82. От судьбы не уйдешь

Кристел

Я никак не могла найти успокоение. Силы от эмоционального всплеска были на исходе, но несмотря на это я все равно чувствовала, как внутри меня носится буря, причиняя страдания.

«Мир жесток… – пульсировала мысль в голове. – Куда не плюнь везде насмешки и придирки. Каждый второй изъявляет желание сунуть под нос свое высокомерие и герцог Ортье не исключение. Его самолюбие пострадало от нападения Никса. Пусть котик ему толком и не навредил, но отец Ксандера решил отомстить, пользуясь своим положением в обществе!»

Ксандер меня куда-то вел, а я, утопая в собственном отчаянии, следовала за ним, даже не задаваясь вопросом о выбранном направлении.

Находилась словно в бреду. Перед глазами стояли печальные глаза Никса, которого волочили скованного по газону академии, и меня вновь обуял приступ истерики. Я настолько обессилела, что горевала тихо, мысленно переживая момент нашего с барсом расставания, неустанно терзая себя.

– Ну что, парни, и Кристел, конечно же, тоже, – донеслось до меня едва различимое. – Настало время раскрыть карты и решить, чью сторону вы выберете…

«Сторону? – устало подумала я. – О какой стороне идет речь? Нежели это сейчас так важно?»

– О чем вы, ректор?

Медленно подняла взгляд на Неймана, который посмотрел на меня в ответ, проявляя волнение и переживание.

«За меня тревожится? Не стоит… Не я сейчас нуждаюсь в этом…»

– Я понимаю, – вздохнул ректор, медленно расхаживая перед нами, словно пытаясь собраться с мыслями и подобрать верные слова, – для вас это неожиданный разговор, но вот я о нем думал уже достаточно давно.

Мы все молчали, наблюдая за главой академии. Я раз за разом уплывала мыслями далеко отсюда, к своему мохнатому другу, но голос главного мага возвращал меня в его кабинет, окуная в жестокую реальность.

– Начнем с того, что Никс позволил поставить на себя следилку…

– Что? – встрепенулась я, вскакивая на ноги. – Следилку? То есть… он… вы можете…

– Успокойся, прошу тебя, – Ксандер осторожно обвил пальцами мое запястье, потянув на себя. – Присядь.

– Как думаете, – ректор обвел нас всех тяжелым взглядом, – зачем на протяжении нескольких лет вы ходили в чащу мертвых?

– Тренироваться? – нахмурился Демерон.

От молчания главы академии напряжение в воздухе росло, заполняя собой все вокруг.

– Нет? – вновь спросил воздушник.

– Да, – осторожно кивнул главный маг. – Но не это было самым главным.

– Что происходит? – задал вопрос Нейман, поглядывая на нас с Ксандером.

– Сколько нечисти вы убили за все это время? – ректор Таймон оперся бедрами о край столешницы, складывая руки под грудью.

– Мы не считали, – Ксандер сжал мою ладонь сильнее, словно нуждаясь в поддержке.

– И это говорит о том, что их было много, – кивнул главный маг. – А откуда они там появляются?

– Что вы знаете? – дыхание мага звука участилось.

«Ксандеру что-то известно?» – подумалось мне.

– Немного, но этого вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы, – уклончиво ответил ректор. – Если кратко, то мой брат, – он фыркнул, словно одна мысль о родстве с правителем была противна ректору, – и твой отец, Ксандер, творят зло.

Нейман с Демероном замерли, переглядываясь, а маг звука опасно прищурил глаза, смотря на хозяина кабинета не моргая.

– Смотрю, ты не удивлен, – кивнул ректор. – И давно ты знаешь?

– О чем вы? – вмешался Нейман. – Ксандер, о чем речь? – посмотрел воздушник на друга.

– Нечисть не берется из воздуха, – ответил за него главный маг, в то время как на синеглазого боевика было страшно смотреть. – Ее численность увеличивают живые.

– Что? – ахнул Нейман. – Но… кто… – после последнего произнесенного слова огневик побелел лицом, с недоверием смотря на мага звука, губы которого превратились в тонкую линию.

