Глава 25

– Так вы, говорите, дружите с Катриной?

Лаэр Дагар отпил из чашки. Несмотря на расслабленную позу, взгляд у него был пронзительный.

– Я ценю оказанное доверие и сделаю все, что в моих силах, чтобы не разочаровать ее.

Восхитилась ответом дракона! Друг принца согласился по его просьбе присмотреть за мной. Одного не учла, что он не только до дома проводит, но ему придется со мной остаться. Ведь принц потребовал не спускать с меня глаз, пока не вернет в академию, о чем Альгейр и сказал, когда я пыталась распрощаться с ним. На его месте я бы уже сто раз пожалела, что согласилась, но он держался спокойно и с достоинством вытерпел расспросы за обедом. А ему устроили форменный допрос – лаэр Дагар словно заботливый отец, да Рейн и Афлин как обеспокоенные дядюшки. Вытрясли из молодого дракона всю родословную и подноготную с дальнейшими планами на жизнь.

Не зря я решила ехать. Оказывается, перед обедом к ним заглядывал Стефан – не застав меня утром в академии, решил пригласить на прогулку и обед в городе и очень удивился, что я еще не приезжала. Чиж и лаэр Дагар уже начали беспокоиться, тут и заявились мы с Альгейром. Все решили, что я задержалась из-за него, и теперь Чиж дуется на меня, а лаэр Дагар с драконами душу вытрясли из моего знакомого.

– И какие у вас намерения? – допытывался лаэр.

С его умением чувствовать правду мы ходили по тонкому льду, но Альгейр с честным видом ответил:

– Самые благородные – оберегать и защищать. Я знаю, что Катрина находится у вас на службе, и хотел бы как у ее опекуна попросить разрешения на прогулку с ней. Хочу показать ей город. Вы позволите?

Лаэр Дагар бросил на меня задумчивый взгляд. Он уже рассчитался со мной за услуги, о дальнейшей работе речи не было, но от обозначенного статуса отказываться не стал.

– Что ж, если Катрина согласна, я не имею ничего против.

– Катрина? – посмотрел на меня Альгейр.

– Мы долго не виделись с Гилби и толком не поговорили, – пробормотала в замешательстве, не планировав уходить так быстро.

– Давай возьмем его с собой, – предложил дракон.

«Так мы действительно пойдем гулять?!» – в безмолвном удивлении посмотрела на него. Я-то приняла за намек, что с него достаточно и пора в академию.

«Думаю, я это заслужил!» – красноречивым взглядом ответил Альгейр.

– Что ж… Чиж, ты пойдешь?

Он сидел, нахохлившись словно птичка, и я не удержалась, назвав его прозвищем.

– Конечно пойдет! – вместо него решил лаэр Дагар. – Ему не помешает проветриться после усердных занятий с учителями.

– Заодно расскажешь о своих успехах, идем, – позвала, и Чиж оттаял.

– Только переоденься, – велел ему лаэр и обратился к Альгейру: – А я пока переговорю с Катриной. Если вы не против, мы вас оставим.

– Разумеется, я подожду.

Мы прошли в кабинет, и, как только закрылась дверь, лаэр Дагар развернулся ко мне.

– Катрина, у тебя все в порядке?

Пока ехала к ним, колебалась, рассказывать о своих утренних приключениях или нет, но решила молчать. Зачем лишний раз волновать. А вдруг он возмутится, что на меня напали, и поднимет волну при дворе? Все же он подданный другого государства, и это удар по имиджу страны, что в столице так просто людей на улицах похищают. С этой проблемой лучше довериться Тайрану, не сомневаюсь, он с ней разберется.

Поэтому лучезарно улыбнулась.

– Со мной все хорошо.

– Тебе нужна защита моего имени? – не слишком поверив, прямо спросил он, и я не стала дальше темнить.

– Если честно, то да.

– Тебе кто-то… досаждает? – Он запнулся, подбирая последнее слово.

– В академии среди учащихся есть традиция: принятие первокурсников в адепты. И там каждый дракон может по желанию выбрать себе помощника или помощницу. Я не горела желанием служить, и пришлось назвать ваше имя. Как оказалось, если находишься на службе у одного дракона, то другой уже не может претендовать на человека. Простите меня за самоуправство. Вы не против?

– Конечно же нет! – Лаэр расслабился. – В академии можно завести полезные знакомства и друзей, но большой пользы не будет, если делать это по принуждению. – Золотые слова! Их бы еще молодым да наглым драконам в головы вложить. – Катрина, а твой новый знакомый случайно не от того юного дракона, который нас сегодня навестил, собрался тебя оберегать и защищать?

