Двадцать четвёртая глава

Поставив перед собой цель, Лийа упорно шла к ней, отсекая всё ненужное. Вот и сейчас, решив соблазнить Аджитта, она по привычке составила план, отведя в нём Лере одно из первых мест. Для начала стоит выведать у Игрушки, как лучше себя вести, чтобы разжечь интерес. Ведь что-то она делает, чтобы Аджитт хотел брать её снова и снова? Потом следовало уговорить брата уехать за город, чтобы дом был полностью в её распоряжении — едва ли Аджитт позволит себе лишнего, если будет знать, что Лакус может в любой момент прервать их уединение. И, конечно же, следовало посетить Магический квартал, чтобы обзавестись нужным средством, способным разжечь страсть к своей невесте. Хоть пункт этот стоял последним, именно с него решила начать Лийа. Ведь, если она не сможет его опоить, то в чём вообще будет смысл этого плана?

Следы разрушений после бури виднелись по всему городу — поваленные деревья уже пилили и убирали с дорог, рекламные вывески валялись прямо на земле или висели на проводах, а стены домов темнели в лучах солнца, исходя паром и высыхая. Лийа осторожно вела свой кабриолет, разглядывая последствия дождя и удивляясь тому, что на самом деле всё выглядит серьёзнее, чем она считала, слушая Аджитта и глав Кланов. Можно, конечно, закрыть глаза и считать, что это простая летняя гроза, только верить в это было всё сложнее.

В Старом городе всё оказалось ещё хуже — на набережной ещё стояла вода, доходя почти до колена. Некоторые фонари были повалены, лавочки, кажется, и вовсе смыло в реку. Спуститься на машине вниз не удалось, пришлось оставить её и дальше идти пешком, жалея, что на ногах лёгкие босоножки, а не резиновые сапоги. Большинство лавочек в Магическом квартале было закрыто, о чём с прискорбием сообщали таблички, висящие на дверях. Стихия не пощадила старые деревянные дома. На многих крышах виднелись рабочие, латавшие кровлю, кто-то вставлял разбитые стёкла, а перед некоторыми лавочками прямо на дороге сохли товары, пострадавшие от воды. Лийа прикусила губу и осмотрелась: неужели этот мерзкий дождь смог помешать её планам?! Мыслей о невиданной силе стихии уже не было, зато досада на то, что придётся отложить встречу с Аджиттом, так и кипела в груди.

— Вы ищете что-то? — окликнул кто-то, и Лийа повернулась. Прямо за спиной стоял старик, древний, как сами горы, окружавшие Миллард. Кожа обтягивала лысый морщинистый череп, свисая под подбородком бульдожьими складками, из-под тёмно-зелёной хламиды выглядывали тощие узловатые пальцы. Лийа хотела было презрительно хмыкнуть, но тут поймала взгляд старика и застыла. Пронзительно-жёлтые глаза ярко горели на лице, чужие, словно их украли у кого-то совсем молодого.

— Не думаю, что у вас есть то, что мне нужно, — сглотнув, с трудом произнесла Лийа. Сердце вдруг забилось быстро-быстро, но было это связано со страхом или чем-то другим — она не знала.

— Я бы не был так в этом уверен, — улыбнулся старик, и на миг показалось, что меж его губ мелькнёт раздвоенный язык. Лийе приходилось слышать о шаманах, которые отдавали свою сущность, своё тело в обмен на знания. Шаман их Клана, Руйи, тоже казался порой пугал, особенно, когда начинал нараспев читать заклинания, создавая очередное зелье или пытаясь прозреть будущее (последнее, увы, получалось у него крайне редко и затрагивало лишь самое ближайшее будущее). Конечно, и речи быть не могло, чтобы Лийа обратилась к Руйи, ведь тогда это тут же станет известно брату. А Лакус, хоть и был умён и расчётлив, обладал слишком высоким чувством долга и справедливости. Иногда слишком завышенным, думалось Лийе. Он бы не позволил ускорить помолвку таким способом, ведь честь сестры дороже всего. Впрочем, именно на эту справедливость и правильность рассчитывала Лийа, продумывая план: одно дело, если Лакус будет знать обо всё заранее и не позволит его осуществить. И совсем другое — если он будет поставлен в известность о том, что уже случилось.

Не в силах отделаться от смутного чувства опасности, Лийа вошла в лавку и огляделась. Ей приходилось бывать в Магическом квартале, и не раз, поэтому обстановка совершенно не заинтересовала. Взгляд скользнул по полкам, отмечая знакомые названия.

— Вам нужно любовное зелье, не так ли? — прошипел старик, подходя ближе. — Хотите заставить любимого ответить на ваши чувства?

— Нет, — поморщилась Лийа. Представить себе влюблённого Аджитта не получалось. — Мне нужно другое, но… — Она замялась, понимая, что старик может донести на неё — зелья желания были под негласным запретом. Считалось, что мужчина волен выбирать сам, когда выполнять супружеский долг, а обязанность жены — смириться и ждать.

