Глава 34 · Артефакт Равновесия

Строчки пергамента прыгали перед глазами и никак не хотели собираться в слова и фразы. Но тем не менее я их произносила. Вернее, управление голосом и телом полностью перехватил призрак черной ведьмы. Я сопротивлялась, как могла. Из носа капала кровь, пачкая лиф платья багровыми пятнами, пот стекал по вискам, я изо всех сил пыталась вернуть управление телом, обращалась к своей магии, которая вот-вот должна была откликнуться, но никак не откликалась, и все равно не могла сопротивляться этому призраку. Он напрягал все свои силы и был намерен во что бы то ни стало запустить артефакт Равновесия. Мог бы, давно уже сделал все сам, как успел он меня просветить, но запустить артефакт мог только человек или демон.

— … Кантарам уве равелант! — прозвучал мой голос, озвучивший последние строки из пергамента, и я ощутила, что свободна — ведьма покинула мое тело.

Я пошатнулась и устало повернула голову в ее сторону. По ощущениям, меня только что хорошенько побили ногами, а потом еще и скинули с обрыва. Призраку явно тоже было нелегко — он стал заметно светлее, а алые глаза уже блестели не так ярко.

— Бешеная, — сказал он, с неприязнью глядя на меня. — Тем приятнее будет наслаждаться твоей беспомощностью, когда я стану хозяйкой твоего тела!

— Облезешь. — Тяжело дыша я провела рукой под носом и посмотрела на кровь на пальцах. — Я скорее умру, чем позволю тебе снова занять мое тело.

— Ну-ну, — хмыкнул призрак, но нашу пикировку прервал громкий щелчок.

Мы застыли, глядя, как шестеренка начала крутиться. Артефакт приходил в движение медленно, с натягом. Но чем дольше крутилась шестеренка, тем отчетливее становились изменения: вокруг нее собиралась магическая энергия. Ее концентрация постепенно становилась настолько плотной, что над шестеренкой начал дрожать воздух.

Даже стоять рядом с артефактом стало некомфортно, и я отступила почти к самому щиту, который Дамьен, Майкл и Керт продолжали закидывать заклинаниями. В какой-то момент потоки магии на артефакте стали отчетливо видны. Они сконцентрировались в самой середине шестеренки прямо напротив болта. Магия, казалось, стягивалась к артефакту отовсюду. Я всем естеством почувствовала ее отток из окружающего пространства. Это было неприятное тянущее ощущение, которое я никогда не захотела бы испытать снова.

Наконец веретено силы уперлось в шляпку болта и всей своей мощью вдавило его в стену, а скопившая магия волной разлилась по пентаграмме, одним махом питая ее руны.

По ушам словно хлопнули ладонями, лишая возможности слышать, сам воздух завибрировал от мощности действа, заставляя подрагивать, казалось, и каждую клеточку тела. А я не могла оторвать взгляда от засветившейся золотом пентаграммы, руны на которой ожили и закрутились в немыслимом водовороте.

Вспышка!

На мгновение я ослепла. А когда проморгалась, увидела… обычный проем с туннелем в несколько метров, за которым был зал, похожий на тот, в котором мы находились. Вот только прямо посередине тоннеля висела в воздухе часть горной породы. Эдакий зависший посередине прохода цилиндр с шестеренкой и болтом в центре. Смотрелось это очень странно. «Надо же, какой забавный гвоздик, — пронеслось у меня в голове неуместное. — Прибили один мир к другому». И все же внимание привлекал далеко не он, а красивая блондинка в черном неприлично облегавшем тело комбинезоне.

Она стояла в середине соседнего зала и с интересом разглядывала представшую перед ней картину.

— Зелла! Госпожа! — призрак ведьмы упал на колени и склонил голову.

А я в этот момент почувствовала, как на мои плечи опустились чьи-то руки. Заторможенно перевела на них взгляд и чуть не поседела. Это были не руки, а когтистые лапы. Меня прижали к чьему-то горячему телу и пророкотали над головой:

— Кэсси…

И до меня дошло — это Дамьен в демоническом обличии. Видимо, артефакт Равновесия при активации высосал магию не только из окружающей среды, но и из всех артефактов, щита и самих монстров. Они так и остались стоять, как статуи, с поднятыми вверх конечностями.

