Глава 2

- Давай я.

- Лучше ты здесь держи, а дальше я! Сама всуну. Вот, смотри и учись, как надо!

- Ты опытная в этих делах, а так и не подумаешь.

- Пфф… Я много времени у отца в лазарете проводила, помогала, чем могла. Чего только делать не приходилось.

Услышав последние слова Алики, я выдохнула, а то слушая пыхтения и подозрительное шебуршение, уже не то подумала.

- А что вы делаете? – заглянула я в приоткрытую дверь комнаты принца.

Подруга с помощником Стефана от неожиданности едва ли не подпрыгнули на месте.

- Напугала! – схватилась за сердце она, выпуская край пододеяльника. - Да вот, постель с Юнасом перестилаем.

Парень ловко подхватил заправленное одеяло, не давая белью коснуться пола.

- Стой! – крикнул он мне, едва я занесла ногу над порогом шагнуть к ним. – Нельзя заходить в комнату без приглашения.

- Но здесь же хозяев нет.

- Всё равно, по запаху поймут.

- Ты прав, это будет не хорошо, - отступила я, хотя было любопытно в деталях рассмотреть, как живёт принц. Но уже по тому, что было видно, Стефан ничуть не обделён из-за переезда.

Заметив разобранную и вторую постель, спросила:

- А вы что, всем меняете?

- Да, сегодня мы уборку сделаем, пока никого нет, а Стен с утра завтрак всем принесёт.

- Катрина, ты свою тоже смени, мы всё равно в прачечную пойдём, отнесём. А я чистое и тебе захвачу, - предложила Алика.

- Спасибо! Я сейчас.

- А ты где была? Я к тебе заглядывала, дверь открыта, а тебя нет.

Ой, где я сегодня только не была!

- Выходила, - расплывчато ответила ей, и смылась, избегая дальнейших вопросов.

Чуть позже она ко мне сама заглянула.

- Тебе помочь?

- Заходи, я уже, - ответила ей, засовывая бельё в специальный мешок для прачечной с номером комнаты.

- Слушай, мне показалось, или ты с Юнасом флиртуешь? – понизив голос, спросила её.

- Немного. А почему нет? Он не такой задавака, как Стен, хотя тоже в помощниках с первого курса. Да и Юнас просто душка, всё показал мне, объяснил.

- Мне показалось, что Стефан не собирался тебя сильно напрягать. Зачем тебе это?

- Шутишь? Да я сама хочу этого! Девчонки и так все позеленели от зависти, а если я ещё и больше чем на месяц задержусь, то вообще от злости удавятся.

- И как мы будем объяснять массовую гибель завистниц? – улыбнулась я.

- Безвременно почили от собственного яда! – со смешком поставила диагноз подруга.

Заметив лежащее на полу платье, которое я сняла после похищения, сказала:

- А ты чего его к белью не положила? Если есть грязные вещи, складывай.

- А разве так можно?

- Стирка от этих комнат оплачена уже на год вперёд.

- Но это же Стефан…

- Не глупи! Его бельё идёт с номером комнаты принца. Юнас свои вещи тоже добавляет. Так по умолчанию все помощники делают.

- И их не удивит, что с бельём от комнаты Стефана идут женские вещи?

- Ой, я тебя умоляю! Он такой бабник, что это никого не удивит. Но если у тебя есть лишние деньги или время, то сама стирай.

Последняя реплика задавила в зачатках голос совести, и я сделала так, как она говорила.

- Слушай, а если Стефан обнаружит у себя вещи Юнаса после стирки?

- С чего бы? Он же их забирает. Да я же говорю, не бери в голову!

- Ладно. С вами в прачечную сходить?

- Не надо, дай Юнасу мне показать, какой он сильный, - подмигнула она.

Ого, кажется, подруга с него уже верёвки вьёт.

Что ж, можно было только порадоваться, что хоть насчёт стирки у меня теперь голова болеть не будет. В приюте как особо ценный ресурс меня к ней не привлекали, а пока были в дороге, я успела оценить все прелести отсутствия стиральных машин.