Хм, похоже, лаэр Дагар все же знает, что творится в академии.

– От Стефана? О нет, с его стороны мне ничего не грозит.

– А от кого грозит? – Он тут же уловил нюанс.

– Да не сошлись во мнениях с одним драконом, но я сама справилась.

– С кем?

– Лаэр Дагар, он не стоит вашего внимания. Поверьте, он уже и сам не рад, что со мной связался.

– Это ему пришлось назвать мое имя?

В который раз убеждаюсь, что проницательный дракон умеет делать правильные выводы из крох информации.

– Да, – пришлось признаться. – Он хотел отыграться, но и тут зубы обломал.

– Уверена, что не хочешь о нем рассказать? Я могу поучить манерам молодое поколение.

– Не беспокойтесь, я сама с этим справилась. Уже все хорошо. Правда!

Он посмотрел на меня с сомнением, видимо, хорошо зная характер драконов, но не уловил в моих словах лжи.

– Ладно. Только знай, если возникнут проблемы, можешь смело обращаться ко мне.

– Спасибо! – поблагодарила от чистого сердца. – Поверьте, для меня ценно ваше отношение, и я очень благодарна за все, что вы для нас сделали и делаете.

В порыве чувств приложила руку к груди и уважительно склонила голову. У меня неоплатный долг перед этим драконом, столько он для нас сделал. Кольнула мысль, что я не совсем с ним откровенна, умалчиваю о некоторых вещах, но мой договор с принцем слишком конфиденциален, чтобы болтать, а похищение… Нет, я все сделала правильно, не нужно грузить еще и этими проблемами.

– Хорошо, иди к своему кавалеру, мы и так заставили его ждать.

– Он мне не кавалер, – открестилась, – просто знакомый.

– Как скажешь, – пряча улыбку, ответил лаэр Дагар.

– Какая же красота здесь! – выдохнула я, устало присаживаясь на лавочку у фонтана.

Альгейр предложил пойти в центральный парк, и я не пожалела, что согласилась. В прошлый раз мы с Чижом до него так и не дошли, гуляли в другом. Этот же впечатлял своими просторами, множеством красивых фонтанов, аккуратно подстриженным кустарником, обрамляющим мощеные дорожки, зелеными газонами и клумбами разнообразных форм с пестрыми цветами. Можно пойти в центр, где торговцы и комедианты развлекают народ, или прогуляться по тенистым аллеям со скульптурами.

В парк въезд на лошадях запрещен, можно ходить спокойно, некоторые горожане устроили пикники на газоне или просто отдыхали в тени. Людей много, почти все лавочки заняты. У меня уже гудели ноги, когда я увидела свободную.

Мы присели у фонтана с двумя каменными осетрами, резвящимися в искрящейся воде. Чиж тут же подбежал ближе, перегнулся через каменный край чаши и опустил руки в воду. Судя по его взгляду, не будь вокруг людей, он бы уже залез к рыбам пощупать или оседлать.

– Устала? – Альгейр заметил, что я вытянула ноги. – Нужно было взять паланкин.

– Нет-нет, я рада прогуляться.

Да после утренних приключений у меня аллергия на паланкины!

Чтобы не вспоминать о плохом, сменила тему, восхищенно заметив:

– Сколько же здесь фонтанов!

– Это да. Не тысяча, конечно, как во дворце императора, но мы стремимся к этому.

– У него их действительно тысяча? Я думала, красивое преувеличение.

– Все так. Хотел бы я показать тебе эту красоту.

– А что, туда всех пускают гулять?! – удивилась.

Даже на Земле народ свободно не шастает там, где живут короли.

– Драконы возят туда своих любимых на праздник перед проверкой огнем, дурында! Это он с тобой флиртует так, – разъяснил вернувшийся братец.

– Чиж! – возмущенно воскликнула, смутившись, и бросила быстрый взгляд на Альгейра.

Я на этого дракона раньше внимания не обращала, воспринимая его только как друга принца. В ответ на мой взгляд он принял невинный вид и улыбнулся.

– Я понимаю, что за тебя Тайран мне голову оторвет, но можно же помечтать. И, если появится шанс, что ты будешь свободна, хотел бы сразу заявить о серьезных намерениях.

