Глава 3

- Катрина, подожди!

Узнав голос, даже не замедлила шаг.

- Да подожди же ты! – нагнала меня Колби, дёрнув за рукав мантии.

- Чего тебе? – холодно спросила у неё, выдёргивая свою руку. Хватило же наглости у паршивки подойти ко мне после всего! Выглядела она взъерошено, на скуле сквозь пудру проглядывал синяк, царапины на шее.

- Не верь ему! Это он заставил меня тебя привести, а потом подруг позвать.

- Прям заставил? – с сарказмом произнесла я и той хватило совести смутиться.

- Он пообещал, что если всё исполню, то возьмёт меня к себе помощницей. Я же о таком даже мечтать не смела! Ты же сама из низов, должна меня понять. Это тебе повезло к высшим драконам пролезть, а мне нужно самой искать способ пробиваться.

- От меня чего хочешь? Я тебе ничего не обещала. Если чем-то недовольна, иди к тому, кто золотые горы сулил и претензии предъявляй.

Та на миг даже растерялась, подбирая слова.

- Он подставил меня! Выставил обманщицей. И теперь весь такой чистенький, а со мной никто общаться не хочет.

И правильно делают, кстати! Я бы тоже шарахалась от человека, который тебя в любой момент предать может и подставить.

- Мне тебя пожалеть?

- Пожалей! – с вызовом вскинула голову она. – Я и так наказана. Не нужно на меня жаловаться принцу или дружкам его, иначе мне совсем край.

- А с чего ты взяла, что я ещё ничего о тебе не рассказала? – стало интересно мне.

- Знаю, что не успела. Они вчера вернулись поздно ночью, я видела. Вряд ли ты с утра с ними общалась.

- Знаешь что, Колби, - понизив голос, шагнула к ней: - в отличие от тебя, я не тварь, подставляющая других. Если спросят о тебе – прикрывать не стану, но сама стучать не буду. А за это ты ко мне больше и близко не подходи, мне одним воздухом с тобой дышать противно. Если в мою сторону ещё хоть раз посмотришь – в порошок сотру!

Развернувшись, пошла от неё прочь.

- Ты ничем не лучше меня! Я ещё посмотрю на тебя, когда и тобой принц наиграется, забыв все свои красивые слова, и с принцессой помолвку заключит, - прилетело мне злое в спину. – И вылетишь ты со второго этажа драконов со свистом!

Вот ничему человека жизнь не учит! Лучше бы молчала в тряпочку и не нарывалась.

- Так может мне стоит с ним о тебе сейчас поговорить, пока возможность есть? – обернулась я.

Та побледнела и глаза испуганно забегали.

- Нет! Прости, прости… Я это к тому, что им нельзя верить! Будь осторожна.

Выкрутилась! Хмыкнув, отвернулась и дальше пошла. В одном она была права – осторожность мне не помешает. Принц затеял свою игру и если что не так, меня саму в порошок сотрут.

***

В холле учебного корпуса заметила Тайрана с друзьями и напряглась. Они словно ждали кого-то. Стефана, кстати, с ними не было. Может, его? Но кого именно ждут гадать не пришлось, когда едва завидев меня, принц что-то сказал друзьям и направился в мою сторону.

«Неужели успели доложить уже?!» - гадала я, мысленно готовясь к словесной порке. Новости насчёт моих приключений вчера вечером и сегодня в столовой радости ему не доставят.

Хотя когда успели-то?! Юнас обещал молчать, если прямо не спросят, он служит Стефану, а не принцу и докладывать не обязан. Подруги Колби тоже трепаться не должны, им нечего гордиться вчерашним залётом.

И тут меня словно громом поразило! А ведь вчерашние свидетели моего присутствия в комнате Эрана распространяться об увиденном не стали бы, чтобы себя не позорить. Они вообще о том, что попёрлись на этаж драконов как бы без приглашения забыть хотят и держали бы язык за зубами.

Получается, Эран с утра в столовую припёрся не только мне на нервах поиграть, но и наглядно доказать всем, что он извинился за своё поведение - о чём сам теперь всем раструбит, и мы друзья. Можно восхищаться его благородством.

