Глава 3

Подошёл официант, с лёгкостью удерживая на тончайшем подносе тяжёлую тарелку с фруктами и напитками. Вив вскочила, помогла парню в змеиной форме переставить закуски на столик, подхватила два высоких, расширяющихся кверху бокала и, присев на краешек шезлонга Дэсвала, протянула один коктейль ему.

– Это «Пламя страсти», – многозначительно произнесла она. – Самый знаменитый фирменный коктейль отеля «Рицше».

Дэсвал настороженно покосился на чёткие красные слои в своём бокале: внизу самый яркий, каждый следующий чуть светлее и желтее, вверху кристально-прозрачный. Осторожно принюхался к сладкому аромату цветов, щедро сдобренных алкоголем, и поставил на столик:

– Не в моём вкусе, извини.

– А что в твоём вкусе?

– Чистая вода.

– А если так? – игриво улыбнулась она.

Отпила из своего бокала и прильнула к нему, пытаясь влить коктейль через поцелуй. Дэсвал обнял её и замер на секунду, ощущая, как по нёбу разливается огненная сладость, а озорной язычок Вив проникает ему в рот, а потом медленно отстранился. Девушка посмотрела в глаза и прошептала:

– А если я соглашусь? – Он немного приподнял брови, и щёки её слегка порозовели: – На одну ночь…

По жилам его уже разливалась нега, голова слегка закружилась. Рука всё ещё лежала на её спине, и Дэсвал провёл пальцами по нежной коже. У него же отпуск, так почему бы не провести время с красивой сексуальной девушкой? Одна ночь, без обязательств и без проблем. Потянул её к себе, но Вив ловко вывернулась и быстро осмотрелась. Дэсвал решил, что она стесняется, но девушка что-то разглядела и, схватив его за руку, торопливо шепнула:

– Пойдём.

Он позволил потащить себя, но уточнил:

– Куда мы так спешим?

– В свободную беседку.

Она вскинула руку, указывая пальцем на увитые цветами арки, в изобилии расположенные вдоль живой изгороди второго уровня. Точнее, сначала подумал, что это изгородь. На самом деле то была своеобразная ширма, отделяющая бассейны от моря, и каждый из полукруглых входов вёл в закуток, подобный его пятому уровню, только намного меньше – всего два метра пляжа. Зато арку можно запереть, красный знак змеи на месте серебристой полоски сканера даст это понять другим гостям отеля.

Вив вела его к той, где змея спокойно серебрилась на стене. Втолкнула внутрь и, прижав свой браслет к сканеру, улыбнулась. Тут же стало тихо, за аркой засеребрился непрозрачный туман, а девушка нетерпеливо бросилась к нему. Дэсвал обнял её и, прижав к себе за талию, запустил пятерню в волосы и жадно накрыл мягкие податливые губы. Стройное гибкое тело под его руками подрагивало – Вив то жарко отвечала на поцелуи, то льнула к его бёдрам, то тёрлась лобком.

Ещё до приезда Дэсвал грезил о том, как будет целовать на песке красивую девушку, а потом они будут купаться в море обнажёнными под яркой луной. И пусть сейчас светит солнце, но его юношеская мечта вот-вот сбудется. Он сорвал тонкие лямки верхней части купальника и обхватил горячей ладонью нежное полушарие груди, легонько сжал пальцами набухшую горошину соска. Услышав тихий стон, вновь приник к её рту и, сминая губы, жадно проник языком внутрь. Тело его пробуждалось, в чреслах всё ярче разрастался огонь, восставшее естество натянуло ткань плавок.

Отстранился и посмотрел на Вив: лицо её раскраснелось, дыхание стало рваным, зрачки сильно расширились. Дэсвал подхватил девушку на руки и понёс к небольшой каменной лесенке, ведущей вниз. Сбежал по ступенькам и услышал женский крик:

– Немедленно отпустите меня!

Он растерянно опустил девушку. Вив выскользнула и, прижав руки к обнажённой груди, спряталась за него.

– Там кто-то есть! – прошептала она. – Наверное, забыли прислонить браслет. – Потянула его: – Идём, найдём свободный.

Дэсвал слегка сощурился и, аккуратно отстранив руку Вив, тихо проговорил:

– Я посмотрю.

И решительно направился к парочке на пляже. Крупный мускулистый мужчина прижимал всем телом невысокую девушку к выступу скалы и, удерживая её за каштановые волосы, пытался поймать губы, а рукой спешно расстёгивал пуговицы на белой блузке. Знакомой такой блузке, которой совсем не место на пляже, но девушка отчаянно боролась за возможность не лишиться этой части одежды. Дэсвал скрипнул зубами. Он ненавидел насилие.

