Глава 31

Такие изменения меня немного напрягли. Хорошо, что выданный плащ был с капюшоном, я его надвинула поглубже, желая скрыть лицо. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь из знакомых меня в нём увидел. Пацан на меня лишь зыркнул, но никак не прокомментировал.

Идти и правда оказалось недалеко. Я ожидала, что встреча пройдёт в подземелье каком-то или таверне, но подошли к обычному дому, ничем не примечательному среди других на улице. Разве что в отличие от дома Сальгирды, входом служили арочные ворота с калиткой, а с другой стороны выход преграждала решётка. Ключ от калитки у мальчика был, а решётка уже была приподнята для нас. Вход в сам дом был со двора. Цветов или грядок как у Сальгирды нет, не было даже плодовых деревьев, но кустарники вдоль дорожек подстрижены и газон покошен. Значит, за участком ухаживают.

Из необычного во дворе привлекала внимание застеклённая беседка с круглой крышей, а вокруг неё располагались декоративные журчащие фонтаны.

Идеальное место для приватного разговора! Я даже не удивилась, что мы направились к ней. Мальчик открыл дверь, пропуская меня вперёд. До этого что внутри было невидно из-за зашторенных занавесок, а там меня ждал сюрприз. Внутри было пусто! Лишь приглашающе распахнут зев подвала, куда вели каменные ступени. Не удивлюсь, если вход невидим среди каменных плит, когда закрыт.

Мальчишка шёл впереди, и даже проявил чудеса джентльменства, подав мне руку, помогая спуститься по ступеням. Каменный коридор тянулся далеко вперёд и терялся в темноте, но имел ответвления. Из ближайшего виднелся мягкий свет. Кажется, именно там меня ждут. Хорошо, что хоть идти не далеко, а то после похищения мороз по коже от нахождения под землёй.

В небольшой комнате за столом сидел и ужинал мужчина. Если бы не отсутствие окон, было бы полное впечатление, что нахожусь в гостиной дома. Мужчина как и я был в плаще с надвинутым капюшоном. Помимо этого, лицо закрывала бархатная полумаска, оставляющая видимой лишь нижнюю часть лица. Даже цвет глаз не разобрать. Единственное освещение в комнате от ярких фонарей за его спиной, отчего для меня его фигура оставалась лишь глубже погружённой в тень.

- Значит, всё же истинная… - сделал вывод он, едва взглянув на меня и, отложив приборы, встал. – Приветствую будущую королеву.

- Вы моё будущее с первого взгляда определили? Да у вас талант! – Язвительность так и рвалась из меня. Я была напряжена до предела, не увидев нигде Чижа.

Мне показалось мужчина на секунду замешкался, словно я что-то не то сказала. А ещё почувствовала его всколыхнувшуюся ауру. Не такую давящую, как у драконов. Не дракон, но и не человек…

«Он такой же как Тай!» - озарило меня.

- Только истинная пара дракона, прошедшая испытание огнём, имеет право носить красный плащ, для всех остальных смерть. Или вы истинная другого дракона?

Твою же мать! Я этого не знала!!! А ведь чувствовала, что есть в предложении воспользоваться защитой плаща подвох. Всеми силами постаралась удержать лицо.

- Мы пока с Тайраном не афишируем это из-за моего возраста. Вы первый кто назвал меня будущей королевой вот так прямо. С непривычки резануло слух.

- Да, вы же ещё несовершеннолетняя. Тогда как же так получилось?

А-а-а-а!!! Нужно было выкручиваться как-то, а ещё держала в голове, что он может чувствовать правду.

- Случайно попала под огонь… - Слова «его язвительности» уже договорила про себя. – Неважно. Скажите, где Чиж! Что с ним?

- Чиж?! – в голосе мужчины сквозило удивление.

Он повернул голову к мальчику за объяснениями, а тот оправдался:

- Да откуда я знаю, где он?! Дома уже, наверное. Его никто не трогал. Идти не хотела, вот я и припугнул.

Перевела взгляд на маленького засранца, мечтая его придушить. Мало того, что с плащом подставил, так ещё и насчёт Чижа соврал.

Перевела взгляд на маленького засранца, мечтая его придушить. Мало того, что с плащом подставил, так ещё и насчёт Чижа соврал.

А ведь только угроза ему заставила меня потерять голову и прийти сюда. Меня развели. И кто?! Ребёнок!

