Глава 25
У меня было чувство, словно я вернулась домой после долгого отсутствия. Моего приезда ждали, и даже подготовили праздничный обед.
- Как же я по вам соскучилась! – совершенно искренне произнесла я, глядя на лица Чижа, лаэра Дагара, Рейна и Афлина, собравшихся за столом.
Драконам сегодня во дворец к вечеру, и они дома все в сборе.
- Мы по тебе тоже, - с улыбкой ответил лаэр Дагар. – Расскажешь о своих успехах? Что нового? Есть чем похвастаться?
- Есть! Из главного я теперь прохожу практику в главном военном госпитале и в Управлении.
- Сразу в двух местах? Удивлён! Одно из двух уже почётно, а тебя сразу в два взяли?
- Да.
Объяснила свои мотивы, а потом рассказала в красках как проходило моё собеседование и как утёрла нос противному мэтру Флавиусу. Хорошо, что с ним больше сталкиваться не пришлось. Я уже побывала с Аликой день на практике в Управлении, и пока только положительные эмоции.
Заявила я о себе громко, создав репутацию, и с покровительством мэтра Анриция приняли меня хорошо. Правда, мне ещё аукалось, как я его дураком на эмоциях назвала, его же все адепты уважают и любят, но сам он вспоминая тот момент лишь смеётся. Говорит, что лучшим извинением является то, что мы Клейтона вытащили. Но всё равно мне хватило ума попросить прощения за сказанное сгоряча.
Алику тоже взяли на практику, ей удалось впечатлить мэтра своими обширными знаниями в области трав. Так что мы теперь две такие отличившиеся первокурсницы, попавшие в управление вне конкурса.
А ещё похвасталась, что теперь на медитацию ходить не нужно и как эффектно преподаватель меня испытывал, порезав у всех на глазах себе руку. Потом про столкновение с приезжим принцем вспомнилось, как пришлось самому герцогу врезать и как ректор поставил зарвавшихся наглецов на место. В общем, новостей накопилось много.
Последняя новость заставила до этого улыбающегося лаэра Дагара нахмуриться.
- Ты не знаешь, чего они от тебя хотели? - спросил лорд Афлин.
- Нет. Но теперь близко не приближаются, обходят десятой дорогой. А у вас я вижу тоже изменения есть. Тебя Чиж просто не узнать!
Он за эту неделю, кажется, даже повзрослел. Вечно торчащие во все стороны вихри на голове приглажены в аккуратную причёску, одежда опрятная, да и за столом сидит с осанкой аристократа, словно сын какого-то лорда. Движения уже не такие порывистые, и ест аккуратно. Вот правду говорят, с кем поведёшься… Окружение оказывает своё влияние, ему есть с кого брать пример.
- Гилби молодец! Делает успехи. Преподаватель его хвалит, он схватывает всё налету, - похвалил его лаэр Дагар.
- О, я в этом не сомневалась! Всегда знала, что голова у него хорошо соображает, только нужно в правильное русло направить.
От похвалы у Чижа порозовели уши. Это было так трогательно.
- Кстати! Если можно, я бы хотела познакомить тебя с одной женщиной сегодня, они живут здесь недалеко. У неё внучка твоего возраста, а ещё у неё много знакомых на рынке и среди стражников. Они могут насчёт поисков твоей мамы помочь. Опиши её ей подробнее, я пока только общие сведения сказала.
При этом известии Чиж весь встрепенулся и вопросительно посмотрел на лаэра Дагара.
- Конечно же, иди, - разрешил он и посмотрел на меня. – А ты сегодня одна? Без своего спутника?
Первая мысль была о Тае, и я вся порозовела. Просто я рассказала ему о своих планах на день, и мы с ним договорились встретиться там. Ректор же обещал дать адрес мастера по скрытому оружию для самозащиты, и он меня сопроводит туда сегодня. Лишь потом сообразила, что речь об Альгейре, с которым я приходила в прошлый раз.
- Он меня провёл сюда, но мы просто друзья. Меня взяли под своё крыло Его высочество со Стефаном, и опекают с друзьями.