– Ну что же ты сопротивляешься, скромняшечка? – прохрипел мужчина, так и не сумев толком поцеловать. – Ты же моя единственная истинная любовь!

– Мы пришли сюда не за этим! – решительно заявила «звёздочка», а это, без сомнения, была она. – А чтобы обсудить нашу свадьбу!

– Да, конечно, любовь моя, – пробормотал тот, пытаясь расстегнуть её джинсы. – Но ты же не маленькая, сама понимаешь, что это означает…

– Предупреждаю вас в последний раз, – зажмурившись, крикнула она. – Отойдите, иначе будет плохо!

Дэсвал схватил за серебристые плавки того самого хамелеона, на которого едва не клюнула Вив, быстрым коротким ударом по загривку лишил сознания, аккуратно уложил на песок и повернулся к девушке. Что-то мелькнуло, он смог сгруппироваться, но отклониться не успел. Скула взорвалась от боли, Дэсвал отлетел от Эйлы на несколько шагов и шлёпнулся на спину. Застонав, прижал руку к горящему лицу и медленно поднялся на одно колено. На Эйлу налетел вихрь. Разъярённая Вив, забыв, что она почти обнажена, закричала:

– Идиотка?! Чего ногами махаешься? Дэсвал спас тебя от этого урода, а ты…

Бросилась к нему, неловко потянула за руку, видимо, хотела помочь встать на ноги. Дэсвал хмыкнул и решительно отстранил её:

– Тише, Вив. Она и так напугана. А я сам виноват.

– Чем это виноват?! – снова взвилась Вив. – Тем, что не дал хамелеону изнасиловать её?

Дэсвал дотронулся до ноющего виска и ухмыльнулся. Он хотел сказать, что сам пропустил удар… да ещё от девчонки! Но язык не повернулся это произнести. И лучше уж потерять гравитацию, сидя на унитазе, чем допустить, чтобы о конфузе пронюхали его парни!

– Тем, что вообще полез, – буркнул он. – Судя по всему, хамелеону повезло, что его отключил я, а не «звёздочка». Иначе товарный вид альфонса был бы изрядно подпорчен. Неплохой удар, кстати…

Лицо Вив словно окаменело, она быстро посмотрела на абсолютно спокойную шатенку, которая обстоятельно застёгивала пуговицы на блузке, и прошептала:

– Так это и есть та падающая звезда, о которой ты говорил? – Тут же преобразилась и, источая преувеличенное сочувствие, дотронулась до локтя соратницы: – Так ты ищешь мужа? – Покачала головой и вернулась к Дэсвалу. – Не повезло же тебе на хамелеона наткнуться… Кстати, я сама на него едва не набросилась, но Дэсвал отговорил. Представляешь, сразу понял, кто это, по каким-то мельчайшим признакам!

Опустилась на колени и, собственнически обняв Дэсвала со спины, прижалась к его лопаткам тёплой обнажённой грудью. Эйла тем временем привела одежду в порядок и шагнула к ним. Дэсвал порывисто поднялся, разрывая кольцо рук Вив.

– Мне кажется, стоит одеться, – тихо проговорил он и, когда Вив неохотно направилась к лестнице, внимательно посмотрел на Эйлу. – Вы в порядке?

Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза. На её спокойном лице сияла привычная, уже сдержанная улыбка.

– Вы снова спасли меня, офицер. – Чуть склонила голову. – Благодарю вас!

Он вздрогнул:

– Почему вы меня так назвали?

Она моргнула:

– А как мне вас называть, офицер?

– Зовите меня Дэсвал.

– Офицер Дэсвал, – кивнула она.

– Просто по имени, хорошо? – поморщился он.

– Хорошо, – ровно согласилась она и, опустив взгляд на неподвижное тело, деловито уточнила: – Вы его убили?

Дэсвал от неожиданности расхохотался.

– Нет, конечно! – И решил пошутить. Изобразив на лице суровое выражение, спросил: – А надо?

– По законам моей планеты – да, – задумчиво ответила Эйла, и Дэсвал с изумлением понял, что она говорит совершенно серьёзно. – Но в системе Талакани иные правила. – Покачала головой. – Спасибо за предложение, оф… Дэсвал, но нет, не убивайте его.

– Не буду, – растерянно пообещал Дэсвал.

К ним подбежала запыхавшаяся Вив:

– А вот и я! Не скучали?

– Нет, – честно ответила Эйла.

