Глава 45

Просьба бабушки разбила сгустившееся между нами напряжение. С трудом оторвав от меня взгляд, Эран посмотрел на бабушку:

- Д-да. Сейчас. Это пицца по рецепту Катрины.

Он принёс ещё одну тарелку и положил ей на пробу, протягивая. Та замешкалась, а я поняла причину заминки, ведь вилку с ножом он не захватил, сказав:

- Пиццу допускается есть руками. По крайней мере, в кругу семьи, - добавила я. Просто не представляла, чтобы аристократы ели на званом ужине что-то без столовых приборов.

Тут мне пришло в голову, что я уж никак к их семье не отношусь, но женщину, которую даже язык не поворачивался назвать бабушкой, такие мелочи не заботили. Она подхватила рукой пиццу и вонзила зубы, прилично откусывая.

- Хм… недурно, - был её вердикт. – А девушка не только способна жизнь спасти, но и вкусно накормить. Такими не разбрасываются, мальчик мой!

И уже мне:

- Добро пожаловать в семью!

- Но я…

Мне даже не дали возразить, произнеся с мягкой улыбкой:

- Я просто знаю своего внука – он умеет настоять на своём. Мы обязательно должны поближе познакомиться! Жду вас в следующие выходные на обед. Хорошего дня!

И ушла так же стремительно, как появилась.

- А ты понравилась ей, - сказал Эран.

А вот мне совершенно не понравилась её уверенность, что я стану частью их семьи. Хотя, уже хорошо зная Эрана, можно готовиться к тому, что так просто он не отступится.

У меня резко испортилось настроение.

- Значит, родителей нет дома? – предъявила претензию ему.

- Их действительно нет, они не любят столицу. Это вообще дом бабушки. Я приезжал её успокоить, что со мной всё в порядке.

Вот же жук! Пора с этим заканчивать.

- Отвезёшь меня в академию?

- А как же… - он указал на накрытый стол.

- Спасибо, наелась.

- Ты же хотела заехать за платьем.

- Уже не актуально.

Если что, признаюсь, что делилась рецептами на кухне у его бабушки. Подвалом может пахнуть, потому что спускалась за продуктами, а кровью… Это же кухня, где вполне мог кто-то порезаться.

У Эрана заиграли желваки на челюсти, словно он едва сдерживался.

- Катрина, почему у меня такое чувство, что я тебя чем-то обидел? Я всего лишь хотел дать тебе защиту нашего рода. Разве я предложил что-то постыдное? Для любого аристократа это будет честью, а тебя унижает. Или ты тоже веришь всем этим глупым безосновательным сплетням и не хочешь, чтобы с нами связывали твоё имя?

- Эран, сплетням я не верю, и дело в другом. Я из приюта, где не было и глотка свободы и всё решали за меня. Теперь я хочу сама распоряжаться своей жизнью, а опекунство подразумевает не только защиту, но и принятие решений за опекаемого. Ты ведь уже составил в голове какой-то план, каким образом меня облагодетельствовать. Поговорил с бабушкой о моём выходе в свет, даже не поинтересовавшись, надо ли мне это.

- Я не понимаю, почему нет? Ты заведёшь круг знакомств, полезный будущему целителю. Сможешь вращаться в обществе, в которое сейчас входа нет.

- Эран, я хороший целитель, ты сам в этом убедился. После получения диплома это общество само придёт ко мне, если возникнет необходимость. А практически любой аристократ будет рад жениться на мне из-за сильного дара, даже если я буду чавкать за столом и демонстрировать полное отсутствие манер. Так что позволь мне самой решать с кем общаться и на что тратить своё время.

- Катрина, я не враг тебе! Можешь не верить, но я беспокоюсь, потому что вижу, что сейчас ты проводишь время в сомнительной компании и нарушаешь закон.

Жаль, что свои выводы он уже сделал и даже в чём-то прав.

- Не суди о том, о чём не знаешь.

- Так расскажи!

- Не могу. Тебя это не касается. Но знай, что меня никто не принуждал и это было моё решение.

