Глава 16

- Мои любимые! – словно маленькая девочка радостно захлопала в ладоши Алика, когда служанка поставила перед нами тарелку с восхитительными пирожными, явно заказанными в дорогой кондитерской.

Кассиан произнёс с хитрой улыбкой:

- Я знал, чем порадовать нашу сладкоежку.

И с такой теплотой это прозвучало, что у меня в груди ёкнуло.

- Попробуйте чай, заваренный по рецепту, привезённому моими сыновьями из дальних стран. Он прекрасно бодрит и восстанавливает силы.

Отец Алики сам разлил чай по чашкам и поставил одну передо мной.

- Имбирь?! – ошарашенно вырвалось у меня, стоило вдохнуть позабытый запах. Я попробовала чай на вкус и блаженно закрыла глаза. Всё как я люблю: имбирь, апельсин, корица и сладость мёда. Словно привет из прошлой благополучной жизни.

- Как вы сказали?

Спохватившись, я промолчала, а целитель допытывался:

- Вы уже пробовали джин-джу? Эта пряность только недавно у нас входит в моду, но больше её добавляют в блюда из мяса.

Я неопределённо кивнула, добавив:

- Ещё его можно добавлять в квас и настойки, выпечку.

- Правда? Нужно будет сказать королевскому повару. Мои сыновья Десмуд с Ниалом любят выискивать всё новое и необычное в своих путешествиях, и стали поставщиками экзотики для королевской кухни. Вам известно что-то ещё о его использовании?

- Он полезен. Улучшает пищеварение, повышает аппетит, способствует нормализации обмена веществ. Его пьют при простуде, он снижает неприятные симптомы при заболевании и улучшает самочувствие. Полезен для сердца... вообще всего организма. На месте ваших сыновей я бы озаботилась патентом на поставку этой пряности. Когда его распробуют и узнают обо всех полезных свойствах, он станет очень популярным.

- Откуда ты всё это знаешь?! – удивилась Алика.

- Читала заметки одного путешественника, - соврала я. – Он сокрушался, что из-за необычного вкуса к этой специи относятся настороженно, а вот в других странах ценят и активно используют.

- Откуда же ты знаешь его вкус, что сейчас сразу узнала?

- Там был засушенный корень. Раз попробовав, не забудешь.

- Алика, что ты набросилась на человека с вопросами, дай ей набраться сил. Лучше пирожное предложила бы, - укорил Кассиан. – Катрина, вы кушайте, не стесняйтесь, вам нужно восполнить силы.

Я благодарно улыбнулась и не стала отказываться от угощений. Вымоталась я знатно. После лечения конюха, прежде чем пригласить к себе в кабинет и угощать нас чаем со сладостями, отец Алики провёл меня по другим больным. Тут уж я была благодарна опыту у Прани, который никогда не отказывал пациентам и приучил меня работать с большим количеством людей. Правильно распределять силы я умела и мне удалось впечатлить своими знаниями и опытом.

- Хорошо, тогда буду папу пытать, - произнесла Алика. - Так как? Ты берёшь Катрину к себе на практику?

- Катрина, признаться, вы меня удивили. Вы отличный диагност и умело управляете даром. Ваш опыт проведенных операций тоже впечатляет. Я поражён, насколько щедро ваш наставник делился с вами знаниями.

- А что в этом такого? – не поняла я.

Кассиан с отцом обменялись понимающими взглядами, а объяснила мне Алика:

- Да не принято это. Чем дольше ты будешь в учениках, тем позже уйдёшь. А тут он уже к первому курсу тебя всему обучил. С твоим опытом тебе будет рад любой практикующий целитель, и в любой лечебнице место найдётся.

А ведь они правы, не зря целитель из Форса предлагал оплатить моё обучение в академии, лишь бы я к нему в ученики пошла! Вот только дело не в доброте Прани, просто тот был уверен, что я никуда от него не денусь. Связали бы меня узами поддельного брачного договора, и никуда из Лиона не выпустили.

- Конечно же для такой ученицы и у меня в госпитале место найдётся. Мне тоже есть чему поучиться. Меня заинтересовал ваш метод построения точек воздействия силы. Кто вас ему научил? Ваш наставник?

Куда ему! С его потоками он толком отследить что я делаю не успевал.

- Нет, это я сама придумала для экономии времени. Этот способ подходит для тех, у кого есть не менее двадцати потоков, чтобы можно было создать сразу сеть.