Вив поперхнулась и закашлялась, а Дэсвал вновь обратился к Эйле:

– Вам следует вызвать охрану отеля и подать жалобу на действия этого гостя.

Вив, откашлявшись, помахала рукой:

– Не выйдет. Она же добровольно отправилась с ним в беседку.

– Соглашусь с Вив, – сдержанно отозвалась Эйла. – И это не единственная причина. Мне нельзя привлекать внимание охраны, я незаконно нахожусь на территории «Рицше».

Дэсвал не удержался и хмыкнул. Она же украла браслет у Кина и с его помощью умудрилась попасть сюда. Как ей это удалось? Подхватил девушек под руки и потянул к выходу:

– Тогда нам стоит удалиться, пока он не очнулся. – Покосился на профиль Эйлы и иронично добавил: – А то ведь придётся его убить, а я обещал этого не делать.

Странная девушка серьёзно кивнула, а он лишь покачал головой. Что же за звезда свалилась в руки? Он никак не может её разгадать. Обладает такими знаниями, что может перенастроить гостевой браслет отеля и обойти охранные системы, потрясающее владение эмоциями, плюс боевые навыки, – он невольно дотронулся до распухшей скулы: надо будет приложить лёд, – но при этом ведётся на сладкие речи хамелеона. Или это хитрость? Голова слегка заболела, то ли от непривычно-палящего солнца, то ли от размышлений. Дэсвал решил понаблюдать за Эйлой. Возможно, она задумала что-то очень плохое. Может, террористка?

Вив же, словно ощутив в Эйле родственную душу, вовсю щебетала с девушкой, нахваливая навыки своего спутника. Они уже вышли из беседки – отдыхающие, увидев Дэсвала с синяком на скуле и в компании двух девушек, проводили его заинтересованными взглядами – и Вив направилась к тому самому круглому бассейну, где их дожидалась тарелка с фруктами и коктейли.

Дэсвал хмуро покосился на слоистую жидкость. Похоже на афродизиак. Как легко после одного глотка он решился отбросить все сомнения и нырнуть с головой в омут страсти, и это при том, что Вив при всей внешней привлекательности не особо его заводила. Мощная вещь! Всего один глоток, и у него снесло крышу! Но быстротечная – сейчас он не ощущал ни малейшего желания затащить Вив в тёмный уголок и отыметь так, чтобы её крики пробили глушители звуковых волн. Саркастично покачал головой – вот и он попался на уловки золотоискательницы! Не просто так она спешила уединиться в беседке.

А Вив, похоже, серьёзно нацелилась на него, что неудивительно, ведь Дэсвал сам подсказал признаки, по которым стоит определять серьёзного партнёра. Девушка сразу сообразила, что его консоль очень специфична – широкая, с большим набором функций. Конечно, золотоискательница и не предполагала, что половина из них боевые, но сделала вывод, что мужчина, который провёл её на второй уровень и запросто намекал на третий, более выгодная партия, чем сын владельца рудника.

Дэсвал решил не трогать и закуски – так, на всякий случай. Кто знает, что втихомолку заказала Вив, пока он разговаривал по телефону с Кином. Улёгся на шезлонг и посмотрел в небо. Всё ещё чистое, без единого облачка, оно лишь немного потемнело. Близится вечер. Вот и подходит к концу второй день его недельного отпуска. Покосился на Вив, которая уселась на краю бассейна и, болтая ногами в воде, что-то весело рассказывала невозмутимой Эйле. По лицу «звёздочки» трудно сказать, как девушка реагировала на слова золотоискательницы, но, судя по напряжённой спине и слегка подрагивающим пальцам рук, её это очень заинтересовало… и напугало.

Возможно, страх, который видел Дэсвал, – результат неприятности в беседке. Всё-таки зря он вмешался, это хамелеон должен был получить по лицу. Надо бы помазать синяк заживляющей мазью, у него в аптечке она имелась, но возвращаться из-за этого в номер было лень. Тронул горящую скулу и, вздохнув, прислонил браслет к полоске. Перед глазами тут же возникла проекция Лайи.

– Слушаю вас, господин Дэсвал.

– Могу я воспользоваться услугами медика? Может, в «Рицше» есть аптека?

– При отеле есть аптека, – отчиталась Лайя. – Вы можете заказать всё необходимое через официанта или любого другого служащего, покупку вам принесут в любое удобное место и время. Также вы можете вызвать доктора, он прибудет в любую точку в течение пятнадцати минут.

– Это всё, – кивнул Дэсвал, подзывая официанта.

– Приятного отдыха, мистер Дэсвал.