И когда я хотела встать из-за стола и демонстративно уйти, он не обо мне беспокоился в этот момент, что другие скажут, а о себе. Чтобы я эту красивую легенду не разрушала. Видимо сделал правильные выводы из моих вчерашних слов и решил обернуть ситуацию себе на пользу.

Вот же гад чешуйчатый, развёл как лохушку! Он дважды меня обыграл.

На фоне этих размышлений даже предстоящие претензии от Тайрана уже не так страшили. Но и здесь меня ждал сюрприз.

- Доброе утро! – первая поздоровалась с ним.

- Доброе! Ты рано ушла, тебя уже не застал. А у меня для тебя подарок.

- Да?! – изумилась я, ведь ничего хорошего от него не ждала.

- Держи, - протянул мне продолговатую резную коробочку.

«Браслет!» - была первая мысль и я с опаской подняла крышку. Но на синем бархате лежал усыпанный драгоценными камнями золотой медальон на толстой витой цепочке.

- Эмм… - даже не знала как реагировать. Подарок дорогой и приличной девушке принимать такое не стоит, но названной паре, наверное, можно.

- Это часы, - пояснил принц. - Ты позволишь?

Не дожидаясь разрешения, он достал его и нажав на верхний камень, открыл узорчатую крышку, обнажая спрятанный циферблат в окружении бриллиантов.

- Теперь ты сможешь следить за временем, - с намёком произнёс он, закрывая крышку и надевая медальон мне на шею.

Напоминает о моей прогулке в городе с драконами, когда поздно явилась?

- Спасибо, - скупо выдавила из себя. Хоть подарок был не только дорогим, но и статусным, теперь представлялся поводком, на который он меня посадил.

- Носи с удовольствием. Хорошего тебе дня.

А я вот сомневалась, что у него и у меня он будет хорошим. Судя по всему, последние новости до него ещё не дошли и вынос мозга у меня ещё впереди.

Сил хватило лишь кивнуть. Какой-либо более радостной реакции он от меня не дождался, и мы разошлись.

Тайран вернулся к друзьям, а я в смятении пошла на лекцию, пряча медальон под мантию. Меня смущал не только подарок, но и то, что он сделан на виду перед всеми в холле. Зачем? Поддержать легенду об отношениях между нами перед всеми? Создавал впечатление, что откупается за то, что вчера принцессу во дворце выгуливал? А ей можно сказать, что это просто подарок и он ничего от неё скрывает, сделав его при всех. С этими хитро выделанными драконами я уже ничему не удивлюсь!

***

- Воспитанный человек должен следить за своей чистотой и опрятностью. Вы можете надеть изысканные украшения, потратить все деньги на дорогой гардероб, но если от вас или вашей одежды исходит неприятный запах, вы испортите впечатление о себе, - вдалбливал в наши головы преподаватель по этикету.

Как тут не вспомнить Эрана с его: «От неё воняет!»

- Будет ещё хуже, если вы попытаетесь замаскировать неприятные запахи духами с резкими, ярко выраженными ароматами. У существ с лучше развитым обонянием от такого смешения заболит голова и вы не станете желанным гостем в приличном обществе. Так же ещё и поэтому использование духов запрещено в учебное время в академии.

- Девушкам лучше отдавать предпочтение лёгким, цветочным ароматам и наносить их в умеренных количествах. Достаточно одной капли на кожу запястья или шеи. И если есть возможность, рекомендуется заказать разработку духов, чтобы для вас создали индивидуальный аромат. Если нет, ищите в городском вестнике упоминание, какие ароматы модные в этом сезоне.

Преподаватель говорил монотонно, скучающим тоном. Ещё бы, с утра на лекции по этикету адептов было немного. Драконы и аристократы с чистой совестью их пропускали за ненадобностью, им это ещё с детских лет учителя вложили, и посещали их лишь люди из низших сословий, такие как я. Даже Алика на эти лекции не ходила, предпочитая дольше поспать.

Поднятая преподавателем тема всколыхнула воспоминания. Для меня духи остались воспоминанием о прежней беззаботной жизни в моём мире, когда можно было прийти в магазин косметики и перенюхать с помощью вежливых консультантов много марок, знакомясь с новинками и выбирая себе аромат.