— Что-то, о чём никому не стоит знать? — понятливо улыбнулся старик, и в этот раз тонкие губы разошлись, обнажая острые змеиные клыки.

— Да, — кивнула Лийа. Вопреки всему она начинала чувствовать себя гораздо увереннее, страх прошёл, осталось лишь любопытство. И, может, конечно, ей почудилось, но кажется, старик мог понять её тягу к власти.

— Кого вам нужно убить? — спокойно спросил колдун. Лийа вздрогнула всем телом — неужели он умел так глубоко заглядывать в душу?

— Никого, — голос дрожал и не слушался. Но в жёлтых глазах было столько понимания и насмешки, что слова сами слетели с губ: — По крайней мере, не сейчас.

— Понимаю, — усмехнулся в ответ старик. — Всему своё время. Но что тебе требуется сейчас?

— Мне… — Лийа смущённо потупилась. — Мне нужно зелье, способное разжечь желание в драконе.

— Интересно. — Колдун обжёг её внимательным взглядом. — Очень редко приходится слышать подобную просьбу от дракона… Страсти в наших мужчинах и так хватает с избытком, может, ты хочешь подобное средство для себя?

— Такое тоже есть? — глаза Лийи распахнулись от удивления, но она быстро взяла себя в руки и тонко улыбнулась: — Впрочем, почему меня это должно удивлять?

— Я помогу тебе, только скажи, к какому Клану принадлежит тот, кому надо выпить зелье.

— К Клану? — Лийа насторожилась. — Зачем вам это знать?

— Зелье составляется индивидуально, для каждого Клана свой состав. Иначе не подействует. И в лучшем случае твой избранник ничего не заметит, а в худшем — может отравиться и сразу поймёт, откуда ветер дует.

— А без этого никак?

— Нет, — отрезал старик. — Или говори, или уходи. Но сомневаюсь, что ты найдёшь здесь ещё хоть одного мага, что сможет тебе помочь.

— Он Чёрный, — прошептала Лийа еле слышно. Неженатых Чёрных драконов было всего два, это знал каждый житель столицы.

— Надо же, — вкрадчиво произнёс колдун, — что-то женщины из этого Клана зачастили в мою лавку…

— Что вы хотите сказать?

— На прошлой неделе ко мне заходила Игрушка Чёрного. Судя по медальону на её шее — самого Верховного. Ты хочешь зелье для него, или для его брата?

— Вас это не касается, — процедила Лийа.

— Ты права, — покладисто кивнул старик. — Заезжай завтра, я отдам тебе зелье.

— А что покупала та Игрушка?

— Ничего, — пожал плечами колдун. — От дождя пряталась. Но знаешь, если нацелилась на её хозяина, я бы поспешил. Скоро может случиться то, что навсегда изменит Миллард, и даже всю Абхею. И эта девушка сыграет немалую роль в грядущих событиях.

— Какой толк может быть от пустышки? Не влюбится же в неё Верховный, в самом деле!

— А кто здесь говорит о любви? Я говорю о переменах, а не о свадьбах.

Лийа покинула лавку, глубоко задумавшись. Слова старика о Лере звучали смешно, но с детства вбитая привычка прислушиваться к прорицаниям заставила насторожиться. Может ли быть, что эта девчонка не так уж и проста, как поначалу казалось? Лийа вспомнила, с какой лёгкостью Лере удалось вывести её на откровения о своей жизни и своих мыслях. Был ли в этом умысел, или же это простое совпадение?

Небо снова затянуло, начал накрапывать мелкий дождик, и Лийа поспешила к машине. В любом случае, она собиралась заехать к Лере. Совместит приятное с полезным: выяснит как можно больше об Аджитте и постарается присмотреться к Игрушке поближе.

Дождь снова непрерывно стучал в окна, заставляя зябко ёжится, запахивая тёплый кардиган плотнее на груди. Лера бродила по квартире, не слушая бормотание телевизора, по которому шла какая-то местная мелодрама. Слова Ракеша не шли из головы, но больше пугала тоскливая обречённость, прозвучавшая в его голосе. Алтея умирала, и может быть очень скоро все, кто населяет её, погибнут. Лера не могла себе объяснить, почему её вдруг так взволновала эта новость — Земле ничего не угрожает, толпы драконов не хлынут на неё в попытке спастись. Они просто исчезнут и больше никогда не возродятся, и при мысли об этом на глазах вскипали слёзы. Чувство надвигающейся катастрофы было всеобъемлющим, оно заставляло сжиматься внутренности, а сердце — с силой колотиться о грудную клетку. Звонок в дверь резанул по натянутым нервам, заставляя подпрыгнуть. Лера нахмурилась, посмотрела на часы — почти девять вечера. И только увидев Лийу на пороге, Лера вспомнила, что та хотела зайти. Совершенно не вовремя.