- Лаэр Дагар в курсе?

О, нет-нет, только не это!

- Не впутывай его сюда. Это мои дела.

- Катрина, во что ты ввязалась?

Я видела, что он действительно обеспокоен за меня и переживает, но рассказать ничего не могла. При всём его желании помочь, я не дева в беде, меня не нужно спасать.

И от всей души, искренне попросила:

- Эран, если ты хоть не много благодарен мне за то, что я для тебя сделала – не лезь.

Несколько долгих мгновений он сверлил меня взглядом, но потом отступил:

- Пообещай, что если будет нужна помощь, то обратишься ко мне.

Да без проблем!

- Договорились, - легко согласилась я.

Дорога обратно заняла много времени. Академия находилась в другом конце города. Богачи ценили свой покой и тишину. То-то стражники удивились: для просто заблудившейся адептки я слишком далеко забрела.

Времени было достаточно, и я решилась воспользоваться случаем, спросив у Эрана то, чего не решалась задать другим драконам.

- Эран, а можно личный вопрос?

- Тебе можно всё, - щедро разрешил мне.

«Ну, это он попал!» - мысленно потёрла руки.

- Ты же знаешь, я жила далеко от драконов, мало о вас знаю. Мне вот было всегда интересно, а вам не больно переходить из человеческой формы в дракона? Вы же становитесь намного больше.

- Нет. Наоборот, появляется чувство свободы, словно сбросил оковы и обрёл целостность с самим собой.

- Ладно, а обратная трансформация не болезненная? Вы же ужимаетесь до человеческого тела.

- Скорее неприятна, словно надеваешь тесную одежду, но потом это проходит.

- А вы в драконьей форме охотитесь? Ну там, кабанчика заточить, или корову.

- Конечно, но скорее выберем быка, ведь от коровы запах молока, она ассоциируется с кормящей самкой, а матерей мы не трогаем. В лесу сильно не поохотишься из-за кроны деревьев, но если увидим зверя в удобной для атаки позиции и голодны, можем напасть.

- Как интересно! А в драконьей форме разум остаётся человеческим или преобладают инстинкты дракона.

- Катрина, для нас дракон изначален. Это переходя в человеческую форму мы себя во многом ограничиваем.

- Да, я читала, что по преданию вы пришли в этот мир и для взаимодействия с людьми древние драконы отделили часть себя, наделив её человеческой формой. Но мне непонятно было, почему это сделали все или где те, кто не захотел этого делать.

- Они ушли искать другие миры.

- Ладно, тогда объясни вот ещё что. Почему только мужчины оборачиваются в драконов?

- Катрина, ну ты же знаешь, что после обратного оборота мы обнажены. Представляешь, каково было бы девушке? – с улыбкой произнёс Эран.

- А как же чувство освобождения при переходе в дракона? Ну там брачные игры в истинном обличии с партнёром, в конце концов? Процесс зачатия у людей весьма приятен. Думаю, у драконов, с их более широким спектром чувств и восприятия это вообще нечто невообразимое в истинной форме.

- Катрина… - сдавленно выдавил из себя Эран. О боже, мне удалось вогнать его в краску! – Девушки о таком не говорят.

- Да ладно, я же целитель. Мне просто непонятно, вы же олицетворение силы и мощи, а дракониц вы оберегаете, словно они хрупкие цветы.

- Что тебя удивляет? Ваши мужчины тоже оберегают и заботятся о своих женщинах.

- Да, но среди наших женщин есть воительницы, которые не уступят многим мужчинам по силе и отваге, а я не видела ещё ни одну драконицу, которая бы летала и дралась не хуже мужчин.

- Потому что для них нет в этом нужды. Мы способны их защитить. Каждая драконица для нас драгоценна, чтобы подвергать её такому риску.

- Хорошо, тогда открой тайну: драконицы вообще оборачиваются в истинную форму? Пусть в своём кругу женщин, родных или близких, где им ничего не грозит?