– Ты шутишь? Я сегодня выслушала твою длинную родословную и историю славных предков. Я же могу похвастаться лишь самой собой. Так что не нужно мне говорить про серьезные намерения, – насмешливо одернула его.

– Это ты зря, Катрина, ты еще сама не понимаешь, насколько ценна. Целительнице с таким сильным даром будут рады в любом роду.

– Кат, а я тебе говорил, чтобы не дрейфила, жениха хорошего мы тебе всегда найдем. Я только не понял, а кто такой Тайран? – требовательно спросил Чиж.

Мы с Альгейром замерли, а братец перевел взгляд с парня на меня, и до него начало доходить. Имя принца он слышал и, сложив два и два…

– Не… Да не может быть… Чтоб я сдох!

Я так напряглась, подбирая ответ, что не заметила, как к нам подошли, и буквально подпрыгнула от возгласа:

– Так вот ты где! – И, мрачно окинув взглядом поднявшегося с лавочки дракона, Стефан добавил: – И с кем… Как чувствовал, что ты сегодня захочешь посетить главный парк! – продолжил он, обращаясь ко мне, но не сводя взгляда с Альгейра. – Только почему в такой компании?

Парни сверлили друг друга такими тяжелыми взглядами, что воздух между ними искрил от напряжения.

– Что-то я ничего не понимаю, Стефан! Почему ты ведешь себя, словно муж, заставший жену с любовником?! – вмешалась я в их безмолвный диалог.

Хотя на какой-то миг я себя именно такой легкомысленной женой и почувствовала. Но какого черта?! Он мне кто?

Видимо, в аристократической среде девушки так не разговаривают и эти темы настолько прямо не поднимают, раз оба дракона уставились на меня.

– Прости, – тут же сменил тон Стефан. – Просто сам хотел пригласить тебя в город и готовил сюрприз. Ты почему так рано ушла?

– Были дела.

– Меня опередили, – сделал он вывод и вновь недовольно глянул на дракона.

– Альгейр здесь ни при чем, – поспешила заверить, пока он в нем дыру не прожег.

– Тогда кто?

– Не помню, чтобы я была обязана отчитываться перед тобой! – Я начала раздражаться, но взяла себя в руки, не желая грубить открыто, ведь живу в его комнате. Поэтому обтекаемо добавила: – Разные женские дела. Я столько дней в город не выходила!

Пусть сам додумывает, булавки мне понадобились, или белье нижнее, или еще какие дамские штучки.

Дракон заметно расслабился, но потом его взгляд вновь заметался с меня на Альгейра.

– А когда вернулась в академию, Тайран попросил присмотреть за мной, поскольку я плохо знаю город, – со вздохом пояснила, поняв, что не отцепится.

Тут уж Стефан совсем повеселел.

– Это могу сделать и я. Ты свободен. – И он махнул Альгейру.

– Я дал слово, что не спущу с нее глаз, пока не верну в академию, – обломал тот.

Чиж ехидно ржал, вовсю потешаясь над ситуацией. Ему только попкорна не хватало. Под строгими взглядами драконов принял невинный вид, лишь во взгляде играли бесенята.

– Да, Кат, а ты только начала учиться. Даже я такого от тебя не ожидал! – придвинувшись ко мне, с гордостью прошептал братец, забыв об остром слухе драконов.

– Чиж! – воскликнула, в который раз за день смутившись.

А еще больше смущали взгляды драконов, словно я заинтересовавшая их добыча. Видимо, правду говорят, что у мужчин стадный инстинкт: стоит проявить внимание одному, как другие подтягиваются.

Наверное, данное слово многое значило, раз Стефан не стал спорить, лишь скрипнул зубами. Но и покидать нас не собирался. Меня немного озадачила сложившаяся ситуация. Если с Альгейром я общалась по-дружески, расслабленно чувствуя себя в его обществе, то Стефан своим появлением внес напряжение. И что делать с двумя образовавшимися кавалерами?!

Хорошо, догадался Чиж.

– Кат, что-то я проголодался. Может, купим чего-то вкусненького пожевать? – заявил он, потянув меня к центральной части парка.

А там то ему яблока засахаренного захотелось, то конфет, то орешков, то попить. Я не успевала кошелек достать, как кто-то из драконов платил, а Чиж млел. Я от еды отказалась, но и мне перепала бутоньерка на платье и экзотический цветок в волосы.

В парке было огромное количество скульптур детей. Они резвились в фонтанах, играли среди цветов. Были и женские статуи, но никаких обнаженных тел. Все в одежде, максимум ножка выглядывает или грудь в декольте.