— Я не поздно? — обезоруживающе улыбнулась Лийа и, не дожидаясь ответа, прошла в квартиру. — Там опять дождь, сколько можно? От этой сырости у меня волосы кучерявятся.

— А я люблю дождь, — пожала плечами Лера. — Он успокаивает.

— Каждому своё, — криво усмехнулась Лийа, окидывая её странным, нечитаемым взглядом.

— Может, кофе? — Лера пыталась быть гостеприимной, но сделать вид, что рада её видеть, не получалось. Напряжение чувствовалось, звенело в воздухе, сгущаясь между ними.

— А у тебя есть вино? — Лийа прошла в гостиную, с интересом осматриваясь. — У тебя уютно.

— Это не моя заслуга, — сухо ответила Лера, доставая из бара бутылку вина. Себе она налила чай. — Квартиру обставляли по приказу Аджитта.

— Для тебя? — уточнила Лийа.

— Нет. Как я поняла, интерьер не менялся — здесь жили все его Игрушки.

— Надо же, — задумчиво протянула Лийа, принимая бокал и делая глоток. — Впрочем, ничего удивительного. Аджитт мало заботиться о чужих желаниях. — Она бросила острый взгляд на Леру.

— Если ты имеешь в виду — чуткий ли он любовник, — Лера, наконец, взяла себя в руки и непринуждённо улыбнулась, — то я могу ответить одно: он умеет доставить удовольствие женщине.

— Даже так? — об этом Лийа никогда не задумывалась. В её глазах секс с Аджиттом, как, впрочем, и со всеми мужчинами вокруг, не мог быть приятен априори. — И что же он делает?

— Боюсь, что разглашать подробности я не имею права, — легко пожала плечами Лера. — Кажется, это прописано у меня в контракте.

— Но ты посылала меня к Маре днём, значит, ничего тайного там нет? — настаивала Лийа.

— Я не знаю, что знает Мара. — Лера поднесла чашку к губам, делая маленький глоток. И вдруг спросила: — Почему ты решила об этом узнать? Я думала, эта сторона брака тебя не волнует.

— Ну, волнует — не волнует, а избежать её не удастся. — Лийе даже не пришлось изображать смущение: ей действительно было не по себе.

— Уверена, Аджитт не обидит тебя. — Лере вдруг стало её жалко. — Он умеет быть чутким.

«Наверное, умеет», — подумала про себя Лера. Чутким был Ракеш, Аджитт же вёл себя, как завоеватель, уверенный в своём праве и своих силах.

— Но мне всё же хотелось узнать, что именно ты делаешь, чтобы он был доволен? — настаивала Лийа, начиная раздражаться. Это хождение вокруг да около бесило.

— Ничего необычного. — Лера пожала плечами и добавила: — Мне кажется, он готов всегда, когда пожелает.

«Зачем я вообще сюда приехала?» — мелькнуло в голове у Лийи. От этой пустышки толку не больше, чем от рассказов подруг, которые глупо хихикают и, зажимая ладошками рот, многозначительно переглядываются, когда речь заходит о супружеском долге.

— Знаешь, — она поднялась, — мне уже пора. Время позднее, а завтра тебе на работу…

— Прости, что не смогла помочь. — Лера поднялась следом. — Если бы ты задавала более конкретные вопросы, может…

— Всё в порядке! — поспешно откликнулась Лийа. Потом смущённо улыбнулась и спросила: — Могу я воспользоваться твоей ванной?

— Конечно! — Лера показала на дверь, ведущую в спальню, — она там.

Но, едва переступив порог, Лийа застыла. Несмотря на то, что в комнате не горел свет, темно не было — яркое сияние источала фигурка белого дракона, стоявшая на тумбочке. Забыв о том, зачем сюда зашла, Лийа медленно приблизилась к ней и протянула руку, тут же испуганно её одёрнув — фигурка была ледяной.

— Откуда у тебя такая интересная статуэтка? — спросила Лийа, вернувшись в гостиную. Сердце колотилось в горле, ей с трудом удавалось сохранить спокойствие.

— Ты про дракона? — Лера улыбнулась. — Странная вещь, правда?

— Она была здесь до тебя? — с надеждой спросила Лийа.

— Нет, мне подарил её один торговец. Если честно, я не знаю, зачем.

— Действительно, странно, — деревянно улыбнулась Лийа. — Что ж, прости, что побеспокоила. Доброй ночи.

Уже оказавшись на улице, она перевела дух и невольно подняла глаза на окна дома. Это то, о чём намекал тот колдун? Невероятно. Неправда. Просто совпадение. Но девчонка явно не так проста, как кажется, и стоит более пристального наблюдения, чем ей казалось поначалу.