Глава 50

- О чём ты думал, сопляк?! – распекал отец. – Отправился в явную ловушку, никого не взяв с собой. Совсем мозги отсохли после общения с твоей девкой? Хорошо хоть ума хватило успеть отдать распоряжение о дополнительном обходе участка!

- Я думал будет обычный женский разговор.

- Думал он, - желчно ворчал родитель. – А ты видел, что написала твоя протеже?

Он яростно потряс листами.

- Что там? Я ещё не видел отчёт.

Бросив их через стол к нему, сам отвернулся к окну, заложив руки за спину.

Тайран пробежал глазами отчёт стражников, прибывших первыми, что увидели и показания единственно выжившего свидетеля. Катрина возвращалась обратно?! В груди кольнула тревога и невольное уважение. Сумасшедшая девчонка!

Было жаль, что она наблюдала последствия сражения и трупы. Хотя, она не хрупкий цветок. После всех её рассказов о пережитом в приюте, это не самое страшное, что она видела в жизни.

Порадовало, что вовремя успел отослать её подальше от опасности и она не видела обращения в дракона. Инкогнито удалось сохранить. Он тогда очень испугался за неё, узнав, что она так и не вернулась в академию. Рвался за ней, несмотря на полученные раны, уже представляя всевозможные ужасы. Хорошо, что вовремя доложили о том, что Катрина нашлась, жива и здорова.

Да и насильно влитое в горло успокоительное сделало своё дело. Почему-то было жизненно важно найти её и самому убедиться, что с ней всё в порядке. Отчего-то перед глазами всё время возникало лицо Катрины в огне и всё внутри рвалось к ней.

- С этим нужно заканчивать! – произнёс отец.

- Что?

- О чём ты думаешь?! – опять разозлился он, выплёскивая раздражение. – Ты показания своей девки уже прочитал?

- Она не девка, - машинально поправил его.

- Вот только не надо! Будто я не знаю, что представляет из себя приютское отребье.

- Она другая.

- Да-да, расскажи мне! Показания её нашёл?

- Уже читаю.

- Как только наглости хватило доносить на принцессу!

- Здесь говорится, что она не лгала.

- Ну и что? Должны же быть понятия о чём можно говорить другим, а о чём нельзя. Я вообще думаю, что всё это последствия того, что ты слишком увлёкся этой девкой, а принцесса гордая драконица и соперничества с какой-то простолюдинкой не потерпит.

- Западня была рассчитана на меня, а не на человека.

- А что ты хотел? Драконицы избалованы и самолюбивы. Девочка могла просто вспылить и захотеть проучить тебя. А может, её просто использовали в тёмную, сыграв на ревности!

- Удалось узнать кто нападавшие?

- Из тех, от кого хоть что-то осталось для опознания, все недавно приезжие.

- Не густо. А что с катапультами? Кто их установил на крыше строящихся складов?

- Ещё расследуют. Но как же я зол! Упоминание имени принцессы стало поводом для немедленного вызова императорских дознавателей. А нам лишняя шумиха ни к чему.

- Странно…

- Что именно?

- Катрина сказала мне, что идёт на встречу с фрейлиной принцессы и лжи я не почувствовал, а стражникам, что встречу ей назначила сама Айрис. И тоже лжи не было.

- Вот и разберёмся с этим сейчас! Я вызвал её во дворец ещё и по другому делу.

- Зачем? – насторожило Тайрана желание отца встретиться с Катриной лично.

- Ты знал, что в ней опознали свою похищенную дочь супружеская пара герцога Гросвера с принцессой Валории? Давнее дело. Украли ребёнком во время нападения и подкинули уже в наш приют.

- Как это возможно? Они точно её родители?

- Без сомнения. Герцог носитель крови спящего дракона. Свою дочь он почуял. Просит вернуть ей родовое имя и позволить соединиться с семьёй.

Что-то Тайран сомневался, что Катрина этому обрадуется.

- И я поражён твоему вкусу! Из всех баб в академии для своих целей ты выбрал себе особу с королевской кровью. Вот это нюх!

Пропустил ехидную реплику отца мимо ушей, поражённый тем, что Катрина – дочь принцессы. Хотя, даже в грязи бриллиант останется бриллиантам, а Катрина никогда не была похожа на тех сирот, которых он знал.

- Что ты ответишь герцогу Гросвера?

- Уже ответил. Проверку на правду он прошёл, признавая своей дочерью. Я подготовил документы на её новое имя и дал разрешение на выезд из страны. От себя посоветовал сделать это как можно скорее.

