Глава 49 · Прощание

г. Корсунь.

Император Владос Справедливый….

Я смотрел на эту девушку и не узнавал её…. Казалось бы, прошло чуть больше двух лет…. Однако передо мной стояла незнакомка….

От прежней скромной, осторожной, я бы даже сказал пугливой девушки крестьянки, не осталось и следа. Передо мной стояла новая Элен Стормс, выкованная из железа и стали. Удивительно, но её не сломили никакие невзгоды. Ни бедность, ни голод, ни нужда, ни потеря родных людей.

Я знал, что многие адепты сбежали из Академии, и из осаждённого города. Некоторые вообще подались продавать себя в бордели, чтобы не умереть от голода. Кто-то искал убежища у родственников. Но только не она. С огромным удивлением, я узнал о том, что за эти два года она успела обзавестись двумя детьми. Просто удивительно, как они не умерли с голоду в Корсуни. Каким-то чудом ей удалось уцелеть в адском пламени.

Ещё более удивительным был тот факт, что она помогла загнать в ловушку и поймать бургомистра Корсуни, магов и членов Городского Совета.

Воистину эта девчонка поцелована в лоб Богиней — матерью.

Я поражен не её дерзостью, а смелостью, с которой она открыто, смотрит мне в глаза. В отличие от меня ей нечего стыдиться…

Она не заискивает перед драконами, которые формально выше её. Она выбрала жить так, чтобы было не стыдно за свои поступки и решения… И это достойно уважения…

Да, это была не прежняя, недоверчивая, хоть и умная крестьяночка из деревни Большие Еноты.

Теперь она Элен Нейт. И пусть эта девушка не является магичкой и не имеет никакого дара, она намного сильней, чем любой маг в моей Империи. Она не позволит себя унизить, не позволит помыкать с собой. Если ты потерял её доверие, то это надолго… Именно это она и даёт мне понять, говоря открыто и дерзко…

Она не боится смотреть правде в глаза. Не боится говорить эту правду. Не боится бедности, не боится осуждения. Не лжёт, не пресмыкается как другие. Она единственная женщина, кроме моей мамы и тёти, заслуживает уважения.

Даже когда я предложил исполнить любое её желание, она попросила помочь не ей, а беднякам из разорившейся деревни. Кто из драконесс или магичек станет думать о нищих крестьянах, о голодных детях, пустых кладовых и истоптанных полях?

Каждый раз, встречая Элен Стормс, я в очередной раз убеждаюсь, что она похожа на ветку ивы. Такая же тонкая и изящная. И как бы ветер её не гнул, она вновь разгибается в полный рост, не ломаясь.

Через час возвращается Вэран Ормс. Очевидно, провожал свою будущую родственницу, боясь, как бы кто половчее его брата не перехватил красотку по дороге.

— Знаешь, если твой брат прозевает своё счастье, я пожалуй сам женюсь на Элен Нейт, — говорю вполне серьёзно, — Она станет отличной Императрицей и хорошей помощницей мужу.

— Ну, уж нет ваше величество, придержи коня, ищи свою Истинную сам, — гневно сверкая глазами, рявкает мой друг, — Не для тебя это чудо я оберегал, как мог. Это Истинная моего брата, поэтому даже не заглядывайся….

Понимает, что я сейчас всерьез задумался над тем, что Элен Нейт могла бы стать мне хорошей женой и заботливой матерью нашим детям….

— Знаешь, как переводится ее второе имя — Виридис?

— Нет. Я часто пропускал уроки в школе, — морщится Вэран Ормс, всегда бегающий от науки и учения, как тролль от освященной воды Верховного Архона, — Со старым драконьим языком я не в ладах.

— Виридис — рожденная заново. А второе значение — рожденная для дракона, — спокойно улыбаясь, говорю я.

— Оно и понятно. Рожденная для моего брата, — не упуская своей выгоды, говорит Вэран

— Которого?

Вэран молчит, насупившись, и смотрит так, будто я украл у него самое дорогое в жизни….

Диплом получен, как и патент на работу…. Теперь Элен Виридис Нейт является дипломированным лекарем….

Сегодня госпожа Салли решила пригласить гостей на ужин. Вчера утром она и Джон Логан, в сопровождении Дживана, девочек и меня отправилась в храм Урдольского монастыря. Пожилая пара соединила себя узами брака. На руке госпожи Салли появился серебряный брачный браслет с подвесками из лунных камней….

Мы решили, что не будем устраивать больших гуляний, просто посидим вечером в компании близких друзей. Дживан с барсами еще вчера отправились на охоту. Добыча была приличной. Мясо уже полдня маринуется в пряных травах и винном уксусе.

Элиза Джонас и Джоанна Гилмор колдуют на кухне. Саломея Талбот, как и Элизабет Кинсли занимаются выпечкой пирогов. Я с Инесс готовим салаты и легкие закуски. Мэтт и Амалия накрывают на столы. Дживан и Джон Логан жарят мясо на мангале.

Косолапый и немного неуклюжий Ривен Кинсли очень трогательно ухаживает за своей новой подружкой Эллой Гилмор. Эмилия Джонас строит глазки Сарену Кинсли, хотя тот активно делает вид, что не замечает хорошенькую девочку в новом платье….

