Глава 26 · Долг или совесть?

г. Корсунь.

Генерал Вэран Ормс.

Моя приёмная мама Офелия Рид, за пару лет до моего оборота говорила: «Совесть мужчины, неважно кто он, маг, дракон или перевёртыш, заставляет выполнить до конца жизни свой долг перед людьми, перед своей семьёй, перед Отечеством и сюзереном».

Когда-то я и мой брат Ивар выбрали своим сюзереном бастарда Владоса Рейдгара. И до сегодняшнего дня, я никогда не жалел об этом…

Мы познакомились очень давно, в небольшом военном гарнизоне в Васпуракане, на Востоке Империи. Когда в гарнизон привезли этого упрямого, избалованного пятнадцатилетнего мальчишку, в сопровождение его дяди Дариуса Лотаря, мы откровенно посмеивались над его дерзостью,а также шёлковыми рубашками и парчовыми камзолами.

Через год я случайно узнаю, что все его рубашки были сшиты руками его любимой тёти Миранды Краймс. Владос всегда с любовью и гордостью носил их. И даже когда смотрящий нашего отряда заставил его собственноручно стирать одежду, Владос очень бережно относился к вещам, подаренным тётей и матерью.

Я и мой старший брат Ивар, подались на военную службу, чтобы выбраться из бедности и доказать самим себе и окружающим, что незаконнорожденные ублюдки, коими нас часто называли, могут быть достойными драконами, не унаследовав изъянов их отца.

Спустя пару лет, к нам присоединился, младший брат Кален, временно позабывший о своей мечте стать лекарем.

В Васпуракане нам всем пришлось нелегко, но именно там мы поняли, что такое взаимовыручка и крепкое плечо, на которое можно опереться. Там нас научили не только сражаться, но и доверять друг другу, принимать сложные решения и выполнять свой долг. После сражения при Фермаллине, где нам с братьями и друзьями удалось выжить, мы присягнули на верность бастарду Владосу Рейдгару.

Владос, так же как и остальные прикрывал наши спины, наравне со всеми тянул лямку военной службы. Да, он щедро вознаградил нас, и дело далеко не в деньгах. Он подарил нам дружбу, сплотив вокруг себя, не только нас незаконнорожденных бастардов, выросших в бедной деревенской избе, но и аристократов, и сыновей ремесленников и торговцев. Я искренне считал его своим близким другом, и не задумываясь отдам за него жизнь…

Но сегодня я почти ненавидел его…. Я смотрел на девушку потерявшую сознание, и понимал, что именно я виноват в том, что с ней произошло…

Я даже представить себе не мог, что девицу, которую разыскивает Владос и есть та самая знакомая девушка, которую я случайно встретил на ярмарке в деревне Заряница.

Направляясь в Корсунь, я больше всего переживал о судьбе своего друга Эдварда Райтона. Когда стало известно о его любовной связи с замужней графиней Родригс, которая была урождённой принцессой, стало понятно, что эта поездка может стать тем самым последним гвоздём, забитым в гроб моего друга. Прелюбодеяние с замужней женщиной каралось ссылкой и изгнанием.

Я понимал, что Владос считает Эдварда своим другом, но тот совершил проступок на который нельзя закрыть глаза.

Я был очень рад и удивлён, когда нам на помощь в Вейроссе прилетели и Эдвард Райтон и граф Эрик Родригс. Казалось, что эти двое нашли общий язык и им нечего делить. Я от всей души надеялся, что Владос забудет о связи своей сестры и друга.

Цель нашего визита в Корсунь определялась необходимостью выяснить, что же произошло с новичком агентом Тайной Канцелярии, которую возглавлял Гарт Краймс.

Раз уж выдалась такая возможность, я решил навестить свою младшую сестрёнку Рихезу, которая училась в Академии Корсуни.

И как назло, именно там я нашёл ту самую девушку, которую разыскивал Владос. Ещё более неприятным оказался тот факт, этой барышней оказалась моя старая знакомая.

Выяснить о том, кто эта девушка не составило большого труда. Я расспросил Рихезу о том, есть ли среди новеньких адепток девушка, прибывшая из деревни? Дарий Брэндан запомнил её имя, Элен. И учиться она должна была на лекарском факультете…

Рихеза сразу же назвала её имя. Было заметно, что сестрёнке крайне неприятен мой интерес к этой барышне. Она стала задавать вопросы, и мне пришлось выворачиваться, чтобы избежать лживых ответов.