- Приношу извинения за эту маленькую ложь моего помощника, - галантно произнёс мужчина.

Боже, мы встречаемся не пойми где под землёй, а он ведёт себя как на великосветском приёме! Или это потому, что считает меня будущей королевой? Но всё равно это не Клык, в этом короле преступного мира чувствовалась порода. Зачем же я ему понадобилась?!

- Оставь нас! – бросил он мальчишке.

Того как ветром сдуло, были лишь слышны шаги по ступеням наверх.

- Присядьте. Могу я вас чем-то угостить? – продолжил он играть в радушного хозяина.

- Благодарю, но я недавно уже ужинала, - ответила я, но за стол присела. Так переволновалась за Чижа, что после известия о том, что он в безопасности, от облегчения ослабли ноги.

- Если вы не против, я продолжу трапезу.

- Конечно.

- Чего-нибудь выпьете?

- Воды, если можно.

Он налил из серебряного кувшина в кубок воды и подал мне. Обратила внимание на его ухоженные, аристократической формы руки. Из украшений только массивное кольцо печатка на пальце, рисунок толком не рассмотрела.

Выпив холодной воды, первой начала разговор.

- Почему вы захотели увидеть меня? Это связано с сегодняшним нападением?

- Отчасти. Хочу сразу сказать, что к нему я не имею никакого отношения. Я всем приказал вас не трогать, работал кто-то не из наших.

- Вы так в этом уверены?

- Да. Потому что за нарушение моего запрета – смерть, - просто и совсем без пафоса, сказал мне.

Ого! Впечатлил. Жёстко он всех держит.

- Но мне было любопытно посмотреть на ту, которую так настойчиво хотят похитить. За последнее время на вас поступило семнадцать заказов и каждый последующий с повышением цены

- Да я популярна! – пошутила я, проникнувшись. Теперь точно без охраны из академии нос не высуну!

А в голове всё крутилась цифра семнадцать. Это же кому я настолько понадобилась?! Или мешаю? Первое, что приходило на ум: могли из-за моего происхождения желать умыкнуть, или шантажировать Тайрана, проверяя, насколько ему дорога.

На миг даже мелькнула мысль, не выводит ли принц таким образом из-под удара принцессу, но тут же её отмела. Навредить драконице осмелится только сумасшедший. Против такого все драконы ополчатся, они же трясутся над своими женщинами.

- Ваша личность вызывает у многих интерес. Помимо высоких покровителей, отмечают сильный целительский дар и редкую наблюдательность.

- Наблюдательность?! – даже переспросила я, удивившись.

- Редкую наблюдательность, - поправил меня, и судя по акценту, этим качеством во мне он не восхищался. - Это ведь вы первые догадались про существование брата близнеца у вашего похитителя? И это же из-за вас появилось новшество снимать отпечатки пальцев у задержанных? Кстати, не подскажете зачем?

Судя по его осведомлённости, он это и так уже знает.

- Они оставляют такие же следы на поверхности всего, до чего дотрагивались, как и след грязных ботинок на полу. Имея определённую сноровку и каталог таких отпечатков, можно выяснить, кто наследил.

- И как с этим бороться?

А вот это, похоже, основной вопрос, который его интересует. В Управлении появилось непонятное новшество и преступный мир всколыхнулся, беспокоясь, чем им это теперь грозит.

- Хотите знать ответ?

- Утолите моё любопытство.

- А вы моё утолите?

- А вас что интересует?

Сразу и не сообразишь, поэтому ответила расплывчато:

- Многое. Не каждый день встречаешься с королём преступного мира.

Кажется, его позабавила моя дерзость. Губы изогнулись в усмешке.

- Что ж, уступаю даме. Спрашивайте.

- А вы давно стали королём?

- Больше, чем вам лет.

Прилично! Удерживать столько лет власть среди бандитов нужно постараться.

- Извините за любопытство, вы сами к этому стремились, или таким образом драконы контролируют преступный мир?

Усмешка сбежала с его лица.

- Что ты хочешь этим сказать, девочка?

