Глава 35 · Битва при академии

— Это что же получается… — я никак не могла поверить напрашивающимся выводам. — Теперь мы друг к другу в академии и миры можем попадать, просто пройдя по коридору?

— Получается так, — задумчиво ответил Дамьен и, ухватив меня за руку, повел вперед. — Не знаю как вы, а я хочу видеть, как теперь академия выглядит снаружи и что происходит на подступах к ней.

— Я тоже хочу это знать, — нахмурился Калиен и увлек в сторону демонической академии Ариэллу.

— Калиен, — окликнул его ректор, и тот остановился. — Мы не откажемся от помощи, если у демонов будет возможность нам помочь.

Демон серьезно кивнул:

— Мы постараемся. И… я выставлю здесь охрану. Мало ли.

— Спасибо.

Договорившись, все снова заспешили по своим делам.

— А что сейчас происходит на подступах к академии? — спросила я у Дамьена.

Мне очень не понравилось, что Майкл попросил помощи у демонов. Такое могло произойти лишь в крайнем случае.

— Пятно Бездны там происходит, — ответил поспешивший за нами ректор.

Он тоже держал Матильду за руку.

— Эта Кая, надевшая на себя облик ван Ган, успела сильно нагадить Зернами Бездны, — сказал Керт, прижимавший к себе Стеллу.

— Как тут, оказывается, все непросто, — нахмурился эр Ритер и переглянулся с Лесанной.

— Ван Ган! — воскликнули мы с девочками одновременно и затормозили.

— Она же осталась там, в зале! — воскликнула я.

— А мы о ней совсем забыли… — закусила губу Матильда.

— Нужно сейчас же вернуться! — заявила Стелла.

— Ненужно, — грустно вздохнула Лесанна.

Мы с непониманием на нее уставились, а потом проследили за ее взглядом и увидели у одной из стен прозрачную женскую фигуру с таким же прозрачным коршуном на плече.

— Чего вы так на меня смотрите? — с улыбкой спросила она. Почему-то став призраком, Яндава ван Ган выглядела гораздо моложе. Прямо как на картине в Академии ведьмовства. — Да, я умерла. Пусть не по свое воле, но я прожила хорошую насыщенную жизнь, а старость все равно не лечится. В зале Равновесия во время моей смерти гуляло такое количество магии и происходили столь занимательные вещи, что я сначала не смогла уйти за грань, а потом не захотела. Наступают очень интересные времена, и я решила ненадолго задержаться в этом мире.

— Полностью с вами согласен, — возник рядом с ней ван Велирок. — Сейчас наблюдать за жизнью живых будет очень интересно. Хотите я отведу вас в одно уединенное место, откуда будет удобно смотреть на то, что происходит снаружи?

— О, с удовольствием, господин ван Велирок, — улыбнулась ему призрачная женщина и положила руку на предложенный локоть.

— Для вас я просто Велимор, прекрасная госпожа, сверкнул он глазами.

— Тогда я для вас просто Яндава, — ответила ведьма, и они растворились в ближайшей стене.

— Э-э-э-это что сейчас было? — хлопнула глазами Матильда.

Мы все переглянулись, пожали плечами и поспешили в ближайшую башню. Тело ван Ган теперь никуда не денется, и мы обязательно отдадим ведьме все положенные почести, но сейчас нужно было позаботиться о живых.

Когда мы оказались наверху, я впервые увидела академию целиком. Даже после возвращения некромантского крыла из Изнанки она, оказывается, была лишь неполной шестеренкой, а теперь, после того как мы запустили артефакт Равновесия, на недостающей части проявилось еще одно крыло и замкнуло круг-шестеренку. Вот только это крыло было иллюзорным. Видимо, так обозначалась другая академия — которая находилась в Нижнем мире. Хорошо хоть два сегмента по бокам от иллюзии соединяла глухая стена, и твари не могли попасть на внутренний двор.

