Глава 36 · Или все-таки с головы на ноги?

Стук в дверь заставил Страйка, облюбовавшего себе угол комнаты, встопорщить щупальца, а меня оторваться от зеркала, в котором я рассматривала себя и свое платье. Зеленое, в цвет моих глаз, оно оставляло плечи оголенными, подчеркивало грудь и талию и струилось по телу шелковой волной. Мне нравилось. Но еще больше мне нравились зеленые туфли на высокой шпильке — блестящая поверхность и лаконичные линии идеальной лодочки.

Две недели пролетели после той битвы как одно мгновение — такими насыщенными они были — перевернула все в мирах с ног на голову. Или все-таки с головы на ноги? Все приводили академию в порядок, началось расследование и приходилось рассказывать о произошедшем снова и снова… Я все-таки нашла в своем плотном графике время испечь маленькой домовушке Агаше большой шоколадный торт и поблагодарить ее за помощь. Ее бусина помогла мне спасти Лесанну, а самое главное — все то время она давала мне надежду, что все получится, и я со всем справлюсь.

Самым же большим недостатком этих дней было полное отсутствие личной жизни. Дамьен приходил ко мне лишь изредка, всего на несколько минут, и то казалось, что эти минуты он у суток выгрызал или выторговывал — настолько он был занят. Мы толком не и говорили. Он просто крепко прижимал меня к себе, и мы так и стояли, наслаждаясь присутствием друг друга.

— Дай тобой хоть чуть-чуть надышаться, — шептал он мне.

— Лучше поцелуй, — подставляла я ему губы.

— Умеешь же ты делать предложения, от которых невозможно отказаться, — отвечал он и целовал так, что подгибались коленки.

Вот так и проходили наши короткие встречи.

И вот наконец наступил праздник Слома, когда самый короткий день в году снова начинает прирастать минутами, а во дворце обычно дается традиционный бал. Только в этом году его решено было перенести в академию. И это тоже добавило всем хлопот.

Взаимоотношения между двумя мирами развивались неожиданно быстро, и на сегодняшнем мероприятии будут присутствовать не только люди, драконы, оборотни, которые вдруг вспомнили, что Себастьян эр Ритер вообще-то не такой уж и изгнанник, а пусть и опальный, но сын альфы клана, но и демоны.

За последних, как будущая супруга короля, оказалась ответственна наша Главная, как и за организацию бала. По-моему, она от новых обязанностей совсем ошалела и была не рада, что согласилась выйти замуж за короля.

Крепость по имени Минерва ван Лорн пала, когда драконы спалили пятно Бездны. Все ликовали и обнимались, братались и плакали от счастья. И наш король прямо на поле боя на фоне яркого пламени под взглядами тысяч воинов встал перед ней на одно колено и сделал предложение. И его слова очевидцы потом пересказывали по несколько десятков, а то и сотен раз всем, кто хотел слушать:

— Жизнь показывает, что каждое мгновение нужно ценить и ощущать полной грудью. Бездна не дремлет, жизнь каждый день преподносит сюрпризы. Время уходит, и повернуть его вспять невозможно. Минерва ван Лорн, я прошу тебя сделать меня самым счастливым человеком в Велитане. Выходи за меня замуж!

И Минерва согласилась. Хотя девочки слышали, что она не один год до этого отказывала королю. Вот так живешь и не знаешь, какие страсти кипят у старшего поколения.

Минерве повезло, что помогать ей с организацией бала вызвалась сестра короля — Лилиана ван Драк, мама нашего ректора-дракона.[28] Удивительная женщина! Всех построила, к делу приставила и даже высокопоставленных придворных не обделила заданиями, хотя они очень хотели отмазаться от такой чести. Но у этой женщины очень любящий муж, целый дракон Марк ван Драк, который и сумел экстренно организовать и привести к академии в нужный час драконью подмогу. И Лилиана не стеснялась отправлять к нему за консультацией всех, у кого возникали какие-то вопросы. К слову, таких смельчаков не нашлось, а наша академия была готова к балу межмирового масштаба в рекордно короткие сроки.

Стук в дверь повторился, и Страйк, отреагировав на мой кивок, метнулся к ней и открыл.

Дамьен уже привычно скривился при виде моего питомца, но потом его взгляд скользнул дальше, и он увидел меня.