Вскоре вернувшиеся из прачечной ребята ошарашили меня тем, как быстро распространяются сплетни.

- Катрина, а это правда, что Эран предложил тебе свою дружбу? – заглянула ко мне Алика с круглыми глазами.

- А ты откуда знаешь?

- Да там внизу такой шум стоит. Девчонки набросились на Колби и поколотили за то, что она их с собой к Эрану потащила. Наобещала им всякого, а в итоге их подставила. Эран на неё накричал и приказал убираться, а заодно и их прогнал. Теперь они боятся ему на глаза показываться и опасаются, что из-за этого другие драконы на них не посмотрят и в помощницы не возьмут. Меня умоляли тебе передать, что они ничего не знали и ни при чём. Боятся тебя, ведь мало того, что тебе принц благоволит, так ещё и один из сильнейших дракон тебе свою дружбу предложил.

Ага, как же! Наверняка Колби обещала, что они увидят, как дракон опозорит меня, вот они и пошли позлорадствовать, а в итоге досталось им. Лично мне Колби ни капли не жаль. Что называется, не рой другому яму!

- Так что у тебя с Эраном произошло? Ты и правда к нему ходила?!

Маячащий за её спиной любопытный Юнас дал понять, что нужно срочно прояснить ситуацию.

- Да эта Колби сама виновата! Прибежала ко мне недавно и раскричалась, что срочно нужна моя помощь, бежим. Я как дура за ней понеслась, а в итоге она меня к Эрану заманила. Хотела подставить, чтобы меня наказал за проникновение в его комнату, но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы разозлиться, он воспользовался случаем и принёс извинения за своё поведение ранее, предложил дружбу. Тут она явилась с подружками поглазеть на результат, ну я ушла к себе, а он её отчитал.

- Нужно быть полной дурой, чтобы устроить такое! – хмыкнул Юнас.

- И не говори, умом не блещет, - согласилась Алика.

- Как видите, хотела выслужится перед Эраном, а в итоге опозорилась сама.

- Я ей не завидую, ей теперь житья не дадут.

- Да мне плевать на неё, заслужила, - пожала плечами.

- А я вот не понимаю, ладно она тебя к нему привела, хотела выслужиться, но зачем потом с подругами к нему пришла? – не мог понять Юнас. – Ведь любой дракон за явление к нему без разрешения голову снесёт, да и на верхние этажи без приглашения соваться не принято.

Юнас не дурак и понял, что в этой истории не всё чисто.

- Да дура она! Неужели не понятно? – воскликнула Алика, к моему облегчению закрывая тему.

Хоть день и начался не пойми как, а закончился смехом. Юнас с Аликой быстро закончили с уборкой, а расходиться не хотелось, мне тоже заняться было нечем. Мы собрались в гостиной, немного ещё раз обсудив ситуацию с Колби и, что греха таить, позлорадствовав. А потом я предложила поиграть в «Крокодила», объяснив правила. Ребята быстро освоились и как же мы насмеялись!

Я очень хотела, чтобы вернувшийся Тайран увидел, что и мы здесь не скучали, но до самого отбоя они со Стефаном так и не явились. Наверное, для приглашённых во дворец ограничения не действуют. Но и без этого разошлись мы все в хорошем настроении.

***

Утром встала пораньше, не желая встречаться с загулявшими соседями. Я так и не слышала, когда они вернулись. Быстро собравшись, кивнула пришедшему Стену – вслух не здоровались, чтобы не будить раньше времени драконов, и поспешила в столовую. Туда стягивались такие же ранние пташки.

Единственный плюс раннему подъёму – людей в столовой было мало и очередей нет. Взяв поднос, пошла за завтраком. Алики не было, она теперь в общежитии кушает, одна из привилегий помощников драконов: принося завтрак, они и себе потом берут. Не бежать же им в столовую, а потом обратно, чтобы убрать посуду у своих хозяев.

