ГЛАВА 32. АРЧИ

Среди ночи меня выдернул из глубокого сна резкий, настойчивый стук в дверь. Я мгновенно вскочил, на ходу натягивая рубашку. На пороге стоял Рагнар. Его лицо, подсвеченное пламенем факела в коридоре, казалось мрачнее грозовой тучи.

— Одевайся, Арчи, — глухо произнес он. — Только что прискакал гонец с твоих земель. Пришли страшные вести: твое поместье сгорело дотла, есть жертвы среди слуг.

Эти слова ударили меня под дых. Мой дом, мои люди… Шок парализовал меня на мгновение, но затем перед глазами встал образ Катрин. Я не мог уехать вот так, ничего ей не сказав.

— Рагнар, — хрипло выговорил я, глядя Генералу прямо в глаза. — Позволь мне… умоляю, позволь мне попрощаться с Кэтти. Я не могу исчезнуть без единого слова. Я ее очень сильно люблю.

Генерал долго, испытывающе смотрел на меня. В его черных глазах читалось тяжелое раздумье. Наконец он коротко, едва заметно кивнул и развернулся:

— Иди за мной. Но только без глупостей, смотри.

Мы молча поднялись на третий этаж, Рагнар подошел к массивной двери покоев своей сестры и постучал. За дверью послышался легкий шорох, и спустя полминуты засов щелкнул.

Катрин открыла дверь, явно думая, что это пришел брат. Один. На ней была лишь тонкая белоснежная ночная сорочка, а распущенные волосы мягкими волнами падали на плечи. В бледном лунном свете она выглядела настолько прекрасной, беззащитной и милой, что я совершенно опешил, у меня разом вылетели из головы все слова.

Дыхание перехватило, и я просто замер, пожирая ее взглядом.

— Арчи?.. — удивленно и испуганно прошептала она, переводя взгляд с меня на мрачного брата.

— Кэтти… — я с трудом заставил свой онемевший язык шевелиться. — Я вынужден срочно уехать. Мое поместье… оно сгорело. Там погибли люди. Я должен быть там.

Лицо Катрин мгновенно погрустнело, в ее глазах отразилась глубокая, искренняя боль за меня. Она сделала шаг вперед, но я опередил ее, горячо зашептав ей на ухо:

— Милая, послушай, как только я разберусь со всем этим, как только помогу пострадавшим и восстановлю порядок, я сразу же вернусь к тебе. Клянусь, я вернусь! И заберу!

Она молча кивнула, сдерживая слезы. Не в силах больше сопротивляться притяжению, я рванул ее к себе, крепко прижал к груди и впился в ее губы прощальным, жарким и полным отчаяния поцелуем. Катрин ответила мне с той же страстью, обнимая за шею, словно пытаясь удержать.

Вдруг за моей спиной раздался громкий, подчеркнуто сухой кашель Рагнара. Напоминание о приличиях.

Нехотя, с дикой болью в сердце я отпустил Катрин. Напоследок махнул ей рукой, заставляя себя развернуться, и бросился бегом вниз по лестнице. Я выскочил на просторный внутренний двор замка, где ночной ветер холодил разгоряченное лицо.

Ждать карету не было времени — каждая минута там, на пепелище, была на счету. Я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и позволил своей истинной сути вырваться наружу.

Мое тело мгновенно окутало драконье пламя, кости перестроились, и уже через секунду огромный, мощный дракон взмыл в ночное небо, с силой рассекая крыльями тяжелый воздух, он спешил. Летел к себе домой, навсегда оставив свое сердце в замке Вальмонтов.