— Кэсси… — произнес он на выдохе и посмотрел на меня с таким восхищением, что я даже покраснела от смущения. Наконец он отмер и, сделал ко мне несколько шагов, подарил букет каких-то невиданных цветов. — Я сам себе завидую и не верю своему счастью, — и внезапно ревниво оглядел стол, будто ожидал там увидеть еще чей-то букет.

Я фыркнула. Там стоял только его предыдущий подарок, который я реанимировала после того, как чуть не выкинула, и это заметно согрело сердце этого ревнивца.

— Между прочим, я не люблю, когда меня ревнуют, и не даю для этого повода.

Бровь демона выгнулась дугой, явственно сигнализируя, что он не забыл о случае с чужими цветами:

— А мы тогда и не встречались, — парировала я.

— Встречались, — возразил он. — Мы с тобой начали встречаться в тот момент, когда ты вызвала меня из Нижнего мира.

— Да ну? — удивилась я. — Ты постановил это в одностороннем порядке? Может, ты меня так и женой своей объявишь?

— А можно? — неожиданно воодушевился этот рогатый индивид.

— Нет!

Тут Дамьен расхохотался и поцеловал меня в кончик носа:

— Ты такая красивая, когда вот так возмущаешься.

— А ты совершенно невыносим с этими своими подначками, — покачала я головой.

— Кстати, ты в курсе, что нам нужно застолбить дату свадьбы?

— Какой свадьбы?

— Нашей, — невозмутимо произнес Дамьен, взял со стула специальную накидку к платью и накинул ее мне на плечи. — Представляешь, Майкл хочет провести свадьбу в горах у драконов ранней весной. У них это как-то связано с цветением в какой-то там долине то ли вишни, то ли яблони. Сразу за ним в начале лета в своей Темной империи рвется делать свадьбу Керт. — Ошеломленная такими интересными новостями, о которых, что-то мне подсказывало, не были в курсе ни Матильда, ни Стелла, я, опираясь на руку Дамьена, спускалась по лестнице. — Так что нам срочно нужно жениться или сейчас, зимой, пока никто из моих родичей не затребовал свадьбу наследника домена по всем правилам, или застолбить конец лета или начало осени.

— З-зачем столбить? — не могла я собрать мысли в кучу.

— Как зачем⁈ Король ваш с Главной наверняка захотят вклиниться пораньше. А твой дед с бабкой? Он, между прочим, глава демонического домена! По-вашему — целый король. Так что народ ему скромную свадьбу тоже не простит. И как я мог забыть Лесанну и эр Ритера! — хлопнул себя ладонью по лбу демон. — Ты в курсе, что отец Себастьяна решил простить ему неповиновение и нежелание жениться на какой-то их местной красавице и теперь снова назначил его наследником клана? Очень большого клана. Так вот, туда на свадьбу нас тоже обязательно позовут. Так что прости, солнце мое рыжее, но с датой свадьбы нужно определяться уже сейчас.

— А может, не надо? — жалобно посмотрела я на него, ошеломленная количеством грядущих торжеств.

— Выбирать дату? — спросил он, и я растерянно кивнула.

— То есть свадьбу ты хочешь, а выбирать дату нет? — возмутился мой… неожиданный жених. — Давай бронировать лето. Ну или завтра. Второй вариант мне нравится гораздо больше.

Завтра? Конец лета? Что за бред⁈ Еще пару минут назад я о свадьбе даже не помышляла! И когда, собственно, я давала ему согласие на брак⁈

— Так. Стой! — я остановилось и ткнула ему пальцем в грудь. — Ты меня замуж еще даже не звал! А уже день свадьбы назначаешь⁈

— Не звал? — вполне правдоподобно изумился Дамьен.

Я помотала головой.

— И не нужно. Я пока к такому не готова.

Я и в самом деле о замужестве не то чтобы не задумывалась, но… Еще совсем недавно вообще считала, что брак — не мое. Потом появился Дамьен, и моя решимость пошатнулась. Но вот так сразу замуж…

— Что значит не готова?

— Для начала мне нужно доучиться. А то что это за семейная жизнь? Я тут, ты там, — махнула я рукой, имея в виду Нижний мир.

— Вот потому я буду не там, а здесь.

— То есть?