Проекция растаяла, около шезлонга возник улыбающийся парнишка.

– Слушаю вас, господин Дэсвал.

Тот усмехнулся. У официанта получилось идеально скопировать интонации компьютерной девушки – развлекается!

– Мне нужна мазь от синяков и лёд, – слегка улыбнувшись, произнёс Дэсвал. – Ещё принесите воды, пожалуйста. А это, – он с кривой усмешкой покосился на «Пламя страсти», – уберите.

– Вам не понравилось? – Кажется, парень изумился совершенно искренне.

– Не приемлю стимуляторы, – холодно отозвался Дэсвал. – Особенно подсунутые тайком.

Официант окинул оценивающим взглядом сидящую на краю бассейна Вив и тихо проговорил:

– Похоже, та девушка совершила непростительную глупость.

Дэсвал сурово поджал губы, и парень, изобразив на лице практически достоверное раскаяние, извинился за то, что лезет не в своё дело, да испарился. Через несколько минут он уже принёс кувшин воды и три бокала, за что заслужил одобрительную улыбку Дэсвала, и протянул небольшой прямоугольник синего цвета.

– Нанолёд, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Дэсвала. – Новейшая разработка главного медика «Рицше». Активное вещество проникает в кожу, болевые ощущения пропадают почти сразу, через полчаса можно снять. Обычно за это время кожный покров полностью восстанавливается.

Дэсвал не стал уточнять, что у него не порез, а ушиб, взял прямоугольник и аккуратно приклеил к пострадавшей скуле. Нанолёд охлаждал и снимал неприятные ощущения – этого достаточно, а в номере он нанесёт целительную мазь. Снова зачесалось запястье. Дэсвал нервно потёр «тату» и, помянув недобрым словом старого пирата, посмотрел на девушек. К ним как раз подошёл тот самый парень, которого он порекомендовал Вив. Краснея и запинаясь, он пытался говорить комплименты, но золотоискательница лишь посматривала на Дэсвала и улыбалась так нежно, что он вздохнул и поднялся. Надо переключить её назойливое внимание.

Подошёл к парню и протянул руку:

– Дэсвал.

Парень настороженно покосился на прямоугольник нанольда, приклеенный к скуле нового знакомого, но руку пожал:

– Морин. – Посмотрел на мускулы Дэсвала и завистливо протянул: – Ого! Вы прямо ходячая реклама фитнес-центра! – Переминаясь с ноги на ногу, виновато проговорил: – А я как раз рассказывал вашей спутнице, что сегодня обещали звездопад. – Он покраснел ещё больше и напряжённо предложил: – Не хотите ли посмотреть на это красивое зрелище из моего номера?

– Звездопад? – приподнял брови Дэсвал. Не то чтобы он заинтересовался, но это был хороший повод и показать Вив, что он в ней не заинтересован, и присмотреться к Эйле, чтобы попытаться расколоть этот орешек. Если девушка обычная золотоискательница, то точно не откажется, ведь это даёт ей шанс найти богатого мужа. Повернулся к «звёздочке». – Я с удовольствием, если Эйла присоединится к нам…

– А я? – ревниво воскликнула Вив, но Дэсвал даже не посмотрел в её сторону. А вот Морин тут же отозвался:

– Конечно же, вы приглашены! В первых рядах…

Поджав губы, золотоискательница мрачно посмотрела на Эйлу и, растеряв всю доброжелательность, ревниво фыркнула. Но так как выхода не было, с усилием улыбнулась и нарочито весело проговорила:

– Ну же, соглашайся! Когда ещё доведётся посмотреть на звездопад из панорамного окна «Рицше»? В моём номере на десятом этаже крохотный прямоугольник, там разве что одну звёздочку увидишь… А в твоём?

– У меня нет номера, – честно ответила Эйла.

Казалось, она раздумывала, взвешивая все за и против, Дэсвал решил помочь ей определиться с выбором:

– Вы же не хотите пропустить такое зрелище? Поймёте, что ощутил я, поймав вас в нашу первую встречу.

Она подняла глаза и пристально посмотрела на него:

– Что вы хотите этим сказать?

– Вы упали в мои руки, словно сияющая звезда, – галантно ответил он, и Вив заскрипела зубами. – Может, вместе полюбуемся на ваших родственниц?

Морин широко улыбнулся и пробормотал:

– Искусству флирта мне ещё учиться и учиться…

Эйла решилась и, глядя прямо в глаза Дэсвала, проговорила:

– Хорошо, но только из вашего номера.

Вив побледнела от досады, Морин присвистнул, а Дэсвал кивнул:

– Согласен.

