюха. Прыгает из одной постели в другую. Аджитт променял меня на неё, что ж, пусть узнает, кем на самом деле является его невеста. Как, говоришь, его зовут? Ну, того полукровку, что спал с ней?

– Самир. Ходят слухи, что она ещё и понесла от него, но тут я пока не уверен. Думаю, нашему Высшему будет достаточно и этой информации. Когда ты собираешься сообщить ему?

– О, уже завтра утром. Не стоит тянуть с такими новостями, вся их прелесть в свежести. Задержишь немного – могут потерять свою остроту.

– А что, если Сарасвати уже рассказала ему? Сама?

– Не-ет. – Лийа потянулась, бархатный халат натянулся на груди, и взгляд Ландора на мгновение задержался на ней. – Он не знает, поверь. Аджитт – собственник. Да, он делил Игрушку с братом, но это обычная практика. Но то, что она спала с кем-то по своей воле, узнав, что является драконом… Не думаю, что он сможет это простить.

– С тобой опасно иметь дело. – Ландор подошёл ближе, опуская ладони на спинку её кресла, и склонился к изящно изогнутой шее. – Не хотел бы иметь тебя в своих врагах, – прошептал он, невесомо коснувшись кожи.

– Поэтому ты выбрал стать моим другом. – Лийа бросила на него многообещающий взгляд. – И мужем. – Её ладонь легла на его щёку, губы мазнули по подбородку. – А совсем скоро мы вместе взлетим в небо и тогда станем непобедимы! Но ты по-прежнему хочешь использовать Ракеша? Если честно, мне кажется, это единственная брешь в твоём плане – он слишком предан брату.

– А ещё – с ума сходит по этой шлюшке. Которая теперь ему не принадлежит. Думаешь, я не смогу на этом сыграть? На мужской гордости, чувстве несправедливости, том, что всё лучшее всегда доставалось лишь старшему? Поверь, дорогая, я знаю, на какие точки надавить, чтобы зародить семена сомнения. И очень скоро они дадут дружные всходы. А когда придёт время, именно мы соберём урожай.

– Мы точно стоим друг друга. – Лийа потёрлась носом о его шею и легонько оттолкнула, заставляя выпрямиться. – В таком случае, завтра я встречусь с Аджиттом, а ты – начнёшь обрабатывать Ракеша.

Аджитт не собирался встречаться с Лийей без надобности. Каждая подобная встреча заканчивалась ссорой, а настроение было слишком хорошим, чтобы портить его встречей с бывшей невестой. Аджитт мог отказать Лийе, но Высший Старейшине – нет. Поэтому он назначил встречу в офисе, но Лере пока решил не говорить: неизвестно ещё, что опять задумала эта Красная змея.

К его удивлению, она не заставила себя ждать – явилась точно вовремя. В шерстяном платье-футляре цвета опавшей листвы, с гладко зачёсанными назад волосами, она выглядела собранной и деловой. А ещё абсолютно спокойной. И это спокойствие настораживало. Аджитт кивком предложил сесть в кресло, сам расположился во главе стола склонил голову набок, ожидая, что она заговорит первой.

– Пытаешься угадать, зачем я пришла, – с лёгкой усмешкой сказала Лийа. – Не гадай, всё равно ошибёшься. Впрочем, не буду скрывать – я рада, что могу сообщить тебе одну новость лично. Хочу увидеть твою реакцию.

– Кажется, ты сейчас засветишься от удовольствия, – прохладно бросил Аджитт, сцепляя руки в замок на столе. – Говори скорее, у меня мало времени.

– Какой занятой. – Лийа иронично улыбнулась. – Но ты прав, у меня тоже много дел. Но разве я могу остаться в стороне, когда репутация нашего Высшего находится под угрозой?

– Ты опять хочешь что-то рассказать о Лере? – Аджитт снисходительно усмехнулся. – Ещё не надоело?

– Нет. – Лийа чуть подалась вперёд и с придыханием произнесла: – Мне никогда не надоест напоминать тебе, какое она на самом деле ничтожество.

В тёмно-синих глазах зажглась угроза, желваки заходили под гладкой кожей, но сам Аджитт не шелохнулся.

– Не бойся, я не собираюсь напоминать тебе о прекрасной комнате, которая находится здесь, вон за той дверью. Всё-таки ты прав, это ваше дело. Но разве тебе не интересно, чем занималась твоя драгоценная Сарасвати, когда жила без тебя?

– Ты пришла признаться в покушении на её жизнь? Похвально. Если хочешь, я назначу тебе наказание прямо сейчас.