Размах задумки поражал. И я бы, наверное, еще долго стояла, разглядывая удивительное преображение академии, но на это не было времени.

Академию окружило темное кольцо Бездны, из которого появлялись монстры. Волосы от их вида вставали дыбом, и я отказывалась верить своим глазам.

Я вгляделась вниз. Из замка постоянно выходили отряды, сменяя друг друга. Они неистово сражались и лишь ценой больших усилий успевали возвращаться в замок и выносить раненых товарищей. Кто-то поливал тварей заклинаниями прямо со стен замка, но было понятно, что скоро монстры подберутся к стенам вплотную, и тогда отбиваться станет в разы сложнее. Хуже будет, если они попадут в переходы академии. Тогда множества жертв будет не избежать.

А еще я видела, как к внешней стороне пятна Бездны постоянно прибывали войска.

— Вон те наши, — Матильда указала на левый фланг.

— Точно, там мундиры цветов королевства, — вгляделась я, применив заклинание зоркого глаза. — А еще я там вижу штандарты короля.

— Неужели и он принимает участие в сражении?

— А куда он денется? Там же Главная в первых рядах воюет, видите? — указала направление Стелла.

И в самом деле. Минерва вместе с отрядом ведьм зависла на метле над полем боя и нападала на монстров сверху. Чем именно ведьмы «поливали» головы монстров, даже с заклинанием видно не было, зато результат был отличным — монстры дохли или стремились вернуться обратно в пятно.

— А на правом фланге воюют некроманты, — проинформировала Стелла, и я увидела толпы нежити, которые боролись с порождениями Бездны. Не так результативно, но они брали числом.

— О, а у Темного леса целая толпа нечисти! Лесовики вывели свое войско! — заметила Матильда.

— И, кажется, как раз у них дела идут лучше всех.

Я присмотрелась и ахнула:

— А Огручик, оказывается, так в зубы может дать, что морда трескается!

— Да, Огурчик молодец, он меня на руках даже носил. Страшно, правда, было, но познавательно, — отозвалась Матильда. — О! Смотрите вон туда! Там же Гыр со своей Зюзюкой и тестем!

Я пригляделась к тому, что происходило у стен академии.

— Смотри как он драпает от какого-то монстра.

— Он не драпает, а профессионально выводит его на Зурба, — наставительно возразила Стелла и хмыкнула: — Быстро библиотекарь поправился.

— Что-то мне подсказывает, что эта молодая семейка не дала ему шанса отлежаться. — Я задумалась, припоминая в каком состоянии в последний раз видела нашего библиотекаря. — Но ты смотри! Зурб и в самом деле знает как драться с монстрами!

— А как Зюзюка профессионально их добивает!

— И не говори!

— Кассандра, смотри, там твои одногруппники дерутся! — подергала меня за рукав Матильда, указывая левее. — Никогда не думала, что Дарг и Рутгер могут так рьяно защищать спины друг друга. Стелла, а там твои одногруппники! — снова ткнула она пальцем чуть дальше. — Смотри какого мишку подняли! И где только его останки нашли? Ой, а там мои! Девочки, они ведь используют бытовые заклинания! Вон как «Очиститель» трансформировали! С монстра не только шерсть сползла, но и кожа! Фу как противно, но ведь действенно!

Мы с девочками азартно оглядывались, сыпали возгласами и изо всех сил старались не показать, что готовы разрыдаться от того, что наши друзья и знакомые каждую секунду рискуют жизнью, а мы ничем не можем им помочь. Почему-то нам казалось, что если мы вот так, между собой, будем смеяться над монстрами и опасностью, которая нависла над всеми, эта опасность и в самом деле окажется несущественной.

А еще нам очень хотелось сражаться вместе с друзьями. Но мы понимали, что из нас сейчас те еще бойцы, а еще наши мужчины ни за что не отпустят нас воевать. Не после того как только что едва не потеряли.