- Как интересно. Хочу его изучить, покажете мне более подробно потом.

- Хорошо.

Я была польщена. Вообще барон Герхард Руфаст Бергссон произвёл на меня приятное впечатление. Он был совсем не красавец: тонкие седые волосы зачёсаны назад, открывая залысины, полное лицо с кустистыми бровями, крупный нос, но всё меняли лучистые карие глаза с сеточкой морщин вокруг, светящиеся добротой. Он вёл себя по-простому, без высокомерия и зазнайства. Спокойно признал, что чего-то не знает и не считал позорным чему-то поучиться у простой адептки.

- Алика, а как у тебя дела? Что интересного было в академии? – спросил её отец.

- Пока самым интересным было то, как Катрина преподавателя по медитации лечила, - толком не прожевав пирожное, с набитым ртом произнесла подруга.

Я сама старалась есть аккуратно, но получалось с трудом, они были непередаваемо вкусные и таяли во рту. В академии кормят сытно, но вот таких изысканных сладостей нет. Даже когда гуляли по городу с лаэром Дагаром и он нас угощал сладким, ничего подобного я не видела.

Мужчины посмотрели на меня и пришлось рассказать про проверку, устроенную мне преподавателем.

- А ещё Катрина такие забавные истории рассказывает, называются эмм… анекдоты.

- Никогда не слышали. Расскажите! – обратились ко мне.

Я убийственным взглядом посмотрела на подругу, ведь ничего из того, что она могла слышать, её отцу и брату не расскажешь. До неё и самой это через минуту дошло и, жалобно посмотрев на меня, она запихнула в себя большой кусок пирожного. Вот лучше бы чуть раньше это сделала и промолчала!

- Ну… - уже теперь я замялась, судорожно роясь в памяти в поисках чего-нибудь подходящего и придумывая как подогнать под местные реалии. - Ничего особенного, просто так называют смешные высказывания. Например… На приёме у известного целителя по душевным болезням пациент жалуется: «Я неудачник!». «Ну что вы, - отвечает тот ему, - человека, способного оплатить мои услуги, трудно назвать неудачником!»

Мужчины улыбнулись.

- А ещё? – попросил Кассиан.

- Эмм… - закусила губу, соображая. – Преподаватель спрашивает у прогуливающего занятия нерадивого адепта: «Какой диагноз вы поставите, если пациент жалуется на сопли и слабость?». Тот задумался на мгновение и радостно ответил: «Что он сопляк и слабак!».

- Пфф… - прыснула, едва не подавившись Алика, и все остальные тоже улыбнулись.

- К сожалению, я вынужден вас оставить, у меня ещё есть дела, - поднялся отец Алики. – Девочки, вы кушайте и отдыхайте. Как смотрите на то, если мы поужинаем сегодня вместе? Кассиан вас пока развлечёт, покажет свою вотчину. У него есть много редких растений. Думаю, Катрине это будет интересно.

Алика вопросительно посмотрела на меня, а я не видела смысла отказываться. Спешить возвращаться в академию особо повода не было.

- Я с радостью! Благодарю за приглашение.

- Вот и хорошо. Тогда до скорой встречи!

***

Ужин, беседа после, дорога обратно заняли довольно много времени и вернулись мы поздно. С Аликой расстались в холле общежития. Наговорившись за вечер, уставшие, просто коротко попрощались до завтра.

Поднималась я к себе в задумчивости. Волновалась перед встречей с её отцом, а в итоге всё сложилось неожиданно хорошо. Мне понравилась её семья и отнеслись они ко мне как к равной. Почувствовала себя человеком, в их обществе мне было легко и свободно. В основном потому, что несмотря на высокое положение, держали они себя по-простому.

Конечно, меня расспрашивали как жила в Лионе, какие операции делала, что умею, но не навязчиво. В беседе. При этом и сами вспоминали разные забавные случаи из практики.

По дороге обратно Алика много рассказывала мне о своих братьях, её вообще словно прорвало. А потом вообще выдала, подмигнув: «Ничего, если даже не судьба сама знаешь с кем, я тебя с ними обязательно познакомлю. У нас из всех только Нильсон с Оггустом женаты. Кассиан поглощён исследованиями в лабораториях, Джонни и Бадди строят карьеру, им пока не до семьи, Десмуд с Ниалом тоже остепеняться ещё не спешат. А я не против пристроить кого-нибудь из них в хорошие руки. У меня не так много подруг, чтобы разбрасываться и позволить кому-то увезти тебя далеко».