Еще я обратила внимание на девушку в легком струящемся красном плаще, прогуливающуюся с компаньонкой, и с улыбкой указала на нее драконам.

– У нас в городе была поговорка, что каждая девушка мечтает примерить красный плащ, но я только здесь их увидела. Это такая столичная мода?

Все с удивлением посмотрели на меня, а Чиж воскликнул:

– Кат, как ты можешь этого не знать?! Красный плащ позволено носить лишь истинной паре дракона, прошедшей через огонь!

– Да?! И не смотрите на меня так! Раньше я и драконов-то не видела! А не пора ли нам обратно? – поспешила замять тему.

Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу. Наверное, только такая попаданка, как я, не знает всем известных вещей.

– Как обратно? А вы уже были у фонтана гильдии торговцев? Говорят, если бросить туда монету, то отданная сумма в скором времени увеличится в десять раз! – произнес Стефан.

– Не удивлюсь, если они же потом этот фонтан и чистят, увеличивая свое благосостояние! – Я рассмеялась.

– Ты не ошиблась. Очистка от листвы проходит каждое утро.

Вот, чего и следовало ожидать!

– Но перед открытием нового дела считается хорошей традицией бросить в фонтан монету на удачу, чтобы оно стало прибыльным, – добавил Альгейр.

И мы отправились к помпезному многоярусному фонтану от гильдии торговцев. Не стали отступать от традиции, бросив по мелкой монете. Ну, это мы с Чижом, драконы не пожалели по серебрушке. Да и то Чиж неожиданно заупрямился, категорически не желая расставаться с выданной мной денежкой, крепко зажав ее в ладошке. Голодное детство научило его знать цену деньгам и не швыряться ими.

– Чиж, давай же! – подбадривала я.

– Да ни в жизнь! Чтобы я зажравшихся торгашей кормил?!

– А ты загадай желание, связанное с деньгами, и бросай. Считай, что отправляешь запрос во Вселенную.

– Куда?! – округлил он глаза.

– Во Вселенную, – повторила и едва не хлопнула себя по лбу. Это в моем мире каждый школьник о ней знает. – Ты же не думаешь, что наша планета одна такая? В космосе есть еще звезды и планеты, которые объединяются в целые галактики. – Он слушал меня, открыв рот, мало что понимая, и я привела наглядный пример: – Посмотри на небо. Видишь солнце? Оно излучает свет и тепло. Солнце – это звезда. А мир, в котором мы живем и по земле которого ходим, – это планета. Она свет не излучает, а лишь отражает.

Не стала говорить, что планета вращается вокруг солнца, и потому день сменяется ночью. С него и этого хватит.

– Кат, где ты набралась таких бредней?! Всем известно, что солнце и луна – это глаза древнего бога Ка. Он приглядывает за нами одним глазом. Ка стар, и один глаз у него видит хорошо – тогда на небе солнце, а второй хуже, и тогда на небо поднимается луна.

О боже, куда я попала! И кто из нас бредни говорит…

– Так, быстро загадал желание и бросил монету! – рыкнула приказным тоном, потеряв терпение.

Чиж подчинился. Крепко зажмурился, замахнулся и со всей силы швырнул ее в фонтан.

– Довольна? – хмуро буркнул мне.

– Да. Не жалей! Ты запомнишь этот момент и желание, связанное с монетой, и подсознательно будешь стремиться его выполнить.

– Чего?! – Вместо пояснения я залезла в кошель и дала ему серебряную монету. – Зачем? – А потом, сделав свои выводы, крепко сжал кулак и едва ли не со слезами на глазах воскликнул: – Ты сошла с ума! Я не буду ее бросать!

– Это тебе. Ты отказался от медной монеты и тут же получил намного больше. Пусть хоть одно поверье исполнится. Чиж, недоверчивый ты мой, ну когда, как не в детстве, верить в чудеса и исполнение желаний!

– Согласны, – неожиданно поддержали меня драконы, и каждый из них тоже протянул ему по серебрушке.

– Вот видишь! Бросив в фонтан монету, ты отправил запрос во Вселенную, и она отозвалась, одарив тебя, – произнесла нравоучительно.

– Какая Вселенная? Это же вы мне деньги дали!

– Но ты бы их не получил, не бросив монету.

– А если я сейчас брошу эти три монеты в фонтан, то что получу? – Предприимчивость была его главной чертой.

– Подзатыльник! Как еще поступить с тем, кто не ценит дары?