Глава 30

У меня камень с души упал. Внешне Тай выглядел в порядке.

- Уже лучше, - ответила я. – А ты цел?

- Да, не беспокойся.

– Он ушёл?

- Нет, я его взял. Передал стражникам и сразу к тебе. Прости, что оставил. Что он успел сделать?

«Кастетом пытался отбить все внутренние органы», - едва не пожаловалась я, но прикусила язык. Не хотела, чтобы он винил себя в том, что не доглядел.

- Уже неважно. Мне лучше. Ты его на допрос к лорду Морнэмару?

- Нет. Пусть с этим уже королевская служба безопасности разбирается.

- Мне нужно будет свидетельствовать против него?

- Можешь просто описать произошедшее на бумаге, я передам твои показания. Если останутся вопросы, спросят уже в академии.

О, так даже лучше! А то я настолько вымотана, что не готова к допросу и разбирательствам.

- Посидишь ещё немного? Я сейчас поговорю и поедем.

- Да, конечно. Иди.

Он действительно ненадолго ушёл, пообщался со стражниками, а потом вернулся ко мне, ведя под уздцы лошадь. Я встала, радуясь тому, что можно уйти, а то зеваки подходили ближе, желая рассмотреть тех, из-за кого всё произошло.

Тай собирался подсадить меня, но я отшатнулась, возразив:

- Не надо! У меня всё платье грязное и мокрое от вина, я тебя испачкаю. Боюсь, и твой плащ тоже уже испорчен, - оглянулась на место, где лежала.

Но Тая его судьба не волновала, он предложил мне:

- Давай накинешь свой плащ.

Когда мы выезжали обратно, я ради удобства не стала его надевать, и он приторочил его к седлу.

- Чтобы я и его испачкала? Нет, давай лучше пойдём пешком. Может, есть поблизости лавки с готовым платьем? Не хочу Чижа пугать своим видом.

- А здесь есть неподалёку! – сказала нам женщина, услышав наш разговор и объяснила, куда идти.

Лавка и правда располагалась на соседней улице. Внутри из обстановки бедненько, но было видно, что владелица всеми силами старалась создать уют. Я обрисовала проблему хозяйке, попросив подобрать платье похожего цвета. Если повезёт, то Чиж ничего не заметит и не нужно будет рассказывать лишнего.

Она посочувствовала. Слышали, что улицу рядом перекрыли и не знали в чём дело. Мы сказали, что просто бочки с вином разбились.

- Вот незадача! Главное, что не зашибло. Я для вас найду, во что переодеться. Если хотите, могу ваше почистить и пятно убрать.

- Было бы хорошо, - обрадовалась я. У меня не так много хороших платьев.

- Пройдите в соседнюю комнату. Моя помощница поможет переодеться.

- Дари, захвати влажное полотенце леди лицо и руки протереть! – распорядилась она.

Спохватившись, дотронулась до лица, боясь даже представить как выгляжу. То-то сочувственно на меня смотрит. Смутившись, быстро юркнула в указанном направлении, скрываясь с глаз в другой комнате. Там, расстёгивая в небольшой каморке на себе пояс из гибкой стали, грустно улыбнулась. У меня не было и шанса им воспользоваться. Все защитные ухищрения мастера казались детскими игрушками против вот такого внезапного нападения.

Зеркало в примерочной было небольшое и висело высоко под небольшим углом. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть своё лицо. Было видно, что плакала, но не настолько чумазая, как боялась. Тут и помощница портнихи пришла с полотенцем, которое оказалось кстати. Правда, я вначале отдала ей своё платье, а потом его взяла, протирая им себя.

- У вас ещё и рубашка в пятнах, - сказала она мне. – Давайте сменим.

- Давай, - согласилась я.

Платье на шнуровке и я его стянула через ноги, а рубашку сдуру стала через голову. Мало того, что сама застонала от боли во всём теле от резкого движения, так ещё и помощница испуганно вскрикнула:

- Ой, мамочки!

Она с ужасом пялилась на меня. Бросив взгляд в зеркало поняла, что у меня весь корпус налился синевой на местах от ударов. А тут ещё и Тай ворвался в комнату и замер, потрясённо глядя на меня.

Я опешила, а потом ахнув, прикрыла грудь рубашкой.

- Отвернись!!!

Он выполнил требуемое, но воскликнул с не меньшим возмущением:

- Ты почему себя не полечила?

- Лечила, это уже мелочи остались.

- Ты ЭТО называешь мелочью?! – обернулся он.

- По сравнению с тем, что было – да! – рыкнула в ответ, испытывая крайнюю степень неловкости. Даже не из-за того, что не одета, жалость по отношению к себе не люблю. Да ещё и свидетельница нашего разговора застыла с видом кролика перед удавом. Тай хоть и не совсем дракон, но аура у него сильная и от всплеска эмоций придавило не хило, даже я её почувствовала.

