Глава 14

Ситуация сложилась неприятная, но пока не критическая, чтобы прибегать к тяжёлой артиллерии. Принц меня, конечно, отмажет, если что – его легенда наша вынудит это сделать, но наслушаюсь я потом от него по самое не балуй. И не в моём характере бегать жаловаться. Привыкла свои проблемы сама решать. Ещё с детства привыкла.

Защитить меня было некому - росла без родителей, а бабушку не хотела расстраивать своими проблемами. В её возрасте волноваться вредно из-за всяких мелочей, вот и научилась молчать о своих неурядицах. Забавно, в этом мире мне жаловаться тоже было некому. Лишь знакомство с лаэром Дагаром подарило чувство защищённости.

- Я только не пойму, что принц Саарта делает рядом с драконицей? Что ему вообще здесь в нашей академии ловить? – не могла понять я. Ладно другие драконы хвосты распушили, но этот-то чего полез?!

Алика забавно фыркнула и пояснила:

- Так эти из СОК везде свои носы суют. А тут в этом году столько наследников из разных стран собралось, что они не могли это пропустить. Вот и приехал с визитом для укрепления дружеских связей. Заодно проверить, что все это из-за драконицы, а не мы что-то замышляем.

Понятно одно – политика!

- А что он в академии делает?

- Так вместе со всеми. Ты разве не обращала внимания, что гости не в мантиях адептов? Это принцессе забавно разыгрывать из себя первокурсницу.

- Да как-то не акцентировала внимания, - пожала плечами.

Меня не трогают и ладно. Вернее, не трогали, до сегодняшнего дня. Но и в не учебное время или в город многие адепты без мантий ходят богато одетые, ведь сколько аристократов и драконов здесь учатся, так что приезжие гости сильно не бросались в глаза.

- А ты откуда всё это знаешь? – удивилась я.

Алика усмехнулась:

- Да когда запросы на приезд от разных стран поступали, это живо обсуждали во всех гостиных. Принцесса ведь одна, а тут лучшие женихи собираются.

А потом она рассмеялась.

- Ты чего?

- Да вспомнила, как моя соседка в бальном платье и вся увешанная драгоценностями на посвящение в адепты явилась. Никогда не забуду её лицо, когда её выгнали!

Насколько успела узнать Алику, она добрая, а тут такое злорадство.

- Сильно достаёт? – поняла я.

- Терпимо. Особенно когда знаешь, что она не останется в академии, когда все разъедутся.

Видя, что ей не приятно о ней говорить, не стала больше расспрашивать.

Следующая лекция у нас была по травам. По сравнению с первыми уроками, народу заметно прибавилось. Это я в Лионе и травы для Прани собирала сама, и настойки с отварами готовила, но обычно целители это покупают, сами не готовят. Но знать теорию обязаны! В конце по этому предмету целителей и травниц ждёт экзамен, поэтому эти лекции не пропускали.

Я тоже ходила. Хоть многое и знала уже на практике из-за работы на Прани, который благодаря мне экономил, но преподавательница на лекциях подкидывала интересные факты, всегда узнавала что-то новое. Тем обиднее было, когда меня прямо с лекции вызвали к ректору.

Алика смотрела на меня с тревогой, а среди адептов началось перешёптывание.

- Кат…

- Всё будет хорошо. Дашь потом лекцию переписать.

Побыстрее собрала свои вещи, чтобы не задерживать всех, и пошла за дежурным.

Несмотря на повязку дежурного на рукаве, можно было бы заподозрить, что меня опять пытаются выманить на встречу, но это был дракон, а они на побегушках у людей не будут. К тому же шли мы в верном направлении.

В приёмной секретарь ректора сразу кивнул мне на дверь, сказав, что меня ждут. Признаться, сердце ёкнуло. Первым делом впилась в лица гостей в кабинете. Помимо уже знакомого мне хлыща, там сидел и ещё один молодой мужчина, в богатых одеждах.

Я почему-то представляла этого принца каким-то уродом, но на деле он оказался вполне симпатичным, лишь отталкивало холодное и высокомерное выражение лица. Хотя, чего ожидать, он не дифирамбы мне пришёл сюда петь.

- Доброго дня! – поздоровалась с ректором. – Вызывали?

- Проходи, Катрина, - устало вздохнул ректор. Было заметно, что гости ему уже нервы помотали. – На тебя поступила жалоба.

- На что жалуются?

- Что ты напала на герцога Гандальви. Это так?

- Впервые слышу об этом герцоге.

- Речь обо мне! – подал голос хлыщ.

- Вы не представились, - холодно парировала я.

- Катрина, ты нападала на этого человека? – переспросил ректор.

- Да.

