Глава 18 · Свидание

Свидание он, видите ли, хочет! А мне сейчас мучайся, что на него надеть. И ведь даже не знаю, куда мы пойдем. И чем ему комната не угодила?

Я оглядела уютный чердак, тяжело вздохнула и снова уставилась в недра шкафа.

— Что, нечего надеть? — понимающе хмыкнула за плечом Стелла.

— Я бы сказала обуть, — протянула я.

Не знаю, у кого как, но мое облачение всегда начиналось с туфель. И только после их выбора в голове формировался весь образ. Но сегодня на меня почему-то напала нерешительность. Часть меня хотела надеть красные бархатные туфли на шпильке, на которой в самом верху приделан миленький кокетливый бантик со стразами, а через щиколотку перекинут ремешок, тоже украшенный камушками, а другая часть желала выбрать черные, воинственно отделанные стальными вставками и на небольшом треугольном каблуке.

— В чем проблема? — оказалась рядом и Матильда. — Ты уже тут полчаса стоишь, так и на свидание опоздаешь.

— Вот уж чему не расстроюсь, — пробурчала я себе под нос и закусила губу, понимая, что нужно уже на что-то решаться.

— А чем тебе вот эти зелененькие туфельки не нравятся? — Стелла ткнула пальцем в изумрудные замшевые лодочки на среднем каблуке и с пряжкой в виде солнца.

— Не отражают настроения.

— Тогда надевай черные замшевые лодочки. Они под все подойдут, даже под белое платье. Если, конечно, правильно обыграть их в образе. А если еще помудрить с кружевом на чулках… — задумчиво протянула блондинка.

— Ты к чему сейчас вообще белое платье упомянула? — покосилась я на нее с подозрением.

— Не обращай на нее внимания, — Матильда погладила меня по руке. — Просто ее некромант настаивает на скорой свадьбе. Стелла еще держит оборону, но мысленно уже платье подбирает.

— Можно подумать, твой ректор ослабил натиск.

Матильда скривилась.

— Не поверишь, но я тоже уже начала задумываться о платье, на котором будут хорошо смотреться украшения из нефрита. Майкл недавно мне такую невероятную брошь подарил!

— Ты, главное, про болт не забудь. Чтобы все видели: ваше увлечение нефритом — взаимная фишка, — хихикнула Стелла.

— Чем это тебе нефрит не угодил? — подбоченилась Матильда.

— Да ничем, в принципе. Я просто плохо представляю, как этот тяжелый камень можно обыграть в наряде невесты. Ты бы о бриллиантах подумала или рубинах, а нравится зеленый цвет — обрати внимание на изумруды.

— Много ты понимаешь, — буркнула Тильда.

О чем они там спорили дальше, я уже не слушала, решив последовать совету Стеллы и надеть черные лодочки, но на платформе, высокой шпильке и украшенные темно-зеленым кружевом. На таких каблуках я точно смогу смотреть демону в глаза. Почти…

А платье… Есть у меня одно зеленое, с черным кружевом, золотыми нитями, под горло, черным корсетным поясом и широкими черными кружевными манжетами, на которые нависают широкие рукава. К нему длинные серьги с изумрудами, кулон и колечко. И самое приятно, что все эти украшения — защитные артефакты, которые я сделала лично. Нет, Дамьена я не боялась, но надеялась, что он оценит красоту и качество исполнения артефактов.

— Подруга, ты — красотка! — вынесли вердикт девчонки после того, как помогли мне уложить волосы и подкраситься.

Насчет последнего я была категорически против, но они заявили, что на свидании без этого никак, и я обязана добить рогатика.

— Чем добить? — устало спросила я, после двойного натиска подруг согласная и на макияж, и на легкий гламур на губы.

— Это чтобы они его постоянно притягивали, и он слушал твой голос.

— Зачем⁈

— Чтобы без утайки отвечал на твои вопросы.

— А он будет в состоянии?

— Ну-у-у, наверное…

В общем гламур мне нанесли, а я его незаметно стерла. Ну его, такие приключения.

— Обаянием! — ответили они хором на мой вопрос.

— Все, иди уже, а то Дамьен наверняка заждался. Полчаса его помурыжила и хватит, а то у вас слишком мало времени останется до его ухода.