Я облегченно откинулась на живот демона — он сейчас был слишком высоким, раза в два выше своего обычного роста — и запрокинула голову, вглядываясь ему в глаза.

— Я не смогла ее остановить, — прошептала, и по щекам побежали слезы.

Пальцы на моих плечах сжались чуть сильнее, а потом Дамьен поднял меня на руки и прижал к своей груди. Я, не обращая внимания на его страшные боевые наросты и красненький цвет кожи в этой ипостаси, крепко обняла его мощную шею. Дамьен нежно гладил меня по спине, целовал в висок.

— Кэсси, — шептал он, а я чувствовала, как быстро и гулко бьется его сердце.

В этот момент мне казалось, что все плохое уже позади и все обязательно будет хорошо!

Но реальность была далека от этого.

— Надо же, какая делегация встречает, — раздался холодный женский голос.

И я истово зашептала Дамьену в ухо:

— Ее нельзя пускать в наш мир! Она несет первородную Бездну, и если…

— Я знаю. Мы все слышали.

— Да и попасть в наш мир ей не так-то просто, — внезапно раздался смутно знакомый голос совсем рядом.

Я повернула голову и, к немалому удивлению, увидела нашего академического призрака. Ранее он был безымянным, практически ничего о себе не помнил и медленно, но верно, развоплощался. После того как академия вернула себе целое крыло, он почти все вспомнил и стал вполне себе приличным призраком. А вот сейчас стал почти материальным.

— Ван Велирок, — неприятно улыбнулась, увидев его, блондинка и вальяжной поступью направилась в тоннель. — Я думала, ты уже давно развоплотился. Без Равновесия ты должен был утратить силу.

— Но теперь ведь Равновесие восстановлено, — парировал призрак, подходя к проему. — Что тебя так удивляет, аватара Бездны?

— А и правда. — Улыбка блондинки стала шире. Аватара провела ладонью по поверхности каменного цилиндра и будто невзначай спросила: — Так почему, говоришь, мне на Велитар непросто попасть? Вот же он — проход. Или ты думаешь, что меня остановит старый призрак, дракон, некромант и демон? Всего-то?

— Нет, аватара. И ты это знаешь не хуже меня. Артефакт не пропустит через себя никого, в ком почувствует первородную Бездну.

Блондинка подошла к самой кромке выхода из тоннеля и аккуратно протянула вперед руку. По пространству словно прошла рябь, а кончика пальца у блондинки не стало, словно его и не было никогда.

— И в самом деле. А я надеялась, что в артефакте сила этого божка Нечистола уже ослабла, — с долей досады посмотрела она на свой палец. — Что ж, на этот случай у меня тоже есть план. Кая, — обратилась она к призраку темной ведьмы. — Я смотрю, ты привела истинные пары. Молодец. Но теперь мне нужна их кровь и смерть. Артефакт Равновесия должен быть осквернен.

— Да, госпожа, — поклонилась та и заискивающе начала оправдываться. — Но артефакт Равновесия выпил все силы из наших монстров…

— Перстень? — выгнула блондинка бровь.

— Пуст, госпожа.

— А ты сама уже ни на что не годна? — склонила голову набок и посмотрела на меня. — Выбрала себе тело и думаешь, что получишь его за так?

Как же в этот момент мне хотелось показать призраку Каи неприличную фигуру из трех пальцев! Думала, что заманила сюда целых три истинные пары и все схвачено? Ну-ну! Попробуй сейчас без тела, без перстня и без своих монстров что-то сделать хотя бы кому-то из нас!

Но… Оказалось, я сильно недооценила черную ведьму.

Призрак взвыл не своим голосом, и из него к застывшим монстрам потянулись темные ручейки силы. Он на глазах становился прозрачнее, но монстры ожили и ощетинились щупальцами, готовые напасть. Сам же призрак кинулся на меня.

Но путь ему преградил призрак ван Валара, в руках которого отчетливо светился большой призрачный меч.

— И тут ты сумела нагадить, старая карга, — сощурившись, процедил он. — Что ж, сразимся?

— Зря ты слез со своего чердака, ван Велирок, — сверкнули алым ее глаза, и ведьма бросила в него сгусток тьмы.

Но призрак мага был к этому готов и без труда отбил его мечом.