- Что ж, я рад, что у вашей адептки хватило ума сознаться сразу без долгих разбирательств. – Тут же подал голос второй присутствующий. – Мы ожидаем, что за нанесённое оскорбление будет незамедлительно назначена соответствующая проступку кара.

Но ректор не спешил с выводами, спросив:

- Катрина, объясни, почему ты это сделала?

- Я не понимаю! Она полностью признала свою вину. Чего ещё вы тянете?! – возмутился принц. – Разве закон не един для всех?

- А разве я говорила, что чувствую себя виноватой? – подала голос я, и все посмотрели на меня.

- Катрина, объяснись.

- Нахалка! Это так воспитаны ваши адепты? – внёс свои пять копеек травмированный мной герцог. – Да у бродяг больше почтения! Что за отребье вы набираете?

- Кто бы говорил, - огрызнулась я. - Да бродяги в империи к девушкам уважительнее относятся, чем вы!

Тут и принц присоединился к праведному возмущению:

- Что она себе позволяет?! Это возмутительно! Я требую отдать её под суд, или мне придётся подать официальную жалобу королю!

У меня создалось впечатление, что они так рьяно возмущаются лишь для того, чтобы заткнуть меня и не дать рассказать обо всех обстоятельствах инцидента.

- Прошу тишины, - негромко, но веско произнёс ректор, придавив всех своей аурой.

Мне то терпимо, а вот гостей проняло. Пыла у них поубавилось.

– За все действия адептов отвечаю я. Никакого суда не будет, пока я сам не разберусь в этом деле. Катрина, будь добра, объясни свой проступок.

Тут уж я молчать не стала, в красках расписав случившееся во всех подробностях.

- Лаэр Квирин, понимаете, я испугалась! Он отказывался представиться, непонятно куда меня вёл, а потом вообще пребольно схватил и собирался потащить за собой. Тогда я пихнула его ногой куда придётся, вырвалась и убежала, - в конце резюмировала я.

Герцог бросил на меня злобный взгляд, но уточнять, куда именно я осмелилась ему зарядить, не стал.

- Что ж, на мой взгляд произошло обычное недоразумение. Но если вы настаиваете на более подробном разбирательстве дела, тогда должны обратить внимание, что ваш человек первый применил силу к девушке. В империи Арргонов насильственные действия к женскому полу любого сословия караются законом. Он един для всех.

В конце вернул принцу Саарта его же слова и спросил:

- Вы уверены, что желаете данный инцидент донести до короля? – спросил ректор.

У гостей был такой вид, будто они съели лимон. Конечно, привыкли у себя с простолюдинами не считаться, вот и со мной не церемонились.

- Думаю, это недоразумение не стоит его внимания, - был вынужден произнести его высочество. – На мой взгляд, будет достаточно ограничиться извинениями.

Мне ещё извиняться перед ними?! Внутри всё переворачивалось, но я была готова пересилить себя, проглотить гордость. Зато разойдёмся и даже Тайрана впутывать не пришлось!

Лаэр Квирин удивил не только гостей, но и меня, спросив:

- Катрина, вы согласны удовлетвориться извинениями за неучтивое поведение?

- Чего?! – вскипев от возмущения, вскочил герцог. – Мне перед безродной девкой?!

Тут и дракон встал, придавив своей аурой, и жёстко произнёс:

- Не перед девкой, а перед адепткой академии! Не просто так поступая в эти стены, отказываются от титулов, а все адепты являются названными братьями, стоящими друг за друга до конца. Если вы не уважаете наш устав, тогда я буду вынужден вас попросить покинуть территорию академии.

- Это провокация! – вскочил принц.

- Я бы поспорил. Именно ваш человек стал инициатором конфликта.

Некоторое время они мерялись взглядами, но в итоге принц Саарта отступил, натянув на лицо маску холодного безразличия.

- Риг, принеси извинения девушке. Случилось недоразумение.

С кислым лицом тот подчинился и выдавил из себя слова извинения, такие же фальшивые, как сожаление на его лице. Ему не удалось скрыть как его ломает от необходимости извиняться перед простолюдинкой. Сноб!

- Рад, что всё выяснили, - произнёс ректор. – У вас ещё остались вопросы ко мне?

Вопросов и претензий у гостей больше не было, и они удалились, бросая на прощание в мою сторону совсем не дружелюбные взгляды. Плевать я на них хотела, если честно. Что ценю в драконах, так это их умение чувствовать ложь. Оговорить и оболгать в их присутствии невозможно. В мире, где слово простолюдина против слова аристократа ничего не значит, это бесценно!

Выждав, пока за ними закроется дверь, спросила у ректора:

- Я тоже могу идти?