Отчего-то эти слова неприятно кольнули. Конечно, я хотела, чтобы он поскорее убрался куда подальше, но это произошло как-то слишком быстро.

— Спасибо, девочки, за помощь, — улыбнулась я и нерешительно застыла на пороге.

Это мое первое настоящее свидание, и я неожиданно очень взволновалась. Выдохнула, шагнула за порог и стала спускать по лестнице. Дамьен должен ждать меня внизу.

Он и ждал, устроившись в гостиной на первом этаже в кресле, где его буквально облепили со всех сторон адептки. А он, зараза хвостатый, им мило улыбался и что-то отвечал, отчего эти грымзы заливались переливчатым смехом. Я так и застыла на ступеньке, клокоча от внезапного гнева.

Не поняла, я что… ревную⁈ Нет, не может этого быть! Просто мне неприятно, что вместо того, чтобы ждать меня, он нашел более интересное занятие. Может, уйти, и пусть дальше тут развлекается?

Я уже почти решилась развернуться, но Дамьен поднял голову, увидел меня и застыл, так и не закончив начатую фразу.

Я гордо вскинула голову, еще раз оценила его восхищенный взгляд и решила: «Что ж, так и быть, спущусь. Как минимум для того, чтобы этих грымз перекосило», — и пошла вниз. Обычно я настроена не так воинственно, и все девочки кажутся мне вполне милыми особами, но сегодня что-то пошло не так.

Дамьен вскочил с кресла, не обращая внимания на дам, которые в это время пытались ненавязчиво на него опереться и теперь чуть не повалились на пол от неожиданности.

— Кассандра, — на последних ступенях демон протянул мне руку. — Ты невероятно прекрасна!

Я улыбнулась, шагнула ему навстречу и «случайно» наступила ему на ногу каблуком. Мы, ведьмы, не мстительные. Отомстим — и забудем. Потом вспомним и снова отомстим.

— … И туфли у тебя тоже… прямо за душу берут, — сдавленно добавил он.

— Я рада, что они тебе понравились. Почти час их выбирала.

— Я так и понял, — и повел меня к выходу из общежития.

Позади послышались местами недовольные, местами удивленные девичьи шепотки. Все уже давно привыкли, что я сосредоточена лишь на учебе, и удивились, что я пошла на свидание. Ничего, скоро все вернется на круги своя.

И все же идти с Дамьеном под руку и ощущать на себе его долгие нечитаемые взгляды было волнительно и неожиданно приятно.

— Так куда мы идем? — решила я отвлечь его от созерцания моих губ.

Я что, плохо гламур стерла?

— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся он.

— Только не говори, что на консультацию к Гыру. Тогда я тебя точно покусаю. — На лице демона появилось заинтересованное выражение, и я поспешила добавить: — И тебе это не понравится.

Дамьен усмехнулся:

— Ну, ради интереса можно и сходить. Будет о чем в Нижнем мире рассказать.

— Бедняжка, кроме как о маленьком волосатом извращенце тебе и рассказать будет нечего. Два дня у нас провел, а ничего, достойного интереса, не нашел, — сыронизировала я, намеренно цепляя мужчину, чтобы он перестал так пялиться на мои губы.

А еще предупреждая, чтобы даже не думал повести меня на мое первое свидание под лестницу на лекцию «гуру интима». Я хоть и не сильна в проклятиях, но в таком случае мобилизую все свои умения.

— Я этого не говорил, — наткнувшись на мой взгляд, уверенно заявил Дамьен, но я до конца ему не поверила и с подозрением следила, куда мы поворачиваем.

Если бы он еще перестал поглаживать мою руку, которая лежала у него на предплечье, и бросать будоражащие кровь взгляды, я бы точно поняла, куда мы идем. А так я сосредоточенно следила за поворотами. Очень сосредоточенно. Когда мы начали подниматься по крутой лестнице, озадачилась. Еще ни разу не приходилось здесь бывать. Подниматься пришлось на самый верх. Когда остановились на площадке перед кованой дверью, я озадаченно посмотрела на Дамьена.