И пусть лаэр Дагар говорил, что с моим даром на брачном рынке я завидная невеста и многие аристократы будут заинтересованы во мне, чтобы влить в свой род одарённую кровь, в этой семье я не чувствовала к себе отношения как к призовой свиноматке.

В пути Алика вспоминала детство с братьями, свои шалости и как играла у них на нервах, испытывая терпение. Но чувствовалось, что она в семье всеобщая любимица, о ней заботятся, холят и лелеют не меньше, чем драконы со своими драконицами носятся. Мне, никогда не знавшей счастья полной семьи, было немного завидно как они все друг за друга горой. Я бы не отказалась стать частью такой семьи, если честно.

Но стоило нам переступить порог академии, как она умолкла. То ли из осторожности, то ли потому, что выдохлась и устала. Я тоже молчала, переваривая всё, что она мне рассказала. Словно в другой мир окунулась слушая её, где крепкая семья, любящие родители и братья, счастливая жизнь. В их семье недавно случилось прибавление, у Оггуста сын родился и мать Алики поехала сейчас к нему навестить с подарками, отец не может из-за работы.

Подруга уже строит планы как на каникулы поедет к брату знакомиться с племянником и даже меня с собой в гости позвала. Так далеко я не заглядывала, но приятно, чёрт побери!

Толкнув дверь в гостиную, поразилась царящей там тишине. Это было странно, вечером чаще всего здесь друзья парней трутся. Ещё удивительнее было застать в одиночестве за чтением принца, который при моём появлении отложил книгу.

Я насторожилась. Вроде и сидит расслабленно, закинув нога на ногу, и движение с книгой неспешное, даже ленивое, но полное ощущение, что я стою перед хищником, готовым к прыжку.

- Д-добрый вечер, - произнесла я хоть что-то, чтобы нарушить сгущающееся напряжение в воздухе.

- У тебя он добрый? – обманчиво спокойным голосом спросил у меня Тайран.

- Да.

Вообще-то был, до этого момента, если точно.

- А у меня нет.

- Почему?

- Да вот хотел поделиться с тобой хорошей новостью, но, к моему удивлению, нигде не смог тебя найти.

- Ты определился с выбором и наш договор потерял актуальность, да? – обрадовалась я. Просто в моём представлении это единственная хорошая новость, которая может быть от него.

- Нет! – раздражённо рявкнул дракон, вскакивая с места, и от резкого движения его книга с хлопком упала на пол.

Я невольно вздрогнула, но тут же разозлилась на себя за испуг. Блин, такое настроение хорошее было, а тут опять какие-то претензии ко мне.

- Тогда что ты хотел мне сообщить? – холодно спросила у него, беря себя в руки.

Принц как-то быстро сократил между нами расстояние, вызывая желание отступить и сбежать к себе в комнату, но усилием воли заставила себя стоять на месте.

- Сегодня поймали Клыка.

«Клыка? Какого ещё Клыка?!» - растерялась я, и лишь потом вспомнила. За всеми насыщенными событиями дня воспоминания о главаре банды и его близнеце отошли на второй план.

- Так это же хорошо? – уточнила у него, не понимая причины злости. Ведь не нужна же я была для повторного опознания?! Вряд ли там третий ещё где-то затесался.

- Ты где была? – вопросом на вопрос ответил дракон.

- В городе. С Аликой ездили к её отцу, решали вопрос с моей практикой у него. Ректор в курсе.

- Почему ты сообщила об этом ему, но не удосужилась сказать мне, что собираешься в город? Разве забыла, что это опасно? – требовательно спросили у меня.

- Ректор разрешил. За нами из госпиталя прислали паланкин, и он сказал, что это безопасно. Я не стала тебя тревожить, ведь сопровождение мне было не нужно. Носильщики паланкина дежурные военные, мы были под охраной.

- Запомни, безопасно или нет решаю я и только я!

Ох ты, Господи, какие мы властные!

- Хорошо, буду знать, - не стала раздувать конфликт.

- Почему мне не сообщила, что собираешься в город?

- А где я должна была тебя искать, чтобы это сказать? – начинала закипать и я. - Когда я собиралась, никого здесь не было.

