Глава 32

Вопрос застал меня врасплох. Вот даже мыслей таких не было!

Удивлённо посмотрела на короля преступного мира:

- Зачем? Меньше знаешь – крепче спишь, - сказала известную фразу, которая в данной ситуации подходила на все сто. В своём плаще он выглядит, конечно, загадочно, но некоторые тайны лучше не трогать. - Да, на будущее для связи мне нужен какой-то знак, чтобы знать, что послание от вас.

- Разумно. На посланиях от меня будет вот такой символ.

Он нарисовал на столе два скрещенных вершинами треугольника.

- А если вам передадут вот этот платок, - он достал и показал мне его, чтобы я хорошо рассмотрела вышитую букву «Д», - значит, мне требуется ваша помощь.

- Хорошо. А как я могу связаться с вами, если возникнет такая необходимость?

- Рядом с академией бани. Передайте в женском отделении записку для Перетты.

Что ж, расстались мы довольные друг другом. Это дрол ещё не знал, что от нашего соглашения выгоды получала больше я. Он-то думал, что заключил союз с будущей королевой! И мне даже претензии потом не предъявишь об обмане, ведь свой союз он заключил с обычной целительницей, я его в заблуждение не вводила.

Какое облегчение знать, что хотя бы со стороны преступного мира мне больше ничего не грозит. Информацию о желающих похитить дрол мне сольёт, и тогда вообще можно будет выдохнуть.

Надо же, шла к врагу, а обрела пусть не друга, но союзника точно. Дрол даже мальчика отправил меня сопроводить до академии. При прощании он взял с меня обещание, что наша встреча останется в секрете, даже принцу ни-ни. Пообещать это мне не составило никакого труда! Взамен я попросила забыть о моей подтверждённой красным плащом истинности: они меня в нём не видели.

Тот тоже отнёсся с пониманием, мы же с принцем типа пока держим всё в секрете.

- Ха! – вырвалось победно из меня. Прохожий адепт подпрыгнул и на меня удивлённо покосился. Ускорила шаг и постаралась приглушить свою радость.

Но как же грело душу, что я каким-то чудом выкрутилась!!! Не знаю, как я так попала в просак с плащом для истинных - при мне о таких тонкостях никто не говорил, и моя предшественница ничего не знала.

Но настоящей Катрине было совсем не до разговоров о драконах, тем более их в Лионе и не видели. А вот в академии об этом много болтают. Хотя, девушки же мечтают о красном плаще, и если говорят с подружками об этом, им нет никакой надобности в разговоре вспоминать о наказании для самозванок. Это всё равно что обсуждать с подругами шикарное платье от кутюр, при этом упоминая статью уголовного кодекса за его кражу.

Даже мысленно захихикала от этих мыслей. Да, сейчас я могла уже посмеяться над всем этим. А плата при надобности спасать дрола была ничтожна в моей ситуации.

Но всё моё хорошее настроение упало, стоило увидеть идущих мне на встречу герцога Гандальви и принца Саарта. Повыползали змеи! Сладкая парочка неспешно прогуливалась по территории академии, словно красуясь под заинтересованными взглядами адепток. Пришлось срочно сворачивать с их пути, пока меня не заметили. Пусть лучше сделаю крюк и пойду в обход, чем с ними встречаться. Хорошо, что небо уже потемнело и сгущались сумерки.

Каково же было моё разочарование, когда оглянувшись я обнаружила, что они свернули в моём направлении! Сердце тревожно забилось в груди. Не знаю, узнали они меня или просто так совпало, проверять не хотелось. Немного ускорила шаг, а потом дождалась поворота на аллею с высокими кустами, подхватила юбку и побежала.

Свернула в ближайший поворот, потом ещё в один, больше ориентируясь на то, чтобы высокий кустарник скрывал меня. Лишь когда закололо в боку, перешла на шаг и осмотрелась, чтобы сориентироваться. На нервах я выбрала неверное направление и удалилась далеко в сторону от корпуса общежития.

Дорожка вывела меня к гостевым коттеджам и тут я поняла, что затупила ещё в самом начале. Я ведь здесь уже была однажды, когда ходила к принцессе на чай. Ещё тогда обратила внимание, что эти коттеджи отделяют от лишних взглядов как раз высокий кустарник, а участки между собой ряды туй.

Решила вернуться обратно до развилки, где можно свернуть в направлении к общежитию. Дошла до конца аллеи и хорошо, что в начале осторожно выглянула. Мороз прошёлся по коже – из-за поворота вышли двое. Я отпрянула и побежала к коттеджам.