Он запустил в замок какую-то связку рун — кажется, «открытие», «снятие защиты», «обход внимания» и что-то еще — потянул за ручку и махнул рукой, предлагая мне войти первой.

Где-то я слышала, что традиция пускать женщин в помещение первыми пошла еще с первобытных времен, когда племя не было уверено, есть ли внутри обнаруженной пещеры какой-то хищник. Женщину запускали и ждали, что будет. Если она выходила невредимой, то заходили остальные. Если нет… Конечно, скорее всего, это байка, но почему она мне вспомнилась именно сейчас?

Я выдохнула, решительно шагнула вперед и застыла, пораженная увиденным: я оказалась на крыше одной из башен. Дыхание перехватило. Над головой раскинулось темное звездное небо, мать-луна только-только пошла в рост и тонкий месяц, казалось, прокалывал концами небосвод.

Когда первое впечатление немного ослабло, я почувствовала, что совершенно не мерзну. Присмотревшись, поняла, что над частью смотровой площадки раскинулся защитный купол и под ним на ковре стоит столик, сервированный на двоих. Не хотела даже представлять, как Дамьен все это организовал и как уговорил домовых ему помочь, но уже точно знала, что ужин под зимним звездным небом вряд ли забуду.

— Прошу, — Дамьен с довольным блеском в глазах отодвинул для меня стул.

Демон понял, что сюрприз мне понравился.

— Не знала, что сюда можно подниматься.

Я села, продолжая оглядываться.

— А кто сказал, что можно? — садясь напротив, выгнул бровь Дамьен.

— Оказывается, ты злостный нарушитель, — улыбнулась я и внезапно осознала, что кокетничаю! Я⁈

— Иногда стоит отойти от правил, чтобы сделать жизнь ярче. Не находишь? — и посмотрел в звездное небо.

Я подняла голову и улыбнулась.

— Знаешь, на этот раз с тобой сложно не согласиться.

Некоторое время разглядывала небосвод, потом посмотрела на притихшего демона и наткнулась на его задумчивый серьезный взгляд.

— В твоих глазах отражаются звезды, — внезапно сказал он, и сердце в моей груди забилось с утроенной силой.

Я растерянно захлопала ресницами и отвела взгляд. Вот что он за демон такой⁈ Всего одна фраза, а я смущена, как никогда.

Дамьен разлил по бокалам шампанское:

— Кассандра, давай выпьем за этот прекрасный вечер, который стал возможен только благодаря тебе.

— Демоны же не любят, когда их вызывают в наш мир, — встряхиваясь, произнесла я.

— Не всегда. Если еще раз решишь меня позвать, твое приглашение я приму с радостью.

— Не будет никаких приглашений.

Я окончательно взяла себя в руки и посмотрела ему в глаза. Неожиданно легкая беседа-флирт стала очень серьезной.

Кто бы что ни думал, но я не бездушная стерва, чтобы его ухаживания меня не тронули, и не глупенький подросток, чтобы не понять, на что намекал Дамьен. Наверное, я даже разрешила бы себе пасть в его объятия, но известие о проклятии перечеркивало все. Я не хочу рыдать ночами, пытаясь склеить разбитое сердце. А так точно будет. Поэтому лучше превратить глупое сердце в сухарик и сосредоточиться на том, что уже давно решила сделать смыслом жизни — науке. А легких интрижек у меня не получится — слишком серьезно я ко всему отношусь. Потому пусть Дамьен не смотрит ТАК мне в глаза и не соблазняет, потому что… у него может получиться. Ни с кем раньше я не испытывала таких противоречивых чувств и, наверное, впервые начала понимать подруг, которые томно вздыхали, когда речь заходила о проведенных с женихами ночах.

— За надежду, — произнес внезапный тост Дамьен, и, чуть помедлив, мы чокнулись бокалами.

Звук получился неожиданно громким и звонким, и в этот момент нам на головы начали падать маленькие розовые лепестки, напомнившие мне о цветущей вишне. Кажется, я даже ощутила ее легкий аромат. Очень необычная иллюзия.

— Красиво… — Я смотрела на лепестки, которые исчезали над самым столом, и грустно улыбалась. — Идеальное первое свидание.

— Ты правда так думаешь?