- Катрина, ты затронула тему, о которой даже у нас говорить не принято.

- А что такого ужасного я спросила? Извини, не понимаю.

- И хорошо, что не понимаешь, - тихо произнёс себе под нос он.

- Или лучше мне не понимать, потому что следуют неприятные выводы? Для вас.

- О чём ты?

- Если ваши драконицы не летают и не рожают в истинной форме, то можно сделать вывод, что по прошествии времени их драконья часть ослабла и они просто не могут этого делать. И для будущего вашей расы это печально.

Эран изменился в лице, отчего я поняла, что попала в цель.

- Никогда и нигде этого не говори, - севшим голосом предупредил он. – Я не понимаю, с чего ты вообще сделала такие выводы!

- Потому что сам говорил, что дракон изначален. Вы летаете, не прикрывая себя одеждами, в естественном виде. Девушку, в которой преобладает дракон, не будет смущать собственная нагота и человеческие нормы морали.

На этом наш разговор как-то увял, каждый погрузился в свои мысли. Да и я могла понять Эрана. По всем признакам их раса вырождается, отсюда и проблемы с деторождением, и об этом точно никто из них не захочет говорить.

Перед подъездом к академии пришлось притормозить из-за кавалькады всадников и большого количества паланкинов на улице.

- Ого! Это откуда такая толпа к академии?! – удивилась я.

- Похоже, что принцесса выезжала в город. Наверное, узнала о произошедшем ночном пожаре в городском приюте и решила оказать поддержку.

- Ну, свита из кавалеров вокруг неё большая. Если каждый немного скинется, то быстро его отстроят, - усмехнулась я.

Среди всех заметила принца Саарта. И этот здесь крутится! Хорошо, что его дружка герцога уже рядом нет. Уверена, такой гад и медяка не пожертвовал.

Но меня удивило, как близко он держится к паланкину принцессы, да ещё она с ним мило разговаривает. Или это просто политика? Он же представитель С.О.К. Но стало неприятно, что такого типа она выделяет вниманием.

Что занимательно, ни Тайрана, ни Стефана с ней рядом не заметила. Но один в отъезде, насколько знаю, а принц видимо следит за расследованием ночного инцидента.

***

Не ожидала, что столь насыщенный день подготовил мне ещё один сюрприз. У себя мне повезло никого не встретить, гостиная была пуста, но в двери нашла записку от Тая с просьбой прийти к нему в библиотеку перед ужином.

Заинтриговал, если честно. Наша утренняя встреча и поцелуй казались чем-то таким далёким, после всего случившегося со мной, словно месяц прошёл. Но в груди отозвалось теплом, и я была рада, что никто не видит выражение моего мечтательного лица. Сменив платье и пригладив волосы, я поспешила к нему.

Еле отделалась от встреченных по пути одногруппниц, которые уже знали новости и завалили меня вопросами с просьбой рассказать подробности и правда ли, что я лечила Эрана. Каково это, лечить высшего дракона? Смотрели со смесью зависти и восхищения.

Хорошо хоть в библиотеку в выходной день никого не потянуло и там было пустынно. Библиотекарь видимо был обо мне предупреждён и пропустил в другой зал без задержек. Правда, проводил долгим взглядом, значение которого не поняла. Наверное, теряется в догадках, по какому поводу я туда так часто шастаю.

Немного волнуясь, я поднялась наверх и постучала в заветную дверь, заходя.

- Катрина! – сразу же тепло улыбнулся мне Тай, поднимая голову от бумаг. Он тут же отодвинул их, складывая в папку и поднялся.

- Я не помешала?

– Нет. Проходи! Я ждал тебя. Сейчас, минутку.

Взяв папку, он спрятал её в сейф за картиной с морским пейзажем на стене, после чего поспешил навстречу ко мне. И чем ближе подходил, тем сильнее замедлялся его шаг и тускнела радость в глазах. Словно медленно гаснущая лампочка.

В итоге лицо его стало непроницаемым, а в голосе была лишь вежливость.