– Я не знал! – злобно ответил он. – Не знал! Ясно?! – зарычал любимый.

Сильнее сжала его ладонь, тем самым показывая, что я рядом.

– Вы хотите сказать, что король и герцог Ортье увеличивают численность трупоедов? – кашлянул Демерон.

– Именно это я и хочу сказать, – глава академии выпрямился во весь рост, расправил плечи и внимательно посмотрел на нас. – Не знаю, зачем именно им это нужно и как они обращают живых, скорее всего, через укусы, – пожал плечами мужчина в белой мантии. – Я не проверял. Но могу сказать одно – Никса не отправят домой. Он вернется в чащу…

– Нет! – замотала я головой. – Не может быть!

На меня вновь начала обрушиваться удушающая волна эмоций.

– Именно поэтому я повесил на него следилку, – перебил меня мужчина, выставляя руки вперед, тем самым пытаясь успокоить.

– С Кристел… – Ксандер как-то странно опустил глаза в пол. – Сделайте то же самое с Кристел…

– За… зачем? – похолодела я, чуя неладное.

– Да, зачем? – настороженно спросил Демерон.

– Ксандер, – голос ректора был спокойным, но в нем слышалось многое, – я понимаю, он твой отец. Он вырастил тебя, дал достойное будущее. Заботился и защищал…

С каждым словом грудь сдавливало все сильнее, я не могла и не хотела верить в то, к чему уверенно подводил глава академии.

– Ей грозит опасность, – слова Ксандера прозвучали тихо, но они произвели эффект взорвавшейся бомбы.

– О чем ты? – нервно подался вперед Демерон.

Нейман с силой сжал подлокотники кресел, ожидая ответа, пока я прикладывала все силы, чтобы не пускать в голову самое плохое.

– Это отец… – было видно, как тяжело даются Ксандеру эти слова. – Отец затащил Никса в чащу мертвых…

– Что?! – ахнул воздушник.

– Ты… уверен? – осторожно спросил Нейман. – Твой отец, конечно, тот еще тиран, но…

– Я говорю правду, – горько замотал головой Ксандер. – Мне Никс рассказал… после того, как напал на него…

– Так вот с кем ты разговаривал, – прошептал Нейман, осознавая происходящее.

– Зачем? – слезный ком вновь встал у меня в горле, мешая говорить. – Зачем он привел его туда?

Я даже не стала удивляться, что барс общался с Ксандером так же, как и со мной, не до того сейчас было.

Что я чувствовала в этот момент? Мучительную боль в сердце, сожаление и разочарование, но все это уступало страданиям Ксандера, которому приходилось мириться с тем, что его отец самый настоящий монстр.

– Вот же дьявол… – судорожно выдохнул Демерон.

– Он сказал… – продолжил маг звука, руку которого я так и продолжала сжимать, понимая, что он сейчас хватается за нее, словно утопающий за соломинку, – что Кристел в опасности. Ректор… – Ксандер поднял на молчаливого главу академии измученный взгляд, – поставьте следилку на Кристел…

– Поставлю, но это мало что даст, – ответил мужчина в белой мантии. – Сильные маги почувствуют ее…

– То есть Никс… – я едва держалась, казалось, что сердце остановится в любую секунду.

– Никс непростое животное, – вздохнул глава академии, – он умеет как поглощать магию, так и скрывать ее. Его невозможно просканировать, так как хищник попросту не позволит этого.

– Получается, – начал осторожно Ней, – мы сможем отследить его местонахождение?

– Да, – подтвердил слова огневика глава академии, – его сможем.

– Значит, к Кристел нужно приставить защиту! – повысил голос маг звука.

– Будем рядом с ней, – закивал Нейман.

– Ваша дружба удивительна, – печально улыбнулся ректор Таймон, – это такая редкость в наши дни...

Спустя некоторое количество времени мы покинули кабинет главного мага, молчаливо направляясь на выход. Сказано было немало и выбор стороны все же состоялся.