Я тряхнула головой.

— Ну-у-у, оно станет таким, если расскажешь принципы построения этого заклинания.

Дамьен хмыкнул:

— Давай сначала поедим, а то все остынет, — и снял крышку со своего блюда.

Ели мы в тишине. Я постаралась отрешиться от грустных мыслей и насладиться вечером. Первое свидание как-никак и, похоже, последнее. Больше я не поведусь ни на какие уговоры. Девочкам расскажу и… точно буду знать, где каждая из-них проведет ближайший вечер. Думаю, некромант и ректор еще не раз вспомнят демона «добрым» словом. Что-то мне подсказывало, что они все равно узнают, кто гостил в академии последние два дня.

Под конец трапезы под куполом зазвучала еле слышная мелодия.

— Потанцуем? — Дамьен встал и протянул мне ладонь. Я заколебалась. Тактильный контакт с этим рыжим действует на меня слишком непредсказуемо. Но он добавил: — Какое же идеальное свидание без танца?

— Действительно… — И раз уж это мое первое и единственное свидание, то, пожалуй, стоит согласиться. Улыбнулась и с непонятным внутренним трепетом вложила свою ладонь в его. — Но купол небольшой, танцевать будет неудобно.

— Нам хватит места, — Дамьен обнял меня за талию, и музыка стала громче.

Мы танцевали на небольшом пятачке, скорее топтались на месте, но близость демона, его запах, горячие ладони, которые обжигали даже через ткань платья, туманили голову и заставляли сердце биться чаще.

— Во время танца принято смотреть партнеру в глаза, — внезапно раздался над самых ухом хрипловатый голос.

Непроизвольно поднял взгляд, который упорно прятала, и потерялась во взгляде мужчины. Дыхание перехватило, губы пересохли. И я поняла, что сейчас он меня поцелует.

Казалось, время замедлило свой бег.

Где-то под ногами раздался странный звук. Мы с Дамьеном вздрогнули и посмотрели в ту сторону.

— Бруно⁈

Я увидела стоявшего у наших ног пса. В зубах он держал букетик маленьких розовых роз, нервно виляя обрубком хвоста и держа уши торчком.

— Это мне?

Пес кивнул, поедая меня преданным взглядом, и положил букет к моим ногам. Я его аккуратно подняла и понюхала.

— Надо же, и ведь почти слюнями не испачкал, — недовольно произнес скрестивший на груди руки демон.

Так, значит, Бруно здесь по собственной инициативе? Интересно…

— Спасибо, Бруно, ты настоящий мужчина, — похвалила я пса, и он еще сильнее завилял обрубком.

Сел. Тут же подскочил и заскулил, жалобно заглядывая мне в глаза.

— Неужели «Ежик» еще не развеялся? — удивилась я, припоминая, что наградила его этим обидным заклинанием вчера вечером после того, как Бруно подло утащил все пирожки, рассчитанные на нашу компанию.

Видимо, на созданий из Нижнего мира ведьминские заклятия цепляются крепче, вот он и пришел извиняться.

Бруно заскулил еще жалобнее и ткнулся носом мне в ногу.

— Хорошо. Если не будешь так отвратительно себя вести, я сниму заклинание.

Пес тут же закивал. При чем так активно, что мне даже показалось, голова у пса оторвется. Усмехнулась и махнула рукой, развеивая свой посыл.

— А я поставлю неснимаемое, если ты сейчас же отсюда не уберешься, — процедил Дамьен, зло зыркая на собакена. Бруно перевел на него жалобный взгляд. — И цветочками ты меня не задобришь.

Пса так быстро сдуло с площадки, что на какое-то мгновение мне показалось, что он нам привиделся. Стоять рядом с рыжим сразу стало неудобно — я осознала, какую только что чуть не совершила ошибку, ведь целоваться с мужчиной не входило в мои планы.

Я сделала шаг от Дамьена, но он взял меня за локоть.

— Кэсси…

— Не надо, Дамьен, — выдохнула я, не решаясь повернуться и посмотреть ему в глаза — боялась снова в них утонуть. — Ты же знаешь о проклятии. Так зачем все это делаешь?

