Глава 13

В столовой я заметила странное поведение людей: на нас косились, и тут же отводили глаза, словно не в силах смотреть, а ещё сторонились. Это было заметно по тому, как с нашего пути старались убраться или огибали по кругу.

- Сегодня все как-то странно себя ведут, - заметила я, когда мы разместились за столиком.

- Ничего, я привык. Дело в моей ауре. Они чувствуют, что я не человек и интуитивно сторонятся.

- Я завтракала здесь с Эраном, и все вели себя по-другому.

Многие девушки ждали от него хоть взгляда с намёком, чтобы тут же подойти, а ещё поедали глазами.

- Наверное, он старался тебя очаровать и остальные чувствовали его притягательность. Поверь, при необходимости аура дракона способна давить и отталкивать намного сильнее моей.

В подтверждение его правоты вспомнила, как под взглядом лорда Морнэмара корчился брат Клыка.

- А как драконы на тебя реагируют?

По тому, как он изменился в лице, поняла, что спросила что-то не то.

- Прости, я имела в виду, вам комфортно в обществе друг друга?

- А тебе комфортно рядом с инвалидом, когда видишь чьё-то увечье?

- Ты не инвалид.

Он бросил на меня короткий взгляд и больше ничего не сказал. Я и правда не видела его ущербным, но для драконов, наверное, всё именно так. Теперь понятно, почему он решил сменить имя, дистанцируясь от своей семьи.

- Вообще-то я имела в виду, что на тебя их аура не давит?

- В основном нет, но всё зависит от силы дракона.

И тут я поняла, что так как он оказался слабее родителей, то их аура получается давила на него.

- Тебе было тяжело рядом с родными?

- Тебе не говорили, что ты умеешь задавать крайне личные и неприятные вопросы?

- Опять сунулась туда, куда не следует? Ну, прости за любопытство. Для меня драконы как вид ещё не полностью понятный, а тут ты весь такой необычный. Если хочешь, можешь у меня в ответ что-то личное спросить.

- Я слышал, что ты воспитывалась в приюте, но ты не похожа на других сирот, у тебя речь образованного человека, хотя и не хватает манер. Кто тебя учил?

О, тут стоило быть острожной с ответом.

- Знаешь, если бы не мой целительский дар, мне не дали бы возможности учиться, а так я получила возможность много читать.

- С тобой занимался твой наставник?

- Не совсем занимался. У Прани были дела, но он дал изучать свои конспекты лекций с академии. Как понимаешь, это было как окно в новый мир, так что изучила их от корки до корки.

- Это не объясняет всего.

- Ну, благодаря целительскому дару я же была вхожа в дома многих граждан, общалась с ними, училась чему-то новому то здесь, то там, - выкрутилась я и перевела стрелки: - А ты как учился? У тебя были домашние учителя, или тоже учился в академии?

- И так, и так, - ответил мне и уделил внимание еде, давая понять, что не желает распространяться на эту тему.

- Слушай, я понимаю, что для тебя всё это, наверное, болезненная тема. Ты же как бы с одной стороны не дотягиваешь до эталонных драконов, а с другой отличаешься от обычных людей, и они тебя сторонятся, чувствуя непохожесть. Но для меня ты лучше драконов, а твоя непохожесть на людей отторжения не вызывает. Извини, если была назойлива, мне правда интересно.

- Лучше драконов?! Скажи ещё красивее! – насмешливо хохотнул он.

- Твоя внешность более индивидуальная и выделяющаяся. А когда ходят рядами одни красавцы, их идеальность приедается и внимания уже не обращаешь. Вызывает эмоций не больше, чем красивые картины.

- Надо же! – хмыкнул Тай и спросил: - Тогда скажи, ты же живёшь рядом с принцем. Неужели и его внешность у тебя эмоций не вызывает?

Настала моя очередь уткнуться взглядом в тарелку. Вспомнилось наше вчерашнее совместное возвращение на лошади домой. Я устала и прислонилась к нему, оказавшись практически в его объятиях. Он тот ещё невыносимый гад, конечно, но ничего не могла поделать с трепетом от близости сильного, тренированного мужского тела.