Отлично! Наедине, когда не нужно будет играть обычного туриста, он выяснит, что же задумала эта странная девушка. Морин повернулся к поникшей Вив:

– Вы же не передумаете из-за того, что они решили уединиться?

– Не передумаю, – жалко улыбнулась Вив.

Увидев, что Дэсвал заинтересовался другой девушкой, она решила брать то, что дают. Марин засиял, как начищенный орден, и воскликнул:

– Может, тогда поужинаем вместе, чтобы были силы на эту ночь?.. – Поняв, насколько двусмысленно прозвучали его слова, снова покраснел и попытался исправиться: – Я хотел сказать, что стоит хорошо поесть, чтобы больше времени было на удовольствие… Удовольствие любоваться звёздами, я имел в виду…

Он совсем запутался, побагровел и сник. Дэсвал решительно проговорил:

– Хорошая идея. Я угощаю. У вас есть на примете хорошее местечко?

– Да, конечно, – облегчённо ответил тот и благодарно улыбнулся Дэсвалу. – На третьем уровне есть отличный ресторанчик, я вас проведу.

Вив встрепенулась и посмотрела на Морина с большей заинтересованностью. Третий уровень! Дэсвал предложил локоть Эйле:

– Позвольте вас проводить?

Она улыбнулась, но руки не подала. Дэсвал сощурился. Девушка явно избегает прикосновений. Морин повёл всех к арке выхода, за которой столпилось ещё больше красивых девушек, ожидающих, чтобы их кто-нибудь захватил на вожделенный второй уровень. Они проводили Вив и Эйлу завистливыми взглядами, зло обсуждая внешний вид более удачливых соперниц. Вив явно было не по себе, Эйла же шла с гордо поднятой головой, хотя в её адрес летело больше неприятных замечаний, поскольку «звёздочка» не была ни ярко накрашена, ни раздета, но при этом отхватила себе такого потрясного мужчину.

Дэсвал, в десятый раз услышав это слово, лишь усмехнулся, а Вив искоса окинула недовольным взглядом Морина, чьи мускулы и телосложение не вызывали у соперниц подобного восхищения. Весы в очередной раз склонились в сторону Дэсвала, и он снова заметил, как Вив размышляет о возможностях заполучить его. Решив использовать старинное оружие – ревность, она схватила руку Морина и томно проговорила:

– Так вы гость третьего уровня?

Морин, не готовый к такой резкой перемене в поведении Вив, на мгновение замер и расплылся в смущённой улыбке.

– Да… – И, словно оправдываясь, пояснил: – Отец подарил этот тур как награду за мою первую успешную сделку. Обычно я так не шикую, отдыхаю на втором уровне… да и то, потому что так принято. А по душе мне первый. Там весело и очень комфортно. – Он уважительно посмотрел на Дэсвала. – Вы так не считаете?

– Надо бы проверить, – слегка улыбнулся тот и, решив воспользоваться ещё одной возможностью испытать звёздочку, повернулся к Эйле. – Может, завтра прогуляемся по первому уровню?

– Все вместе! – тут же воскликнула Вив, проявляя завидный энтузиазм. – Вчетвером.

– Нет, – покачала головой Эйла. – Я там была сегодня. Много шума, много людей… Там отдыхают семьями или компаниями. Трудно выявить потенциального мужа.

Морин странно покосился на неё.

– Вы так открыты, – проговорил он и добавил почти шёпотом: – Скорее циничны.

Дэсвал был с ним не согласен, но вслух ничего говорить не стал. Посмотрел на задумчивое лицо девушки. Она серьёзно настроена найти мужа, но при этом всё равно ведёт себя странно. Не скрывает этого, что ей только мешает, но и не стремится очаровать, не пользуется женскими хитростями, даже не пытается привлечь потенциального поклонника своим телом! Дэсвал совершенно не мог понять, как всё это сочетается, но тем больше увлекала его эта загадка.

– Только если ты одна, – с улыбкой проговорила Вив. – Но если с тобой хороший друг, который даст хороший совет, можно найти подходящего человека на любом из уровней! – Она обернулась к Морину. – Дэсвал гениально понимает людей! Он сказал, что ваша семья владеет рудником, вы добываете меркоксит и даже сами спускаетесь в шахту. Это правда?

Глаза Морина расширились от изумления:

– Мы раньше встречались? Простите, но я вас не помню…

– И я вас, – не сдержался Дэсвал и покачал головой: – Нет, мы не встречались, я просто сделал выводы после некоторых наблюдений.

– Вы менталист? – поинтересовался Морин.

