Глава 49

Вот за что отдельное спасибо Эрану – так это за то, что из Академии я уходила с высоко поднятой головой налегке, а не понуро волоча за собой сумки. Он выехал первым и заранее заказал для меня паланкин, который ради конспирации сопровождал на расстоянии.

Приехали в дом к его бабушке и на этот раз мы зашли с главного входа. Хозяйка дома отбыла к кому-то с визитом и Эран смутившись признался, что это он попросил её узнать последние новости через своих подруг.

- Располагайся, - пригласил меня в гостиную и спросил: - Ты голодна?

- Да! – вспомнила я о том, что за сегодняшний день во рту маковой росинки не было.

- Выгнать всех с кухни? – заговорщицки посмотрел он на меня, лукаво улыбаясь.

Я невольно слабо улыбнулась в ответ, но отрицательно покачала головой:

- Не сегодня. Нет настроения.

- Хорошо, пойду распоряжусь, чтобы нам накрыли.

Он вышел, а я задумалась о том, сколько на самом деле у меня времени. С родителями мы договаривались встретиться у лаэра Дагара завтра, но вряд ли получив документы с разрешением на мой выезд и настоятельные рекомендации как можно быстрее покинуть страну, они станут ждать.

Начнут искать меня у лаэра Дагара, потом в Академии. Сколько времени должно пройти прежде, чем на мои поиски поднимут стражу? Удивительно, как вообще под колпак не посадили. Хотя, зачем? Король был уверен, что у меня нет выбора и я никуда не денусь, подчинюсь.

Думаю, несколько часов у меня ещё есть. Родителям Катрины ведь тоже нужно время собрать вещи и организовать поездку домой.

- У тебя есть предпочтения куда ты хочешь отправиться? – спросил вернувшийся Эран.

- Нет, всё равно. Главное, как можно быстрее уехать.

- А если я скажу, что есть вариант остаться и сможешь больше не бояться опеки родителей?

- Это как такое возможно?

- Только не отказывайся сразу! – попросил меня. – Тебе всего лишь нужно выйти замуж.

- Нет! – Тут же выразила я свой протест, даже не собираясь рассматривать такой вариант.

- За меня. Обещаю, я тебя и пальцем не трону, но зато ты сразу станешь членом нашей семьи. Родители потеряют над тобой власть и любые их притязания станут лишены смысла.

- Король никогда не даст разрешение на это.

- Катрина, я высший дракон. Для женитьбы мне не нужно ни разрешение короля, ни родителей. Лишь моё желание. А насчёт недовольства некоторых – это их проблемы! Нашей семье не в первый раз вызывать недовольство короля, переживём. Можем уехать отсюда, чтобы не мозолить глаза. Переведёмся в другую академию и продолжим учёбу. Или можем уехать в путешествие на несколько лет по Империи. Ты же нигде толком не была, ничего не видела.

- Эран, это невозможно.

Я понимала его желание помочь, но не собиралась настолько втягивать во всё это.

- Почему? Не доверяешь мне?

- Дело не в этом. Понимаешь… - Не хотела об этом говорить до последнего, но видимо придётся. Видела, что он уже всё распланировал и иначе его не остановить. Начнёт уговаривать, убеждать, приводя тысяча и один аргумент. - Я не всё тебе сказала, кое о чём умолчав.

- О чём?

- Когда рассказывала как дракон поливал огнём нападавших, я умолчала о том, что и сама попала под его огонь.

- Нет! – Эран изменился в лице и смотрел на меня с неверием. – Нет, тебе просто показалось это!

- Показалось?! На мне сгорела вся одежда до нитки! На моих глазах обугливались бегущие мужчины рядом со мной, а я осталась цела, хотя тело выворачивало всё от боли!

- Тебя спас целительский дар! Дело в нём. Ты очень сильная, - убеждал он то ли меня, то ли себя.

- Да нет больше никакого дара! Он сгорел в том огне, я больше его не чувствую в себе. И думаешь, я бы не помнила, если бы сама себя лечила?

- Это невозможно! Тайран бы тебя не оставил.

- Он был ранен и не видел меня за спинами бегущих, а потом на меня упал обгоревший труп, и я потеряла сознание. Когда пришла в себя, он уже улетел, а вокруг все были мертвы. Стащила с какого-то мертвеца плащ, а потом появилась стража. Им было не до моего внешнего вида и босых ног. Их больше интересовало, что там произошло.

Эран заметался по комнате, а потом остановился напротив меня:

- Тогда я не понимаю. Почему ты промолчала об этом?

Пожала плечами.