Каждый был погружен в свои собственные мысли, которые нельзя назвать радужными.

– Ничего не бойся! – ободряюще шептал маг звука, шагая рядом. – Никто не посмеет причинить тебе зла!

– Мы будем рядом, Кристел, – Ней, как и Демерон, шли по другую от меня сторону.

– Как только Никса переместят, мы узнаем об этом, – добавил воздушник.

Хотелось разреветься, закричать, что было сил, ведь ему могли причинить вред и раньше, не именно в чаще мертвых, но меня не будет рядом с ним, чтобы защитить его или хоть как-то помочь.

– Одна нигде не ходи, жди нас возле аудитории, – давал наставления Ксандер.

«Тебе самому тяжело, еще и за меня приходится переживать…»

Проводив до аудитории, парни отправились на лекцию. Пусть и понимала, что читаемый магистром материал не отложится в памяти, но остаться одна я не могла, а просить парней прогулять лекции язык не поворачивался.

«Посижу среди адептов, может, получится хоть немного отвлечься».

Лекция проходила как в тумане. Я пыталась уловить суть темы, но удавалось с трудом. Мысли были возле Никса. Безумно за него волновалось, а от понимания, что сейчас ему может быть больно, сердце ускорялось, намереваясь выпрыгнуть из груди.

– Адептка Товьер! – послышалось раздраженное.

– Да? – моргнула я, замечая обращенные на меня взоры.

– Вы, смотрю, в облаках летаете? – фыркнул магистр Эриот, постоянно цепляющийся ко мне. – Понимаю, у вас… кхм… горе, но это не повод, чтобы сидеть на лекциях с отсутствующим взглядом.

– Простите, – склонила голову я.

– Ладно, – вздохнул он, – идите в общежитие или прогуляйтесь. Может, хоть немного придете в себя. Толку от вас все равно сейчас никакого.

– Спасибо, но я лучше здесь побуду, – смотрела в глаза удивленного мужчины, зная, что мне нельзя уходить.

– Не хотел это говорить, – поморщился магистр Эриот, – но ваша энергетика мешает усвоению материала. Такое ощущение, что мы на поминках! Идите, адептка Товьер! Давайте-давайте! – замахал он руками. – Невозможно работать в таких условиях! Ну?! – нахмурился он.

Мне даже обидно не было, я просто исчерпала свой эмоциональный лимит, поэтому спокойно встала и под взгляды адептов направилась на выход.

Коридоры академии были пусты. Тяжко вздохнув, зашагала вперед, собираясь подняться на этаж, где обучались сыновья герцогов.

Шла неспешно, я бы даже сказала осторожно, не издавая шума. За окном светило солнце, щебетали птицы, а в душе разрасталась чернота.

– Прогуливаем? – раздалось за спиной.

Резко обернулась, испытывая нешуточное волнение.

– Нет, я… – мотнула головой, наблюдая магистра в форме факультета боевиков. – Меня отпустили.

– Понятно, – кивнул он. – А точно отпустили?

Я от его недоверия аж опешила.

– А давайте-ка удостоверимся в ваших словах. Какая аудитория?

– Триста вторая, – ответила я, не понимая, чего взбунтовалась моя интуиция.

– Триста вторая так триста вторая, – поджал губы магистр, – идемте!

Нерешительным шагом направилась обратно за удаляющимся мужчиной.

– Ну где вы там? – обернулся он, смотря с раздражением. – Мне больше заняться нечем, как ловить прогульщиков! Адепты совсем распоясались в последнее время! Зачем поступать в академию, если учиться нет желания?!

«Так он правда думает, что я прогуливаю?» – задалась я вопросом.

– Идите же! Ну?! – прикрикнул он, выставляя руку и тем самым пропуская меня вперед.

Нерешительно прибавив шаг, поравнялась с ним, выступая вперед и тут краем глаза уловила стремительное движение. Секунда, мою шею что-то сдавило, не позволяя вздохнуть, а потом к носу прижалось что-то до омерзения вонючее, лишая сознания…