- Задержитесь, Катрина. А лучше присядьте, - указал мне на кресло.

Обратила внимание, как с уходом гостей он перешёл со мной на «вы». Звучало более официально, и я не знала к добру это или нет. Может, просто показывает уважение как к предполагаемой паре принца, которое не хотел демонстрировать при гостях, а возможно собирается отчитать.

Я села на краешек сидения, держа спину прямо и сложив руки на коленях как примерная девочка.

- Катрина, как видите слухи ширятся и ваша персона привлекает внимание. Вам нужно быть осторожнее и готовой к новым провокациям. Боюсь, это лишь первые ласточки.

- Что же делать?

- Стараться не ходить одной и в любой ситуации помнить о манерах.

- А что не так с моими манерами?

- Будущей леди не следует драться как крестьянке. Некоторые удары, эмм… особенно болезненны для мужской гордости и о них тяжело забыть. Не стоит наживать себе врагов. Вам повезло, что это был всего лишь герцог, иначе скандал бы не удалось так просто замять.

Да уж, с них бы сталось обвинить меня в покушении, окажись на его месте принц. И тут до меня дошло.

- Так вы знали!!! – удивлённо воскликнула я.

- Мы не могли оставить гостей из СОК без наблюдения. В критической ситуации мои люди вмешались бы.

- Что-то я их не заметила.

- Вы слишком быстро справились сами, даже не позвав на помощь.

- Жизнь научила меня рассчитывать на себя и не ждать помощи от других, - оправдалась я.

- Мне жаль, что раньше в вашем окружении не было никого, на кого бы вы могли рассчитывать, но сейчас вы не одна. Пока его высочество не сделал официального объявления о вас, нужно подумать, что можно сделать.

Ректор побарабанил пальцами по столу, медленно произнеся:

- В академии вы будете под наблюдением, а при возникновении проблем в городе… Ваше происхождение может доставить вам сложности, поэтому при необходимости не стесняйтесь называть имя своего покровителя лаэра Дагара. Он дал понять, что вы под его защитой, а перейти дорогу высшему дракону желающих мало. И в случае опасности не колеблясь зовите на помощь, у драконов хороший слух.

Что-то я уже напряглась и честно призналась:

- Извините, но это мало успокаивает. Иногда промедление имеет губительные последствия.

Чего одно моё похищение стоит! Вовремя не сбежала, и попалась как птичка в клетку.

- Согласен. Для вашего спокойствия я пришлю вам адрес одного моего знакомого оружейника, который изготавливает очень необычные вещи. Обязательно посетите его. Я предупрежу о вас.

- Но адептам же носить оружие запрещено вне тренировочного зала.

- У него вы найдёте интересные вещи для самозащиты, которые леди может иметь при себе, не привлекая внимания.

- Как это?!

- Например, кольцо в форме цветка, при нажатии раскрывающий свои острые лепестки, или цепочка, способная перетереть не только верёвки, но и металл, на вид обычный гребень для волос…

У меня загорелись глаза:

- Ух ты!

- Только пообещайте ничего из этого не использовать на территории академии. Это для города и только в крайнем случае, когда нет иного выхода и помощи ждать неоткуда, - строго потребовал лаэр Квирин от меня.

- Конечно, - согласно закивала я, обрадованная, что в этом мире и для женщин придумали штучки в стиле Джеймса Бонда.

Кстати, раз пошла такая пьянка, решила посоветоваться с ним, раз ректор озаботился экипировкой для меня.

- Вы знаете, сегодня мы с Аликой собирались навестить её отца, он целитель на службе у лаэра Ормара, главнокомандующего армией. Хотели поговорить насчёт моей практики у него для заполнения моего журнала учёта достижений. Как считаете, мне безопасно выходить в сложившихся обстоятельствах?

- Ах, да! Вы же у нас уже практикующий одарённый целитель, - оценивающе посмотрел на меня лаэр Квирин. – Насколько помню, он за своей дочерью присылает паланкин, так что можете отправляться с ней спокойно. Среди военных вы будете в безопасности.

«Просто гора с плеч и спрашивать разрешения у принца не надо, раз сам ректор разрешил!» - обрадовалась я.

В общем, несмотря ни на что, ушла я от ректора с лёгким сердцем. А потом даже развеселилась, кое-что обнаружив.

- Да брешет он!!! Брешет! – донёс ветер до меня разговор компании адептов, а потом гогот.

Или разговор двух девушек:

- А ты видела её выражение лица, когда получила от него записку?

- Ага! А ещё утверждала, что он ей безразличен. Так и хотелось посоветовать ей съесть лимон!

Мои анекдоты ушли в народ и начали гулять по академии