ЭПИЛОГ

Кристел

«Как же сильно болит голова…»

– Очнулась? – послышался встревоженный голос. – Она очнулась! Целителя! Позовите целителя!

«Боги, ну зачем так орать?» – застонала я мысленно, открывая глаза и наблюдая Ксандера, нависшего надо мной.

– Кристел… – его взгляд был наполнен переживаниями, а кожа приобрела землистый оттенок, что говорило об измождении и недостатке сна.

– Как твои дела? – прохрипела я, чувствуя, что горло саднит.

– Как мои дела? – вскинул он брови, нервно хихикнув. – Ты мне лучше скажи, как твои?

– Хорошо, – соврала я в ответ, тут же замирая и с тревогой приподнимаясь на кровати.

– Что такое?! – удержал меня Ксандер.

– Тамия! – вскрикнула я, пытаясь вырваться. – Там, где меня держали, была Тамия! Сестра Неймана! Ксандер! Ее надо спасти! Ее надо забрать оттуда…

– Тише-тише, успокойся, – поглаживал он меня по голове, прижав к своей груди. – Благодаря тому, что ты рассказала Никсу…

– А Никс?! – меня вновь охватила волна леденящего душу ужаса. – Что с моим Никсом?!

– С ним все хорошо, – успокаивающим тоном отвечал маг звука. – Боги, ну и крикливая же ты. Барс в полном порядке, сестра Неймана тоже. Не переживай, все хорошо. Ты была без сознания почти трое суток, мы тут все с ума сходили…

– Очнулась? – влетел в палату Демерон. – Кристел, ты очнулась! – улыбался воздушник до ушей.

– Ну ты бы хоть постучался, что ли! – буркнул недовольно любимый.

– Да ну тебя! – отмахнулся Дем от него. – Дай обниму! – устремился он ко мне, смущая своими действиями. – Мы так переживали за тебя!

– А вот и наша богиня увечий, – следом за Демом вошел Ней. – Ну как ты?

– Хорошо, – пискнула я, когда Демерон чуть ли не силой вырвал меня из объятий мага звука и прижал к себе.

– Тебя тут кое-кто проведать пришел, – кашлянул огневик, отходя в сторону и пропуская белокурую девушку.

– Привет, – скромно кивнула она.

– Та… мия? – спросила я с ужасающим волнением. – Тамия… – к горлу подступил слезный ком, и я шмыгнула носом, улыбаясь ей в ответ. – Я так рада, что с тобой все хорошо…

Три два месяца

– Ну уж нет! – возмущалась я. – Вы совсем уже с дуба рухнули, что ли?! С того самого, на котором Нейман так часто любит подслушивать!

– И вовсе я не… – попытался опровергнуть мои слова огневик.

– Лучше молчи! – ткнула я в его сторону указательным пальцем. – С тобой вообще отдельный разговор будет! Из-за тебя Тамия и шагу ступить спокойно не может!

– Ну что ты так злишься? – подлизывался ко мне хитрющий маг звука. – Безопасность прежде всего…

– С этим я согласна, – встала на мою сторону Тамия, – но не до такой же степени. Уж в туалет-то мы можем сходить без пристальных мужских взоров, охраняющих нас?

После столь долгого заточения сестра Неймана держалась молодцом, правда отчасти это все благодаря ректору Таймону. Уж не знаю, что именно он с ней делал, но маг смог убрать страх из ее сознания. Тами все помнила, но никак это не воспринимала и не чувствовала. Она знала, куда делись десять лет ее жизни, но смотрела на них без боли и ужаса.

Нейман рассказывал, как отреагировали родители на то, что их дочь нашлась. Они плакали, сжимая в объятиях свою малышку, которая стала совсем большой. Любящие матушка и отец окружили ее заботой и теплом, стараясь каждую секунду находиться рядом с ней. Девушке пришлось наверстывать все потерянные годы в обучении, и в этом ей активно помогали мы четверо, особенно Демерон, который стал все чаще появляться в доме огневика, не сводя глаз с принимающей его внимание Тамии. Ней кидался в друга угрозами, а мы с Ксандером смеялись, прекрасно зная, что Дем не посмеет обидеть эту девушку.

Ректор Таймон с недавнего времени занимает пост правителя земель Астарии, ведь прежний король чудесным образом пропал, оставляя трон бесхозным. Горожане до сих пор задаются вопросами, почему так вышло, но только мы знали ответ.

Когда магистр факультета боевиков был пойман и тайно казнен, наша четверка с отцами и ректором во главе, точнее его величеством, отправились в чащу мертвых, приводить в действие последнюю просьбу герцога Ортье. Нас было мало, но и тех, кому можно было бы беспрекословно доверять раз два и обчелся.

Болото высушивали около двух недель, и каждый раз приходилось отбиваться от нечисти, которая действительно становилась слабее. Целый месяц мы вылавливали тварей, как блох, сжигая их до пепла. И именно в один из таких походов нам удалось обнаружить мертвяка в королевских одеждах. Он смотрел яростно и злобно, жутко клацал полусгнившей челюстью, протягивая к нам скрюченные пальцы, но вой трупоеда был недолгим, так как ректор сжег его, словно спичку.