— А у меня есть шанс запасть тебе в сердце?

— А тебе так хочется положить его в свою копилку побед? — хмыкнула я, обернулась и зло добавила: — Учти, ведьмы никогда не остаются в долгу!

Наши взгляды скрестились, и между нами словно полыхнуло. Дамьен сделал ко мне шаг, но я решительно развернулась и, выйдя, за пределы купола, прошла к краю крыши к одному из ее зубцов. Под куполом мне стало неожиданно душно. Когда этот демон уже исчезнет из моей жизни⁈ Я же не железная!

Морозный воздух остужал голову и проникал под платье. Я поежилась. Сзади раздались шаги, и мне на плечи лег камзол Дамьена. Он сам встал рядом. Я покосилась на него: руки в брюки, белая рубашка, красивый точеный профиль.

— Прости меня, — неожиданно произнес он и посмотрел мне в глаза. — Ты действуешь на меня странно. Мне жаль, что так вышло с проклятием. Я не могу обещать, что обязательно тебе помогу, но…

— Не надо, — оборвала я его.

Слова сейчас были излишни.

Он отрывисто кивнул, и мы снова замолчали и уставились в небо. Сегодня ночью оно было невероятно красивым и притягательным.

— Я скоро исчезну. Время моего пребывания в Велитаре подходит к концу.

Покосилась на демона. Он продолжал разглядывать звезды. Сама не знаю зачем я внезапно произнесла:

— Я рада, что на мой призыв пришел именно ты. — Дамьен улыбнулся, продолжая смотреть в небо, и я осознала, что сейчас он и в самом деле навсегда исчезнет из моей жизни. В горле неожиданно встал ком. — Кажется, я обещала тебе поцелуй в щеку.

Потянулась к мужчине, чтобы чмокнуть на прощание, но он с удивлением в глазах повернулся, и наши губы встретились.

Глаза Дамьена удивленно расширились. Я отшатнуться, но он одной рукой обхватил мою талию, а другую положил на затылок и притянул к себе. Несколько мгновений неверующе вглядывался в мои глаза.

— Дамьен…

— Не может быть, — прошептал он. — Моя…

И накрыл мои губы поцелуем. Настоящим. Долгим и таким нежным и сладким, что я только жалобно всхлипнула и ухнула с головой в невероятные ощущения. С каждым мгновением поцелуй становился все более жарким, страстным, требовательным. Я льнула к груди мужчины, ощущала прикосновение его горячих рук так остро, что перехватывало дыхание, цеплялась за его плечи, ощущая, как подрагивают ноги и отказываются меня держать, задыхалась под напором жадных губ.

Когда он оторвался от меня и уперся в мой лоб своим, я ощутила его прерывистое и тяжелое дыхание, почувствовала, как бешено стучит под моими ладонями его сердце.

— Вызови меня, слышишь, вызови меня снова!

Дамьен требовательно смотрел мне в глаза и держал так крепко, что почти причинял боль, но я сама цеплялась за него с не меньшей силой, понимая, что сейчас он исчезнет и из нашего мира и из моей жизни. Навсегда. Потому что я, как и моя прабабушка, никогда больше не призову своего демона.

Осознание этого на мгновение вышибло почву из-под ног. Сердце, казалось, перестало биться. А потом… Я нежно поцеловала уголок нервно сжатых губ демона и прошептала:

— Нет.

Как, оказывается, быстро можно понять некоторые вещи, когда у тебя нет времени прятаться от самой себя.

— Кэсси! — с угрозой произнес он и встряхнул меня за плечи. — Вызови меня снова!

Из моих глаз покатились слезы, и я прильнула к груди Дамьена, пряча от него лицо и вдыхая его такой притягательный запах.

— Нет.

Он прижал меня к себе сильно-сильно, выдохнул и поцеловал в макушку.

— Я вернусь, слышишь? Даже не думай, что от меня отделаешься.

— Дурак, — прошептала и потерлась головой о его грудь

А потом он исчез.

Я покачнулась, внезапно потеряв опору. И не только физическую.

Далекие звезды утратили привлекательность и показались безумно далекими и холодными.

Как бы я ни старалась закрыть сердце на замок, но проклятие меня настигло.