- Принесите мне чистую рубашку, - попросила девушку, вырывая её из ступора. Та явно обрадовалась предлогу уйти и, обогнув с опаской Тая по дуге, выбежала из комнаты.

- Я не понимаю, как так-то?! Я же не чувствовал запаха крови, - не мог понять Тай.

- Можно и не нарушая кожных покровов отбить все органы.

- Да когда он успел это сделать?!

- Профессионально, зажав мне рот и работая кастетом.

Тай смотрел на меня с ужасом и бездной вины в глазах. Видимо, в его системе координат на ровном месте девушек так безжалостно не избивают, особенно в его присутствии.

- Прости.

- За что? Не ты же его нанял.

- Что не защитил.

- Всё случилось очень быстро. И ты его поймал, - напомнила ему, чтобы не погружался в самобичевание.

- Я пошлю за целителем.

- Тай, не надо!

Но он уже стремительно вышел, оставив меня одну.

Вот что с ним будешь делать?! Я была не в том виде, чтобы бежать и останавливать его. Да и, если честно, устала геройствовать.

***

Тай подвёз меня обратно к Сальгирде, но не остался. Спешил вернуться во дворец и узнать результаты допроса нападавшего. Вначале настаивал ехать прямо в академию из соображения безопасности, но тут уж я упёрлась рогом. Не могла вот так бросить Чижа, он же меня ждёт.

Решающую роль в нашем споре сыграл мой довод:

- Хотели бы убить – убил бы! Вряд ли мне сегодня ещё что-то грозит. Не переживай, я как раз поем у Сальгирды, с Чижом спокойно пообщаемся. Потом попрошу кого-нибудь из стражников нас провести.

Говорила спокойно, убедительно. После визита целителя на моём теле не осталась и следа от нападения, отчего больше не хочется вспоминать о случившемся.

Сейчас душу греет уже искреннее беспокойство Тая обо мне и как он нежно обнимал меня, пока ехали, словно невзначай касаясь губами волос время от времени. Уехал нехотя, обещая потом рассказать новости.

За время моего отсутствия общительный Чиж успел подружиться не только с Соньей, но и со всеми обитателями дома. Тут и там помог по мелочам, даже обсудил ведение хозяйства и цены на рынке. Ещё слил Сальгирде рецепт обалденно вкусного соуса, который готовит у них повариха. В общем не скучал.

Новое платье на мне он заметил, пришлось рассказать про бочки и как Тай героически спас ребёнка. Хотелось выставить его героем в глазах Чижа, а то задевало как он неуловимо морщится, стоит упомянуть имя Тая. Правда, в моём рассказе пострадало лишь платье, которое пришлось сменить. А потом отвлекла его внимание показав гибкий пояс и необычное кольцо.

О причинах покупки не рассказывала, просто сослалась на то, что захотелось приобрести необычные, но полезные для каждой слабой девушки вещи.

- Куда же делся твой замечательный кавалер?

- Он друг, Чиж.

- Ага, рассказывай! Будто я не вижу как блестят твои глаза, когда о нём говоришь, - буркнул он.

- Да ну тебя! – отмахнулась я. - Его вызвали во дворец.

- Не нравится он мне.

- Да ты же видел его мельком!

- Всё равно. Не настоящий он какой-то, чувствуется двойное дно. Я бы ему не доверял.

«Ну-ну! По-моему, кто-то просто ревнует», - хмыкнула я про себя.

- Знаешь, даже его высочество ему доверяет - это его секретарь. Наверное, на тебя просто его аура так подействовала, я таких раньше тоже не встречала: он не совсем дракон, не проявившийся. Не говори о нём плохо, не узнав. Мне это не приятно.

- Ладно. Посмотрим, - нахохлился Чиж, но из вредности добавил: - Только меня моя чуйка на людей никогда не подводит.

- Посмотрим, - вернула ему его слова.

Не то, чтобы сомневалась в Тае, просто если Чиж про него ещё что-нибудь плохое скажет, мы точно поссоримся.

Ненавязчиво перевела тему, расспрашивая о его жизни, что изучает, какой предмет больше нравится. К моему удивлению, фаворитами оказалась математика и география. Чиж и раньше в уме быстро считал, а существование вычислений по формулам того же объёма или площади стало для него открытием, вызывающим восторг. И ещё он, кажется, выбрал себе профессию, загоревшись в будущем стать капитаном корабля, мечтая путешествовать и посмотреть другие страны.

Капитан так капитан, главное, что не пиратом!

- Только знаешь сколько капитан должен знать? Учиться прилежно будешь и всё в твоих руках. Нужно будет тебя с братьями Алики попросить познакомить, когда приедут. Вот они у неё много путешествуют, побывав в самых дальних уголках. Им есть что рассказать, - с улыбкой произнесла я, ни на минуту не сомневаясь, что Чиж их разговорит, вытягивая интересные подробности.

