Глава 26

Мы пошли дальше. Озадаченный Чиж шел немного впереди, о чем-то сосредоточенно размышляя. Не удивлюсь, если только что он держал в руках самую крупную сумму за всю свою жизнь.

– Занимательные вещи ты брату говорила, – произнес Стефан.

– Разве? Тоже будешь мне рассказывать о древнем боге Ка?

– Простые люди в это верят.

– А вы?

– А мы уже на последних курсах изучаем строение и поведение небесных тел.

Ну слава богу! Хоть драконы здесь не такие темные и знают астрономию. А вот я что-то разболталась. Даже в моем мире в древние времена за такие речи могли сжечь на костре как ведьму.

– Мне интересно, откуда ты это знаешь?! – поддержал Стефана Альгейр.

– Не поверишь, из книг!

– У вас в приюте были такие книги?!

– Ну почему же сразу в приюте. В библиотеке моего наставника лекаря Прани, а есть еще городская библиотека.

Куда меня никто не пустил бы, но об этом им знать не надо. Я старалась подбирать слова, правильно подавая информацию. Существует интернет, но в этом мире до него так же далеко, как до звезд. А как еще объяснить свои знания? Пусть они поверхностны, взяты из школьной программы, инета и телепередач, но я явно знаю больше, чем местные.

– А чей трактат ты читала? Я не встречал такого понятия – «космос».

– Не помню автора. Космос – это… скажем, пустое пространство между небесными телами.

– Мы называем его эфиром.

Неопределенно пожала плечами.

– А я был уверен, что девушек только наряды и болтовня с подругами интересуют, – усмехнулся Альгейр.

– Ну, денег, чтобы следить за модой и пополнять гардероб, у меня не было, подруг тоже, поэтому пришлось пополнять знания, – пошутила и бодро сменила тему, не желая отвечать на неудобные вопросы: – Так, куда мы дальше идем?

– А вы видели фонтан от гильдии трактирщиков? – спросил Стефан.

– Нет, а что там?

– Я бы предложил посмотреть фонтан от гильдии портных. Думаю, девушке это будет интереснее, – возразил Альгейр.

Драконы обменялись соперничающими взглядами, а я рассмеялась.

– Мальчики, не ссорьтесь. Вы меня заинтриговали, так что посмотрим все.

Фишкой фонтана трактирщиков были девушки с кувшинами, в эффектных позах склонившиеся к зрителям. В обычные дни из кувшинов текла питьевая вода, в праздники лимонад, а в большие праздники гильдия и королевский двор выделяли несколько бочонков вина. А изюминкой фонтана портных была смена фасонов: фигурки демонстрировали, какие модели будут популярны в новом году. Своеобразный показ мод.

Еще мы посетили фонтан, по краям которого сидели скульптуры читающих девушки и юноши. Если верить в приметы адептов, нужно потереть книгу, чтобы знания лучше усваивались и запоминались, что мы с Чижом с удовольствием сделали, не только я начала грызть гранит науки.

Зря я сначала не хотела идти в центр парка. Людей хоть и больше, зато и все самое интересное сосредоточено здесь.

Потом как-то само собой получилось, что драконы уговорили меня посидеть в кафе, пробуя пирожные и запивая прохладительными напитками. Чиж лучился счастьем, да и я готова была признать, что получила большое удовольствие от прогулки.

Драконы оказались хорошими собеседниками, знали много забавных историй и вовсю нас развлекали. А еще, как у более опытных товарищей, я спросила у них совета, что мне может понадобиться для учебы, так что, провожая Чижа домой, мы сделали крюк и прошлись по лавкам.

Самой дорогой покупкой стала обувь для тренировок. Целительницам и травницам большой нагрузки не дают, но бегают все, и без сделанной на заказ обуви не обойдусь, иначе натру кровавые мозоли. И зимнюю лучше заказать сейчас, к холодам и дороже выйдет, и ждать дольше. Драконы отвели меня к проверенному мастеру, который снял мерки и обещал сделать все по высшему классу. За соответствующую цену, съевшую пятую часть моих запасов! В шоке от предстоящих трат я уже никуда не хотела идти, но драконы вошли во вкус и, догадавшись о моих ограниченных возможностях, под разными благовидными предлогами накупили всякого.