– О, нет, – Лийа принуждённо рассмеялась, замахала руками. Потом резко оборвала смех и холодно посмотрела прямо в его глаза. – Ты знал, что она спала с Белым в пещерах? Знал, что у неё был постоянный любовник, который каждую ночь проводил с ней? Спроси её, кто такой Самир. А может, она даже расскажет тебе, что собиралась выйти за него замуж? Но видно, что-то пошло не так, раз она сбежала от него. Хотя может, он сам от неё отказался, кто знает?..

Аджитт молчал. Под кожей вспыхнула ярость, заструилась по венам, и сейчас он с трудом сдерживал желание вцепиться Лийе в горло и оторвать голову голыми руками.

– Молчишь. Значит, не знал. – Лийа улыбнулась, достала из сумочки конверт из плотного картона и положила на стол, затем медленно поднялась. – Не хочу быть голословной. Это отчёт одного из моих драконов, я, знаешь ли, хотела проверить, действительно ли история нашей прекрасной Сарасвати правда. Правды тут много, признаю. Но некоторые очень интересные подробности она от нас утаила.

– Мне плевать – правда это или нет, – раздельно произнёс Аджитт. – Но если об этих слухах узнает хоть кто-нибудь…

– О, не переживай. Я не собираюсь предавать это огласке. Мне достаточно того, что ты знаешь об этом. И знаешь, с какой шлюхой тебе предстоит провести всю жизнь.

И, не дожидаясь ответа, она поспешила покинуть кабинет.

– Позволишь присоединиться?

Ракеш поднял глаза, с удивлением обнаружив перед собой Ландора. После встречи с Лерой прошла неделя, и каждый день из этих семи он сходил с ума, то начиная винить себя за грубость и упорство, то злясь на неё и то, что она отказывается признавать очевидные вещи – они созданы друг для друга! Сегодня он специально приехал в закрытый загородный клуб, надеясь в тишине посидеть и подумать над тем, как быть дальше. Мысль о том, что Лера больше никогда не будет ему принадлежать, лишала разума. А стоило подумать, что она носит его детей, и вовсе хотелось выкрасть её и никогда от себя не отпускать.

– Понятие уединения тебе явно незнакомо, – не скрывая недовольства, бросил Ракеш. Ландор проигнорировал этот выпад и сел за столик, небрежно закинув ногу на ногу.

– А ведь мы с тобой похожи, – не обращая внимания на гневный взгляд, направленный в его сторону, заявил Ландор. – Я тоже желал женщину, которая принадлежит Аджитту. Только мне повезло больше – она теперь принадлежит мне.

– Не понимаю, о чём ты, – холодно ответил Ракеш, подливая в свой стакан виски.

– Прекрасно понимаешь. Тяжело осознавать, что всё самое лучшее всегда достаётся старшему брату. Я своего ненавидел.

– Тогда вам обоим не повезло.

– Ему не повезло больше – однажды он просто не вернулся домой с охоты. Несчастный случай, всякое бывает.

– Ты пришёл исповедоваться? Тогда тебе не ко мне, а на совет Старейшин. Они изберут меру наказания.

– Я здесь, чтобы помочь тебе обрести желаемое.

– Как самонадеянно! – Ракеш развеселился. – Ты у нас теперь читаешь чужие мысли?

– Твои мысли легко прочесть, Ракеш. Ты хочешь Сарсвати. Тут, впрочем, я тебя понимаю – она хороша. Но ещё тебя бесит то, что её забрал себе брат. Забрал, не спросив твоего согласия. Вижу, я прав. По глазам вижу.

– Ты пытаешься попасть пальцем в небо и постоянно промахиваешься.

– Может быть, – покладисто кивнул Ландор и поднялся. – Просто знай – если тебе понадобится моя помощь, я готов её предложить. И, заметь, ничего не попрошу взамен.

– Как великодушно, – едко откликнулся Ракеш. – И можно узнать о причинах такого подарка?

– Аджитт обидел Лийу. А я её люблю. – Ландор говорил серьёзно, глядя прямо в глаза. – Если есть что-то, способное испортить ему жизнь и отомстить за честь моей невесты, я готов это сделать. Вопрос лишь в том, готов ли ты это сделать ради Сарасвати?