— Эр Ритер в связи с семейными обстоятельствами отправляется обратно в свои родовые леса. А академии нужен новый декан боевого факультета. Нужно же ваших магов учить правильно сражаться с исчадиями Бездны и проводить боевые учения с адептами академии демонов?

Я невольно кивнула.

— А историю магии кто вести будет?

— Ван Ган и ван Валирок.

— Призраки⁈ — удивилась я.

— А что тут такого? Такие призраки — большая редкость. Они не утратили ни своей сути, ни памяти.

— Н-да… — протянула я, осознавая услышанное. — А травничество кто теперь вести будет?

— Твоя бабушка.

— И дед ее отпустит? — усомнилась я.

— Ну… у них там все не очень просто. Не хочет твоя бабка снова жить в Нижнем мире. Плохие у нее о нем воспоминания. И, похоже, Калиян готовится передать свой пост наследнику, а сам планирует стать ректором Демонической академии магии. Прошлый во время нападения армии Бездны очень сильно пострадал и сложил с себя полномочия.

— Но тогда ведь ему ненужно делать пышную свадьбу, как ты говорил?

— Но это не значит, что очередь от этого станет намного меньше. Так что, бронируем лето?

— Ты неисправим! — всплеснула я руками. Но самое невероятное, что я и в самом деле начала задумываться о своей свадьбе и даже ее дате! Непостижимый мужчина! — И вообще, мы идем на бал? Я и так осталась в общежитии последняя, все уже на празднике.

— Идем, — улыбнулся он внезапно как-то по-особому, скрывая волнение.

Я насторожилась.

А Дамьен послал в разные концы гостиной несколько рун, и заклинания скрытности, которые, оказывается, были установлены в комнате, исчезли. Вся комната оказалась заставлена экзотическими цветами так, что походила на зимний сад.

— Я люблю тебя, — внезапно очень серьезно произнес он, глядя мне в глаза. — И я хочу прожить жизнь с тобой. Хочу засыпать и просыпаться с тобой в одной постели, растить детей и ждать внуков. — Улыбнулся и добавил: — Готов предоставить тебе на эксперименты собственный хвост и даже свои жидкости, — покачал головой, — какие захочешь. Я весь твой, Кэсси. — Дамьен встал на одно колено и протянул мне коробочку, в которой лежало невероятной красоты кольцо с большим сапфиром: — Кассандра ван Руж, ты выйдешь за меня замуж?

Я всхлипнула. Так трогательно прозвучали его слова. А самое главное — каким был его взгляд — не описать. Он открыл мне свою душу, и ответить отказом я бы не смогла. Да и хотела ли?

— Я согласна, мой несносный демон. С тобой я на все согласна.

Его губы накрыли мои, и я поняла, что, возможно, бал — это очень интересно и весело, но эту ночь Слома я хочу провести совсем не там.

Так подумала не я одна.

— Ты очень хочешь на бал? — выдохнул он мне в губы.

— Вообще не хочу, — покачала я головой, глядя ему в глаза.

Этим вечером мы так туда и не пошли. Страсть, потребность друг в друге захлестнули нас с головой и весь мир на время перестал для нас существовать.

* * *

О том, что произошло на балу, я узнала уже гораздо позже. Только к вечеру следующего дня. Оказывается, что вместе с балом мы пропустили торжественную речь и объявление, что теперь наша академия называется Академия Равновесия. А еще ван Велирок, главный хранитель Равновесия, показал всем тот самый третий листок из запретной секции с непонятной фразой и торжественно произнес:

— Это лист из Книги богов. Когда-то они сами ее уничтожили — слишком большая сила была в ней заключена. Но эту страницу они оставили. И мне кажется, что именно сейчас вы должны узнать, что на ней написано, — зачитал: — Азарам дуким равелант, — и перевел: — Миры стремятся к равновесию.

После чего листок в его призрачных руках вспыхнул, а эти слова оказались выбиты над главным входом в академию.

— Нет, ну вы представляете⁈ Все это время в академии хранился лист из Книги богов и никто об этом даже не догадывался⁈ — всплеснула руками Матильда. — Жаль тебя тогда не было, — посмотрела она на меня.

— А ей не жаль, — фыркнув, ответила за меня Стелла. — Ты только посмотри на мечтательное выражение ее лица!