А они вместе с Лесанной тем временем тоже оглядывались и что-то обсуждали. Наконец ректор приказал:

— Лесанна, останешься здесь с ведьмами. На данный момент это самое безопасное место. Летающих тварей это пятно пока родить не в состоянии — слишком мало у него было времени. Но если что, ты — последний оплот обороны. У девочек сейчас совсем нет магических сил, да и сил вообще. Себастьян, первым делом иди вниз и покажись лекарям. Потом твоя помощь тоже понадобится. А мы, — он переглянулся с Дамьеном и Кертом, — идем вниз.

И спрыгнул с башни, на лету превращаясь в ящера. Дамьен улыбнулся мне на прощание и тоже сиганул вниз, прямо в полете принимая свою демоническую форму. Керт последовал за ним.

Как же в этот момент мне было страшно за Дамьена и за всех-всех-всех! Да я за себя так не переживала!

А мой демон спрыгнул прямо в гущу монстров, которые теснили группу адептов, сред который били Дарг и Рутгер. Дамьен начал методично крошить чудовищ, прикрывая своей спиной изрядно обессилевших молодых магов. Он сражался так четко и результативно, что замирало сердце.

Адепты, когда увидели его, так удивились, что застыли с приоткрытыми ртами, и один из монстров чуть не достал Рутгера когтями. Дамьен отбил атаку и рявкнул на парней, чтобы привести их в чувства.

Керт перевоплотился и сражался вместе с другой группой нападавших, а Майкл выжигал драконьим огнем всех монстров, до каких мог дотянуться, и рвал их лапами.

Вот только мужчины сильно выложились в подземелье и надолго их вряд ли хватит. Эта мысль не давала мне покоя. Я кусала губы, не зная, чем им всем помочь. Подруги выглядели не лучше.

Мне на плечо легла рука Лесанны.

— Девочки, не волнуйтесь так. Нужно больше доверять своим мужчинам. Вы уже сделали все, что могли, чтобы им помочь. Теперь просто постойте за их спинами и дайте им вас защитить.

— Но…

— Поверьте, сейчас самая главная помощь, которую вы можете им оказать — сидеть здесь и не лезть в неприятности.

Очень не хотелось признавать ее правоту. Но мы и в самом деле были вымотаны. Моим подругам вообще не мешало бы отлежаться и отоспаться после тех зелий, которыми их пичкала Кая. Мне тоже досталось от нее — тело болело и ломило после того, как призрак черной ведьмы недолго им владел.

Внезапно на нас с подругами налетели непонятно откуда взявшиеся маленькие пушистые комочки. Вернее, это к ним на руки прыгнули маленькие комочки: к Матильде — Бао, а к Стелле — ее Шайт. А на меня запрыгнул внушительный такой Листратий — фамильяр бабушки. К Лесанне же примчался непонятно откуда взявшийся потрепанный Бруно. Он тыкался ей в ноги, подставлял башку под ее руки и радостно поскуливал.

— Где Ариэлла⁈ — взвыл Листратий, обеспокоенный тем, что не может найти свою хозяйку и даже почти ее не чувствует из-за того, что она сейчас со своим демоном в Нижнем мире.

— Жива, здорова и даже помолодела, — постаралась я отодрать его когти от своего платья.

Неприятно, когда тебя так и норовят поцарапать.

— Где она⁈ — почти не слышал меня фамильяр.

— Уймись, болезный, — приземлился рядом на парапет ворон Арчи. — Все с ней хор-р-рошо. Ты лучше глянь, что твор-р-рится вокр-р-руг.

Листратий наконец отцепился и прыгнул на парапет рядом с Арчи.

Я же неожиданно ощутила себя одинокой. Ну вот, у всех есть фамильяры и четвероногие друзья, а у меня нет. Но это чувство было мимолетным, потому что внизу кипела битва, и у меня были гораздо более весомые поводы для беспокойства.