Здесь духи для меня были непозволительной роскошью, а правила их использования неплохо было бы преподать многим матронам в Лионе, любившим обливать себя ими в качестве показателя своего достатка и благополучия. Причём считалось чем резче и тяжелее запах, тем лучше. Я не дракон, но тоже была готова зажать нос от таких ароматов.

Для себя я составляла саше из трав, перекладывая им своё немногочисленное бельё. Это максимум на что была способна в отсутствии финансов. Но даже сейчас, разжившись монетами, я бы не стала тратить их на духи. Ещё свежи были воспоминания как страдала от голода и ценила деньги.

- Духи считаются личным подарком, который позволительно принимать лишь от родственников или одобренного родителями жениха. Адептки, запомните, приличная девушка может принять от кавалера только цветы, сладости, книги или ноты. Принимая другие подарки, вы провоцируете кавалера на вольности.

Рука невольно легла на часы под мантией, кажется прожигающие сейчас дыру у меня на груди. А ведь принц подарил мне их у всех на виду! Вот же засада. А ещё взгляд заметался по новому подаренному драконами на прогулке в городе писчему перу, блокноту для записей в дорогом кожаном переплёте с золотым тиснением. А как же несессер для моих зелий и мазей?! Сама себе такую вещь я позволить не могла, а расставаться с ним моя алчная душонка была не согласна, оценив качество и удобство.

Да ну в баню все эти правила! Я помнила с какой детской радостью выбирали и дарили мне их Стефан с Альгейром, они не покупали меня этим, а просто хотели порадовать. Так к чему эти тонкости этикета? Я не аристократка, чтобы блюсти репутацию и бояться её запятнать. Лучше ориентироваться на свой здравый смысл и самой оценивать ситуацию Я вот даже не представляю как бы отреагировал Тайран, откажись я принять у него часы.

Кажется, такие тонкости взволновали не только меня.

- А можно вопрос! – подняла руку одна из адепток и после позволения спросила: – А как быть с благодарственными подарками от драконов своим помощникам? Их же делают в качестве поощрения за хорошую службу и на праздники. Разве их не оскорбит отказ от подарка, который не входит в перечисленный вами перечень?

- Отношения драконов и их помощников – это совсем другая сфера, ближе к работодателю и подчинённому, и не относится к теме лекции, - холодно осадил её преподаватель.

- Но…

- В каком виде поощрять своего помощника работодатель решает сам, и работнику лучше самому решать как принимать такое поощрение. Я бы советовал с благодарностью и уважением.

О, своими словами он у меня просто камень с души снял! Ведь принца же можно считать моим работодателем? Часы он мне подарил, чтобы я лучше выполняла наши договорённости.

Оставив тему духов и подарков, преподаватель вернулся к теме чистоты, вдалбливая в наши головы как она важна. Воспитанного человека отличает чистая кожа, чистые руки, непозволительна грязь под ногтями.

При этих словах многие девушки и парни взглянули на свои руки. За свои я была спокойна, всегда за этим следя.

Говорил, как важно следить за своими зубами и гигиеной рта, ведь неприятный запах изо рта способен оттолкнуть от вас собеседника и создать неприятное впечатление.

Если приглашают в дом, нужно убедиться, что обувь чиста и вы не занесёте грязь. В разговоре нельзя прикасаться к собеседнику, сильно жестикулировать, громко говорить или смеяться, тыкать в сторону собеседника пальцами. Только вульгарные особы в пылу дискуссии дерутся или хватают за волосы.

Многие девушки переглянулись или захихикали, а те, что живут в мужском общежитии, посмотрели в сторону подружек Колби. Вчерашняя их стычка наделала шума.

Интересно, и до преподавателей уже дошло, или он просто поднял эту тему? Хотя, выясняя отношения, девушки часто словесно себя не ограничивают и стараются проредить друг другу патлы.

Это не только к простому сословию относится, я видела как две аристократки поспорили из-за внимания дракона и вцепились друг дружке в волосы. А в Лионе многие почтенные матроны не гнушались воспитывать нерадивых служанок, таская их за волосы.

