Глава 22

Стефан изучающе смотрел на меня.

- Ты сегодня какая-то другая, - сделал вывод дракон.

Даже он заметил это! Я и правда ощущала себя по-другому, после общения с Таем. И ведь ничего такого между нами не было. Просто стали изучать фигуры другого танца, болтая. Спросил о учёбе и обещал помочь с изучением геральдики и нюансов этикета, о которых не пишут в книгах.

Вёл себя учтиво, не позволяя себе ничего лишнего. Но в его наклоне головы ко мне, взглядах, как осторожно держал меня, едва касаясь пальцами, чувствовалось, что я ему нравлюсь.

Мужское внимание бывает разным. Иногда тебя лишь взглядом масленым оближут, даже не прикасаясь, и уже хочется принять душ и отмыться от прилипшей грязи, а иногда оно даёт тебе почувствовать себя особенной.

Я забыла о своей неуклюжести в танце и неловкости. Схватывала всё налету и у меня получалось! Внимание Тая окрыляло, мне с ним было легко и просто. Время пролетело как один миг, но воспоминание о нём я бережно сохранила в памяти, и оно делало светлее на душе. В этом мире у меня было мало хороших моментов, от того и ценнее.

- Не знаю, что и сказать, - пожала плечами, в ответ на пронзительный взгляд Стефана. – Ретроградный Меркурий.

- Что это значит?

- Шучу. Выражение такое.

- Объяснишь? Заметил, что у тебя каждая шутка со смыслом.

— Это астрономическое явление. Предполагается, что положение небесных тел оказывает влияние на всё живое, и на поведение людей.

- Ты читала книги по астрономии?!

Дракон выглядел ошарашенно. Наверное, заговори с ним лошадь, он и то бы выглядел менее удивлённым.

- А что в этом такого? Например, было интересно почитать о том же затмении. В этом же нет ничего сверхъестественного, просто одно небесное тело закрывает свет от другого. Но у многих людей это вызывает страх, панику, начинают сочинять о грядущих бедах и несчастьях.

Пришла Алика с подносом для Стефана, но он отослал её кивком головы в ту часть зала, где обедают драконы:

- Отнеси на мой стол.

Ага, значит, обедать с нами ему не по рангу. Меня это даже не уязвило, лишь обрадовалась, что скоро уйдёт. Но в голове сделала пометку, что Эран завтракал со мной за одним столом. Или это потому, что я была одна? А Алика помощница Стефана, и у него к ней другое отношение? Даже аристократ не станет есть за одним столом со своим слугой.

Ай, да какая разница!

- Не подскажешь, какие трактаты ты читала? – продолжил допытываться Стефан.

- Нет, не подскажу. Я перечитала много книг и просто запоминаю заинтересовавшую меня информацию.

- Просто в исследованиях достопочтимого Холгерда Роуда в трактате «О движении небесных тел» наоборот говорится, что затмения являются предвестником неурожая, начала военных конфликтов и бед.

- Я бы поспорила с его субъективным мнением. Неурожаи и военные конфликты случаются всегда и не зависят от затмений. Но именно как раз такие суеверия и способны разжигать конфликты. Волнения в народе способствуют расшатыванию стабильности в стране и смене политического режима. Целое поле для подстрекательств, бунтов, переворотов. Испуганных людей легче вести за собой, обещая спасение.

- Хорошо бы всем людям объяснять, что в затмениях нет ничего страшного, но многих просто не переубедить, - вздохнула я и на миг задумалась, а потом проказливо улыбнулась и наклонилась к Стефану, понизив голос: - Знаешь, на месте драконов я бы вообще объявила, что только вы способны прогнать тьму с земли и придумала бы какие-нибудь зрелищные ритуалы, чтобы простые люди чувствовали себя защищёнными.

Стефан изменился в лице.

- Что, уже?!

- Во время затмения каждый дракон взмывает в небо, выпуская пламя в высь.

- Ух ты! Представляю, как это красиво, - восхитилась я.

- Ты не знала об этом?

- Откуда? В Лионе, где я жила, не было ни одного дракона.

- Но ты не могла не слышать об этом! – обвинил меня он.

За два года, что я здесь, затмений не было. Пришлось порыться в воспоминаниях своей предшественницы.

- Помню, как люди боялись… - произнесла медленно, напрягая память. - Дети в приюте плакали, старались спрятаться… и твердили, что драконы нас спасут… Это всё.

И опять я заслужила пронзительно-задумчивого взгляда Стефана.

- А что в это время делала ты? – спросил у меня.