Месяц назад неугомонный Дживан сколотил отличные качели для Николины и других малышей. Дети бегают в саду. Николина как всегда под присмотром Дживана. Хотя котик часто уходит со двора, он никогда не оставляет мою кроху без внимания. Наконец-то приехал Эран Кинсли и семья Пратчет с Маргаритой Орвиль. Все уселись за столы. Зазвучали тосты и поздравления. Мы выпили за здоровье молодоженов и пожелали им всяческих благ…. Затем преподнесли скромные подарки. Посуду, постельное белье, вышитую скатерть и полотенца. Городничий с супругой подарили несколько блюд из сурдегского фарфора.

Инесс играла на скрипке, и наши молодожены танцевали. Мэтт объявил всем, что его пригласили продолжить обучение в столичной Академии. Через четыре года он надеется стать хирургом. Ему и Инесс пообещали предоставить отдельный домик для жилья по ходатайству Канцелярии Корсуни…. Я только улыбнулась и поздравила своего друга. Мэтт действительно заслуживает возможности продолжить обучение. Он станет отличным хирургом и спасет немало жизней….

Мясо было очень сочным и меру пряным. Закуски легкими, а пироги вкусными. Неожиданно для всех Дживан ставит на стол большой медовый торт. Вчера котик заказал его в булочной. Он заявил всем, что мы должны поздравить не только супругов Логан с заключением брачного союза, а Мэтта и Инесс с продолжением карьеры в Арконе, но и сестрицу Элен, которая получила диплом и едет работать в Бобровичи, покорять Север.

Я смотрела на этот торт и вспоминала свой первый учебный день в Академии…. Тем вечером Раймонд Нейт на последние деньги купил мне подарок и заказал маленький торт, чтобы отметить начало моей студенческой жизни. Такой же медовый торт….

Я прекрасно помнила как мы с Вероной и Раймондом пили нис с тортом и мечтали вслух…. Верона пообещала, что когда я получу диплом, мы непременно устроим праздник, и снова будем пить нис с тортом….

И вот торт стоит на столе, я получила диплом, а Вероны и Раймонда больше нет рядом….

Я резко встаю и выхожу из-за стола. Через минуту за мной идёт госпожа Салли и Элизабет. Они явно хотят узнать, что же случилось? Что я могу им ответить….

Я лишь сажусь на крыльцо и судорожно всхлипываю. Слезы ручьём льются из моих глаз. Торт есть, диплом есть, Академия по-прежнему стоит на месте. Эта жуткая и страшная война закончилась. А Вероны и Раймонда больше нет….

Всхлипывания переходят в плач, а плач в рыдания…. Раймонда больше нет. Он не вернется, никогда! Не вернется, как и Верона.

Этот торт стоит там, блестящий, сладкий и красивый. А моя жизнь уже никогда не станет прежней…. Я никогда не буду пить нис с тортом вместе с Вероной и Раймондом…. Они не поздравят меня, как обещали с окончанием Академии….

Раймонд не увидел, как я получила диплом. Он уже не узнает, чего я добилась. Он не увидел, как начала ходить и говорить Николина. Верона не узнает о существовании Агнес. Они оба никогда не увидят, какой красавицей и умницей вырастит их дочь.

Этот торт как спусковой механизм, который вскрыл огромную гематому на моём сердце. И теперь оно истекает кровью и горит от боли….

Я не смогла похоронить Раймонда Нейта. У меня не было возможности попрощаться с ним. Где — то в глубине души я считала, что Раймонд находится далеко от нас, он жив, но не может быть рядом…. Пройдет время и он вернется….

Этот торт как напоминание о том, что я пережила и кого потеряла за эти три года….

Элизабет Кинсли крепко обнимала меня и качала в объятиях как ребенка. Она лишь повторяла, что всё образуется и будет хорошо….

В это время Эран Кинсли отругал Дживана за его идею притащить торт….

Котик был расстроен и не знал, что ответить на вопрос малышки Николины, отчего мама плачет?

Через полчаса я сидела за столом с друзьями и близкими. И мы все уплетали медовый торт. Он и впрямь был очень вкусным. Не отдавал горечью несбывшихся надежд, не вызывал эмоций страха и сожаления. Этот торт своим медовым ароматом и вкусом говорил слова утешения и радости от грядущих событий….

Я сижу за столом рядом с друзьями. Эти люди и перевертыши, как и я, пережили войну, голод и потерю близких. Они не сломались и не озлобились. Они радуются каждому новому дню. Потому что мы не знаем, что ждет нас впереди….

Раймонд и Верона теперь вместе и смотрят на нас с девочками с небес. Смотрят и радуются…. Потому что мы нашли друг друга. Мы смогли пережить войну и стать семьёй. И мы всегда будем вместе….

Сегодня вечером я поняла, почему Высшие Силы подарили мне новую жизнь в этом мире…. Чтобы я прошла через все испытания и нашла Агнес с Николиной. Чтобы я обрела настоящую семью. И, конечно же, нашла любовь….