Выбежав на открытое пространство, чуть помедлила. Сегодня выходной, многие из них стояли с тёмными окнами, лишь в некоторых горел свет. Я накинула капюшон и пошла к ближайшему, благо за его окнами царила темнота. Обошла дом, быстро пробежала через задний двор и протиснулась между ветками деревьев, оказавшись по другую сторону в высокой траве.

С этой стороны до самой высокой каменной стены ограды академии никто не косил. Ноги тут же промокли от появившейся влаги вечерней росы, но пока это была меньшая из проблем. Чуть прошла, выбирая удобную позицию, чтобы был виден вход и замерла, наблюдая.

Ждать пришлось не так долго. Вскоре мимо коттеджа прошла знакомая парочка. Шли не спеша, не крутя головой по сторонам.

- Когда назначена ваша встреча? – донёсся до меня вопрос принца.

- Завтра, - ответил ему герцог.

- Что ж, надеюсь, у тебя будут новости меня порадовать. Не зря же я весь день изнывал от скуки.

- Это и в моих интересах, ваше высочество.

- А что с той девицей?

- Проверил. Она действительно находится в незавидном положении по собственной глупости. Стоило ей намекнуть на то, что заберу её с собой, как она стала моей с потрохами.

- Это не может быть игрой?

- Нет. Слишком алчна, я таких знаю. И глупа раз готова поверить, что она мне будет нужна после того, как перестанет быть полезной.

Они прошли мимо и… всё. Почувствовала себя полной идиоткой. Они просто направлялись в свой коттедж, а я бежала впереди них как испуганный заяц!

А-а-а-а!!!

- Вот идиотка! – в сердцах вырвалось у меня.

Злая на себя как сто чертей, побрела в противоположную от этих двоих сторону. Фиг его знает, где они живут, лучше выйти подальше. Тем более, что увидела протоптанную вдоль рядов туй тропинку. Значит, и здесь люди ходят.

Я прошла прилично домов, с одной стороны начиная досадовать, что нет подходящего, а с другой, чувствуя себя начинающим шпионом. В некоторых коттеджах уже зажегся свет или слышались голоса на улице. Для меня стало откровением как много можно узнать, бродя за изгородью!

Не видела кто, но слышала, как на одном участке две девушки спорили, чья сегодня очередь согревать постель хозяину дома. На другом наоборот дерзкая особа пыталась подкупить слугу, чтобы попасть в постель хозяина.

Так же из обрывков разговоров уловила, что многие обсуждают сегодняшнее ранее возвращение принцессы к себе. Но более полную информацию получила из разговоров компании молодёжи, что собралась во дворе одного из домов. Насколько поняла, принцесса сегодня вернулась к себе рано, сославшись на мигрень. Днём даже вызывала к себе музыканта. По словам девушек из её окружния, музыка успокаивает принцессу в такие моменты, а вечером она отпустила свою свиту, желая лечь пораньше. Девушки не скучали, коротая время в компании кавалеров.

Один сердобольный поинтересовался, почему же не пригласили лекаря для принцессы, но его заверили, что таким недугом принцесса страдает с юности и лекарь тут не поможет. Лучшее лекарство музыка и покой.

Не думала я, что с особо секретным ингредиентом лекарства от мигрени принцессы мне придётся познакомиться по воле случая.

Найдя дом с тёмными окнами и не слишком плотной стеной веток туй, я обрадовалась и уже протискивалась между деревьями, когда мужской голос воскликнул:

- Я схожу с ума! Это невыносимо!

Я тут же замерла в неудобной позе, стиснутая со всех сторон. Не думала, что там кто-то есть. Осторожно раздвинула ветки. Хоть двор и был погружён во тьму, парочку увидела сразу. Они стояли практически напротив меня, почему-то выбрав место для объятий не в увитой плющом беседке, а за ней.

- Ты не представляешь, как я сама от них всех устала, - со вздохом ответил женский голос, показавшийся мне знакомым. Саму девушку было не рассмотреть, её заслонял собой кавалер в голубом плаще адепта академии, - но если вернуться домой, у нас не будет даже этих крох. Ты же знаешь, с меня глаз не спускают!

- А здесь я вынужден наблюдать, как ты флиртуешь с ним. Понимать, что у него есть право прикасаться к тебе. Зачем ты согласилась на помолвку?

- Потому что не знала о твоих чувствах. Думала, что безразлична тебе и было всё равно, кого выберет отец. Главным было уехать.