Теперь уже помрачнела я.

- Та девочка лежала голодная, избитая и мечтала, чтобы тьма навсегда поглотила этот мир вместе с обидчиками. Боюсь, появись в тот момент в небе драконы, она бы совсем не обрадовалась.

- Почему ты говоришь о себе так отстранённо?

- Во-первых, такое тяжело вспоминать, а во-вторых, я с тех пор сильно изменилась. Преодоление трудностей делает тебя сильнее.

- Хочешь, я прилечу в твой город и испепелю всех твоих обидчиков? – неожиданно предложил Стефан. – Да хоть весь город сотру с лица земли, в котором так обращались с тобой!

- Зачем? Там живут и хорошие люди. А насчёт мести обидчикам… Зачем тебе неприятности с законом?

- Катрина, я высший дракон с правом самому вершить суд, искореняя беззаконие. За уничтожение нескольких ничтожных людишек мне ничего не будет.

- А за уничтожение целого города? – стало любопытно мне.

- Держал бы ответ перед советом, но учитывая то, что он расположен на периферии и моё эмоциональное состояние воздать за творящиеся издевательства над ребёнком, меня бы не осудили. Хочешь, твой Лион станет назиданием для всех остальных?

Причём, спросил на полном серьёзе. Наверное, только в этот момент я в полной мере осознала, как велика власть драконов.

- Не нужно. Я многое рассказала Тайрану о жизни в приюте, отчего он пришёл в ужас. После сказал, что в Лион уже направили проверку, которую возглавляет дракон. Моим обидчикам и так не поздоровится.

Заметив мнущуюся Алику, не решающуюся к нам подойти, произнесла:

- Стефан, ты не против, если мы с Аликой вернёмся к обеду? Время, отведённое на него не бесконечно, да и тебя ждут друзья и еда остывает.

Он оглянулся на неё и на лице на краткий миг промелькнуло раздражение. Было заметно, что ему не хочется уходить, но и Алике ведь нужно доесть, а не танцевать вокруг нас.

- Хорошо, продолжим наш разговор позже. Только Катрина, мой тебе совет, не нужно делиться своими мыслями насчёт затмений с другими. Такие речи как раз и могут оценить как подстрекательство и подрыв власти драконов.

- Я понимаю, - согласно кивнула, ничуть не обидевшись. - Своими мыслями я поделилась только с тобой.

Это ему польстило, и Стефан расслабился:

- Я ценю это. Со мной можешь говорить свободно.

Да что-то не сильно хочется, если честно. В прошлый раз его желание поговорить привело к тому, что у меня выбили дверь.

- Меня поражает к каким выводам ты смогла прийти сама, без толпы учителей, - похвалил он.

Я бы так не сказала о знаниях, полученных в наших школах. Учителей там хватало, а ещё хвала интернету, где можно найти ответ на практически любой интересующий тебя вопрос. Но об этом я промолчала, скромно улыбнувшись и потупив взгляд.

Фух, наконец-то он ушёл!

- Кат, о чём вы так долго разговаривали? – с любопытством спросила вернувшаяся за стол Алика.

- Ты не обиделась, что он тебя согнал с места?

- Ты что! Наоборот, видела как все глазели, что он попросил меня принести? Стефан меня практически не нагружает поручениями, и некоторые уже начали шептаться, что не сильно то он и нуждается во мне, и скоро я получу отставку. Пусть завидуют!

Я вот не понимала таких перегибов сознания в желании услужить драконам, но не мне судить.

- Так чего он хотел?

- Сама не поняла, подошёл поговорить о разном. Вот затмения обсуждали.

- О, это незабываемое зрелище! Особенно в столице, ты такого точно у себя не видела: и жутко, и сердце замирает, когда сгущается тьма, а потом взлетают драконы и кажется, что всё небо полыхает.

- Красиво, наверное.

- Это что-то грандиозное! – восторженно произнесла Алика.

«А ещё наглядный способ не только подданных впечатлись, но и продемонстрировать мощь драконов, заставив врагов трепетать», - подумала про себя.

Всё же драконы те ещё выпендрёжники.

Как приятно вот так эффектно и не напрягаясь «спасать» мир от тьмы.

- А ты ничего не хочешь мне рассказать? – хитро прищурилась Алика.

- О чём ты?

Почему-то подумалось о моей прогулке в город с Таем, может, нас видел кто, но я пока была не готова обсуждать его с ней.