В это время дракон и некромант оказались в другом конце зала — защищали своих истинных. Все было бы гораздо проще, имей дракон возможность перевоплотиться, а некромант, принявший свой второй облик из теней изнанки, не сдерживаться. Но и так было понятно, что они обязательно отобьются. Как и мой демон!

Дамьен отступил к боковой стене и, задвинув меня себе за спину, методично уничтожал наседавших на нас монстров.

Зал превратился в поле битвы.

У меня помогать сил не было, но я видела, что мой мужчина сумеет меня защитить. Какой же он сильный, отважный и красивый даже в этой своей демонической ипостаси, от которой поначалу кровь стыла в жилах.

Засмотревшись, как дерется Дамьен, я на некоторое время потеряла из виду Зеллу и проход между мирами.

А зря.

Она тоже оценила перевес в силе и поняла, что ее ставленница не сумеет справиться с задачей. Аватара обернулась, махнула кому-то рукой, и совсем скоро я увидела, как к ней подвели…

— Нет… — прошептала я невольно. — Не может быть…

Перевела взгляд на сражавшихся в зале. Дракон с некромантом добивали последнего монстра. Ван Валар крутнулся, уходя от очередного темного сгустка, ловким движением вонзил свой меч в грудь ведьмы и пришпилил ее к стене. Призрачный меч для нее был настоящим, и все, что Кая могла — висеть на нем, не в силах даже дернуться.

Дамьен тоже не отстал от друзей — добил последнего монстра и с залихватской улыбкой обернулся. Наткнулся на мой взгляд, и улыбка сползла с его лица.

— Что случилось?

А я только и смогла что кивнуть на проход. Там перед невозмутимо взиравшей на происходящее Зеллой ставили на колени раненого магистра эр Ритера и рыжую демоницу — сестру Дамьена.

— Да, Кая, я думала, ты лучше подготовилась, — холодно произнесла Зелла. — Ты меня разочаровала. — Снова посмотрела куда-то вбок и коротко бросила: — Кинжал. — Ей вложили в руки клинок. Зелла вздохнула и, оглядев нас, добавила: — Но я уже усвоила, что нельзя пускать все на самотек. Поэтому нашла еще одну истинную пару. Они так забавно ссорились…

Она занесла руку с кинжалом, когда раздался громкий голос моей бабули:

— А ты все не угомонишься, — она медленно шла к проходу от противоположной стены. — Вместо того, чтобы строить свое собственное счастье, все пытаешься забрать чужое.

— Кто бы говорил, — черты лица Зеллы неожиданно заострились. — Это ты первая украла у меня счастье!

Бабушка остановилась напротив демоницы:

— И я прошу у тебя за это прощения, Зелла. — Демоница, казалось, на мгновение потеряла дар речи. — Я не знала, что Калиен не одинок. Связь истинной пары притягивала нас друг к другу. Мы не могли ей сопротивляться. Но ты ответь хотя бы себе: любила ли ты когда-нибудь Калиена? Или он был для тебя всего лишь удобной выгодной партией?

— Что ты можешь понимать, жалкая старая ведьма? Таких женщин, как я, не бросают. Ни при каких обстоятельствах!

— Так и нашла бы себе того, кто бы тебя полюбил.

Зелла внезапно расхохоталась.

— Любовь? Да кому она нужна⁈ Знаешь, раньше меня твои слова задели бы, но сейчас, глядя на тебя, мне жалко Калиена. Он все еще полный сил демон, а ты — сморщенная старуха. Думаешь, он будет тебя любить и сейчас? А я — все еще молода и красива и буду такой вечно, пока Бездна будет царит в мирах. Калиен увидит тебя и…

Внезапно ее глаза заволокло тьмой, и она механически повернулась к пленникам, забыв о разговоре и, похоже, о том, что вообще когда-то испытывала какие-то чувства. Бездне надоело отвлекаться на мелочи, и она надавила на свою аватару.

Сомнительное бессмертие выбрала для себя Зелла.

Она сжала кинжал, взмахнула им, нацелившись в горло Лесанны. Себастьян рванулся, чтобы заслонить собой любимую, но монстр держал его крепко. Дамьен побежал к сестре, но все равно не успел бы ей помочь. А в следующее мгновение кинжал вспорол… пустоту, потому что демоницы больше в Нижнем мире не было.

