Двадцать первая глава

Сны, что сегодня видела Лера, были сумбурными и отрывочными. Она то бежала по длинному, бесконечному коридору, задыхаясь от страха, то смеялась, купаясь в солнечном свете на лесной поляне, то парила в воздухе, а когда опускала голову, видела ещё одну тень, несущуюся по земле рядом с её. Проснувшись с тяжёлой головой, Лера ещё долго лежала, перебирая в памяти осколки снов, но, стоило подняться и погрузиться в ежедневную рутину, и сны полностью выветрились из головы. К обеду приехал посыльный от Аджитта с большой коробкой, в которой оказалось чёрное платье с завышенной талией и широким серебряным поясом под грудью. По подолу шёл серебристый узор: распахнувшие крылья драконы искрились крохотными огранёнными бриллиантами и сверкали яркой голубизной топазовых глаз. В коробке так же обнаружилось колье – тонкая, меньше мизинца, полоска белого золота и чёрный бриллиант квадратной огранки, а ещё – серьги в комплект. Последней находкой стало письмо с коротким: «В семь», написанным от руки. Лера невольно улыбнулась и похлопала письмом по губам – надо же, он даже написал сам? В том, что это почерк Аджитта, она не сомневалась, успела достаточно насмотреться на его документы.

Спорить и поступать по-своему в этот раз не имело смысла. Лера может надеть что угодного, но зачем, если сейчас у них одна цель – показать свою любовь и сплочённость? Поэтому в пять она уже стояла на пороге своей резиденции, купаясь в восхищённых взглядах рабочих. Ада как всегда незримо следовала за её спиной, но прежде чем сесть в машину, обернулась и тепло улыбнулась Серику. Его лицо вдруг озарилось, будто кто-то зажёг фонарик внутри, рука робко шевельнулась в едва заметном ответе.

– Дело сдвинулось с мёртвой точки? – шепнула Лера, когда они отъехали. Ада спрятала улыбку в пушистых рукавах своего пальто и кивнула. Но развивать эту тему не стала.

– Ты решила, когда назначать свадьбу?

– Да. – Лера холодно улыбнулась. – Не знаю, понравится ли это Аджитту, но ему придётся смириться, выбора у него не будет. – «Как и у меня», – добавила мысленно.

По дороге девушки решили отвлечься и больше о предстоящей, пусть и интерактивной, встрече со всей Абхеей не разговаривали. Как и было оговорено, машина Леры остановилась за квартал от телевизионной башни, где её уже ждал чёрный мерседес Аджитта. Дверь тут же распахнулась, Лера успела заметить, как он резко сдвинулся в сторону, освобождая место подле себя.

– Ты надела моё платье, – заметил ровно, стоило машине тронуться с места.

– Тебя это удивляет? – Лера приподняла бровь.

Он не ответил. Тень довольной улыбки скользнула по чётко очерченным губам и затаилась в самых уголках глаз. Лера беззвучно фыркнула и отвернулась. Самодовольный индюк, а не дракон, вот он кто. Решил, что, раз она приняла подарок, то уже готова на всё?

В этот раз студия робости не вызвала, напротив – заметив знакомые кресла, Лера ощутила небывалый прилив сил. Вздёрнув подбородок, она спокойно пошла рядом с Аджиттом, почувствовав его удивлённый взгляд, который мазнул по её лицу. Конечно, в прошлый раз она входила сюда напуганной и растерянной глупышкой, как много уже всего изменилось! Пока над ней хлопотали стилисты, поправляя безупречный макияж и убирая лишний блеск кожи, она задумалась – действительно, казалось, что время в Абхее живёт по другим законам. По человеческим меркам прошло всего полгода, как она здесь, а кажется – шесть лет, не меньше. С каждым днём она менялась, хотя порой даже не осознавала этих перемен. Хорошо это или плохо – Лера не знала, но чувствовала, что дома её едва ли кто-то смог бы узнать.

– Жителям не терпится узнать подробности о жизни самой популярной пары годы, – прошептала Лиара за несколько секунд до эфира. – Вы же не разочаруете их?

– Нет, – улыбнулась Лера и бросила на Аджитта взгляд, полный такой нежности, что он невольно кашлянул, пряча улыбку.

– Добрый вечер, дорогие мои! Вы ждали, вы просили, вы умоляли, и вот они снова с нами – наш Высший, Адижтт, и его невеста Сарасвати! Я знаю, что у вас, как всегда, полно вопросов, некоторые из них я даже записала, – Лиара зашелестела бумагами, лежащими в открытой папке на столе, потом подняла глаза на камеру. – Но мы отложим их на вторую часть нашего сегодняшнего выпуска, а пока, – она повернулась к Лере, – Сарасвати, скажи, насколько непросто уживаться с самым властным и суровым драконом Абхеи?

– О, – Лера тихо рассмеялась и коснулась ладони Аджитта, лежавшей на его колене, и мягко её пожала. – Это очень непросто, поверьте! Дело в том, – она заговорщицки понизила голос, – что я тоже не подарок. Можете себе представить это столкновение характеров?