Дэсвал снова покачал головой:

– Меня просто… – Он хотел сказать, что их с детства обучали распознавать пирата в толпе по малейшим признакам, но вовремя вспомнил, что не хотел раскрывать инкогнито, и продолжил: – Очень интересует психология.

Они подошли к третьему уровню, и Морин прислонил браслет к полоске, проводя гостей.

– Это очень увлекательно! – с юношеским восторгом воскликнул он и попросил: – А расскажите ещё что-нибудь. – Указал на седовласого мужчину в рубашке и шортах, который, отдыхая в шезлонге, читал новости по хиару. – Вот про этого.

Дэсвал пристально посмотрел на мужчину и невольно усмехнулся. Он на сто процентов уверен, что это не пират! Но спутники ждали совершенно другого, и Дэсвал вздохнул:

– Профессиональный маклер. Богат, но всё равно работает, поскольку любит своё дело. Женат, но с женой сейчас в ссоре. Она забрала детей, собаку и уехала из его дома.

Морин прищурился.

– Признайтесь, вы это всё выдумали! – Он лукаво сверкнул глазами и предложил: – Спорим на обед? Если вы правы, я позволю вам заплатить. Как докажете?

Дэсвал пожал плечами и уверенно подошёл к мужчине.

– Здравствуйте, господин. Мне кажется, я видел вас на собачьей выставке в Цитадели. У вас ещё такая собачка потрясающая, перламутровая такса… как же её кличка?

Тот поднял глаза и вдруг тепло улыбнулся:

– Джа, моя милая Джа! Только простите, я вас не узнаю.

– Я привозил своих далматинцев, – ушёл от ответа Дэсвал и присел на соседний шезлонг. – Пока я на отдыхе, они живут у моей сестры. Но как же вы решились оставить вашу Джа? Мне показалось, вы без неё и дня не сможете…

– Жена увезла Джа к своей матери на Омист в системе Энжел, – погрустнел мужчина. – И детей… – Вздохнул и улыбнулся: – Запомните, молодой человек: не забывайте годовщину свадьбы! Женщины этого не прощают.

– Как же вы умудрились забыть? – делано изумился Дэсвал. – Вы же помните всю текущую биржевую сводку до сотой доли!

– А вот про годовщину забыл, – ещё больше погрустнел он. – Чтобы не тосковать в пустом доме, решил приехать на Рай.

– Что ж, – поднялся Дэсвал. – Хорошего отдыха, господин.

– И вам, – с лёгким сожалением ответил тот, но, покосившись на Морина и девушек, ожидающих Дэсвала, настаивать на продолжении беседы не стал.

Они зашли в ресторан, и Морин, едва расположившись за столом, нетерпеливо подался вперёд:

– Но как? Как вы узнали, что он женат? Что в ссоре? Я в недоумении…

– Это же очевидно, – спокойно ответил Дэсвал, прислоняя браслет к серебристой панели в середине стола. – У него на пальце белый ободок, значит, там было кольцо.

– Кольцо часто снимают, чтобы завести курортный роман, – вяло отозвалась Вив.

– На тех, кто пытается привлечь девушку отсутствием кольца, из одежды лишь плавки. Для этого мужчины шорты и рубашка скорее психологический барьер от золотоискательниц, потому что он любит свою жену так, что даже снял кольцо, чтобы не переживать о ссоре при каждом взгляде на него.

– Допустим, – растерянно проговорил Морин. – А как вы поняли, что он увлечённый маклер?

Дэсвал усмехнулся:

– Заглянул в его хиар. Пока другие горящими глазами смотрят на море или на девушек, он с не меньшим увлечением рассматривал биржевые сводки за неделю.

– Так просто, – слегка разочарованно протянул Морин. – А про богатство?

Дэсвал пристально посмотрел на бесстрастное лицо Эйлы и отчётливо произнёс:

– Его хиар особенный, сделанный по индивидуальному заказу, им не может воспользоваться кто-либо другой.

Эйла медленно повернула голову и, бросив настороженный взгляд, опустила. Едва заметно улыбнувшись, Дэсвал обратился к Морину:

– Вам сказать, сколько стоит гаджет, который могут позволить себе очень и очень немногие?

Парень помотал головой и ответил:

– Лучше расскажите, как вы узнали о детях и собаке.

Дэсвал расхохотался:

– А это совсем просто. На его консоли автоматическая проекция всей семьи!

– Действительно просто, – скривился Морин. – Вот и разгадка – вы просто очень наблюдательный человек.