Боги, какой же я дурак! Почему я не спросил её имя тогда на ярмарке? Возможно, тогда я смог бы что-то сделать, каким-то образом помешать Владосу применить к ней Вербенус, эликсир правды.

Конечно же, я понимал, что Владос не желает этой любительнице фруктов зла, но всёравно чувствовал себя виноватым. Даже тогда, когда мой друг сообщил, что возможно она соучастница убийства Вария Линца.

Встретив Элен в Гончарном переулке, видел, что её милое полудетское лицо побледнело, а под красивыми тёмными глазами залегли тени. Роскошные тёмные волосы были стянуты в косу и прикрыты простым тонким льняным платком. Было прохладно, и она явно замерзла. Её накидка была тонкой, и совершенно не подходила ей по цвету. Моя сестрица никогда бы такую не надела….

Всё же странные сюрпризы преподносит судьба…. Когда-то Рихеза голодала в холодной избе, ходила босая и в лохмотьях. Сейчас она носит шелка и бархат, презирая сукно и шерсть. После того, как мы с братьями стали генералами, то считали за счастье порадовать своих женщин. Маму и сестрёнку. Вот только Офелия Рид не стала вредной задавакой, шепнул мне внутренний голос. Мама по-прежнему жила в маленьком домике, копалась в огороде, собирала травы в лесу, и помогала людям. Белая ведьма, Офелия Рид носила сукно, и как ребенок радовалась, когда Ивар подарил ей двух валлийских коз. Зимой она пряла шерсть и вязала.

Конечно, я понимал, что Рихеза ещё молода, а мы с братьями сами её избаловали. Но это не меняло того, что она стала, как и драконессы аристократки, высокомерной и самовлюблённой особой. Её жизнь в Академии заметно отличалась, от жизни Элен.

На ярмарке в Зарянице, я встретил молодую, красивую, искрящуюся девушку, которую случайно принял за эльфийку. Я помню, как она смущалась, когда мы встретились у фруктовой лавки, а я назвал её красавицей. Как мило краснели её щёчки, когда я трещал о том, что она украсит взор любого мужчины, как появились умопомрачительные ямочки на лице, стоило ей улыбнуться.

Глядя сегодня вечером на Элен, я понимал, слова моей сестры о том, что эта девица наглая выскочка, которой во всём помогал профессор Раймонд Нейт, не более чем её неприязнь по отношению к девушке.

Было видно, что Элен утомлена, раздосадована тем, что ей ничего не удалось продать на рынке. Я следил и видел, как на последние деньги она купила чашку грецких орехов. Она даже не скрывала, эти орехи покупались не для неё, а для беременной подруги. Я задался вопросом, способна ли моя сестра отдать последнее, чтобы порадовать кого — то? И ответ мне очень не понравился…. Хотя я прекрасно знал, что Рихеза очень любит и маму, и братьев, и меня. Она окружила заботой свою подругу Клер Райтон, когда та осталась сиротой….

Я был ужасно раздосадован не столько тем, что мне придётся врать Элен, сколько тем, что Владос будет применять к ней гипноз и заговоры…

Чтобы там не говорил Владос, мне самому сложно было представить эту девушку убийцей или шпионкой.

На половине пути к Академии стало понятно, что гипноз и заговоры не действуют на Элен. И это было очень странно… Ведь девушка не была ни магичкой, ни ведьмой, ни даже перевёртышем. Владос нервничал и злился, так как тоже не понимал, что не так с этой девушкой. Тогда он переключился на меня. Мой друг был наследником старейшего драконьего рода, чьи предки обладали телепатическими способностями. Забраться в мою голову для Владоса не составило большого труда.

— Ты говорил, что встретил её на деревенской ярмарке? — недовольным тоном задал вопрос мой друг, — А ты сразу не догадался, что она не очень-то сильно похожа на крестьянку?

— Да, впервые я встретил её именно на ярмарке, в деревне Заряница, — стараюсь как можно спокойнее ответить я, — А на кого, по-твоему, она похожа?

— Да на кого угодно, только не на глупую, наивную девицу — крестьянку, — также раздражённо отвечает он, — Может мордашка у неё и милая, но глупышкой её точно назвать нельзя.