Я знала, Ксандер прекрасно понимает, что именно сделал с собой его отец, но помочь ему ничем не могла. Один раз он как-то сказал мне, что никому не пожелает быть на его месте: ни другу, ни врагу. Это слишком тяжелая ноша. Видела, что он скучает по нему, переживает и пытается свыкнуться, поэтому молчаливо поддерживала его, стараясь всегда быть рядом.

Магистра Эриота, который постоянно цеплялся ко мне, погнали поганой метлой из академии и дали такую характеристику, что ни одно уважающее себя учебное заведение его к себе не возьмет.

Место главы академии занял магистр Бинарк, читающий лекции по гармонии внутреннего мира. Его величество Таймон доверил ему свое детище, периодически заглядывая и проверяя, как идут дела.

– А я, если честно, – не желала успокаиваться я, – вообще не понимаю зачем мне охрана? У меня есть Никс! – указала глазами на развалившегося на пушистом ковре королевского барса.

«Не впутывайте меня в свои разборки», – муркнул он, лениво потягиваясь.

– Защитника лучше не сыскать! – усмехнулась я, понимая, что парням нечем крыть.

– Да и мне достаточно одного стража, – вздохнула Тамия. – Все равно всех злодеев уже поймали.

– Ну что за вредины! – фыркнул Нейман, закатывая глаза.

– Они спелись, да-да, – хохотнул от дверей каминной комнаты его отец. – Идемте, дети, стол уже накрыт. Все только вас ждут.

Тами подхватила меня под руку и повела на выход, а парни поспешили за нами.

– А вот и дети, – всплеснула руками матушка Демерона, подкладывая Тамии самые вкусные кусочки в тарелку. – Кушай, милая, – ворковала она под понимающие взгляды собравшихся, ведь всем было понятно, что воздушник выбрал себе избранницу, за которой будущая свекровь сейчас так рьяно ухаживала.

– А давайте тост? – встал со стула мой отец, поднимая бокал. – За семью!

Я внезапно ощутила печаль на сердце, ведь не хватало Рейлин. Эта упрямица не смогла простить себя, что напала на меня. Она так долго извинялась, плакала, просила не держать на нее зла, и я уверяла ее, что все хорошо, но Лин все равно сбежала. Точнее, как сбежала, она решила отправиться в соседнее государство по обмену адептами. Родители ей так гордились, ведь такое предлагают только лучшим, а мы с парнями понимали, что стыд не дает ей покоя, вот она и решил уехать. Но ничего, время лечит.

– За семью! – поддержали его все остальные.

Мы собрались дружной компанией в доме моих родителей. Наши общие страдания и испытания сделали нас сильнее, позволяя отыскать новых членов семьи, которыми мы сейчас и стали. Что нас всех ждет дальше? Я уверена, что только хорошее.

Его величество Таймон не позволил Ксандеру отказаться от титула отца, маг звука стал герцогом в столь юном возрасте. Это случилось впервые за всю историю государства. Так же он не стал выносить на всеобщее обозрение грязные делишки его брата и герцога Ортье. Правитель сказал, что свое наказание они уже получили, ни к чему ворошить прошлое, которое может оставить отпечаток на будущем.

– Можно минутку внимания? – Ксандер поднялся со стула, нервно прочистив горло.

«О нет…» – занервничала я, предчувствуя столь волнительный момент.

На юного герцога Ортье устремились взгляды всех присутствующих.

– Отец, – склонил он голову перед моим папой, – матушка, – тепло улыбнулся любимый маме, которая шмыгнула носом, украдкой смахивая слезы, – за столь короткий промежуток времени вы стали мне настоящей семьей…

И это было правдой. Когда мои родители узнали, что пережил Ксандер, то окружили его заботой и любовью, искренне пытаясь избавить мага звука от колючек, выращенных за всю его жизнь.

– Знали бы вы, как сильно я вам благодарен, – продолжал Ксандер. – Вы подарили миру ту, кто стала половиной моей души…

«Боги…» – на глазах навернулись слезы.

– Позвольте попросить руки вашей дочери, – низко поклонился он под счастливые вздохи женщин. – Обещаю оберегать Кристел и ценить ее как самое дорогое во всем мире сокровище. Я рискну собой ради нее, отдам жизнь, если потребуется.

– Сынок, – улыбалась моя матушка. – Мы уже давно считаем тебя членом нашей семьи.

– Мы не против, – поддержал матушку отец.

– Кристел, – Ксандер обернулся ко мне, пока я боролась с потоками рвущихся на волю слез. – Ты станешь моей женой?

Он распахнул передо мной бархатную коробочку, в которой поблескивало усыпанное драгоценными камнями колечко.

Не могла говорить. Чувствовала, что стоит раскрыть рот, как меня накроет истерика, поэтому я встала со стула и обняла любимого, кивая.

– Согласна!

– Она согласна! – тут же зааплодировали все присутствующие.

– Поздравляем!

"Сопротивление бесполезно" – сказала судьба, сталкивая меня с ершистым зазнайкой Ксандером Ортье. Наглецом и хамом, ворвавшимся в мое сердце, словно огненный вихрь, окутывая заботой и любовью. Я приняла его, стала частью его жизни и ни капли не пожалела, ведь он половина моей души.