- Глупая. Я люблю тебя! Всю свою жизнь… С первого взгляда…

- Повтори…

- Люблю тебя! Люблю! – жарко шептал парень, перемешивая слова поцелуями. - А его убью, если он посмеет прикоснуться к тебе!

- Даже думать об этом не смей! Я не переживу, если с тобой что-то случится. И не ревнуй. При всех его знаках внимания, он не влюблён в меня. Поверь, я это чувствую. Мне кажется, в его сердце другая. Он с неё глаз не сводит.

– Глупец! Но нам же лучше. Ты моя, Айрис… Только моя! Признай это!

- Твоя, Леонис… Только твоя...

Айрис?! В шоке я даже отшатнулась, поняв, чьи разговоры подслушала. Под ногой предательски треснула ветка.

- Кто здесь? – резко обернулся парень.

Я не успела даже решить оставаться на месте или бежать, как сзади меня схватили за одежду и выдернули, словно морковку из грядки.

-Что…?!

Не успела больше ничего сказать, и даже рассмотреть, кто ведёт себя со мной так бесцеремонно, как рот мне зажали, а саму крутанули, вдавливая в широкую мужскую грудь.

Судя по треску веток, за мной ломанулись в погоню.

- Вы кто? Что вам надо?

- Не твоё дело, парень. Мы уже уходим, - ответил мой пленитель, и я внутренне заледенела, узнав голос. Откуда вообще он здесь взялся?! Появись сам принц здесь, я и то удивилась бы меньше. А он между тем продолжал: - Давай договоримся: вы не видели нас, мы не слышали вас. Не тебе одному приходится искать уединённые места для встречи.

- Вы следили за нами! – обвинил неизвестный мне Леонис.

- Да мне дела нет ни до тебя, ни твоей спутницы. Расходимся мирно и держим язык за зубами.

- Согласен. Только знай - я убью тебя, если посмеешь бросить тень на честь дамы! – прозвучало с холодной угрозой. Это не попытка запугать сгоряча, а обещание.

- Я сам тебя на куски порву, если заикнёшься о моей!

Между парнями искрило от напряжения, но всё разрядил голос принцессы:

- Пусть идут. Он не врёт, ему не до нас. Я знаю, кто здесь. Они будут молчать.

И совсем тихо, с нотками изумления:

- Надо же… Кто бы мог подумать…

Её голос так и стоял в ушах, пока Эран меня уводил. Под взглядом Леониса я даже не сразу руку его с плеч убрала.

- Откуда… - шёпотом начала спрашивать у него, но он шикнул, и я заткнулась.

Лишь когда дошли до ограды крайнего коттеджа и завернули за угол, взбрыкнула и скинула его руку.

Эран среагировал мгновенно: заступил мне дорогу и навис так, что пришлось вжаться в ветви деревьев.

- Что-то не вижу благодарности за то, что я тебя спас.

- Спас?! Да кто тебя об этом просил? Если бы ты меня не дёрнул, они бы меня не заметили! Откуда ты вообще там взялся?!

- Услышал твой запах и стало любопытно, куда это тебя понесло так поздно в противоположную сторону от общежития. Зачем ты шпионила за принцессой? И, кстати, тебя она не почувствовала сразу лишь потому, что ветер был в твою сторону и была увлечена общением с кавалером, но выяснить, кто прятался в кустах ей бы не составило труда. Так что да, я тебя спас! – с вызовом заявил мне. – Что же ты там делала? Узнала о её свидании с другим и собиралась выдать её принцу?

- Да нет же! Я там вообще оказалась случайно!

- «Случайно» пробралась через ограду, прокралась до коттеджа принцессы и «случайно» следила за ней? – не поверил мне дракон.

- Всё было совсем не так! Глупо так вышло… Нарочно не придумаешь, - устало проведя по лицу рукой, произнесла я, поняв, что придётся сознаваться.

Вкратце рассказала, как избегала встречи с приезжим принцем и герцогом, и по собственной глупости загнала себя туда, где он меня нашёл.

- Ничего не понял. Ты почему от них бежала?

Я едва не зашипела от досады, осознав, что о конфликте с ними другим ничего неизвестно. Пришлось и об этом рассказывать.

Эран весь словно подобрался, спросив серьёзно:

- Ректор знает?

- Да, они к нему жаловаться сразу побежали. Извиниться заставил.

- Тебя? – рыкнул Эран, а я удивилась, насколько близко к сердцу принял всю эту ситуацию.

- Нет, их.