Крылья носа дракона трепетали от сдерживаемого раздражения.

- Ты познакомилась с моим секретарём?

- Да.

- Обо всех своих передвижениях и намерениях сообщай ему.

- А его мне где искать?

- Чаще всего он в библиотеке, но если его там не застанешь, оставь записку, ему передадут.

- Хорошо. Это всё?

Повисла пауза. Тайран молчал, сверля меня взглядом. А я испытала странное чувство, находясь так близко к нему. Словно попала в плен ауры его тела. Не знаю, как передать свои ощущения. Он не касался меня и пальцем, но будто дракон своими крыльями заключил меня в кокон. Даже когда мы ехали с принцем на лошади, такого я не чувствовала.

Тряхнула головой, прогоняя наваждение.

- А где все? Почему ты один? – словно ненароком отступила от него на шаг, заглядывая за спину.

Это был лишь повод увеличить расстояние между нами, вряд ли бы он так себя вёл, будь здесь ещё кто-то.

- Стефан и все остальные отправились за вами, узнав от Юнаса, что вы с Аликой ушли в город.

Прозвучало как обвинение, но я-то здесь при чём?!

- А ещё они вдруг воспылали желанием посетить уроки танцев у первокурсников. Не знаешь причины такой популярности?

Пожала плечами, вообще не понимая, как комментировать сказанное. Не объяснять же ему про неожиданно открывшуюся тягу драконов к русскому юмору.

- У них сам спроси.

Неожиданно Тайран схватил меня за руку, рывком притягивая к себе и процедил, прожигая взглядом:

- Что за игру ты затеяла?

- О чём ты?

- Об Эране, который передаёт тебе цветы.

- Какие цветы?!

- С благодарной запиской за незабываемый танец.

- Да не видела я никаких цветов! – возмутилась я.

- Потому что они отправились в мусор, где им самое место! Отвечай немедленно, почему ты танцевала с ним и с чего это ваш танец был такой незабываемый?

- На уроке танцев он любезно составил мне пару, а незабываемым он скорее всего стал потому, что я оказалась первой, кто умудрилась споткнуться в сиэре об его ногу! И я не понимаю, почему ты так зол?

- Считаешь, что у меня нет повода? Все как с ума сошли! Я только и слышу целый день Катрина рассказала то, Катрина сделала это. Ко мне сегодня подошли пять представителей аристократичных родов… Пять!!! С вопросом, можно ли за тобой ухаживать. Объяснишь, чем вдруг вызван такой интерес?

- Если учесть, что я даже понятия не имею, кто мной интересовался, то вывод напрашивается лишь один: их привлёк мой дар. На уроке я неосмотрительно продемонстрировала, что владею двадцать одним потоком.

Такой ответ сбавил градус негодования дракона, но вот моё лишь усиливалось.

Вырвав из его захвата свою руку, возмутилась:

- Я не понимаю, почему я должна перед тобой за них оправдываться? Может, ещё за принца Саарта с меня спросишь? Сегодня он вдруг внезапно захотел пообщаться и прислал за мной своего человека.

Тайран вдруг стал серьёзным.

- Когда это было?

- Днём.

- Что он от тебя хотел?

- Не знаю. Я думала к ректору меня вызвали, но когда поняла, что идём не туда и ещё мне никто ничего не объясняет, хотела уйти. Но меня схватили и потащили за собой. Пришлось ему врезать и сбежать. Меня ещё к ректору из-за этого потом вызывали, на меня пожаловались. Тебе не доложили?

- Ещё нет. Он сегодня хотел меня видеть, но когда я пришёл, его уже вызвали во дворец. Расскажи мне, что там было?

Да мне не сложно! С удовольствием расписала, как ректор поставил их на место. Мне удалось переключить внимание и Тайран выглядел задумчивым, но довольным. Пользуясь случаем, сказала:

- Слушай, уже поздно. Я теперь могу пойти к себе отдохнуть?

- Да, иди… - отпустил меня дракон, пребывая в своих мыслях, но потом спохватился и сказал: - На уроки танцев больше не ходи. Обратись к моему секретарю, он тебя всему научит.

- Как скажешь, - не сильно-то и расстроилась я.

«Правда, одногруппницы меня точно прибьют, если лишатся новых партнёров по танцам», - мелькнула мысль.