– Просто, когда объяснит, – проворчала Вив. – А так попробуй сам всё это пойми…

– Может, сделаем заказ? – попытался перевести тему Дэсвал и, развернув проекционное меню, скользнул пальцем по строчкам. – Раз я плачу, то и заказываю, – никто не возражает?

Никто не возражал, и Дэсвал заказал самые популярные блюда, коктейли для женщин, себе воду, а Морину белковый коктейль.

– Как вы догадались? – снова воскликнул он и тут же рассмеялся: – Ну конечно! Вы же наблюдательны. – Потёр уголки рта. – У меня остались белые крошки?

– Нет, – невольно улыбнулся Дэсвал. – Просто на планетах, где добывают меркоксит, пониженная гравитация, а вы хорошо выглядите, значит, поддерживаете здоровое состояние мышечной массы.

– Кажется, я устал удивляться, – покачал он головой.

Заказ принесли на удивление быстро, и Дэсвал с удовольствием переключился на еду. От обильного завтрака к вечеру остались одни воспоминания, поэтому он с наслаждением вонзил зубы в горячий кусок стейка, закусил хрустящим салатом и запил водой. Напротив него сидела Эйла с таким видом, словно всегда питалась через вену и, впервые увидев еду, не знала, что с ней делать.

– Почему вы не едите? – спросил Дэсвал.

Она медленно подняла голову и пристально посмотрела на него:

– Но здесь нет необходимых приборов.

Дэсвал растерянно покрутил вилку в своей руке, покосился на нож и приподнял брови:

– Вам нужны какие-то особые приборы? Может, на вашей планете едят палочками? Я могу попросить принести.

– Не нужно, – растерянно ответила она. – Я справлюсь.

Изящным движением взяла вилку левой рукой, замерла в растерянности и, быстро посмотрев, как держит прибор Вив, неловко переложила её в правую. Прижав локти к телу, неестественно выпрямилась. Дэсвал настороженно наблюдал за девушкой. Движения скованные, короткие. Создавалось ощущение, что для трапезы её связывали или она ела в коробке. Эйла вяло поковыряла блюдо, выражение её лица стало совсем расстроенным. Дэсвал вздохнул:

– Дайте-ка я вам помогу. – Он потянулся через стол и, подцепив на свою вилку кусочек нежнейшего мяса, осторожно поднёс его к нежным губам Эйлы: – Откройте рот.

Она послушно, словно кукла, приняла его и начала жевать. Не отрывая от Дэсвала встревоженного взгляда, губами брала еду с его вилки и выглядела при этом уже не такой напряжённой, как минуту назад. У него возникло ощущение, что есть самостоятельно для неё равносильно преступлению, а вот принимать еду было проще. Неужели ей настолько необходимы эти загадочные приборы, которых тут не нашлось? Вив ревниво косилась на них и раздражённо фыркала, Морин же умилённо улыбался.

Когда перед Эйлой поставили коктейль, она встрепенулась:

– Что это?

– Это коктейль, – восхищённо ответила Вив и, отпив, добавила: – Очень дорогой и очень вкусный!

Эйла почти умоляюще посмотрела на Дэсвала.

– А можно мне чистую воду?

Он вздрогнул и поспешно протянул ей свой стакан, а потом усмехнулся и заказал кувшин воды. То, что у него и девушки схожие вкусы, почему-то было приятно. Когда принесли десерт, Эйла восторженно, как ребёнок, посмотрела на хрустальную креманку с разноцветными шариками, посыпанными сверкающими конфетами и политыми радужным сиропом.

– Это же мороженое? – прошептала она. – Правда?

Дэсвал невольно улыбнулся:

– Правда.

Она помялась и, глянув исподлобья, неожиданно спросила:

– А мне можно?.. Кусочек.

– Эйла! – воскликнул Морин. – Почему вы спрашиваете разрешения? Наслаждайтесь! Если вам понравится, Дэсвал закажет ещё.

– Мороженое, – медленно, словно смакуя само слово, прошептала Эйла. Дэсвал, заметив на её лице первую искреннюю улыбку вместо вежливой гримасы, от удивления выронил ложечку. – Я раньше только на картинке видела…

– На вашей планете нет мороженого? – поражённо ахнула Вив.

– Есть, – почему-то виновато поёжилась Эйла. – Но мне его никогда не давали.

– Изверги! – заявила Вив и придвинула ей свою порцию. – Ешь скорее!

Дэсвал опёрся локтями на стол и положил подбородок на переплетённые пальцы. Наблюдая, как Эйла осторожно, словно величайшую драгоценность, поддевает кусочек холодной сладкой нежности, раздумывал о том, где же девушкам запрещают есть сладкое. В тюрьме? В Цитадели даже самым отъявленным негодяям в заключении иногда приносили десерты.