Рин с Хельгой и Тирой тоже ещё не было, но они редко приходят пораньше, и я села одна за столик. Но долго оставаться одной не пришлось.

- Утро доброе!

Ставя свои подносы, мой стол оккупировали подруги Колби. Или можно сказать уже бывшие подруги, раз они её даже поколотили.

- Вам чего? – холодно спросила у них, совсем на обрадовавшись такой компании.

- Слушай, мы не знали, что задумала Колби, - первой начала Риса.

- Это правда! – поддержали её другие.

Да-да, как же! Интересно, они реально думают, что я поверю?

- Тогда зачем пошли с ней?

- Да кто откажется подняться на верхние этажи! К тому же она сказала, что нас пригласили и ждут.

- Зачем ждут? – допытывалась я, не желая облегчать им задачу.

Девчонки тут же переглянулись между собой, не зная, что придумать.

- Колби сказала, что это сюрприз, - выкрутилась Лин.

- Хорошо, от меня чего хотите?

- Ну… - замялась Лин, - Колби нас подставила и выставила перед драконом в невыгодном свете. Не могла бы ты замолвить за нас перед ним словечко?

- Да с чего вы взяли, что он будет слушать меня?! – поражаясь их наглости, воскликнула я.

Ещё вчера они припёрлись надо мной поглумиться, а сегодня уже хотят, чтобы я за них просила.

- Меня с Эраном ничего не связывает, - добавила я, стараясь донести это в их головы.

- Ну да, - глядя поверх моей головы, произнесла Лин. Остальные тоже туда посмотрели, меняясь в лице и приосаниваясь.

- Брысь отсюда! – услышала я.

Все тут же вскочили и на место Лин сел Эран.

- Эй, как там тебя? – позвал он её.

- Я Лин, - с готовностью отозвалась она.

- Не важно. Принеси мне завтрак!

- Да-да, сейчас, - подобострастно залепетала она.

Потеряв к ней интерес, он перевёл взгляд на меня и ослепительно улыбнулся:

- Ну, здравствуй!

- Ты что здесь делаешь?! – изумилась я.

- Пришёл позавтракать в приятной компании.

Не удержалась и съязвила:

- С каких это пор моя компания стал приятной?

- Со вчерашнего дня. Мы же теперь друзья, - улыбнулся он.

«С чего бы это?!» - едва не воскликнула я, но он продолжил.

- Ты знаешь, - наклонился ко мне, понизив голос, - всё складывается к лучшему. Теперь все будут уверены, что я принёс тебе извинения и предложил свою дружбу. Это обелит мою репутацию и вызовет восхищение моим благородством у девушек.

- Что ж, не буду мешать тебе радоваться, - взялась за свой поднос, но он меня остановил.

- Я бы не делал этого. Если ты начнёшь кривить свой носик и избегать меня после такого благородного жеста, то все решат, что это ты загордилась.

Я так и села обратно, ошарашенно глядя на его самодовольное лицо.

Нет, вы посмотрите только на него, каков! Ломать гордость и извиняться не пришлось, зато решил извлечь по полной из того, что я об этом заявила. И теперь собрался портить мне настроение своим присутствием, пользуясь тем, что я же как бы приняла его дружбу. Даже с утра в столовую прийти не поленился. И начни я открыто его игнорировать, все действительно посчитают, что я зажралась и много о себе мню, ведь гордый дракон принёс извинения. Чего мне ещё надо и почему выёживаюсь?!

- Ну ты и жу-у-ук! – протянула восхищённо, оценив его изворотливость.

- Сравнение сомнительное, но звучит как комплимент, - хмыкнул Эран.

- Это комплимент, - подтвердила я. - Хоть мастер-класс бери у тебя как из лимона сделать лимонад!

- Прошу, - низко склоняясь перед драконом, подошедшая Лина поставила на стол поднос.

Тот чуть отклонил от неё голову, едва уловимо поморщившись, холодно бросив:

- Свободна!