От него исходило приятное согревающее тепло и пах он божественно! Рядом с ним было настолько уютно, спокойно, что я расслабилась и даже задремала под мерное покачивание лошади. Проснулась, когда уже приехали к академии. Уткнулась в него лицом, сопя. Надеюсь, хоть слюни не пускала, а то было бы совсем позорище.

- Понятно! – хмыкнул Тай.

- Вот не надо! Ты видел его волосы? Да любая девушка позавидует их блеску! – оправдалась я.

- Ты живёшь рядом с принцем и самое большее впечатление из его внешности на тебя произвели его волосы?! – изумлённо произнёс парень, а потом обидно расхохотался. – Я думал ты просто странная, но с тобой точно что-то не так! Если ты действительно его пара, как тут все шепчутся, то я ему не завидую.

- Почему же? Считаешь, было бы лучше, ходи я за ним по пятам влюблённой собачкой, преданно заглядывая в глаза и ловя каждое слово? – Хм, от такой перспективы даже его невольно передёрнуло. - Я, по крайней мере, вижу его, а не титул и положение в обществе.

- Странное пренебрежение положением в обществе от той, у которой вообще ничего нет. Неужели тебя совсем не прельщает мысль породниться с королевской семьёй?

- О чём там мечтать? Жить по протоколу, подчиняясь строгим правилам этикета в окружении завистников и лизоблюдов?

- А ты-то откуда знаешь?!

- Скажи ещё, что я не права! – фыркнула я, и ему хватило совести не спорить. – С таким только большая и чистая любовь может примирить. И опять же, чтобы проверить истинная ли она, нужно рискнуть жизнью. Так что всё не просто, Тай.

Он ещё недавно насмехался, а теперь смотрел на меня немного удивлённо и с какой-то серьёзностью.

- В твоём положении есть один большой плюс: если ты полюбишь девушку, то можешь строить с ней будущее, не подвергая её жизнь опасности. Не нужно гадать она та единственная или нет, можно любить без оглядки.

- А также наблюдать как она стареет и умирает.

«Ага, значит, такие как он живут дольше людей!» - сделала мысленно пометку я.

- Люди вообще смертны, - пожала плечами. – Но мне кажется, если это любовь, то даже год с любимой лучше, чем вечность с другими.

Мой новый знакомый помолчал, переваривая мои слова, а потом хмыкнул:

- Впервые разговариваю за завтраком на столь философские темы. Спасибо за увлекательную беседу, но мне пора.

Он встал, отодвигая поднос, но прежде чем уйти, помедлил и сказал:

- Если возникнут вопросы с книгами, подходи в библиотеку. Если меня не застанешь, напиши, что тебя интересует и передай через библиотекаря. Я подберу тебе нужные, как будет свободное время.

- Спасибо!

Но он уже отвернулся и ушёл.

Я проводила его взглядом и вздрогнула, заметив у входа Алику. Было огромное желание пригнуться, а лучше вообще спрятаться под стол, но понимала, что это лишь отстрочит её вопросы. Тем более, она уже нашла меня взглядом и поспешила ко мне.

- Вот ты где! А с кем ты? - заметила она стоящий на столе второй поднос. Который Тай так и не удосужился убрать за собой! Вот вроде и не совсем дракон, а видимо привык, что его обслуживают.

- С секретарём принца, но он уже ушёл.

- Да?

- Ты его знаешь? – спросила у неё.

- Лишь слышала. Юнас упоминал о нём. А ты чего ушла, меня не дождалась?

- Так пришёл этот секретарь и сказал, что принц приказал ему составить мне за завтраком компанию. Пришлось идти.

- А он тебя ревнует! – расплылась в довольной улыбке Алика. – Эран не появлялся сегодня?

- Нет.

- Ладно, здесь даже лучше, драконов нет. Рассказывай, что было вчера? Куда вы ездили?

- Да ничего особого. Тайран ездил в их управление по делам и взял меня с собой. Познакомил с лордом Монрэманом или Морнэмаром, я точно не помню. Сказал, что талантливым целителям у них будут рады.

- С самим лордом Морнэмаром?! – ахнула Алика.

- Ты его знаешь?