Наши мужчины и присоединившийся к ним магистр эр Ритер закрывали собой самые опасные направления. Если поначалу адепты впадали в шок при виде демона, сражавшегося в их рядах, то потом встречали его появление с радостью и облегчением.

Собравшиеся на внешнем круге пятна Бездны объединённые войска нашего королевства, некромантов и лесовиков тоже яростно сражались, не давая тварям разбежаться по окрестностям.

Усталость накапливалась, количество раненых и погибших росло.

И вдруг из ворот академии в гущу событий ворвалась армия демонов в боевой ипостаси. Их возглавлял Калиен ван Дорн. Демоны быстро рассредоточились, мгновенно сориентировавшись, безошибочно найдя слабые места в нашей обороне, и начали крошить тварей. У сражавшихся при виде такой мощной поддержки открылось второе дыхание. Им помогали демоны? Да какая разница, если они убивали монстров! Еще и Рутгер ван Дейл, главный ненавистник демонов, неожиданно зычно закричал:

— С ума сойти! Демоны за нас! Вместе мы — сила! Адепты, в бой!

И адепты с криками и улюлюканьем добивали тварей, выносили раненных товарищей и демонов, вставали спина к спине с бывшими врагами и с криками ярости убивали монстров.

— Мать моя магия… — протянула стоявшая рядом со мной Стелла, прижимая к себе фамильяра.

— Никогда бы не подумала, что люди и демоны когда-то будут сражаться плечом к плечу, — Лесанна смотрела на бой широко открытыми глазами.

— И не говори, — поддержала Матильда.

— А! — воскликнула я, почувствовав, как что-то холодное и шершавое прошлось по моей руке. — Ты⁈

Прямо за моей спиной стоял… монстр! Тот самый, которого я накормила любовным снадобьем Матильды! Или не тот? Похоже, зелье девочек для роста волос все же на него подействовало, потому что передо мной стоял покрытый шерстью монстрик и умилительно заглядывал мне в глаза своими красненькими лупалками.

— А! — воскликнули остальные.

Фамильяры зашипели, Бруно зарычал, а Лесанна приняла боевую ипостась.

— Стоять! — завопила я и развела руки, закрывая собой монстра.

— Отойди, дура! — завопила демоница. — Он же сейчас тебя разорвет на части!

— Сама дура! — не осталась я в долгу. — А это мой монстр, понятно⁈

— Чего? — опешили подруги.

— Того!

Я обернулась и погладила монстрика по морде. Как раз там, где обещала когда-то. От удовольствия он чуть не растекся лужицей у моих ног, а потом оплел щупальцами мою талию и прижался к боку страшненькой башкой. Я вздохнула:

— Мы в ответе за тех, кому подсыпали «кумар». Так что теперь у меня тоже есть друг. Не собачка, конечно, как мне хотелось, но он мне все равно нравится. — У подруг в глазах появилось престранное выражение. — Не надо на меня так смотреть! — возмутилась я. — И вообще, что это там такое? — я указала на багряный горизонт, за который уже почти село солнце. И чуть не уронила челюсть, когда поняла, кто это был. — Драконы… Там драконы! Много! — заорала я, тыча пальцем в новых приближавшихся союзников.

— Ого… — потрясенно выдохнули подруги.

А потом мы радостно закричали и начали обниматься. Даже моему монстрику, которого я уже решила назвать Страйком, досталось немного обнимашек, отчего он совсем ошалел. Мы просто искренне радовались, даже не замечая, как по нашим лицам катятся слезы.

Драконы не просто помогут в этой битве — они смогут выжечь своим пламенем пятно Бездны. Один ректор с этим бы никогда не справился, но, видимо, он успел позвать на помощь тех, кто ему в этом поможет. Наверное, демоны знают, как еще можно избавиться от таких пятен, но у нас это может сделать только драконье пламя.

И было пламя.

И были восторженные крики людей и демонов.

И была радость победы.

И была скорбь по погибшим.

И осознание, как близко весь мир был к гибели.

И принятие новых реалий — тоже пришло.