От таких новостей внутри всё вскипело.

- Отец!!!

- Не кричи! Её нужно срочно убрать подальше от императорских дознавателей и Валория идеальный вариант. Там они её не достанут, у них нет полномочий. Нам не нужен перед объявлением помолвки скандал с участием имени принцессы Ньордов. Эта девчонка единственный свидетель, кто может её обвинить.

- Катрина учится.

- Уже нет. Ректору я написал о том, что она прерывает своё обучение по семейным обстоятельствам.

- Поверить не могу! Она талантливый целитель…

- Ничего с ней не случится за год! Наладит отношения с семьёй, а ты займёшься созданием своей семьи. Если так уж прикипел к ней, то когда Айрис понесёт, можешь сделать своей фавориткой.

- Какая мерзость!

- Молод ты ещё, потом поймёшь.

Тайран стиснул челюсти, чтобы не взорваться. Говоря о мерзости, он имел в виду не только чудовищное в своём цинизме предложение отца. При одной только мысли о необходимости прикоснуться к Айрис, его передёргивало от отвращения.

Она и раньше у него особо тёплых чувств и восторга не вызывала, а сейчас было полное отторжение.

- Имеет ли смысл спешить с помолвкой, пока ещё достоверно неизвестно, в какой степени она замешана в покушении и какова была её роль?

- Нечего тянуть, - отрезал отец. – Уверен, всё дело в её ревности и уязвлённом самолюбии.

- Меня воротит от Айрис, - признался в этом вслух. Чем ближе приближалась дата помолвки, тем отчетливее он понимал, что не хочет этого.

- Не дури! Нам нужен этот союз с Ньордами. Айрис приятна для глаз, довольно тщеславна и поверхностна. Мы на неё переложим столько обязанностей первой дамы, что у неё не будет времени лезть в твою жизнь. Ты, главное, ночами её посещай.

- Отец…

- Я всё сказал!

Доложили о прибытии Катрины и спор пришлось прекратить. Сердце Тайрана взволнованно забилось в ожидании встречи с девушкой. Он беспокоился за неё и был рад видеть живой и невредимой так сильно, что когда она зашла, сцепил руки за спиной, настолько было непреодолимым желание её обнять.

А ещё больше закрыть собой от препарирующего взгляда отца. Но Катрина и сама справилась, держась уверенно и отвечая с достоинством. Выдержка лишь один раз покинула её, когда речь коснулась Тая. Только в этот момент он осознал, что она до сих пор не знает жив тот или нет.

Тайран предпочёл бы сам ей всё рассказать и объясниться наедине, но, под вынуждающим взглядом отца, требующего прекратить маскарад, он принял облик Тая.

О её чувствах сказала мгновенно вспыхнувшая радость в глазах, но потом пришло понимание. Катрина не была глупой, и он видел, какую боль принесла ей открывшаяся правда.

Но его сильную девочку это не сломило, она выстояла и не отступилась от своих слов, отвечая не мямля, уверенно и правдиво. Тайран гордился ею. Сейчас её благородная кровь проявила себя во всей красе. Она с честью выдержала давление самого короля и не дрогнула, не позволила себя запугать.

Самообладание Катрины пошатнулось лишь в тот момент, когда стало известно, что ей нужно покинуть страну и для неё учёба в академии в этом году закончена.

Она ушла, даже не взглянув на него, уверенная, что и он стоит за этим решением. Тайран бросился за ней, но был остановлен окриком отца:

- Стоять!

- Нам нужно объясниться. Она этого заслуживает!

- Успеешь. Ты слышал, что она сказала? Эти показания против принцессы способны уничтожить её и подорвут наш договор с Ньордами. Этого нельзя допустить!

- Ты себя слышишь? Принцесса замешана в покушении по самые уши! Она специально сделала всё, чтобы на назначенную встречу пришёл и я.

- Мы с ней сами разберёмся. Ты не о том думаешь! Айрис не так проста, как я считал вначале, но её кровь… Она сильна-а-а!!! – довольно протянул отец. – Ей доступно внушение. Представляю, какие дети у вас получатся.

- После услышанного, я к ней и пальцем не прикоснусь! Не хочу проснуться однажды с кинжалом в груди.

- Дурак! Как ты собираешься править страной, если не сможешь справиться с одной девчонкой?

Тайран не успел ответить резкость. Его перебил приход главы службы безопасности, принёсшего срочные новости по расследованию. Пришлось заниматься делами, хотя всё внутри рвалось вслед за Катриной.