Все застыли, пораженные внезапным исчезновением Лесанны. Я же смотрела в глаза девушки, возникшей из пентаграммы прямо передо мной, и посасывала исколотый палец. Да, я ее призвала. Просто и незамысловато.

— Привет, — пожала я плечами, глядя на ошеломленную девушку.

Чтобы нарисовать небольшую, самую примитивную и незащищённую пентаграмму призыва демона времени нужно немного. Только рисовать ее мне было нечем, кроме как своей кровью. Разумеется, нужна была и капелька магии, но я наконец смогла до нее дотянуться. С ума сойти! Наконец-то моя магия вернулась! На запястье даже появился ожег от бусины — так активно она работала, пытаясь поскорее вернуть мне силу. Повезло еще, что я узнала имя рыжей демоницы. А если знаешь имя демона, то и призвать его не проблема. По крайней мере для меня.

Собравшиеся, услышав мое тихое приветствие, перевели взгляды на нас. Аватара тоже.

Все-таки как жутко, когда на тебя смотрит такая непроглядная чернота.

— Ты умрешь, — заявила она.

И я поняла, кого она отправит на встречу с магией первой, если попадет в наш мир. Но за последние сутки меня уже столько раз пытались убить, запугать и даже захватить мое тело, что страх за свою жизнь уже как-то даже и притупился. Поэтому я философски произнесла:

— Да кто же спорит. Жить вообще вредно. От этого умирают.

Аватара, в чьих глазах клубилась тьма Бездны, никак не отреагировала на мои слова и посмотрела на демонессу.

— Лесанна, иди сюда. Или я его убью, — и приставила кинжал к горлу магистра.

— Ты и так его убьешь, — ответила демоница, но встала. Она явно была сильно потрепана в какой-то битве и неважно себя чувствовала.

— А ты будешь на это спокойно смотреть? — выгнула бровь блондинка.

— Будет, — усмехнулся у ног аватары магистр эр Ритер. — Ты ошиблась. Мы истинная пара, но она меня не любит. Она бросила меня. Так что давай убивай меня и забудь об осквернении артефакта…

Аватара на него даже не посмотрела, продолжая вглядываться в глаза демоницы.

— … Убивай! — произнес эр Ритер уже громче, бросая обеспокоенные взгляды на Лесанну. — Ну же!

Он так не хотел, чтобы она поддалась на провокацию аватары, что готов был поскорее расстаться с собственной жизнью сам. Он даже рванулся вперед в попытке насадиться на приставленный к его горлу клинок, но не вышло.

— Так как? Мне его послушать? — спросила блондинка и склонила голову набок.

— Убей! — уже требовал магистр.

— Отпусти мальчика, — надтреснутым голосом попросила бабушка, но аватара на нее даже не обратила внимания.

Было видно, что Ариэлле тяжело стоять. Я шагнула к ней, но Дамьен пошел сам и, взяв ее на руки, быстро отнес ко мне и Лесанне и усадил у стены. Я обняла бабушку и посмотрела на Лесанну.

Оказаться на ее месте не пожелаешь и врагу. Даже не хочу представлять, что бы делала я, окажись перед таким выбором.

— Так как? — аватара надавила на горло эр Ритера, и на кончике кинжала показалась кровь.

— Нет, — прошептала демоница, и ее плечи ссутулились.

— Не пущу, — преградил ей дорогу Дамьен.

— А если бы там была она? — рыжая обернулась и грустно мне улыбнулась.

А потом потянула брата вниз, чтобы дотянуться до его уха, и что-то прошептала.

Я стояла близко, поэтому смогла расслышать одно слово: «попрощаться». Дамьен тяжело вздохнул и отступил.