- Опека – это хорошо. Значит, приняли в своё окружение и чувствуют свою ответственность, - произнёс лаэр Дагар, внимательно глядя на меня.
- Ага, ответственность… - ехидно хмыкнул Чиж. – Видел я в прошлый раз как Стефан с Альгейром перья пушили, едва в глотки друг другу не вцепившись из-за Кат.
- Гилби, не стоит в таком тоне отзываться о знакомых Катрины и давать оценку их поступкам. Этим ты оскорбляешь и молодых драконов, и унижаешь её. Уверен, что ничего предосудительного в их поведении не было, иначе бы Катрина поставила их на место, - строго одёрнул его лаэр.
Чиж насупился, но я была благодарна ему за то, что своим замечанием сместил внимание с принца на Стефана и Альгейра. Всё же я испытывала угрызение совести из-за нашего соглашения с принцем, потому что это задевало интересы принцессы, которой драконы служат. Одно успокаивало, что если между царственными отпрысками и разладится, то точно не из-за симпатии Тайрана ко мне.
- Эх юность-юность… Помню я, как это, когда кровь кипит и соперничаешь за внимание красивой девушки, - усмехнулся Рейн. – Уже и имен не вспомню, но дрался тогда насмерть.
- Тоже мне, старик нашёлся, - хлопнул того по плечу Афлин.
- Если кому и вздыхать о юности, то мне. Только я имена своих дам сердца помню.
Даже не удивлена! Лаэр Дагар обстоятельный, внимательный, принимает взвешенные решения, вряд ли и в молодости был другим, не похож он на легкомысленного мужчину, меняющего женщин как перчатки.
- Катрина, прежде чем вы уйдёте, уделишь мне несколько минут? – обратился лаэр Дагар ко мне.
- Да, конечно.
- Тогда прошу в мой кабинет.
- Скажи, у тебя точно всё хорошо? – спросил у меня, когда мы остались одни.
- Да.
- А тот дракон, с которым тебе пришлось использовать моё имя, больше не досаждал?
Эран?
- Нет, теперь он решил со мной дружить и даже сопроводил на урок танцев с друзьями, набившись в партнёры, когда узнал, что у меня не всё получается.
- С чего такие перемены? Что-то потребовал за свою помощь?
- Не переживайте, расплатилась забавными историями.
- Это какими?
Рассказала про дракону и кошку с горчицей для примера. Лаэр Дагар усмехнулся, оценив грубоватый юмор, но в глубине глаз так и не исчезла озабоченность.
- Катрина, рад, что у тебя всё хорошо, но мне не нравится инцидент с приезжим принцем. Боюсь, это была первая ласточка. Твоя персона вызывает интерес и даже при дворе появились слухи.
- Обо мне?! – удивилась я.
- Да. Будь осторожна. Многие захотят с тобой дружить, чтобы через тебя приблизиться к принцу или быть в курсе его дел.
- Я всё понимаю и поэтому особо ни с кем не сближаюсь и не откровенничаю. Моя единственная подруга Алика, с которой мы вместе ходим на практику, но она и так помощница Стефана, ближе меня к принцу. В их комнату, например, я не заходила.
Мне кажется, последние слова особенно успокоили дракона.
- Хорошо. Скажи, у тебя не появилось желания заявить о своём настоящем возрасте?
- Нет. А зачем?! – удивилась я.
- В академии много достойных молодых юношей, которые могли бы заявить о своих серьёзных намерениях и ухаживать за тобой.
- Лаэр Дагар, я пришла в академию учиться, а не искать себе жениха и мои намерения не изменились. О моём реальном возрасте здесь знаете лишь вы и я бы хотела, чтобы это так и оставалось дальше.
Это действительно значительно облегчает жизнь и отказываться от бонусов считаться несовершеннолетней я ни за какие коврижки не собиралась.
- Я услышал тебя. Не беспокойся, эти знания останутся при мне, но об этом может всплыть, когда придут результаты проверки по деятельности приюта из твоего города.
- Когда это ещё будет!
Там столько нарушений, куда ни сунься, что подмена моего возраста песчинка в море на их фоне.
- Вы об этом хотели меня предупредить?