Его попустило, и уже спокойнее спросил:

- Больше к тебе не подходили?

- Нет. Не видела их до сегодня и, как понимаешь, встречаться ещё раз совсем не хочется.

- Если будут досаждать, скажи мне.

Похоже, что право досаждать мне он считал личной прерогативой.

- Ладно, с ними я ещё разберусь, - многообещающе произнёс он, а потом резко сменил тему: - Так что насчёт твоей благодарности мне за то, что я тебя спас. Надеюсь, сомнений в этом у тебя больше не возникает?

Чего?! Я даже опешила. Только драконы могут так нагло требовать благодарности! Но не на ту напал. Лучезарно ему улыбнулась, на что опешил уже он.

- Конечно же, Эран. СПАСИБО! Ты настоящий друг! – И похлопала его по плечу.

У дракона отвисла челюсть. А я воспользовалась его замешательством, ещё раз улыбнулась, всем своим видом выражая признательность и продолжила путь.

- И это всё?! – нагнал он меня.

- Нет. – Взяла его под руку и продолжила: - Должна признаться, что была не права. Я была о тебе худшего мнения, но с каждым разом ты открываешься с лучшей стороны. Стоит только вспомнить твою помощь с танцами – ты отзывчивый! В тебе есть сопереживание. Если честно, мне до сих пор неудобно из-за утренней шутки про Колобка. Ты готов прийти на помощь и спасти, что сейчас и продемонстрировал. Ещё раз убеждаюсь, что драконы создания чести и высоких моральных качеств, - пела дифирамбы я.

Не, ну я не дура, и догадалась какую благодарность он ждал, но дарить свои поцелуи не собиралась. Во-первых, это противоречило нашему договору с принцем, а во-вторых, было бы верх безголовости целовать Эрана в щёку, когда нравится другой. У меня и так всё не просто, зачем создавать себе ещё проблем.

Мы как раз вышли на аллею, и я спросила:

- А ты где меня почувствовал?

- Дальше. Вернулся из города и шёл от конюшни…

- О, ты тоже участвуешь в дежурствах в городе? – удивилась, зная, что такие адепты пользуются конюшней академии для выездов.

- Нет. Мне это не интересно.

- Оу! Почему? Насколько знаю, даже принц с друзьями дежурят.

- Он делает это, демонстрируя заботу о народе. У меня же другая компания. Я высший дракон и не собираюсь выполнять работу стражи, разбираясь в проблемах людишек.

"Да уж, хвалёное высокомерие драконов во всей красе!" - мысленно хмыкнула я.

- Хм… Раньше бы обвинила тебя в предвзятом отношении к людям, но кажется понимаю, откуда идут корни. Это из-за разницы в продолжительности жизни? Нет желания впускать в свой круг, чтобы не привязываться? Хотя подожди, а как же девушки? Их вниманием вы не обделяете. Или специально потом бросаете без сожаления влюблённых в вас, стараясь больнее разбить сердце? Чтобы после всего в сторону драконов они уже даже не смотрели, а значит, не станут рисковать жизнью, требуя испытания огнём. Думаю, приятного мало таким образом убивать.

- Тебе не говорили, что ты много болтаешь? Особенно о вещах, которые не принято обсуждать, – процедил Эран.

А что делать? Я всеми силами старалась заболтать его и отбить любой намёк на романтику, а то парк, темнота и мы идём с ним как парочка.

- Да я обычно не склонна, прости. Проще простого назвать вас высокомерными, но думаю на самом деле всё намного глубже. Да и интересно понять, как мыслят долгожители.

- Сама со временем это поймёшь.

- В смысле?!

- Ты разве не знала, что наделённые даром целительства живут дольше обычных людей и чем сильнее проявилась древняя кровь, тем срок жизни дольше? А у тебя я знаю дар сильный.

- Что-то я не заметила в себе каких-то отличий от ровесниц.

- Скажешь мне это после тридцати.

- А что будет в тридцать?

- После двадцати твоё формирование завершится и к тридцати годам отличие от ровесниц станет заметнее.

Я об этом раньше как-то не задумывалась, и невольно поёжилась. Вроде ничего плохого, но как-то пугающе.

- Что с тобой?

- Ноги промокли от росы. Пойдём скорее.

- Почему ты молчала?

Он остановился и присел, протянув руки к моим ногам. От его ладоней заструилось тепло, согревая.

Я опустила взгляд на склонившегося Эрана, понимая, что больше никогда не смогу взглянуть на него так, как раньше. Его неожиданная забота что-то изменила во мне.