Лесанна подошла к проему, отделявшему Нижний мир от Велитана, и Себастьян зашипел, не в силах толком говорить из-за запрокинутой головы, которую крепко держал один из монстров:

— Нет, не смей! Слышишь⁈

— Знаешь, что самое страшное может произойти с любимым человеком? Для меня самое страшное? — спросила она его. — Это то, что любимый и самый дорогой оборотень может умереть по моей вине. Ты можешь умереть по моей вине. Понимаешь? Если бы тогда, когда мне пришлось тебя бросить, ты остался в Нижнем мире, тебя бы убили. Можешь не сомневаться. Высшие демоны не простили бы оборотню свадьбы с одной из высших демониц. Не тогда. Это точно. Сейчас ты тоже торопишься умереть из-за меня, — она в отчаянии сжала кулаки. — Но я хочу, чтобы ты знал — у тебя есть сын. Его зовут Ян. Себастьян, как и тебя. И ему очень… очень нужен отец. Так что будь добр, направь свою энергию на то, чтобы выжить, а не умереть! — закончила она жестко и метнула в глаз смотревшей на нее аватары непонятно откуда взявшийся кинжал.

Два монстра, стоявшие перед хозяйкой и увидевшие нападение, забыли о пленнике и рванули мстить. В их инстинктах было все прописано предельно просто, вот только питала их первородная Бездна, а артефакт Равновесия ее ох как не любил.

От обоих монстров в мгновение ока остались только две маленькие горстки песка.

Аватара, не особенно огорчившись, выдернула из глаза кинжал и тут же попыталась убить эр Ритера, но вновь лишь рассекла лезвием воздух. Потому что как только магистр почувствовал, что его не держат, одним слитным невероятно сильным и гибким движением прыгнул за пределы прохода.

Неудивительно. Я бы тоже извернулась не хуже, если бы меня осчастливили такими новостями. Лесанна тут же бросилась к нему, обняла и всхлипнула. А эр Ритер обхватил ее голову руками, заглянул в полные слез глаза и прижал к себе одной рукой крепко-крепко. Вторая безжизненно висела вдоль тела. Майкл подошел, помог им подняться и отойти к одной из стен — не стоять же прямо перед аватарой, даже если она не могла шагнуть в зал.

Меня до сих пор удивляло, почему она не магичит. Возможно, если не она сама, то ее заклинания смогли бы проникнуть за преграду. Но этот вопрос пока не время было задавать.

Аватара прикрыла веки. А когда их открыла, оба ее глаза снова были на месте. Она оглядела всех нас ненавидящим взглядом, и у меня по спине пробежали мурашки.

— Я уничтожу вас и ваш мир, — спокойно пообещала она. — И очень скоро. — Черные белки ее глаз закатались, став серыми. Она простояла несколько секунд, а потом снова уставилась на нас, но уже глазами Зеллы. — Бездна вернется. Не думайте, что победили. Она никогда не успокоится. Я никогда не успокоюсь! Скоро мои монстры захватят эту жалкую академию и…

Но в этот момент в зале со стороны демонов что-то отчетливо бухнуло, и плита, закрывающая вход в точно такой же тоннель, как и с нашей стороны, разлетелась на куски и в зал, весь в каменной крошке, ввалился огромный рогатый демон в боевой ипостаси.

Бабушка в моих руках вздрогнула и внезапно заплакала. Я прижала ее к себе сильнее, а в следующее мгновение поняла, что заставило расплакаться эту невероятно сильную женщину.

— Надо же, пробился все-таки, — с ненавистью произнесла блондинка.

— А ты сомневалась, Зелла? — пророкотал он и прошагал к проходу. — Я слишком долго ждал этого момента, чтобы его пропустить.

— Надеешься увидеть свою Ариэллу? — насмешливо фыркнула она. — Ну-ну. Я даже мешать тебе не буду. Иди! — и махнула рукой, показывая, что без проблем готова его попустить.

Сама при этом уверенно направилась на выход из перехода.

— Ты бы так не торопилась уходить, — встал он на ее пути. — Все равно твоя армия проигрывает. Не на что там смотреть.

Зелла споткнулась на ровном месте.

— Ты лжёшь. Моя армия не может поиграть!

— Ты забыла, кто такие демоны и для чего были созданы? Думала, выбьешь лучших воинов и стратегов — и все, дело сделано? Все равно домены не сумеют договориться? Нет, Зелла. Война с тварями Бездны в нашей крови. Мы сколько угодно можем собачиться и ненавидеть друг друга, но когда на кону выживание нас как вида, все распри уходят на задний план и мы выступаем плечо к плечу.

— Плевать! Я создам новую армию! Я уничтожу вас! — выкрикнула блондинка.