Вот же гад, даже спасибо не сказал. Лина нехотя отошла, оборачиваясь на наш столик. Как бродячая собачонка, в надежде, что её вновь позовут.

- Слушай, а ты сам чего от простой девчонки нос воротишь, словно от неё воняет? – уколола я.

- От неё воняет, - подтвердил дракон. – Ты даже удивишься, сколько неопрятных девушек: не приучены часто мыться, а ещё экономят на стирке вещей. Да и вообще... Приходится держать дистанцию.

Я даже поёжилась от такого заявления. Так и захотелось собственные подмышки понюхать. А ещё подумала о том, что возможно хорошее обоняние драконов причина тому, что они не всех близко подпускают к себе. И дело не только в их высокомерии.

- Кстати, что удивительно, ты вроде сиротка, всё равно что бродяжка, но от тебя всегда приятно пахнет, - берясь за столовые приборы, задумчиво заявил дракон, словно только сейчас это понял.

- Эмм… - даже не знала, как на это реагировать. Приголубил так приголубил. – Приятного аппетита, Эран!

И тоже принялась за завтрак. В конце концов, чем быстрее поем, тем быстрее смогу уйти. Голодать из-за него не собиралась.

- Что? – подняв голову, поймала его за тем, что он так и продолжает смотреть на меня.

- Удивлён, что ты умеешь пользоваться ножом и вилкой. Обычно простолюдины приобретают хоть какие-то манеры лишь после прохождения курса по этикету.

Вот как тут не закатить глаза?

- А я дитя многих талантов, ням-ням! – с иронией заявила ему, демонстративно причмокивая.

- Но больше всего поражаюсь твоей наглости!

- Какая я поразительная, оказывается, - хмыкнула в ответ. Про себя же задалась вопросом о том, как часто он собирается играть у меня на нервах.

- А ты теперь каждое утро со мной завтракать собираешься, или сегодня единичная акция демонстрации твоего дружелюбия?

Очень хотелось надеяться, что меня не ждут ежедневные утренние выступления.

- А тебе чего бы больше хотелось?

«Никогда тебя больше не видеть!» - готова была воскликнуть я, но сомневаюсь, что он здесь для того, чтобы исполнять мои желания. Поэтому пошла от обратного.

- Конечно же каждый день! – радостно заявила ему и доверительно добавила: - Встреча с тобой с утра так тонизирует.

И ресничками ещё хлоп-хлоп, для пущего эффекта.

- Договорились! Друзья же должны друг друга радовать.

Произнёс так, словно мне одолжение делает, но при этом взгляд насмешливый - разгадал мою игру. Вот же гад чешуйчатый! Да ещё за время нашей пикировки народ в столовую всё пребывает, и наша парочка вызывает у всех жгучий интерес. Не часто драконов с утра в столовой встретишь.

Пришлось уделить внимание еде, чтобы закончить этот балаган. Быстро расправившись с завтраком, встала:

- Что ж, мне пора. Хорошего тебе дня, мой новый друг! – с улыбкой, похожей на оскал, пожелала ему.

- И тебе того же! Надеюсь, твои поклонники не ревнивы и с пониманием отнесутся к нашей дружбе, - с такой же фальшивой улыбкой ответил дракон.

Сволочь!!! Вспомнив о принце и его требованиях, я поняла, что оказалась в глубокой заднице. Судя по лучащемуся довольством лицу Эрана, он тоже понимал, что порядком усложнил мне жизнь. Кто бы за мной ни ухаживал или покровительствовал, они не из числа его друзей и не поймут наше с ним неожиданное сближение. Так бы и огрела его подносом! Жаль, что нельзя.

- Какой же ты…

- Кто?

«Нельзя ругаться, нельзя, его это только порадует», - как мантру повторяла себе, ведь на языке вертелись одни непечатные слова. С трудом совладала с искушением послать его.

- Красавец!

Сделав такой сомнительный комплимент, пришлось просто уйти, признавая, что этот раунд остался за ним.