Больше всего впечатлил несессер со множеством отделений и склянками для будущих настоек и мазей – необходимая вещь для целительницы! А еще они до хрипоты спорили, какой оттенок обложки тетради для записей лекций моден в этом сезоне и какое перо должно украшать ручку. Никогда бы не подумала, что они разбираются в девчачьей моде!

Затащили меня и в аптеку – купить готовые мази от растяжения, синяков, настойку от простуды, отвары от головной боли, для концентрации внимания, бодрящие и для успокоения нервов. На мое возмущение, что и сама могу себе все это приготовить, а первое, второе, третье у меня всегда есть в запасах, драконы возразили, что все должно быть под рукой. Варить в комнатах нельзя, а в лабораторию допустят лишь с началом практических занятий. Каждая травница или целительница постепенно сама себе готовит свою сумку. Я обещала драконам вернуть все потраченное, но они лишь отмахивались.

В академию вернулись увешанные покупками. Шумно ввалились в общую гостиную и замерли. Сидевший на диване принц одарил нас ледяным взглядом.

– Почему так долго? Вы время видели? – Вопрос ко всем, но смотрел он на меня.

– Нет. У меня нет часов. А что?

Проигнорировав, Тайран перевел взгляд на Стефана и произнес с нажимом:

– Стефан, мне не хотелось бы заставлять ее высочество ждать.

– Тайран, да все в порядке! Сейчас быстро переоденусь, и идем.

– Для начала сходи узнай, какой цвет платья выбрала ее высочество для сегодняшнего приема. – И, не дав ему ничего сказать, перевел холодный взгляд на второго дракона: – Альгейр, ты свободен. Идите!

Но я же передала записку от принцессы, сунув ее в дверь! Неужели не видел? Хотела сказать, но под взглядом принца слова замерли на губах.

Драконы отдали мне покупки и ушли. Испытывая неловкость, я направилась к своей двери, доставая ключ. Его высочество встал, от него веяло таким недовольством, что у меня невольно задрожали руки, хотя я не понимала своей вины.

– Катрина, задержись!

От его тона вообще страшно стало.

– Сейчас, покупки положу. – Замок щелкнул, и я юркнула в свою комнату.

Мне была нужна минута передышки, чтобы взять себя в руки. Но он мне ее не дал, последовав за мной.

– Может, объяснишь свое поведение?

– А что не так?

– Ты издеваешься?! – Он дернул меня за руку, разворачивая к себе. – Ушла встретиться с братом, а пропала на целый день и возвращаешься в компании Стефана.

– Так я и встречалась с братом, потом Альгейр предложил прогуляться по городу, и я согласилась.

– После всего, что сегодня пережила, ты пошла гулять?!

– Не одна, а с твоим другом и с Гилби. Брат все эти дни носа на улицу не высовывал, и я посчитала, что с нами он будет в безопасности и ему полезно развеяться. К тому же лаэр Дагар устроил Альгейру такой допрос, что я не смогла отказать ему, чувствуя себя обязанной.

– А откуда взялся Стефан?

– Встретил нас в парке. Мы прогулялись, посмотрели фонтаны, кое-что купили в лавках, проводили Гилби домой и вернулись в академию. Я не понимаю причины твоего недовольства.

– Правда? – прошипел дракон, наклоняясь и вглядываясь в мое лицо. – Ты возвращаешься вся сияющая в компании двух кавалеров, увешанная цветами… – Он выдернул цветок из волос и оторвал бутоньерку от платья, бросил на пол. Я вздрогнула от его грубости и с сожалением проводила взглядом упавшие подарки. Но дракон на этом не успокоился. – Тебе напомнить о нашей договоренности? Ты можешь прогуливаться только со мной и цветы принимать лишь от меня!