— Зелла, ты выглядишь жалко в своем стремлении всем отомстить за несуществующие обиды, — глядя ей в глаза, произнес Калиен. — Пора бы уже повзрослеть и понять…

— Что⁈ — почти взвыла Зелла. Похоже, слова именно этого демона задевали ее за живое. — Я выгляжу жалко⁈ Я⁈ Повзрослеть⁈

И ударила каким-то убойным темным заклинанием. Оно начало расходиться от нее кругами и уже в следующую секунду должно было рвануть убийственной волной в оба зала.

Дамьен, Майкл, Керт и Калиен ощетинились щитами… но с удивлением обнаружили, что темная сила осталась бушевать в тоннеле между мирами и так и не вылилась за его пределы в залы.

— Зелла, ты находишься в святая святых Равновесия, — произнес ван Велирок. — Внутри перехода нельзя магичить. Ты прекрасно это знала.

А вот я не знала. Зато теперь получила ответ на свой вопрос. Оставалось только радоваться, что магия Равновесия посчитала возможным мой призыв Лесанны из этого перехода.

Зелла ничего не ответила, лишь сузила глаза, развернулась и пошла к выходу. Но стоило ее ноге пересечь невидимую линию, отделявшую его от зала демонов, как половина ступни аватары исчезла, будто ее и не было. Остался лишь ровный розовый срез.

Получается, она заперта в переходе?

— Как⁈ — взвилась Зелла. — Как ты это сделал, старый слизняк⁈

— Ты использовала силу в переходе и сама подписала себе смертный приговор. Артефакт такого не прощает.

— И что? — хмыкнула она нервно. — Он запрёт меня здесь навсегда? Не смешно.

— Запрёт. А вот надолго ли — решать им, — и он указал на всех тех, кто собрался в залах.

Майкл и Матильда, Керт и Стелла, Себастьян и Лесанна, Ариэлла, усиленно прятавшая лицо у меня на плече, и Калиян, стоявший на другом конце тоннеля, Дамьен и я. Мы все переглянулись, и наш приговор стал понятен каждому без слов.

Дамьен не колеблясь подошел к проему. Рядом с ним встали Майкл, Керт и Себастьян. Калиян застыл напротив.

— Минуту, — внезапно произнес призрак ван Велирока и подошел к пришпиленному к стене призраку черной ведьмы. — Как мне кажется, слуги Бездны должны разделить ее участь. Вместе продались злу — пусть вместе и примут наказание.

Он одним резким движением вырвал из груди поверженной Каи свой меч, который продолжал ее пришпиливать к стене, одним магическим импульсом отправил ее в переход к Зелле и кивнул собравшимся.

Дракон выдохнул пламя, что, к моему удивлению, мог делать и в человеческой форме, некромант вплел в него некротическую энергию, Дамьен закрутил целую спираль рун, которая, вспыхнув при соприкосновении с магией Майкла и Керта, усилила ее. Калиен ударил своим самым сильным заклинанием демонического огня.

Но Зелла не желала просто так сдаваться и умирать. Она воздвигла вокруг себя мощнейший щит, заключивший ее в сферу антрацитово-черного цвета. Кая попыталась шмыгнуть к ней под защиту, но аватара не пожелала ее спасать.

Раздался дикий потусторонний вой. Душа черной ведьмы, продавшейся Бездне, сгорала в магическом огне медленно и мучительно. Призрак выл, метался по коридору, но нигде не мог скрыться от возмездия. Наконец он бесследно истаял, навсегда и бесповоротно развоплотившись в пространстве, без права на посмертие и возрождение. Я это знала точно. Откуда? И сама себе не смогла бы ответить. А еще я понимала, что мужчинам не хватает совсем немного, чтобы справиться с аватарой. Они полностью выкладывались, чтобы проломить ее защиту, но не могли это сделать. Разве я могу остаться в таком случае в стороне? Пусть даже моя сила еще совсем невелика.

Я встала, чтобы подойти к Дамьену, но за руку меня ухватила бабушка. Я хотела ей сказать, что чувствую, что должна быть там, но она произнесла одними губами:

— Я с тобой.