А новости были такие, что впору хвататься за голову. И что самое удивительно, получить их удалось лишь благодаря вмешательству Дрола. Что весьма странно, ведь ранее преступный мир никогда не сотрудничал с законной властью, держась в тени. А сейчас именно приказ Дрола развязал языки и удалось получить такие сведения, которые переворачивали всё с ног на голову. Стоящие за покушениями предатели были рядом, им доверяли как себе.

Только из-за этого в академию удалось вырваться не так быстро, как хотелось бы. Успокаивал себя, что так даже лучше, Катрине нужно дать время успокоиться, но что-то внутри ныло и нашёптывало, что это ошибка, нужно спешить.

И предчувствие не обмануло. Комната её была пуста, лишь аккуратно сложенная форма сиротливо лежала на стуле. Проверил вещи в шкафу, но там тоже было пусто. Эта пустота ножом прошлась по сердцу.

С неожиданной ясностью осознал, что вот так она исчезнет из его жизни, оставив лишь свой запах, который с каждым днём будет становиться слабее и слабее, пока не останется в одних воспоминаниях.

В груди поселилось тянущее болезненное чувство, словно дракон изнутри беспокойно заворочался и прошёлся когтями, желая выбраться. Тайран был с ним солидарен: необходимо срочно найти Катрину!

Выбежал на улицу, но был перехвачен фрейлиной Айрис, передавшей ему записку, где принцесса выражала своё беспокойство о нём и желание видеть, как только вернётся. Лживая гадина!

Скомкал и отбросил её с брезгливостью прочь, словно сама бумага была пропитана ядом.

Не ожидавшая такого фрейлина опешила и обескураженно спросила:

- Что мне передать Её высочеству?

- Пусть пакует чемоданы. Помолвки не будет!

Отец его убьёт, но если ему так нужен договор с Ньордами, пусть сам на ней женится!

Больше всего его в данный момент волновал вопрос, куда могла пойти Катрина? К Сальгирде или лаэру Дагару? Решил начать поиски с последнего. Вряд ли Катрина собирается спокойно подчиниться требованиям короля. Помощь или защиту она могла попытаться найти у этого дракона.

К сожалению, не угадал. Катрины там не было. Разговор с лаэром Дагаром вышел не лёгким. Не щадя, поставил его в известность о поступке принцессы и как из-за неё пострадала Катрина. Ему тоже повторил, что после подобного о помолвке не может быть и речи.

Лаэр Дагар от лица Ньордов принёс свои извинения и дал слово, что ничего об этом не знал. Готов ждать императорских дознавателей и принять их решение по этому делу. Судьба Катрины его тоже волновала, и они разделились: Тайран отправился к Сальгирде, а он к родителям Катрины. Возможно, те её перехватили в городе, или по приказу короля её туда доставили, и она у них.

К хозяйке гостевого дома пришёл в образе Тая. В холле витал запах Катрины - значит, она здесь не так давно была и отлегло от сердца.

- Тай! Ты жив!!! – бросилась к нему Сальгирда, вышедшая на звук колокольчика входной двери.

- Вы плакали? Что случилось? – отметил её красные глаза и припухший нос.

- Мы думали ты погиб! Вчера Катрина так убивалась, так убивалась… Бедная девочка!

- Вчера Катрина была у вас? – переспросил у неё.

- Да. Пришла в ужасном состоянии. Только и смогла сказать про пламя дракона, и что ты погиб. Стражники сегодня рассказывали, что они вчера нашли её бродящей среди тел босиком и ищущей кого-то. Жуткое зрелище! А когда они возле одного трупа обнаружили диковинный гибкий меч, словно не в себе стала.

- А почему она была босиком?!

- Скажи, а тебе случайно не известно, что за дракон вчера там был? – спросила одновременно с ним.

- Известно.

- Это хорошо! Ты Катрине о нём обязательно скажи. Ты жив, а значит, теперь всё хорошо будет. Иначе бы она этого ему никогда не простила.

- Не понимаю, что сказать? Чего не простила?!

- Так вчера Катрина попала под драконий огонь и осталась жива. Бедняжка была уверена, что ты в нём погиб, и так убивалась. Сама не своя была. Про дракона и истинность даже слышать ничего не хотела.

- Вы уверены, что она прошла через огонь? – переспросил у неё, а у самого перед глазами опять всплыло лицо Катрины в огне. Получается, это действительно было, а не игра воображения?! Вот что хотела донести до него его вторая ипостась!