В душе я радовалась его воодушевлению и новым целям, а то раньше у него пределом мечтаний было банду свою организовать и подмять под себя другие.

Ужин пролетел незаметно, пора было расходиться, но пока ни один стражник к Сальгирде не зашёл. Подошла к ней спросить.

- Не было ещё никого. Соседи говорили тут недалеко на складах что-то загорелось, наверное, там. Да вы подождите! Как освободятся, зайдут.

Ждать не хотелось, тем более непонятно, как долго. В академию лучше вернуться, пока смеркаться не стало.

- Пойдём, домой тебя провожу, - сказала Чижу, тепло попрощавшись с Сальгирдой.

- Я что, ребёнок? – обиженно вскинулся он. – Пойдем, лучше я тебя до академии проведу. До неё отсюда ближе.

- Ага, скоро не заметишь как темнеть начнёт, а мне переживай потом за тебя.

- Да я здесь каждый закоулок уже знаю! С закрытыми глазами дойду, - похвастался Чиж.

После жарких препирательств, когда Чиж пригрозил что он вообще сейчас убежит и будет дома быстрее, чем я до академии доплетусь, сошлись на том, что никто никого не провожает. Доходим до конца улицы и расходимся каждый к себе.

Повторного нападения я не боялась. Кто бы меня ни заказал, убивать не собирались, а послание уже передали.

Это я так думала. Но дальнейшие события показали, что день сегодняшний ещё не все сюрпризы преподнёс. Не прошло и пяти минут, с момента расставания с Чижом, как меня нагнали.

В первый момент я вообще решила, что это он бежит, что-то забыв, но когда обернулась, натолкнулась на незнакомого худощавого мальчишку с россыпью веснушек на носу, на пару лет помладше Чижа. И одет прилично, не как беспризорник.

- Катрина? У меня послание для тебя.

- Какое? – напряглась я, незаметно осматриваясь по сторонам. Сегодня уже получила одно послание, мало не показалось.

Увиденное порадовало мало: прохожих поблизости нет, но вдалеке люди гуляют. Если закричу на помощь, то услышат. На всякий случай незаметным нажатием на камень активировала ещё и кольцо.

- С тобой хочет поговорить Дрол. Следуй за мной.

- Какой ещё Дрол?! – возмутилась я и осеклась. Это имя я уже слышала. Во время похищения. Бандиты так называли короля теневого мира.

Поняв по моему лицу, что до меня дошло, он расплылся в улыбке, которая не вязалась со словами, в которых прозвучала угроза:

- Тебе лучше пойти со мной.

Ага, двадцать раз! Меня в паланкин при похищении тоже безобидный мальчишка зазывал. Вот ничему меня жизнь не учит! Даже злость появилась на себя, что никого не слушаю. Просил же Тай дождаться стражников, чтобы провели. То, что мальчишка тут передо мной один, ещё не значит, что где-то громилы за углом не дожидаются.

- С чего бы это? На сегодня у меня другие планы, - ответила холодно.

- Хотя бы для того, чтобы узнать, где твой брат.

Ярость застлала глаза. Словно тигрица метнулась к нему, схватив за грудки.

- Что с Чижом?

- Не пыли! – не испугался он. Всего лишь раз дёрнулся, но поняв, что держу крепко, вырываться больше не стал. – Всё с ним в порядке. Пока. Но если хочешь, чтобы так и дальше было – иди за мной.

- Что-то не хочется. Меня уже раз похищали. Ты же слышал, что стало потом с бандой Клыка? – многообещающе напомнила ему. - Я лучше стражу позову и из тебя они всё вытрясут.

- Не дури! Тебе ничего не грозит. С тобой хотят только поговорить. А чтобы убедилась, что тебе ничего не угрожает, можешь надеть плащ.

Он поёрзал в моих руках, доставая что-то из своей сумки и сунул мне под нос красную ткань.

- Что это?

- Глаза раскрой! Плащ истинных.

- И что мне он даст?

- Ты что, законов не знаешь?! – удивлённо вытаращился он. – За нападение на истинную дракона – смерть без пощады! Красный плащ для девушки лучше любой охранной грамоты.

Минуту я раздумывала, переводя взгляд с него на плащ, а потом отпустила пацана и взяла его. Странно всё это и не понятно, в чём подвох. Но беспокойство за Чижа заставило отбросить колебания и принять решение. Накинула плащ поверх своего, застёгивая.

- Далеко идти?

Поймала на себе странный взгляд мальчишки. Он словно разглядывал какую-то диковинку, но от моего вопроса встряхнулся.

- Тут рядом. Идём… те.

Ого, у него в голосе даже уважение прорезалось! Это так красный плащ подействовал?! Но при всей ироничности, за которой прятала своё беспокойство, отметила, что в его отношении ко мне появилась некая подобострастность.