- А зачем? Пусть женится на принцессе, если так хочет, а я уеду, как и потребовали от меня. Я была влюблена в секретаря принца, а не в самого принца. Узнав, что Тая не существует, и мои чувства испарились как дым.

- Ты не понимаешь, - покачал Эран головой, с сожалением и какой-то затаённой болью глядя на меня.

- Чего?

- Если всё так, как ты говоришь - в тебе его огонь. Он сейчас не понимает этого, но стоит ему сменить ипостась, как дракон почувствует тебя на любом расстоянии, где бы ты ни была.

Это плохо. О таких нюансах я не знала. Думала уехать и затеряться. Даже отсутствие дара меня уже не пугало. Знания о травах и лечении ведь у меня остались. Не пропаду.

- И что же делать?

Эран пристально смотрел на меня с таким видом, словно прощаясь, но потом с заметным усилием взял эмоции под контроль и бесшабашно улыбнулся:

- Развлекаться, пока есть время. Что бы ты хотела увидеть? Море? Горы с жемчужными водопадами? Знаменитые ярмарки на Фьюджи? Или можем отправиться в главную столицу. На дни праздников там устраивают масштабные гуляния, куда съезжаются со всех уголков Империи.

- Подожди, а что потом? – не приняла его лёгкого тона.

- А потом он найдёт тебя, и ты от него уже не отвяжешься. Знаешь, как ещё называют истинных? Хранительницами сердца дракона. Он не может быть долго далеко от той, у кого оно и без неё умрёт от тоски.

- А мне кажется, всё это байки. Когда я видела его в последний раз, он выглядел вполне себе живым и полностью поддерживал планы короля со свадьбой. Его даже явное участие принцессы в покушении на него не смущало.

- Конечно, его величество возлагал большие планы на брак Тайрана с ней, но этому уже не бывать. После обретения истинной, он уже не посмотрит ни на одну другую.

- Печалька. Для него. Я вот себя связанной с ним вообще не ощущаю. Ты лучше скажи, меня могут принудить вернуться к нему?

- Ни о каком принуждении не может быть и речи. Истинные почитаемы и неприкосновенны в любом уголке Империи. Это закон. И сам он тебя ни к чему против воли заставить не сможет, это будет против его природы, дракон не позволит.

И тут я поняла, что Тайран попал!

Он здорово покуражился надо мной. Теперь ему прилетит ответочка и, что самое приятное, мне даже напрягаться для этого не придётся! Просто выполнить то, что они с королём от меня требовали – срочно покинуть пределы королевства.

Можно было бы и с родителями уехать – если верить Эрану, принц и туда за мной прискачет, но усложнить жизнь я хочу Тайрану, а не и себе заодно. Желания сближаться с семьёй Катрины у меня не появилось, а после того как король официально вручил им меня, можно сказать как подарок с ленточкой на шее, стало ещё меньше.

Нас пригласили к столу и поймала себя на том, что аппетит разыгрался не на шутку, а подавленное настроение стало отступать. Я больше не чувствовала себя использованной и выброшенной, а на место этим чувствам приходила здоровая праведная злость на королевскую семейку.

- Знаешь, я вот до сих пор так и не понимаю, зачем Тайран разыграл весь этот спектакль и притворялся своим секретарём? Он же мне ещё в самом начале наплёл, что не уверен в том, нужна ему эта принцесса или нет, и хотел в случае чего прикрыться моим именем, назвав истинной, чтобы был повод разорвать помолвку. Для поддержания легенды я должна была никого не выделять своим вниманием и делать вид, что увлечена им. В обмен он взялся оплатить моё обучение в академии. Я посчитала это выгодной сделкой.

Вспомнив как поступала, усмехнулась:

- Забавно! Чтобы для меня нашли место в переполненной академии, Тайран объявил ректору, что я его истинная пара и нужна ему. Когда тот усомнился в правдивости его слов, ответил, что точно можно убедиться лишь после того, как я достигну совершеннолетия и после испытания огнём.

- Я понимаю его мотивы. Желающих помешать союзу с принцессой было множество, а стараясь всех убедить в том, что ты его пара, он отвлекал внимание от неё на тебя. Ирония в том, что ради красивой пустышки он подставлял под удар свою истинную пару, - произнёс Эран.

- А зачем маскарад с изображением секретаря?

- Своей непохожестью на других ты привлекла к себе внимания больше, чем он хотел. Ты стала интересна сама по себе, а не из-за слухов, которые вокруг тебя витали. Подозреваю, что в плане своего поведения ты Тайрана выделяла не больше, чем других. Тогда он решил привлечь твоё внимание изображая своего секретаря – на первый взгляд безопасного и одобренного для общения самим принцем, - рассуждал Эран. - Ты расслабилась, не ожидала подвоха и открылась ему. А все другие видели внимание принца к тебе и это было сигналом держаться на расстоянии.