Он давно ушёл, а Ракеш всё сидел и смотрел прямо перед собой, раздумывая над его словами. Ландор был прав – они все попали в цель. И злоба, всё это время разрозненно кружившаяся в воздухе, теперь сконцентрировалась в одном имени – Аджитт. Брат действительно отобрал у него женщину. Сначала вынудил поступить с ней так, чтобы она сама отказалась от их любви. Потом – решил, что женится на ней, невзирая на то, что она, возможно, носит его детей. Теперь настраивал против него, иначе почему Лера так вела себя с ним, почему была так холодна? Но идти против своего Высшего он не мог. Сила злости, охватившая нутро, пугала его самого. Не раздумывая больше, Ракеш резко поднялся и вышел из клуба. Надо немедленно развеять это наваждение, которое наверняка наслал на него Красный. Поговорить с братом, ощутить его спокойную силу и уверенность, напитаться ею и вновь стать самим собой.

Когда он приехал в офис, тот уже успел опустеть, но Ракеш чувствовал – брат ещё здесь. Поднявшись на верхний этаж, Ракеш быстро пересёк коридор и на миг замер, прежде чем толкнуть дверь в кабинет. Тут царил полумрак, только лампа освещала стол. Аджитт сидел тут же, прячась в тени, а перед ним лежали несколько листков бумаги, по виду – несколько раз смятых и вновь разглаженных.

– Не помешаю? – нарочито весело спросил Ракеш, подходя ближе. Аджитт вздрогнул, заметив брата – слишком глубоко погрузился в свои мысли. Потом кивнул и потянулся к стакану, слегка покачнувшись. Судя по почти опустевшей бутылке, он был изрядно пьян.

– Что-то случилось? – тревога вспыхнула резко, внезапно, но Аджитт лишь пожал плечами и придвинул к брату пустой стакан, плеснул в него янтаря и молча отсалютовал своим стаканом, двумя пальцами подтолкнув листы по столу.

– Что это? – Ракеш насторожился.

– Читай. Это занятная информация о Лере. Или о Сарасвати. Или о шлюхе, которая носит наших детей. Впрочем, я уже сомневаюсь, наших ли.

Ракеш вздрогнул – голос Аджитта звучал пусто и надтреснуто. Глаза забегали по строкам, и с каждой новой брови поднимались всё выше, а сердце начало отбивать сумасшедшую дробь.

– Как… Кто тебе это принёс? Ты уверен, что это правда?

– Неважно, кто принёс. Да, уверен.

– Но… – рука, державшая листок, дрогнула. Ракеш выронил его и запустил пятерню в волосы, ероша их. Потом вдруг стукнул по столу с такой силой, что зазвенело стекло. – Шлюха! И ты ещё хотел на ней жениться? И сколько ещё таких Самиров ходит по Абхее? Перед сколькими она успела раздвинуть ноги, прежде чем вернуться под твоё крыло?

– Ракеш, – в голосе Аджитта зазвенела угроза.

– Что «Ракеш»? – взвился тот. – Ты знаешь, что ещё неделю назад она сама предлагала себя мне? Тёрлась, вздыхала, как кошка, заглядывая в глаза? Я не стал тебе говорить, не хотел огорчать, но больше молчать не стану!

– Что ты сказал? – Аджитт медленно поднялся и вдруг резко дёрнулся вперёд, хватая Ракеша за грудки. – Что ты только что сказал?

Ракеш испугался. Он не раз видел брата разгневанным, но впервые эта ярость была направлена на него лично. Ракеш и сам не знал, что заставило солгать, но сегодняшний разговор с Ландором всё ещё звучал в голове. Несправедливо, что брату всегда достаётся самое лучшее. Теперь он откажется от Леры, обязательно откажется. А он, Ракеш, примет. Утешит. И сделает своей женой. Самому Ракешу было плевать, сколько у неё было мужчин до него, главное, чтобы не было после. Уж тут он постарается и сделает так, что она не захочет смотреть ни на кого другого. Заставит снова его полюбить!

– Я приходил поговорить, – тихо ответил Ракеш, осторожно убирая пальцы от своего горла. – А она сидела в библиотеке. Как увидела меня, так завелась с полоборота. Ты знаешь, как это у неё бывает. Думал, прямо там мне отдастся. В кресле. И плевать на то, что могут увидеть. Шлюхой была, шлюхой и осталась.

– Ты врёшь, – бросил Аджитт, тяжело опираясь на стол, дыша шумно и прерывисто.

– Не хочешь – не верь. – Ракеш поправил рубашку и выпрямился. – Но это, – он постучал пальцем по листкам, – явно не первый звоночек. Подумай, нужна ли тебе такая жена?

С этими словами он ушёл. Аджитт выдохнул, рухнул в кресло и с силой провёл ладонями по лицу – никогда бы не подумал, что узнать такое о Лере будет так больно.