- А как иначе, если пришла в одном плаще и тело в копоти? Еле на ногах стояла. Мы её с Ханни сами обтирали и одежду свою дали.

Истинная… Новость ошеломила, но и поставила всё на места. Не передать то чувство лёгкости, которое его охватило. Это решало всё! Теперь ей можно не бояться притязаний объявившихся родителей и, конечно же, не нужно никуда уезжать.

- Катрина наверху?

- Нет её. Как вызвали во дворец, ещё не возвращалась, - ответила Сальгирда, и внутри всё сжалось от беспокойства.

- Благодарю за всё, что сказала! – Пожал её руки и вышел, на ходу расстёгивая одежду. Через минуту в небо над городом взмыл дракон.

Катрину почувствовал сразу. Она ощущалась как часть его самого, сгустком тепла. Словно невидимая нить шла от его сердца к ней. Не зря истинных называют хранительницами сердца дракона! Даже по их связи смог частично уловить её эмоции: нервозность, тревогу, но опасность ей не угрожала.

Он определил в каком она доме находится, и даже догадывался кому он принадлежит. Неожиданно. О таком варианте он даже не подумал. И пусть всё внутри тянуло к паре, Тайран повернул к дворцу понимая, что заявиться сейчас к ней в таком виде не лучший вариант.

***

Тайран переодевался, когда в покои ворвался отец:

- Мне доложили, что ты прилетел. Что случилось?

- Всё хорошо.

- Хорошо настолько, что ты решил полетать над городом?

- Да.

- Ты в своём уме?!

- Я просто счастлив, отец. Сегодня я узнал, что вчера обрёл истинную пару.

- Ты бредишь? Или постой, речь об Айрис? Мне доложили, что принцесса в последние дни чувствует себя не очень хорошо и симптомы очень похожи на те, что у беременных. Сын, ты молодец!!!

- При чём здесь Айрис? Я её и пальцем не трогал!

- Ну, знаешь ли, детей не пальцем и делают, - съязвил он, а потом нахмурился: - Постой, тогда о ком речь?

- Это Катрина!

- Шутка затянулась. Неужели ты думаешь, что я в это поверю?

- Я не шучу. Вчера, во время боя я не заметил как она вернулась и попала под мой огонь.

- Это она тебе эту сказку рассказала?

- Нет. Есть свидетели.

- Они видели, как она прошла через твой огонь?

- Нет, они видели её после этого.

- Свидетелей нет!

- Отец, мой дракон тому свидетель! Я чувствую её. Истинные действительно хранительницы сердца дракона. Наша связи идёт от него. Это непередаваемые ощущения! Я знаю, где она. Чувствую её эмоции…

- И какие она сейчас испытывает эмоции? Радуется, что обманула простака?

- Прекрати!!! Я не шучу и тебе не позволю шутить на эту тему. Она моя истинная!

- Уверен в этом настолько, что готов провести её через свой огонь на празднике?

- Да!

Тайран отметил, как отец изменился в лице и стал серьёзен.

- Послушай, если это так, то не торопись… Нам нужен договор с Ньордами. Оставь всё как есть: дай ей время провести с семьёй, а в следующем году она вернётся и на празднике с честью пройдёт испытание. С Айрис расстанетесь без обид, приличия будут соблюдены, а подписанные договоры продолжат действовать.

- С Айрис я уже расстался.

Отец побагровел, словно его вот-вот хватит удар, хотя с драконами такого не бывает.

- Что ты сделал?! – прохрипел он.

- Расстался. А ещё сообщил лаэру Дагару о том, что она сделала.

- Ты сошёл с ума?!

- Нет, это ты сошёл с ума если рассчитываешь, что я расстанусь с Катриной хоть на день! Если тебе нужен договор с Ньордами, то сам женись на ней. Я встретил истинную пару и в брачные игры с другими больше не играю!

- Я тебе запрещаю…

Тайран подошёл к отцу и твёрдо произнёс:

- Мне жаль, что тебе было не дано узнать, что значит истинная пара. Из-за тебя я свою едва не потерял и мне ещё вымаливать прощение за всё, что она по моей вине пережила. Хочу, чтобы ты понимал: если Катрина захочет ближе познакомиться со своей семьёй – я поеду с ней, если она решит больше никогда в жизни не переступать порог дворца из-за того, как ты с ней себя вёл, то и моей ноги здесь больше не будет. Она моё сердце и отныне мы вместе.