- Как прошёл твой день?

«Нужно было душ принимать», - поняла я, что смена платья мало помогла.

- Насыщенно.

- Ездила на обед с подругой?

- Не совсем. Я попросила по пути заехать узнать как Чиж, а оказалось, что он ждёт встречи с мамой и очень волнуется. Попросил меня присутствовать. Алика поехала к отцу без меня, - кратко рассказала ему. - Мы у Сальгирды сидели. И хорошо, что пошли туда! Её хозяйка увольняет, а Сальгирда как раз предложила ей место своей помощницы, которая замуж выходит. В общем, всё хорошо устроилось.

- И всё?

- Нет. Я оставила Чижа пообщаться с мамой вдвоём, а направляясь обратно в академию случайно встретила Эрана. Он настоятельно хотел познакомить меня со своей бабушкой. Не смогла отказать.

С этими драконами я скоро стану мастером в изложении событий в нужном ключе! К сожалению, даже Таю я не могла всего рассказать. Встрече с Дролом должна была остаться в тайне.

- И как прошло знакомство?

- Не жалею, что поехала. Эран настолько благодарен, что я его вылечила, что уже успел и бабушку попросить помочь меня вывести в свет, и предложил взять под опеку их семьи.

- Щедрое предложение.

- Я на все его планы сказала категорическое «нет»!

- Почему? Боялась, что это не понравится Его высочеству?

- Он здесь ни при чём. МНЕ это не надо.

- Почему? – повторил свой вопрос Тай. – Протекция их семьи действительно может помочь тебе войти в круг высшего света.

- Я туда не стремлюсь.

- Ты меня поражаешь, - усмехнулся Тай, оттаивая. - Пойдём, расскажешь мне об этом подробнее.

- Куда?!

- Сюрприз.

Мы вышли из комнаты, но пошли не вниз, а направились к бархатной шторе у окна, за которой в углу пряталась винтовая лестница одной из башни фасада. Мы поднялись наверх и у меня вырвался восхищённый вздох. Вместо потолка был прозрачный купол, в котором виднелось закатное небо. Подсвеченные солнцем облака наполняли небольшую круглую комнату мягким тёплым светом.

Купол был как-то хитро сделан: у основания шёл гранями, создающими красивое мерцание с переливами, дающими отблески на стены и раскрашивая их сказочным узором.

Несмотря на небольшие размеры помещения, внутри было уютно. Стены до половины обшиты деревянными панелями, а выше обиты гобеленом с травяным узором и золотыми нитями, которые давали дополнительный блеск. У стены две кушетки с резными деревянными спинками, мягкими закруглёнными подлокотниками и зелёными валиками с золотыми кисточками по бокам. Можно и удобно сесть с книгой, а можно и прилечь, вытянув ноги.

В центре комнаты притягивал взгляд накрытый круглый стол с креслами на двоих. На белоснежной скатерти играли радужные узоры, падающие от хрустальных бокалов с золотыми жилками. Их грани искрились и переливались от играющего в них света. Посуда из тонкого фарфора. Рядом сервировочный низкий столик с блюдами, накрытыми крышками.

- Ты голодна?

- Если честно, то не очень, - призналась я.

- Тогда закуски? Фрукты?

- Да! А это всё… - указала на стол.

- Для тебя. Хотел поужинать с тобой и показать, как здесь красиво вечером.

Я посмотрела на Тая. Несмотря на оживление, выглядел он уставшим, под глазами залегли тени. Было заметно, что у него сегодня тоже выдался тяжёлый день, но при всём при этом он думал обо мне и подготовил сюрприз.

- Давай ты поешь, а я составлю тебе компанию, - предложила я.

- Было бы замечательно.

Тай отодвинул для меня стул, приглашая сесть за стол, и принялся за мной ухаживать. Себе я выбрала несколько тарталеток, тарелку с фруктовой нарезкой он поставил рядом со мной. Из напитков налил нам ягодный пунш. Он хоть и под цвет вина, но безалкогольный. Себе выбрал мясо с овощами.