Алика наклонилась ко мне и, словно по секрету, понизив голос зашептала:

- Я знаю, что вчера у тебя чинили дверь, а потом помощник принца Стен помогал Юнасу стелить в твоей комнате новый ковёр. Я была уверена, что это подарок от Его высочества, но Юнас уверяет, что это именно Стефан специально ездил за ним в город. Перетряс запасы у половины торговцев города, выбирая самый лучший. Но ты же не могла принять от него такой дорогой подарок?

- Почему нет? Это же его комната, а я там временно, и не мне запрещать ему что-то туда покупать.

Алика считала, что твёрдо знает, какие можно принимать подарки девушке, а какие нет, но мои слова привели её в замешательство.

- А насчёт двери это без меня. Не знаю, что там произошло. Может, случайно задели. Пообещали всё исправить и сделали.

Свидетелей других нет, и обсуждать данный инцидент я не собиралась. Алика увидит в поступке принца ревность, но я то знаю, что просто тот насчёт нашего соглашения беспокоится, чтобы не испортила ему всю игру.

- И всё равно, будь осторожна, а то вчера он ковёр в комнату купил, а сегодня уже к тебе за столик подсаживается, - всё равно предупредила она.

Меня позабавило противоречие между её желанием служить Стефану и её предупреждением относительно него. Было приятно, что как подруга она соблюдает и мои интересы.

- Хорошо. Ты доела? – спросила у неё, чувствуя как на наш столик до сих пор с любопытством многие посматривают. Кусок в горле станет от такого внимания.

- Да, идём.

И надо же было на выходе столкнуться с Эраном и его друзьями!

- Катри-и-на, - протянул он, хищно подобравшись и заступая дорогу. – Куда же ты сегодня пропала?

Ой ё-ё-ё… Они же обещали на урок музыкантов притащить, и новых историй от меня ожидали, а я их так прокатила. Судя по взглядам, прощать такое не собирались.

Но у меня уже была одна замечательная история.

- Колобок повесился! – радостно сообщила им, чем вызвала настоящий ступор.

С одной стороны вроде и новость как-бы печальная, а с другой я почему-то этому откровенно радуюсь.

- Эмм…

Мне удалось их смутить. У них произошёл разрыв шаблона и не знали, как реагировать.

- Долгая история, Стефан в курсе, если что. Объяснит. Извини, спешим, - затараторила я.

Ага, дать дёру от вас! Подхватив под руку Алику, придала ей ускорение, потащив за собой.

Кажется, я нашла способ избавления от общества драконов: ошарашить, смутить и… бежать, пока не очухались! Не успела порадоваться, как сразу же обнаружила в этом методе один просчёт – драконы хищники и когда от них убегают, они бросаются в погоню.

- Идите, я сейчас, - сказал своим друзьям Эран и бросился за мной.

- Катрина, подожди!

Да что б тебя! С этим лосем мне в беге не тягаться. В два счёта он настиг нас, заступая дорогу.

- Этот Колобок кто для тебя? Я могу чем-то помочь?

И самое ужасное смотрит с участием и предлагает помощь искренне. Совсем от него такой реакции не ожидала! Совесть шевельнулась внутри, отчего совсем погано стало.

- Эмм… Можно сказать, что мы с детства знакомы. Долгая история.

- Я не понимаю, ты скорбишь или рада? – внимательно вглядываясь в моё лицо, допытывался Эран.

Ы-ы-ы-ы!!! Я внутренне взвыла, не зная, как выкрутиться. Дошутилась! А ещё осознавала, что дойди до Эрана история про Колобка, и мне не поздоровится. Лучше самой сейчас разрулить, пока хуже не стало. А то сейчас смотрит сочувственно, а потом буду от него пятый угол искать.

- Ты понимаешь… Эмм… Это был такой оборот речи. Колобок такой изворотливый, что сказать, что он повесился – это всё равно что заявить, что непотопляемый корабль пошёл ко дну.

- Непотопляемых кораблей не существует.

- Хорошо, тогда это всё равно что сказать, что рыба утонула.

Такой аргумент его логика приняла, но до него и ещё кое-что дошло. Он нахмурил брови, выпрямляясь и смотря на меня свысока:

- Тогда к чему было данное заявление?

- К тому, что мы спешим, и у меня не было времени на объяснения с вами.

- Хорошо, но ты мне их должна!

- Хорошо, - смиренно отозвалась я.

Он резко развернулся и зашагал прочь, печатая шаг. Кажется, обиделся.

- Кат, это что сейчас было?! - с дрожью в голосе спросила Алика, расширенными глазами смотря ему вслед. Она даже поёжилась от его ставшей колючей ауры.

- Лучше не спрашивай.