— А почему ты решил, что она должна быть глупой? — уже злюсь я, — Только потому, что она родом из деревни? Или по-твоему, что все деревенские девушки — необразованные дурочки? Ну да, конечно, куда им до аристократок, которые крутятся в твоём дворце?

— Она поступила в Академию. Ты много знаешь крестьянк, которые так легко могли туда поступить? Конечно Корсунь — это не Аркона! И Академии сравнивать нельзя. Но согласись, что не так часто встретишь крестьянских девушек её возраста, которые легко бы смогли поступить и учиться в Академии.

Этот мысленный диалог изрядно мне надоел.

— А ты не допускаешь мысль, что возможно она просто умная и целеустремлённая? Возможно, это ты не встречал подобных девушек?

— Я пытаюсь сказать тебе, великий любитель женских прелестей, что она вполне может быть шпионкой магов или убийцей Вария Линца.

Следующую минуту мы шли, молча, понимая, что путь до Академии становится всё короче. Владос предпринял ещё одну попытку применить гипноз по отношению к Элен. И вновь гипноз не подействовал.

Боги, кто она такая? Я знаю способности своего друга. И знаю как они действуют на простых людей и перевёртышей.

Через несколько секунд мой друг потребовал, чтобы я вызвал дождь. Когда я отказался, мне ядовито напомнили, что моя настоящая мать была магичкой стихии воды. Я ужасно не любил об этом вспоминать, но моего мнения никто не спрашивал.

Пришлось изрядно напрячься… Через минуту пошёл дождь, быстро переходя в ливень. Я знал, что Дарий Брэндан договорился с хозяином таверны «Белая утка», чтобы мы могли укрыться там до темноты, а потом тихо исчезнуть из города.

Я схватил Элен за руку и повел в таверну, потому что не хотел, чтобы она испугалась, когда мой друг попытается затащить её туда.

Когда мы вошли в зал «Белой утки», я почувствовал, что девушка озябла, и у неё ледяные руки. Сожри меня тролли, я же сам вызвал дождь, а она промокла и замёрзла. Надо найти способ её согреть. Выбираю столик, стоящий ближе всего к горящему камину.

Элен чувствует себя неуютно в нашем обществе. Она смущена и наверняка думает о том как бы удрать подальше. Вот только Владос не даст ей на побег ни малейшего шанса.

Она протягивает свои тонкие руки к камину, пытаясь согреться. А я в очередной раз чувствую себя мерзавцем. Девчонка замёрзла, проголодалась и явно напугана.

Владос заказал самые вкусные блюда в трактире. А ещё горячее вино с пряностями.

Элен смущается, но садится за стол только после второго приглашения. Владос передаёт ей столовые приборы и внимательно наблюдает за девушкой.

Я специально накладываю ей побольше мяса на тарелку, уж слишком она худенькая.

У Элен манеры аристократки, она аккуратно кушает, изящно пользуется приборами, салфеткой…

Может быть, она действительно не та, за кого себя выдаёт?

Я помню, как долго Рихезе пришлось учиться хорошим манерам и этикету. Ивар специально нанимал для этого учителей, чтобы в столице родовитые аристократки не смеялись над нашей сестрой, выросшей в деревне.

Вскоре хозяин таверны приносит горячее вино с пряностями…

Я не смог помешать Владосу, подмешать ей эликсир правды в кружку с вином.

Через десять минут эликсир подействовал. Это и понятно, я не слышала о том, чтобы в мире было хоть одно существо, на которое не подействовал бы Вербенус.

Владос стал задавать вопросы, а Элен под воздействием эликсира, спокойно на них отвечала.

Как будто у неё был выбор? Я в очередной раз почувствовал себя мерзавцем.

После каждого ответа, её голова кренилась в сторону, а голос становился тише.

Она действительно была простой крестьянской девушкой. Ей было всего двадцать лет. А если точнее, то через месяц исполнится 21.

Пресветлая Богиня — мать, она была ещё моложе моей сестры. Вот только братьев, которые могли бы за неё заступиться, у неё не было. И от этой мысли стало ещё паршивее на душе.

Элен была очень умной и самостоятельно смогла сдать экзамены при поступлении в Академию. Даже моей сестре это не удалось. У Рихезы не было таких знаний. Она оказалась адепткой благодаря протекции старого друга Дариуса Лотаря, чья мать когда-то основала Академию в Корсуни. Ивар понимал, что наша сестра не сможет учиться в столичной Академии, поэтому обратился за помощью к дяде наследника Империи.