И мы пошли к мужчинам, к нашим защитникам. Одновременно с других концов зала к ним двинулись Матильда, Стелла и Лесанна. Мы переглянулись, понимая, что вряд ли сможем хоть чем-то им помочь, но были не в силах противиться порыву. Встали за спинами своих мужчин и крепко обхватили их руками за талию, отдавая все, что у нас было. Хотя поделиться крохами магии, пожалуй, могла только я одна. Но кто сказал, что сила любящих сердец — это тоже не магия?

Бабушка стояла рядом. И просто смотрела в глаза Калиена. Их разделял целый коридор, защитный кокон Зеллы и бушующие потоки магии, но это им не мешало.

Внезапно защита Зеллы смялась, как лист бумаги, нас ожег ее полный ненависти взгляд, а потом она в одно мгновение вспыхнула черным, разлетелась искрами, тут же сжигаемыми очистительным пламенем, а в следующее мгновение от нее не осталось и следа.

Аватара бездны была уничтожена.

Я ощутила, как поверх мои рук легли ладони моего демона. Он принял человеческий облик, обернулся и прижал меня к своей груди.

Святая магия, как же хорошо мне было в этот момент. Так бы стояла и стояла.

— Не надо, не смотри, — услышала я рядом голос бабушки и увидела, что рядом с ней стоит Калиян, тоже принявший человеческий облик, и держит ее лицо в своих руках. — Я старая и некрасивая.

— Ты — самая лучшая. Ты — моя женщина, та, ради кого до сих пор бьется мое сердце, — произнес мужчина лет пятидесяти с седыми волосами.

Гладил большими пальцами ее брови, скулы, щеки, а потом наклонился и, не слушая никаких протестов, поцеловал. Как же нежно и бережно он ее целовал!

У меня даже щеки запунцовели от того, что я стала свидетелем такого глубоко интимного момента. Но тут я осознала, что бабушка уже совсем не похожа на бабушку! Ее спина выровнялась, волосы снова приобрели рыжий оттенок, платье повисло на ставшей стройной фигуре, а лицо помолодело. Да теперь ей нельзя было дать больше сорока лет!

Это как же⁈ Это же… Нужно будет обязательно изучить этот феномен!

А потом мое лицо за подборок повернули вверх, и я забыла об исследованиях.

— Я тоже хочу твой поцелуй. Аж скулы сводит как хочу. Но ты должна мне пообещать, что ты больше никогда не вляпаешься в такие неприятности. Иначе я поседею раньше времени.

И если поначалу сердце замерло от любви и нежности к этому демону, то потом в нем всколыхнулось возмущение: что значит «не вляпываться в неприятности»? Как будто это я виновата, что меня похитили, использовали для активации артефакта, хотели захватить тело и…

Но демон накрыл мои губы своими, и все мысли о том, что вывести меня из себя может только конкретно этот самый любимый нахал, вылетели из головы. Он целовал так нежно и одновременно неистово, что голова шла кругом, ноги подгибались, а все, кроме него, переставало существовать.

— Кхм, — смущенно прокашлялись где-то рядом.

Дамьен с неохотой оторвался от моих губ — сама я на такой подвиг сейчас была не способна.

Огляделась и поняла, что, похоже, целовались все, и не против были это продолжить, но призрак ван Велирока имел на это свое мнение. «Эх, вот ему бы тоже женщину. Глядишь и некогда было бы мешать другим», — пронеслось у меня в голове, и я удивилась, что такие мысли у меня вообще появились.

Тем временем призрак принял горделивую позу и с достоинством нас всех оглядел.

— Я, Велимор ван Велирок, Хранитель Равновесия, с гордостью наделяю всех вас титулом Хранителей Академии Равновесия. Теперь без вашего единого решения или тех, кому вы передадите свои полномочия в будущем, артефакт Равновесия не сможет быть деактивирован, а переход между мирами закрыт. На ваши плечи ложится огромная ответственность, но я уверен, что вы с честью со всем справитесь и сможете принести в миры настоящее равновесие!

У сердца что-то кольнуло. А ван Велирок закончил ошеломившую нас речь, достал из ножен свой призрачный меч и воткнул его в пол прямо перед шестеренкой. Стены зала и пол под ногами дрогнули. На мгновение мир мигнул, а потом я осознала, что мы уже не под землей.

В окна зала било закатное солнце Велитана, а там, где был проход в шахту, виднелся коридор академии. То же самое было и с другой стороны перехода.