– Ты же сам попросил Альгейра меня проводить.

– Проводить, а не выгуливать по парку! С ним я еще поговорю. А ты должна была отказаться! Запомни, ты всем обязана не ему, а мне. Лишь благодаря мне ты здесь учишься. Но как поступила с моей помощью, так можешь и вылететь!

В ход пошли угрозы, и это меня возмутило.

– А я думала, что учусь здесь благодаря моему дару. Мне и за него нужно быть тебе благодарной?

– Не смей дерзить! Ты сама согласилась на роль моей пары. А моя девушка не должна флиртовать с другими и принимать от них знаки внимания!

– Ну, извини, я не думала, что взять цветок – это флирт. Принцессе их пачками дарят, и ей ты истерики не закатываешь из-за этого.

– Не сравнивай себя с ней! – рявкнул дракон, и я замолчала. Конечно, куда мне до нее! – Катрина, ты постоянно забываешь, что для всех – между нами отношения. Может, хоть это заставит тебя помнить! – Рывком притянув меня к себе, он впился поцелуем в губы.

Я была настолько ошеломлена, что остолбенела. Тайран властно терзал мой рот, а не почувствовав сопротивления, совсем обнаглел и углубил поцелуй, одновременно передвинув ладонь с талии на грудь и сжав ее.

Это меня отрезвило. Покупки упали на пол, а я со всей дури оттолкнула дракона и, размахнувшись, с яростью залепила ему пощечину с такой силой, что ладонь онемела.

– Ты охренел?! Не смей!

Тяжело дыша, мы замерли друг против друга. На щеке принца алел отпечаток моей ладони. Надеюсь, так же горит, как и моя рука.

Дракон облизал губы и повел головой, словно приходя в себя. Надеюсь, я хорошо его встряхнула, и мозги встали на место.

– Что ж, если у меня спросят, целовались ли мы, могу теперь отвечать, что да. И такого со мной еще не бывало. Можно смело утверждать, что это потрясло меня. – Он говорил спокойно, с нотками юмора, и сжатая пружина внутри меня стала немного отпускать. Но потом его взгляд стал твердым как сталь. – Катрина, предупреждаю в последний раз, я не потерплю твоих прогулок и разговоров с другими. Или ты только учишься, или вылетишь отсюда как пробка. Ты меня поняла?

Нет, я его не понимала. Он нормальный? А если я встречу знакомого в городе? Если ко мне подойдут что-то спросить, мне от них бежать?! Но дракон был в таком неадекватном состоянии, что спорить не стала. Лучше не уточнять, а то и дышать запретит! Пришлось отвести глаза, пряча мятежный взгляд, и произнести:

– Я тебя услышала.

– Рад, что мы достигли взаимопонимания. Мое терпение не безгранично. А теперь убери следы с моего лица. И на будущее запомни, что причинение вреда члену королевской семьи карается смертью.

Да я бы под страхом смерти к нему добровольно не прикоснулась после всего! Но под давящим взглядом дракона шагнула ближе и дотронулась до руки, запуская импульс силы и убирая последствия. Пришлось преодолевать себя, ведь это и в моих интересах сделать так, будто ничего и не было. Вновь касаться щеки посчитала излишним – велико искушение зарядить ему еще раз.

Едва закончив, отступила, так и не подняв глаз.

– Умница, – похвалил дракон, а потом раздавил сапогом лежащие на полу цветы. – И убери этот мусор.

Сволочь! Внутри словно взорвалось все.

Принц пошел к двери, но стоило ему взяться за ручку, я не смогла смолчать.

– Тайран, – окликнула, и он оглянулся. Встретив его взгляд, вздернула подбородок и предупредила: – Ты тоже запомни, что последнего, кто прикоснулся ко мне против воли, я убила. Мое терпение тоже не безгранично. – Пусть его потом кто-то другой оживляет!

Он вздернул бровь, но донесшийся голос Стефана, с кем-то здоровающегося, не дал ему ответить. Дверь за собой принц закрыл молча.