Угроза так и разлилась в воздухе. Поспешила высказать свои умозаключения:

- Простите, не хотела оскорбить. Просто драконы своих отпрысков, неспособных к обороту, не бросают, следят за их судьбой, и помогают устроиться в жизни. Сблизиться с преступным миром вас вынудили точно не тяжёлые жизненные обстоятельства. Значит, это могло быть задание. Есть же торговые гильдии, гильдии целителей, так же и в теневом мире должны быть гильдии воров и тех же убийц. Вряд ли бы управление ими драконы оставили на самотёк. Нужна твёрдая рука для того, чтобы держать всех в узде, избегая лишнего кровопролития. Сами драконы слишком горды и самолюбивы, чтобы заниматься этим, но могли доверить это своей крови.

- Как ты узнала про драконью кровь во мне? Кто тебе сказал?

- Никто. Считала по ауре. Я уже общалась с тем, у кого дракон не проявился и знаю, как она ощущается.

У Тая она намного сильнее, кстати. До этого я ещё таких же не встречала, чтобы сравнивать отличия. Этот дрол так же может быть не сыном дракона, а внуком. Я не знала, как ведёт себя драконья кровь, передаваясь через поколения.

- А ты действительно сильная целительница, - мужчина откинулся на спинку стула. Так и чувствовала, как он сверлит меня взглядом под своим капюшоном. - Если хочешь жить, о своих глупых умозаключениях насчёт меня ты будешь молчать. Иначе никакой плащ тебя не спасёт. А о вашей истинности ведь ещё не объявлено...

Намёк был совсем не тонкий, а угроза стала ощутимей.

- Я не болтлива. И защита плаща мне не нужна.

Воспользовавшись случаем, развязала тесёмки и избавилась от раздражающего меня предмета гардероба. Кажется, этот жест его смягчил.

- В своей жизни я всего добился сам, а не благодаря крови и не служу драконам. Не буду скрывать, мне не нравится, что тебе стала известна личная информация обо мне.

Его переход на «ты» ещё в самом начале напряг меня. Вначале давал понять, что видит перед собой будущую королеву и относился соответствующе, а теперь отбросил условности. Не хотелось бы, чтобы поразмыслив, он разрешил меня похитить или убить.

- Думаю, будет справедливо, если и вам станет известно обо мне что-то, что я не афиширую перед другими, - медленно произнесла в ответ. – Я целительница…

- Мне это известно. Я даже знаю, что у тебя стабильных двадцать один поток, но ты способна и на двадцать пять. Впечатляющий потенциал для первокурсницы.

- Я целительница, - повторила я, - и у меня стабильных тридцать два потока.

От моих слов он даже подался вперёд.

- Я не вру. Об этом никто не знает.

- Даже принц?

- Никто кроме вас. Подумайте, никогда не знаешь, когда может понадобиться опытный целитель, умеющий держать язык за зубами. Давайте лучше дружить. Вы будете хранить мою жизнь, а я вашу.

- Щедрое предложение от будущей королевы.

- Нет, это предложение лично от меня.

- Значит, когда станешь королевой, о нашем договоре можно забыть?

- Я не разбрасываюсь друзьями. Грош цена тем, кто после взлёта, забывает о тех, кто поддерживал, когда находился внизу. Вы согласны на дружбу с простой целительницей и не важно, кем я стану в будущем?

Он меня словно заново оценивал своим давящим взглядом. Это как с плащом: словно чувствовал, что за моими словами ещё что-то стоит, но не мог понять в чём подвох.

- Согласен.

Незаметно выдохнула, ведь задерживала дыхание, пока ждала ответ. Заручиться дружбой такого человека дорогого стоит! И он не сдаст теперь, что я надевала плащ истинной, даже когда Тайран женится на другой.

- А другу можно рассказать, что с отпечатками? Как скрыть их?

Кажется, кто-то решил сразу получить бонусы от нашей дружбы.

- А как борются с грязными следами на полу? – спросила в ответ. – Нужно протирать тряпкой всё, до чего дотрагиваешься, или надевать перчатки, идя на дело.

- Так просто?!

Развела руками. Всё элементарно.

- Странно, не слишком ли много тогда суеты из-за них, если их так легко стереть?

- Не скажите. Можно снять перчатку по необходимости и случайно оставить след, или не везде стереть. Тогда имея каталог, легко вычислить преступника, - ответила я и спросила у него, раз уж мы сегодня баш на баш: - А можно мне узнать личности тех, кто желает меня похитить?

- Действовали через посредников, но я выясню.

- Благодарю.

- Это всё, что вам интересно?

- Вроде бы да.

- Даже не потребуете снять маску и показать лицо?