- Нет, есть ещё одно. У меня были предположения насчёт происхождения твоего дара и я бы хотел рассказать тебе одну историю.
- Слушаю вас.
Ему удалось меня заинтриговать.
- С Ньордами граничит Валорийское королевство. Правит им король Жоан Ганверский. Человек, не дракон, - пояснил мне. – Ты слышала про СОК.?
- Да, конечно.
- Они везде пропагандируют, что драконы несут угрозу и стараются королевства, которые граничат с нашей империей, принять в своё содружество, чтобы навязать нужную им политику в отношении нас. Кто-то соглашается на это, кто-то нет. Например, недавняя война с Моронами произошла из-за того, что СОК приняли их в свои ряды, начали разжигать ненависть к драконам, много чего им наобещали и дошло до того, что те стали претендовать на наши земли и пошли войной. Как знаешь, это закончилось печально для них - независимого королевства Моронов теперь не существует, им управляет наш наместник. СОК было не готово к открытому противостоянию и не вмешалось в конфликт - им выгоднее холодное противостояние, закрытие границ, запереть нас, отрезав от других. Но это маленькое отступление не по теме.
- К чему я это… Двадцать лет назад СОК то же самое пытались провернуть с Валорийцами. Но Жоан Ганверский выдал свою младшую дочь за герцога Бентинка, юношу из уважаемого рода, но с непроявившимся драконом. И король склонялся в сторону подписания мирных договоров с драконами. СОК были в бешенстве, и чтобы сорвать переговоры с императором, напали на молодую семью герцога. Покушение не удалось, он выжил, но они выкрали его семимесячную дочь, которую так и не удалось найти.
Ой, что-то у меня возникли нехорошие подозрения.
- Вы считаете, что та девочка я? – прямо спросила у него.
- По срокам всё сходится, если считать твой реальный возраст. Тебе было около года, когда ты попала в приют. Границу с нами проверяли меньше, и похитители могли проскользнуть. Чтобы запутать следы, они пошли дальше и подбросили тебя в приют в Лионе.
- Мне кажется, это всё притянуто за уши.
- Каждый год они предоставляют герцогу прядь волос девочки в подтверждение, что она жива. Валорийцы так и не подписали договор с императором, но и в СОК не вступили, соблюдая нейтралитет.
Я замерла, расширенными глазами глядя на лаэра Дагара.
- Катрина, мне кажется, тебе есть, что сказать.
- Раз в год в приют приезжал ювелир, который собирал локоны девочек. Говорил, что делает из них плетение браслетов, ожерелий. Отбирал тщательно девочек пять-семь и срезал обычно тонкую прядь. Я ему подходила всегда. Но это же бред!
Лаэр Дагар невесело усмехнулся.
- Чтобы запутать и не указать на цвет волос подросшего ребёнка, прядь волос девочки смешивали с волосами других девочек. Этого хватало, чтобы герцог мог уловить от них родственную энергию, а его жене с даром целительницы почувствовать, что волосы были срезаны с живого человека не так давно.
У меня был шок, просто полный аут. А мы то ещё радовались приезду этого ювелира, ведь Гратье устраивал для девочек внеплановое купание, чтобы помыли головы.
- Я попросил тех, кто встречался с герцогом и его женой, нарисовать их портрет. Вот, посмотри.
Он достал из стола листы и протянул мне. С опаской взглянула на карандашный набросок мужчины с приятным лицом и аккуратной кудрявой бородой и красивой молодой женщины.
- Ты очень похожа на мать.
- Да здесь вообще ничего не понятно!
- У тебя её дар и кровь отца. Я же говорил, что чувствую в тебе нашу кровь. Думал, кто-то из дальних предков, потому что она не так сильна, но это потому, что у отца дракон не проявился.
Я покачала головой, не желая ничего слушать.
- Катрина, если ты позволишь, я срежу прядь и отправлю для проверки им.
- Нет! – отпрянула я. – Мне нужно это переварить, я не готова.
- Ты хоть понимаешь, как им важно знать, где ты и что с тобой всё в порядке?
- Ювелир приезжал четыре месяца назад, они знают, что я жива, - возразила ему. – Не давите на меня, мне нужно подумать.