Не знаю, проникся или нет, но я не шутила. Еще раз распустит руки, и пощечина покажется ему цветочками! Вспомнив о них, с сожалением опустила взгляд на безжалостно растерзанные лепестки.

Собрав мусор, выбросила в корзину. Хорошего настроения как не бывало, хотелось плакать от несправедливости. Он пошел принцессу выгуливать, а от меня требует даже не смотреть в сторону других. Как мне изображать отношения с ним, когда я его ненавижу?! Да он просто псих!

Вытерла рукой губы, до сих пор ощущая на себе запах дракона. Он словно заклеймил меня! С трудом дождалась пока они уйдут, и пошла умываться, оттирая губы мылом. И рот тщательно прополоскала.

Самое унизительное, что мне не было мерзко от поцелуя. Я потрясена, не ожидала такого, но отвращения, как с тем набросившимся на меня бандитом, не испытывала. И злилась в первую очередь на себя. Хотелось напрочь стереть из памяти случившееся. Ведь не начни он распускать руки, я бы ответила на поцелуй. Хотя бы из любопытства – не каждый день принцы целуют. И была бы полной дурой! С его стороны это все расчетливая игра, нельзя забывать об этом. Тайрана вполне устроит, если я буду смотреть на него влюбленными глазами, соответствуя задуманному плану. Собственно, этого от меня и требуют, и поцелуй имел цель добавить натуральности нашей игре.

Какой же он все-таки гад!

Опершись руками на раковину, встретила в зеркале свой мрачный взгляд. «Ничего, я выдержу все его заскоки и впредь буду осмотрительна! Больше не позволю застать меня врасплох. Я со всем справлюсь! Завтра будет новый день, и плохое останется в прошлом», – твердила себе как мантру. В конце концов, в академию я поступила, чтобы учиться, а не устраивать личную жизнь.

Звук хлопнувшей створки, а потом стук по дереву заставили отойти от зеркала и проверить, кого там принесло. Возле моей двери стоял какой-то парень и стучался.

– Эй, тебе чего?

– Катрина? Тебе просили передать. – Он протянул букет из нежно-розовых крупных роз.

Я подошла к нему с опаской, глядя на цветы, как на ядовитую змею. Это что, проверка от принца? Заметив записку, вытащила. Она оказалась без подписи и лаконична:

«Взамен испорченных».

Все же «привет» от принца. Было огромное искушение растоптать их так же, как Тайран поступил с подаренными мне, но я не могла себе этого позволить. Сама согласилась ему подыгрывать. Взяв букет, натянуто улыбнулась.

– Это все?

– Д-да.

– Можешь идти.

Тот на меня как-то странно посмотрел. Что, ожидал более живой реакции на презент типа восторженного визга? Но у меня не было сил лицемерить. Оказавшись в своей комнате, швырнула цветы в мусорную корзину. Жаль, нельзя так поступить и со всеми остальными требованиями принца.

Подобрав с пола пакеты, стала раскладывать покупки, но меня опять отвлек стук в дверь. Не в мою, а в общую входную. Ну кто там еще?!

Я думала, приключения на сегодня закончились, но нет. Распахнув дверь, увидела взволнованную Колби.

– Катрина, ты же практикующая целительница? Нужна твоя помощь.

– Что случилось? Обратитесь в лазарет академии.

– Нельзя. Выручай! Быстрее!!!

– Да что случилось?

– Некогда объяснять. Бежим!

Она не оставила мне времени на раздумья, и я поспешила за ней. Ладно, она же не парень. Общение с девушками мне пока не запрещено. К моему недоумению, по лестнице Колби побежала вверх, а не вниз. Неужели что-то случилось с одной из девушек на этажах драконов?

Не сбавляя темпа, мы подбежали к двери одной из комнат, и Колби распахнула ее передо мной, пропуская вперед. Я забежала и замерла, словно наткнувшись на стену.

– Ты?!

Дверь за моей спиной закрылась со звуком захлопнувшейся мышеловки.

Конец первой книги