- Шутишь? Он лучший дознаватель страны! Только я не поняла, а зачем тебе у них работать? Зачем тебе вообще работать?

- В смысле зачем?! Не обязательно у них. Просто я сказала, что хочу после академии строить карьеру.

Алика посмотрела на меня в замешательстве, а потом рассмеялась.

- А, и он потащил тебя в управление! Наверное, и преступников грязных показал, чтобы ты ужаснулась?

- Ну, да…

Можно ведь так сказать. Я даже обрадовалась, что врать не пришлось.

- Слушай, ты молодец, что не собираешься забывать про свой дар. Только если уж на то пошло, лучше тебе с отцом моим сотрудничать. И к дворцу ближе, и бандитов среди пациентов нет, одни военные. Тем более войны сейчас ни с кем нет, работа спокойная. Отец, кстати, ждёт нас сегодня после занятий. Я столько ему про тебя рассказала, что он жаждет познакомиться. Согласна?

- Хорошо, давай, - не стала упрямиться. Ведь решила для себя, что это знакомство может быть полезно, если всё сложится.

- Тогда после тренировки. Медитацию я пропущу, а ты на неё и так не ходишь.

- Договорились, - согласилась я.

- О, нет! Только не это, - простонала Алика, глядя мне за спину.

- Что случилось?

- Моя соседка к нам идёт. Ты уже поела? – с надеждой спросила подруга.

С сегодняшними разговорами я даже толком не позавтракала, но её стало жалко.

- Не совсем, но можем уйти.

- Давай скорее!

Она даже второй поднос подхватила, помогая мне.

- Что, до сих пор с ней отношения натянутые?

- Она невыносима!

Мы пошли относить подносы, но неприятной встречи избежать не удалось. Стоило их поставить, как её соседка нас догнала и заступила дорогу, выставив как шлагбаум свой поднос. В прошлый раз я видела её на посвящении в бальном платье, увешанную драгоценностями, но и сейчас с утра она уже успела накрутить волосы в мелкие локоны и сделать себе причёску.

- О, Алика, ты сегодня завтракаешь здесь? В твоих услугах больше не нуждаются? – с фальшивым сочувствием прощебетала девушка.

- Не надейся! Но если такое случится, обязательно порекомендую ту, кто сможет будить с утра противным голоском.

- Она мне просто завидует, - с улыбкой сообщила мне девушка и представилась: - Я Раяна Сиссель Гейрид, мой отец герцог. Кажется, твой город находится на окраине принадлежащих нам земель.

- Не знаю, о Гейридах я слышу впервые. Наш город относится к герцогству Кроусс.

- Можно просто Раяна, - ничуть не смутилась она. Подозреваю, это был просто предлог, чтобы представиться и завести разговор.

- Катрина.

- Извини Раяна, но мы торопимся!

Алика схватила меня за руку и потащила за собой, обходя соседку. Та от досады едва на неё свой поднос не опрокинула, но сдержалась.

- И что это было? – спросила у неё, когда мы вышли на улицу.

- Не обращай внимания на эту прилипалу. Бесится, что я у Стефана служу, и с тобой дружу. Давно просила с тобой познакомить, но как видишь набралась наглости и сама подошла.

- Зачем дочери герцога я?

- Шутишь? Рядом с тобой крутится принц и другие высокородные драконы. Хочет быть в твоей компании и обратить на себя их внимание.

Кстати, не только она. Сегодня на занятиях со мной тоже многие здоровались и перебрасывались парой слов. Вчерашняя прогулка с принцем не прошла бесследно, и опять начали лебезить.

***

- Ты Катрина? – в перерыве между лекциями ко мне в коридоре подошёл худощавый парень с прямой как палка спиной, одетый как франт.

- Д-да.

- Следуй за мной. С тобой хотят поговорить.

Я с недоумением посмотрела на Алику. Та тоже ничего не понимала. Незнакомец был человек, не в мантии, а значит, не адепт. Решив, что это кто-то из администрации академии, пошла за ним. И лишь выйдя на улицу, поняла, что движемся мы совсем в другую сторону. Тут уж проснулась моя осторожность.

- Постойте! – остановилась я.