– Звучит волнующе и горячо. И что, Аджитт часто тебе уступает?

– Мудрая женщина никогда не раскроет свои секреты. – Лера сладко улыбнулась.

– Понимаю. А ты, Аджитт? Как тебе живётся под одной крышей с невестой? Не передумал ещё жениться? – Лиара хихикнула.

– Знаете, порой меня посещает подобная мысль. Думаю, многие мужчины сейчас меня поймут. – В зале раздались одобрительные смешки. – Но потом я смотрю на неё, – он повернулся к Лере, – и понимаю, что всё не зря.

– Вас послушать, так между вами царит только любовь и согласие, но как вы тогда прокомментируете тот факт, что Сарасвати, по нашим данным, переехала в свою резиденцию, в которой, как нам известно, до завершения ремонта ещё далеко? Сейчас я покажу вам кадры, полученные на днях, чтобы вы могли убедиться, в каких условиях живёт невеста Высшего.

На экране появилась съёмка, сделанная с воздуха – замок с новой крышей, леса, которые ещё не убрали у нескольких стен, запорошённые снегом строительные материалы и суета рабочих.

– Подозреваю, там и воду ещё не подвели, и свет, – с преувеличенной озабоченностью покачала головой Лиара. – Как же ты живёшь там, Сарасвати? Может, твои слова о прекрасной жизни с Аджиттом, мягко говоря, не совсем правда?

– Отчего же, – удивилась Лера. – Всем известно, что моё проживание под одной крышей с женихом было вынужденным, мы сразу заявили, что до свадьбы я буду жить отдельно, как только в моей резиденции появится такая возможность. И вот, она появилась. Да, снаружи всё выглядит гораздо хуже, чем внутри, но поверьте, там тепло, светло и… – она усмехнулась, – есть горячая вода.

– Но разве не разумнее было остаться у Аджитта, к чему сейчас жить в глухом лесу?

– Про наши прежние отношения и так ходит множество слухов, правдивых и не очень. Мы решили, что давать ещё один повод, чтобы очернить нашу репутацию не стоит. Я считаю, что мы поступили верно. А вы?

– Да, конечно, – тут же откликнулась Лиара. – Но, опять же, насколько нам известно, Аджитт редко навещает тебя. Это тоже чтобы не вредить репутации?

– Предлагаешь отложить все дела и сидеть рядом с невестой? – усмехнулся Аджитт. – У нас у каждого есть свои обязанности, это нормально.

– Просто образец для подражания, – кисло улыбнулась Лиара. Лере вдруг подумалось, что сегодняшнее интервью опять спланировано Лийей. Во время рекламы она переглянулась с Аджиттом, вопросительно приподняв брови, и он едва заметно кивнул, поджав губы. Знал. С самого начала знал. Мог бы и предупредить. Обида всколыхнулась в груди, но тут же погасла – не до неё сейчас, реклама закончилась.

– А мы снова в студии, дорогие мои, и теперь, как и обещала, настало время ваших вопросов. Времени у нас не так много, как хотелось бы, поэтому ограничимся лишь тремя, выбранными нашими редакторами, потому что они оказались самыми часто повторяющимися. Первый вопрос к тебе, Аджитт. – Лиара хищно облизнулась и вкрадчиво спросила: – Скажи, ты уже слышал о том, что у Сарасвати был любовник, когда она жила в горах? Кажется, его звали Самир. Так вот, как ты относишься к тому, что у твоей женщины были другие мужчины?

Лера застыла, забыв, как дышать, но не посмела даже посмотреть в сторону Аджитта, наблюдая за ним по маленькому телевизору напротив. Вот он приподнял бровь, вот в глазах сверкнула сталь, а вот на губах расцвела небрежная улыбка.

– Ни для кого давно не секрет, что Сарасвати прежде была обычным человеком, девушкой Лерой из другого мира. Вам известно, что среди Игрушек не бывает девственниц? Вы предлагаете мне отправиться в её мир и истребить всех, с кем когда-либо она имела связь? Серьёзно?

– Нет, конечно, – поспешно откликнулась Лиара. – Ясно, что прошлое, далекое прошлое, не может влиять на ваше нынешнее будущее. Но ведь, – она чуть склонилась вперёд, – Самир появился в жизни Леры уже после тебя. Неужели тебя это совершенно не трогает?

Лера кожей почувствовала ярость, исходящую от Аджитта, и мысленно взмолилась, призывая его успокоиться. Под его кожей прокатился желвак, но улыбка, казалось, навечно прикипела к лицу.

– Трогает, – ровно сказал он. – Кого бы не тронула новость о том, что женщина, которую ты выбрал в свои спутницы жизни, так быстро утешилась после расставания? Но мы смогли всё обсудить и простить друг друга, я считаю, что хорошо, что эта правда раскрылась именно сейчас, – и он пристально посмотрел прямо в камеру.

– У тебя поистине ангельское терпение, кто бы мог подумать!

– Это всё любовь. – Улыбка Аджитта смягчилась, он повернулся к Лере и нежно погладил её руку. – Я тоже не идеален, и тоже совершал множество ошибок, которые она смогла мне простить.