Элен очень быстро раскусила этого дилетанта, ныне покойного Вария Линца. Этот неумеха открыто следил за принцессой Ядвигой и моим другом Эдвардом Райтоном.

А ещё девушка рассказала о том, что застала горе любовников во время их горячего свидания…

И тогда я впервые задумался, а, что если Эдвард действительно влюблён в сестру Владоса?

Ведь не просто так он вступил в любовную связь с замужней женщиной, наплевав на все законы чести… Конечно, графиня Родригс очень красивая молодая женщина. Хотя на мой взгляд она была слишком самолюбивой, неискренной и высокомерной, не способной на настоящие чувства.

Владос всегда говорил, что его сестра обладает примерзским подлым характером, унаследованным от её бабки, чёрной ведьмы Жаклин Готсбей…

Эдвард был самым молодым из нас, допускаю, что он ещё наивнее, чем мой младший брат Кален. Вполне возможно, принцесса Ядвига хотела использовать его, чтобы избавиться от своего мужа.

Апофеозом признания стало то, что Элен является случайным свидетелем убийства помощника мейстера.

Эта девочка не только умна, она ещё чрезвычайно везучая. Ей невероятно повезло, что никто не поймал её на берегу реки, сразу же после убийства Вария Линца. А ещё у неё хватило ума молчать о том, что видела. Даже её друзья, супруги Нейт не знали о том, что случилось по дороге в Корсунь.

Неожиданно Элен потеряла сознание. Я едва успел её подхватить. У меня затряслись внутренности. Мой дракон шептал, если с ней что — то случится, это будет на моей совести…. Владос тоже казался обеспокоенным.

Через минуту к нам подошёл Дарий Брэндан. Его мать была лекарем и белой ведьмой, как и моя приёмная мама. Наш соратник объяснил, что его королевское высочество переборщил с эликсиром правды. Пузырёк был рассчитан на здорового мужика или дракона, но никак не на хрупкую девушку. На вопрос, что же делать, получили ответ, ничего. Только ждать. Завтра девчонке будет очень-очень плохо. Она пару дней проведёт в постели.

— Что будем с ней делать? — растерянно спрашивает Дарий, — Она ведь не вспомнит, что с ней было?

— В такой ситуации я бы сказал что да, не вспомнит, — злится Владос, — Вот только в её случае, нельзя быть ни в чем уверенным!

— Что же делать? — спрашивает шепотом Дарий, — Куда мы её денем?

— Заберем с собой! — резко отвечает мой друг, — Нам понадобится свидетель против мейстера Яроша.

И вот тогда я понял, что вскоре Владос Рейдгарт станет моим бывшим другом….

— Никуда мы её не заберем, — шипение вырывается со свистом из моего горла, — Никаким свидетелем она не будет, даже не мечтай об этом!

— И что нам с ней делать? — мой друг тоже ощерился, — Если она вспомнит нас?

— Плевать вспомнит — не вспомнит! Она останется здесь! Вернётся в Академию, и будет жить своей жизнью. А вот мы про неё забудем….

Владом непонимающе сверлил меня своим огненным взором, готовясь взорваться…. Дарий Брендан поняв, что запахло жареным, стал убеждать, что девушку действительно следует оставить здесь. Элен Стормс слишком умна, чтобы болтать о том, что её допрашивали драконы. Владос согласился, заметив лишь:

— Она узнала тебя и вероятнее всего вспомнит после этого вечера. Ты готов рисковать? А мне нужен свидетель, чтобы дать показания во время суда над мейстером Ярошем.

— А еще она знает о связи твоей сестры с нашим другом Эдвардом. Или он уже не твой друг? Хочешь перед всей Империей трясти грязными тайнами своей сестры? Думаешь мейстер Ярош так глуп, что позволит просто так себя арестовать? Или он промолчит о связи принцессы Ядвиги с простолюдином, пусть и генералом?

— Я так не думаю. И раздувать скандал не собираюсь, — растерянным голосом произнёс Владос. Похоже, их высочество подрастерял свой пыл, — Этой девушке никто не причинит вреда. Я пристрою её в столичную Академию. Или выделю хорошее приданое и выдам замуж.

— Она сама будет решать свою судьбу. А мы возвращаемся в Аркону. Я отвезу Элен в Академию. Дарий мне поможет.

Я подхватываю Элен на руки, и направляюсь к выходу. И пусть только кто — то попробует мне помешать! Пожалеет!