— А что на него смотреть? Можно просто в окно выглянуть и увидеть феноменальное нечто, выросшее посреди зимы в Священной роще.

— Да ладно вам, — смутилась я. — Что там феноменального? Роща как роща.

— Ага, только выросла она зимой и, похоже, замерзать не собирается, — уточнила Стелла.

— Разве это плохо?

— Да нет, все отлично, — хмыкнули подруги, понимающе переглянувшись.

Мы услышали стук в окно и обернулись:

— О, Огурчик пришел, — удивилась я и поспешила открыть ему окно.

— Привет! Что-то случилось?

— А как же-гх! Роща моя выросла, — радостно произнес он и подмигнул мне. — Спасибо тебе! Демону твоему передавай мое уважение, хорошо он расстарался-гх. А тебе вот, держи, — и протянул мне маленький рыжий комочек. — Зимой веркоты обычно не плодятся, но у меня же Священная роща, а значит бывает и не такое. Береги ее. Это девочка-гх. Может, научит чему путному твоего безмозглого монстра. Это ж надо было до такого додуматься⁈ Приручить тварь из Бездны⁈

— Так получилось, — не помню уже в который раз ответила я на претензию и погладила котенка. Какая же она хорошенькая. — Я назову тебя Кора. И будут у меня Кора и Страйк.

— Ага, и будет у нас у всех бо-о-ольшие такие проблемы, — вздохнула Стелла.

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Да потому что Кора у тебя одна, а Бао и Шайт у нас в двойном экземпляре. Как делить кошечку будут?

— Тоже мне, нашли проблему. В рощу их ко мне присылайте почаще, и будет вам счастье-гх, — почесал грудь Огурчик и махнул нам рукой: — Ладно, пошел я, дел у меня теперь невпроворот. И это… Если кто из ведьм тоже соберется того…

— Иди уже! Ненасытное ты чудовище! Разберись сначала с тем, что есть! — рассмеялись мы с девочками, и Огурчик, по-доброму улыбнувшись, скрылся за окном.

— Кстати, девочки, — вспомнила я нечто очень интересное. — А вы в курсе, когда выходите замуж?

— В смысле?

— Чего-чего?

* * *

Призраки Велимор ван Велирок и Янлава ван Ган

— Знаете, Яндава, с приходом в академию ведьм у нас не проходит и дня без происшествий. Жизнь забила ключом, — произнес призрак ван Велирока, наблюдая за разговором в комнате ведьмочек

— Везде, где есть ведьмы, жизнь становится веселее и интереснее, — с улыбкой ответил призрак Яндавы.

— Чувствую, устроят они сейчас веселую жизнь своим избранникам.

— А им разве когда-то было скучно с нашими ведьмочками? Зато и в самом деле наконец определятся с датами.

Призраки рассмеялись.

— Ладно, давайте сходим в детский садик к Гыру. Посмотрим, как он научился прятать свои погремушки и прочитал ли руководство по воспитанию детей, — предложила ван Ган.

— А если не прочитал? — выгнул бровь ван Велирок.

— Сдадим его Зюзюке.

— Вы страшная женщина, Яндава!

— Все ведьмы немножко стервы, — улыбнулась она и подмигнула мужчине.

* * *

Минерва ван Лорн

Минерва стояла у окна и задумчиво смотрела вдаль.

— Чего ты такая задумчивая? — с подозрением посмотрел на нее ворон и потоптался на жердочке. — Замуж выходить р-р-раздумала? Ты это бр-р-рось! Р-р-роберт тогда не выдержит, пер-р-рекинет тебя через плечо и так в храм и отнесет.

— Да что-то вдруг подумалось, что, когда вся эта детвора вырастет, мир окончательно изменится. И, надеюсь, в лучшую сторону.

— Какая еще детвор-р-ра? — удивился Арчи.

— Которая скоро пойдет у наших ведьмочек.

— Думаешь, так уж и скор-р-ро?

— Поживем — увидим.

— Значит, скор-р-ро. Я верю твоей чуйке. Ох и весело нам всем будет!

— Где весело? — поинтересовался вошедший в комнату король. — Я что-то пропустил?

Он подошел к Минерве и обнял ее за плечи.

— Не пропустил, но разве с ведьмами бывает иначе? — улыбнулась она.

— Не бывает, — согласился он и поцеловал любимую.