Мне стало немного грустно от того, как он легко всё разложил по полочкам, а я всё это время была слепа. Я же помнила попытку Тайрана сблизиться, когда он меня поцеловал и свою пощёчину в ответ. С Таем же я могла позволить себе быть собой, откровенничала и его поцелуи приняла более благосклонно.

- Тебя его внимание не отпугнуло.

- А я давно привык не брать в расчёт нравится моё поведение кому-то или нет. Лучше скажи, ты думала, куда мы с тобой отправимся?

- Слушай, вообще-то прося о помощи я рассчитывала на то, что ты поможешь мне просто покинуть королевство. Как ты себе это представляешь? Это меня из Академии выперли, а тебе ещё учиться.

- Катрина, лучше сразу прими то, что я тебя одну никуда не отпущу. Это всё не проблема, возобновлю обучение через год, если что. Сейчас же мы путешествуем и отдыхаем, пока у тебя есть на это желание. Твоя задача лишь сказать, куда направимся.

- Для начала хочу отсюда убраться как можно скорей, а так можно в сторону главной столицы. Если туда со всех концов Империи стягиваются, значит, есть на что посмотреть.

- Хорошо. Мой багаж уже собирают. Я планировал взять с собой в путешествие бабушку для твоей репутации, но если ты согласна, чтобы я объявил тебя своей названной сестрой, то сможем отправиться и вдвоём.

- А что для этого требуется?

- Просто объявить об этом старшему члену семьи. За бабушкой я уже послал.

- А в чём разница между опекой твоей семьи, как ты предлагал ранее, и названной сестрой?

- Поверь, уже не важно, - постарался увильнуть он.

- И всё же?

- Названную сестру уже нельзя назвать невестой или женой.

«А ты разве собирался?» - едва не сорвалось с языка, но вовремя его прикусила. Не нужно лукавить, я же видела как изменилось его отношение ко мне, просто не хотела этого замечать, вся в своих чувствах к Таю. Влюблённые эгоистичны.

Сейчас же я прямо посмотрела на Эрана, отмечая, что он мне нравится. Не считая нашей первой стычки и как играл на нервах, все его последующие поступки лишь возвышали в моих глазах. И сейчас он бросает всё, помогая мне. А ещё огромный плюс в том, что он такой, какой есть, не изображает из себя того, кем не является.

- Эран, а у разных драконов бывает одна истинная?

Он замер от моего вопроса, не поднимая взгляда от тарелки, а потом отложил приборы и поднял взгляд на меня.

- Зафиксированы редкие случаи, когда погибал дракон, а его жена оставалась, то со временем она могла родить ребёнка другому мужчине, что признавалось знаком истинности.

- А если дракон жив, но парой так и не стали?

- Ни один дракон не станет испытывать своим пламенем ту, кого избрало пламя другого дракона.

- Почему? Запрещено законом?

- Нет. Разве будешь испытывать своим огнём любимую, если есть очень большая вероятность, что она умрёт в твоём огне?

И по его взгляду я поняла, что для себя он такую возможность даже не рассматривал. Поэтому и решил объявить названной сестрой. Уговорить его попробовать? Но я помню насколько это адски больно. Решиться на такое добровольно невозможно. Я не самоубийца.

- Мне жаль, - искренне произнесла я. – Потому что если бы не воля случая, я бы никогда не согласилась на проверку огнём Тайрана.

- А на мою? – настиг меня его вопрос.

Лгать не стала:

- Прости, но тоже нет. Мы с тобой не так много общались до этого, а жизнь слишком ценна, чтобы играть с ней в такую рулетку.

Он кивнул, принимая мой ответ:

- Спасибо за честность!

- Эран, тебе не обязательно называть меня своей названной сестрой. Достаточно будет просто помочь покинуть королевство, а дальше я справлюсь.

- Что?! И пропустить всё веселье? – возмущённо воскликнул Эран. – Ты представляешь как Тайрана будет ломать от необходимости обивать пороги нашей семьи, умоляя о встрече? И это же получится, что после стольких лет беспочвенных обвинений и презрения, фактически он будет мечтать породниться с моей сестрой! Но если тебе его жаль…

Я его просто видеть не хотела, а вот жалости в моём сердце не было и грамма.

- О нет! Думаю, он заслужил всё то, что его ждёт.

Мы обменялись понимающими взглядами двух существ, которых незаслуженно оскорбили.