Незнакомец обернулся и обнаружив, что я не иду за ним, не скрыл своего раздражения:

- В чём дело?

- Вы не представились и не сказали, кто хочет меня видеть.

- Следуй за мной и всё узнаешь, - высокомерно бросил в ответ хлыщ.

Ага, нашёл дуру! Происходящее нравилось всё меньше и меньше.

- Ещё чего. Да я с места не сдвинусь, пока вы мне не объясните!

И тут он вернулся, пребольно схватив меня за руку, процедив:

- Мне некогда с тобой возиться. Иди за мной, сказано же, что тебя ждут.

Тут уж все мои инстинкты взвыли об опасности. Поблизости никого, а он ещё и руки распускает! Недолго думая, засадила ему коленом по самому дорогому и, вырвав свою руку, понеслась со всех ног обратно. Наглый незнакомец был несколько не в форме, чтобы преследовать меня.

Запыхавшись, вбежала на лекцию со вторым звонком, успев до преподавателя.

- Что от тебя хотели? – спросила Алика.

- Не знаю. Он так и не представился, не объяснил, куда идём. Мне показалось это странным, и я от него сбежала.

- Мне кажется, я его видела среди тех, кто крутится вокруг принцессы. – нахмурила лоб подруга. -Он точно из приезжих.

- Он же человек.

- Может, в чьей-то свите или слуга, - пожала Алика плечами.

Пришёл преподаватель и мы замолчали. А мне было о чём подумать.

Если бы принцесса хотела со мной поговорить, зачем ей скрываться? А вот её свита вполне могла устроить мне тёмную, узнав, что я ездила куда-то с принцем. С этих змеюк станется. В общем, ни капли не пожалела, что сбежала! Кем бы он ни был, теперь дважды подумает, прежде чем ко мне сунуться.

Но оказалось, что я немного ошиблась с выводами. Когда мы выходили после лекции, у дверей меня опять поджидал неприятный тип. Одарив злым взглядом, протянул записку.

- Что там? – заглянула через плечо Алика.

- Сама смотри. Принц Саарта Альгарт Сигвурд Моррей желает меня незамедлительно видеть. Пишет, что это в моих интересах.

Посланника принца перекосило от того, что я произнесла это вслух.

- Предполагалось, что это будет конфиденциальная встреча.

- А мне от друзей скрывать нечего, - парировала я и обратилась к Алике. – Не напомнишь, где этот Саарт находится?

- Соседнее государство. Входят в СОК, - предупредила она меня.

А вот за это спасибо! Решение пришло мгновенно:

- Что ж, передайте его высочеству, что на данный момент я занята, у меня лекции.

Отказала с лёгким сердцем. В состав империи они не входят, и подчиняться желаниям посторонних принцев я не обязана.

- Меня просили передать, что в случае отказа его высочеству придется обратиться к ректору с жалобой на нападение на его человека. Так что подумайте хорошо.

- Что ж, его право, - не испугалась я. – Всего хорошего. Извините, мы торопимся.

Расчленив меня взглядом, он сделал попытку вырвать из моих рук записку, но я была шустрее и спрятала её в рукаве мантии. Драться со мной не стал, лишь прошипел вслед с угрозой:

- Ты пожалеешь!

Алика молчала, пока мы не отошли, а потом не выдержала:

- Кат, ну ты даёшь! Что не пошла с ним правильно, от этих СОКовцев чего угодно можно ожидать, лучше расскажи об их интересе принцу, но что за нападение? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Да он схватил меня, когда я отказалась за ним идти, и я зарядила коленом по его сокровенному. А потом сбежала.

- Чего?! – прыснула Алика. – Ну ты… У меня слов нет… Зарядить по бубенчикам самому герцогу!

- А я девушка простая. И с чего ты взяла, что он герцог?

- По его кольцу.

- Не подскажешь, что грозит за нападение на герцога?

Алика перестала веселиться и помрачнела.

- Нападение простолюдином – смерть.

- Что ж, ему же хуже, что он не представился, - преувеличенно бодро произнесла я, но тревога в душе кольнула.

- Может, сообщить принцу?

- Не надо пока, сама разберусь.