В очередной раз поражаюсь, хрупкости Элен, так мало она весит. Через несколько секунд Дарий Брендан подгоняет к входу старую, ничем не примечательную закрытую карету. Один из моих людей держит в руке фонарь, освещая путь, другой рукой открывает дверцу кареты.

Через несколько мгновений мы трогаемся в путь. Еще через пять минут карета останавливается у ворот Академии. Достаю из потайного кармана дуплета кошель с монетами и аккуратно перекладываю его в карман платья моей прекрасной любительницы фруктов. Девочке деньги пригодятся больше чем мне. А у моей сестры задиры и так всего хватает….

Затем плотно запахиваю накидку на Элен и застегиваю все застежки. После выхожу из кареты и вновь подхватываю девушку на руки….

Подойдя к калитке, дергаю за колокольчик. Через минуту появляется заспанный сторож. Он удивленно взирает на меня, держащего на руках девушку в форме адептки Академии. Сторож узнал меня…. Не далее, как сегодня утром этот старый пройдоха получив десяток серебряных сольдов за молчание, пропустил меня в оранжерею, и позвал мою сестру Рихезу для встречи….

Дарий Брендан стоит чуть позади, держа в руке корзину Элен. Ловко бросает золотой сольд в руку сторожа и просит открыть калитку. Старик молча выполняет просьбу.

— Знаешь её? — тихо спрашиваю сторожа.

— Это Элен, кажется она родственница госпожи Вероны, супруги профессора Нейта, — старик нервно сглатывает, боясь поднять глаза на меня, — А еще наша экономка, госпожа Салли хорошо знает эту барышню.

— Слушай и запоминай. Я отнесу её к оранжерее. Через десять минут пойдешь в дом профессора и сообщишь, что его родственница уснула на скамейке в саду.

— Но, ноо…. Профессор Нейт будет задавать вопросы, — нервничал старик, — Что я ему скажу? Он догадается, что девица не просто так оказалась ночью в саду.

— Будешь говорить, что никого не видел. Ты не знаешь, как девушка оказалась ночью на скамье в саду. Сегодня ты заработал столько денег, сколько не видел за последние два года. Уж постарайся врать убедительно. Ты же не захочешь, чтобы ректор Академии узнал о твоих заработках?

Старик мотает головой, а Дарий Брендан передаёт ему корзину девушки. Я стараюсь аккуратно нести девушку и двигаюсь вглубь академического сада.

Неожиданно Элен открывает затуманенные зельем глаза и говорит:

— Жаль, что ты не мой белый дракон…

— А какой он? Какой твой дракон? — мне становится дурно от приходящих мыслей в мою голову.

Много лет назад мама рассказывала, что Истинные драконов впервые видят своих суженных во сне. Так может продолжаться в течение нескольких лет….

Она тяжело вздыхает, и отвечает тихим сонным голосом:

— Мой дракон — белый. И у него бирюзовые глаза, а не голубые как у тебя.

— Откуда ты знаешь, что именно бирюзовые, а не голубые или синие? — мой голос звучит сдавлено и хрипло.

Боги, она Истинная какого — то дракона. Более того, она единственная Истинная. Теперь понятно, почему я видел свечение и искорки над её головой, когда впервые встретил её на ярмарке в Зарянице. Теперь понятно, почему я сначала подумал, что возможно она моя Истинная….

— Знаю, я видела. У моего дракона бирюзовые глаза, как море на Севере.

Ей сложно говорить, и она проваливается в сон…

Мне становится трудно дышать…. Аккуратно укладываю её на скамью. Всё, что я могу сказать, это только:

— Прости сестрёнка…

Сейчас могу мечтать лишь о том, чтобы как можно быстрее обернуться и улететь подальше от этого города….

В Гардарике сотни белых драконов, говорю сам себе, стараясь успокоиться.

Да, это действительно так. У большинства белых драконов серые или голубые глаза. Лично я был черным драконом, хотя у меня действительно голубые глаза….

Мой дракон ехидно спрашивает: «И сколько белых драконов с бирюзовыми глазами ты знаешь?».

Ответ неутешительный…. Я точно знаю двоих…. Точнее троих. Белым драконом с бирюзовыми глазами был мой отец…. Маркус Ормс….

Такая же внешность была у моих братьев…. Ивара и Калена. Они оба были рождены на Севере….