Когда закончилась эта суета и тарелки были наполнены, Тай посмотрел на меня и сердце ёкнуло. Вся эта атмосфера, красивый парень напротив. Никто и никогда такого романтического ужина для меня не организовывал.

Словно почувствовав мои эмоции, Тай сказал:

- Хотелось сделать что-то особенное для тебя, чтобы поздравить.

- Поздравить? С чем?!

- Вчера ты лечила высшего дракона с серьёзными травмами и прошла испытание с честью. Многие целители идут к этому годы, а ты, первокурсница, сделала невероятное!

- Оу…

Я даже не нашлась с ответом. Вообще до этого момента не думала об этом и не считала чем-то особенным. Хотя, я уже на Стефане практиковалась, но у него там пустяк был.

- За тебя, Катрина! За самую невероятную девушку в моей жизни.

Наверное, это был самый удивительный ужин в моей жизни. То, с какой теплотой Тай на меня смотрел, зажигало в груди маленькое солнце.

И дело не в таких приятных каждой девушке словах. Если вспомнить, нечто подобное мне говорил Эран, но от его внимания хотелось смущённо отстраниться – спасибо, но не надо. Под взглядами же Тая у меня словно крылья за спиной вырастали. С ним мне было легко говорить обо всём.

Поужинав, мы перебрались на кушетки. Лежали и болтали, смотря сквозь прозрачный купол на небо, наблюдая за тем, как сгущаются сумерки и появляются первые звёзды.

- Кем ты мечтал стать в детстве? – спросила у него.

- Героем, - с усмешкой ответил Тай. - Думал, буду совершать ратные подвиги, разить врагов, защищать земли, чтобы отец гордился. А в итоге, даже когда воевали с Моронами остался дома, потому что считался ещё слишком юным для участия в битвах.

Я понимала, что для него тема родителей больная и не спрашивала о том кто они, где и сохранилось ли хоть какое-то общение, но очень хотелось его поддержать.

- Знаешь, не всегда детские мечты сбываются. Иногда они исполняются немного иначе. Разить врагов и защищать земли можно не только мечом. Посмотри на свою жизнь: ты секретарь принца, помогаешь ему в делах, чтобы в королевстве царили мир и порядок.

Тай помолчал, обдумывая мои слова, но спорить с моим взглядом не стал.

- А о чём мечтала в детстве ты?

- Лечить людей. Чтобы… - Хотела сказать: «Чтобы бабушка не болела», но вовремя спохватилась. – Чтобы были здоровы.

- Значит, ты исполнила свою мечту.

А ведь если так посмотреть, то да! В своём мире я училась на ветеринара, а здесь лечу людей.

- А сейчас о чём ты мечтаешь? – спросил Тай.

- Зачем тебе?

- Хочу знать, как сделать тебя счастливой.

- Уверен, что сможешь? – с долей кокетства подначила его, но Тай ответил серьёзно.

- Я очень постараюсь.

И улыбаться я перестала, задумавшись.

Счастливой… Моей заветной мечтой было вернуться в свой мир, но сейчас вдруг поняла, что уже не так уж и рвусь обратно. Здесь у меня есть дар, перспективы, друзья. Тай…

Самым близким человеком для меня была бабушка, а её уже нет. Куда мне возвращаться? К пустому дому? К учёбе, откуда уже отчислили? Да ещё не известно, что стало с моим телом. Вдруг, там я вообще утонула, и моя душа после этого перенеслась в этот мир.

Зато здесь у меня хорошие перспективы сделать карьеру и устроить свою жизнь. У меня уже есть чёткий план дальнейших действий и покровительство сильных мира сего. Предложи мне сейчас кто-то вернуться обратно, и я бы отказалась. Странно было осознать, что я уже сроднилась с этим миром. Я не понимала до этого момента это.

- Так что тебя сделает счастливой? – повторил свой вопрос Тай.

- Просто будь рядом, а всё остальное я сделаю сама, - ответила я.