Дальше преподаватель перечислил элементарные правила поведения в приличном обществе, такие как не зевать, не чавкать за столом или говорить с набитым ртом. Не обсуждать ничего личного в присутствии других людей, как и обсуждать присутствующих дам или кавалеров. Не стоит забывать, что у многих хороший слух и это выдаст в вас невежу.

Не отказываться спеть или сыграть, если вас просят об этом на приёме. Не отказываться от знакомства, если вам представляют кого-либо или представляют вас. Помнить о вежливости, скромности, в любой ситуации не забывать о манерах. Что бы ни случилось нельзя сквернословить.

Многие вещи для меня элементарны, но адепты прилежно записывали.

Скучающий тон преподавателя и его взгляд свысока на склонённые головы адептов наводил на мысль о том, что к присутствующим он относится как к второму сорту. Мы с ним встретились взглядами, и он спросил:

- А вы почему не пишете? Считаете, что это вам ни к чему?

«Интересно, это он так намекает на слухи о нас с принцем и что я загордилась, считая, что тот любой меня примет?» - задалась вопросом я. Или себе надумываю, становясь слишком мнительной?

Встряхнулась, отвечая:

- Это не так. Знание этикета важно, никому не хочется попасть впросак в высшем обществе и стать предметом насмешек, - спокойно ответила ему. - Я просто не записываю то, что и так знаю.

Преподаватель удовлетворился ответом и продолжил дальше.

После этикета была лекция истории, на которой я уже всё записывала, так как знаний было ноль, сохранившихся конспектов у Прани по этому предмету не было. Сама же я не сильно интересовалась историей создания Империи, где оказалась, первостепенной задачей было выжить.

На следующую лекцию травоведения уже подтянулись все адепты с двух факультетов, она была общая у целителей и травниц. Принцессы со свитой только не было, но раз они вернулись из дворца уже ночью, то вряд ли встанет сегодня раньше обеда. Уж ей-то точно прогулов не запишут.

Каждую перемену я ждала появления помощника Тайрана с требованием явиться к нему на встречу, но пока было тихо. Даже до Алики слухи о нашей возникшей дружбе с Эраном ещё не дошли, а сама я молчала. Но напряжение нарастало с каждым пройденным часом. Хуже нет ждать, когда рванёт. Хоть сама уже иди сдавайся!

Немного отвлеклась на физкультуре. Нам начали давать физические нагрузки. Основным, как и предупреждал Стефан, был бег. У нас не боевой факультет, у травниц и целительниц тренировали выносливость. Самое неприятное, что девушки бегали в платьях, никакой тебе спортивной формы. Только обувь переобували. При желании, конечно, можно было переодеться в платье, что не жалко, что я и сделала, выбрав непритязательное ещё из приютских запасов.

А вот многие аристократки этой возможностью пренебрегли. С учётом того, что рядом тренировались адепты с боевого факультета, многие девушки отдали предпочтение красивому внешнему виду. Да ещё корсеты не сняли. Их хоть и не обязательно носить в империи драконов, но какая девушка откажется продемонстрировать супертонкую талию. Вот и валились такие жертвы моды и красоты с красными лицами в обморок уже после первого круга. Как же костерил их преподаватель!

Между прочим, мы с Аликой были в числе первых по бегу. Я привыкла быть день на ногах в приюте, да и путешествие закалило, а за её физической формой отец следил, зная, как это важно.

- Не хочешь сходить сегодня в бани? – предложила Алика.

- Сегодня? Я думала, что обычно на выходных ходят.

- Выход в город нам разрешили. В начале недели самые низкие цены и сегодня там свободно. Поверь мне, уже завтра все эти красотки поковыляют туда с болью в мускулах на массаж, - кивнула она в сторону жертв моды и аристократок, которых преподаватель заставил если уж не пробежать, так пройти в быстром темпе требуемое количество кругов.

- А почему бы нет, - согласилась я, использовав это как ещё один повод чтобы не попасться принцу на глаза.

Или сбегу от его гнева, или оттяну момент выяснения отношений. Если повезёт, он немного остынет к тому моменту, как я обратно вернусь.