Эйла положила ложечку в рот и, прикрыв глаза, широко улыбнулась:

– Ум-м-м!

Она произнесла это так громко, что женщина за соседним столом оглянулась. Заметив блаженство на лице Эйлы, она вызвала официанта и ткнула пальцем в сторону нашего столика:

– Мне то же самое, что у той девочки! Немедленно!

А Эйла, не обращая внимания ни на кого вокруг, отправляла в рот ложечку за ложечкой холодную сладкую массу, и при этом то с наслаждением постанывала, то фыркала, то посмеивалась. Дэсвал, открыв рот, наблюдал за неожиданным преображением расчётливой золотоискательницы в непосредственного ребёнка. Закончив со своей порцией, она схватила креманку, которую отдала Вив, и принялась с теми же звуками опустошать и её. Вив, не отрывая от неё изумлённого взгляда, прошептала:

– Тебя словно год на диете из капусты держали!

Дэсвал едва не хлопнул себя по лбу. Конечно! Вот и разгадка. Наверное, Эйле запрещали сладкое из-за строгой диеты. Наблюдая, как она приканчивает и вторую порцию, Морин сдвинул в её сторону порции свою и Дэсвала. Благодарно улыбнувшись, «звёздочка» принялась уничтожать и их. Через несколько минут, наевшаяся и умиротворённая, она откинулась на мягкую спинку ресторанного кресла и выдохнула так счастливо, что у Дэсвала сердце забилось часто-часто.

– Потанцуем? – неожиданно спросил Морин.

Посмотрел на Вив и, когда она кивнула, с улыбкой подал брюнетке руку. Они поднялись, отошли в сторону небольшой ярко освещённой площадки танцпола, рядом с которой расположился небольшой живой оркестр, и, обнявшись, принялись мерно покачиваться в медленном танце. У Дэсвала словно само собой вырвалось:

– А вы, звёздочка, не желаете потанцевать?

Эйла тут же снова нацепила непроницаемую маску уверенной в себе девушки и величественно кивнула. Дэсвал поднялся и, обойдя стол, предложил ей руку. Опираясь на его ладонь, Эйла встала и прошествовала к танцполу. Дэсвал неловко положил руку ей на талию. Девушка выгнула спинку и, отвернувшись, посмотрела в сторону, как на балах. По спине Дэсвала прокатилась ледяная волна. Танцевать он совершенно не умел.

Посматривая на Вив и Морина, попытался так же мерно покачаться из стороны в сторону, но тут же наступил Эйле на ногу и выругался сквозь зубы. Она вскинула голову и попросила:

– Помогите мне.

Он уронил руки и обеспокоенно посмотрел на её стопы:

– Я вам что-то повредил? Идти не можете?

Она помотала головой и повторила:

– Помогите мне найти подходящего мужа.

Он снова положил руку ей на талию и, ощущая под пальцами нервно подрагивающее тело, сухо уточнил:

– Что для вас значит «подходящий»?

– Мне нужен муж, который любит деньги, – ровно ответила она, но Дэсвал чувствовал, как сильно она нервничает.

– Вам важно только это? – холодно усмехнулся он. – Может, он должен быть богат, щедр, сексуален?

Она покачала головой:

– Мне важно, чтобы он любил деньги. – Помолчала немного и осторожно добавила: – Но не хамелеон.

– Зачем вам это? – раздражённо спросил Дэсвал.

– Не могу сказать. Но мне надо позарез! Осталось всего пять дней, а у меня никакого прогресса. Мне нужна помощь, а вы видите людей насквозь. Помогите мне!

Дэсвал долго смотрел в её широко распахнутые глаза и с каждой секундой злился всё сильнее. Почему эта просьба так раздражает его? Ведь он подобрал хорошую партию для Вив, и если брюнетка не наделает глупостей, то быть ей замужем за Морином. Но вот делать то же самое для Эйлы ему ужасно не хотелось. Для себя он объяснил это тем, что девушка очень уж подозрительная. Выдать её замуж – значит продать кота в мешке «счастливому избраннику»! Готов ли он взять на себя такую ответственность?

Дэсвал покачал головой и сухо спросил:

– Зачем мне это?

– Если поможете мне, я вам расскажу, что это за рисунок на вашей руке.

Она опустила взгляд на зудящее «тату» на его запястье, и Дэсвала словно током дёрнуло.

– Вы знаете?! – воскликнул он.