– Как интересно, поделишься?

– Нет. Это принадлежит только нам.

– Хорошо, – Лиара не собиралась сдаваться, – мой следующий вопрос к тебе, Сарасвати. Скажи, как ты отнесёшься к тому, что после свадьбы Аджитт заведёт себе Игрушку?

– С чего вы это взяли? – высокомерно спросила Лера.

– Это привычная практика в нашем мире, ты, конечно, пока не успела до конца ознакомиться с нашими обычаями и…

– Я прекрасно осведомлена об обычаях, существовавших в Абхее веками, – перебила Лера. – И знаю, что ещё триста лет назад ни о каких Игрушках и речи не шло, я уж молчу о древних временах. В мире существовали любовь и страсть, они кипели и бурлили между драконами, а потом… Пришло вырождение. Мужчины начали бродить по новым мирам в поисках новых увлечений, а женщины это позволили, давно охладев к собственным мужьям. Кровь начала вырождаться, и думаю, многие из вас уже столкнулись с тем, что дети рождаются слабее родителей. Позволю ли я своему мужу завести Игрушку? Нет. А если он решит это сделать, то наш брак будет считаться расторгнутым.

– Смело, – фыркнула Лиара. – Ты говоришь с таким воодушевлением, будто хочешь попытаться изменить наши вековые устои.

– Я мечтаю вернуть былое величие Абхее, – скромно улыбнулась Лера. – И не думаю, что смогу сделать это в одиночку, для этого мне понадобится помощь не только мужа, но и всех неравнодушных, всех, кто устал от сложившейся ситуации в браке, всех, кто жаждет перемен.

– Боюсь, что только революции нам сейчас не хватало, – вполголоса, но на камеру сказала Лиара, подумав, что этот бред сейчас смотрит весь мир, и Лийа явно не погладил по голове за то, что опять позволила увести интервью в другую сторону. – А теперь вопрос для вас двоих, самый главный, наверное. Вся Абхея ждёт ответа: когда же свадьба?

– Летом, – спокойно ответила Лера. – Мы поженимся летом, в самый длинный день года. Но до этого, – она посмотрела на камеру, – сделаем ещё одно заявление. Уже скоро. На свадьбе Лийи. Свадебный подарок.

Лиара сказала ещё несколько дежурных фраз, прежде чем попрощаться, и, как только камеры выключили, Аджитт упруго поднялся и подошёл к ней, беря под локоть. Со стороны могло показаться, что он просто мило беседует и благодарит за интервью, но на деле он сжал пальцы с такой силой, что к плечу потянулась острая боль. Лиара, не переставая улыбаться, испуганно посмотрела на него.

– Несколько раз подумай, прежде чем устраивать что-то подобное ещё раз. Подумай над тем, кто сильнее. И кто раздавит тебя, как букашку, в случае неповиновения, а кто сможет защитить. – Аджитт ослабил хватку и прошептал: – Высший всегда служит своему народу, а те, кто рвутся к власти, служат только себе. Помни об этом.

– Летом?

Только когда они сели в машину, Аджитт позволил себе дать волю гневу. Лера прикрыла глаза – чего-то подобного она ожидала.

– Ты сам позволил выбрать дату свадьбы.

– Но к тому времени ты уже родишь!

– Да. Ты не забыл, что на свадьбе мы объявим о моей беременности?

– Думал, что ты передумаешь.

– С чего вдруг? Дети сами собой не рассосутся, проблемы тоже. Лийа уже попыталась сбросить на нас сегодня бомбу в виде Самира, что будет, когда ей станет известно о беременности? Живот уже заметен, а дальше станет только больше.

Аджитт задумался. Сначала она объявляет о свадьбе летом, теперь упорствует в своём желании открыть правду о беременности. И при всей правильности хода её мыслей, он не мог отделаться от ощущения, что теряет её, причём так стремительно, что совершенно ничего не может с этим поделать, просто не успевает.

– В «Белую лилию», – вдруг скомандовал он водителю, и тот послушно перестроился.

– Ты обещал отвезти меня домой, машина с Адой уже уехала, – ледяным тоном отчеканила Лера.

– Я отвезу, как и обещал. Но сегодня мы пытались всех уверить в том, что у нас всё по-прежнему. Не думаешь, что будет выглядеть странно, если мы быстро разбежимся по домам? Поужинаем вместе, потом поедешь домой. Недолго. Я вижу, что ты устала.

Лера укоризненно покачала головой, но спорить не стала. Она действительно успела зверски проголодаться, да и ужин, на удивление, прошёл в спокойной, хоть и слега напряжённой обстановке. По большей степени они молчали, обмениваясь ничего не значащими фразами: Лера рассказывала о ходе реконструкции, Аджитт изредка давал советы, не стараясь давить. Когда ужин подошёл к концу, он усадил её в машину, а сам сказал, что останется в Милларде на ночь, развернулся и ушёл. Лера облегчённо откинулась на заднее сиденье и выдохнула – вечер, державший в напряжении, наконец подошёл к концу.