Глава 13. Если вызываешь духа – будь готов к неожиданностям

Причудливые, нагонявшие жуть тени плясали по стенам нашей комнаты. Язычок одинокой свечи призыва, стоявшей рядом с пентаграммой, подрагивал и так и норовил потухнуть. Тишина стояла почти гробовая, только с нижних этажей доносились какие-то выкрики и музыкальные наигрыши, а у нас в битком набитой комнате царила тишина… Потому что в ее середине, прямо над тем местом, где мы с девочками, посмеиваясь, начертили странную кривую пентаграмму, рисунок которой нам дали парни, парило привидение.

Мы до последнего были уверены, что в такую пентаграмму никого призвать невозможно. И уж тем более не верили, что в ней появится та самая Черная дама, которая выдает новичкам академии задания, и байки о которой старшекурсники травили последние полчаса за чашечкой настойки от бабушки Кэсси. Дух-квестодатель, ага. Ну смешно же?! Смешно!

Было. Но недолго.

По словам парней, ее вызывают все первокурсники, и приходит она не ко всем, но раз уж является и дает задание – его нужно обязательно выполнить. Или последует кара. Для каждого своя. Кто-то может руку сломать, кто-то прыщами покроется, а кто-то, к примеру, целый день будет спотыкаться на ровном месте. Как сказали парни, это уже не раз проверено. Отказаться от призыва нельзя. Оказывается, это ритуал посвящения в адепты академии. И без этого первокурсникам никак. А мы хоть и учимся здесь не с первого курса, но в академии новенькие, а значит посвящение пройти обязаны.

Только вот, глядя на лица обалдевших парней, мне казалось, что никто из них до этого Черную даму в глаза не видел, а нас тупо хотели развести и напугать. Ага, как первокурсников. То-то Санвар, тот самый блондин, рядышком пристроился, а когда свет погасили, взял за руку и приобнял, чтобы, значит, помочь справиться с испугом. Наивный. Я сама кого хочешь напугаю и кому хочешь помогу справиться с его наглыми конечностями!

Несколько раз пришлось шлепнуть его по рукам, чтобы дошло, что лапать ведьму, пусть и в «защитном порыве», нельзя.

Рядом со Стеллой тоже старшекурсники отирались, а вот рядом с Кэсси сидел Алай. Поначалу он, правда, поглядывал на меня, но потом что-то припомнил, поморщился и со злорадством посмотрел на Санвара.

Интересно, что у этих парней в голове?

Были среди нас и другие девчонки. Общага – дело такое, и веселье в ней заразительное, так что у нас было многолюдно и очень весело. До этого момента.

Что-то точно пошло не так. Вернее, все пошло не так, потому что Дама таки к нам пришла и выглядела при этом ну очень жутко: ее силуэт источал мертвенно-белый свет; волосы, как и подол платья, развевались будто под порывами призрачного ветра; вместо глаз зияли черные провалы, из которых сочился черный дым; в руках она сжимала нечто очень похожее на смятое письмо.

Я икнула и все же вцепилась в руку Санвара.

– Кэсси я больше к твоей лечебной настойке не притронусь, ик, – вырвалось у меня, и Черная дама уставилась своими черными провалами в мою сторону. – Ик.

– Ф-ф-федьма-а-а, – ее голос прошелся по комнате тихим шелестом. – Помоги-и-и. Найди-и-и две-е-ерь.

Я никак не могла прекратить икать. А как это сделать, если на тебя бездонными провалами глаз смотрит привидение?! Смотрит, ждет и уходить не собирается.

– Как, ик, ее найти? – выдавила я из себя.

– Найди-и-и-и! Помоги-и-и!

Внезапно сдерживавшая ее кривая пентаграмма мигнула потусторонним бело-синим светом и погасла, а фигура Черной дамы странным образом исказилась, ее лицо оказалось напротив моего, и в глубине черных провалов я не увидела, скорее почувствовала мольбу.

– Помоги, – прозвучало над самым ухом совсем тихо, и я ощутила странное холодное жжение внутри сжатого в испуге кулака.

Опустила взгляд и успела заметить, как поверх него тает призрачный конверт, который до этого сжимала в руке Черная дама.

Призрак исчез. А внезапный порыв ледяного воздуха задул одинокую свечу призыва, и комната погрузилась во мрак и тишину.

Неужели Черная дама ушла и можно выдохнуть?

И тут за дверью нашей комнаты послышался стон, по самой двери провели когтистой лапой – хотя правильнее сказать: ею провели по нашим нервам – и раздался стук…

Тук-тук-тук…

– А-а-а! – раздался истошный визг какой-то впечатлительной девушки.

– А-а-а! – поддержал его мужской бас.

Комната наполнилась криками. Что-то где-то упало, грохнуло, входная дверь резко открылась и в проеме возникло нечто с двумя парами светящихся алым глаз. Причем одна пара была сверху, а другая примерно посередине темной фигуры вошедшего.

Волосы на голове от такого зрелища встали дыбом. Любимая метелка очутилась в руках сама собой, а я почему-то оказалась на руках Санвара, который, не раздумывая, бросил в чудовище какое-то заклинание и начал пробираться со мной к окну. Умный парень. Понимает, что с такой страхолюдиной драться в замкнутом пространстве комнаты глупо. А может, решил мной прикрыться, пока будет драпать через окно?

Я поплотнее прижала к себе метлу – просто я этому чудищу не дамся. Отметила всполохи заклинаний бытовиков. От страха они кидались всем, чем только можно. И я даже подумала, что чудовищу такую адскую смесь заклинаний пережить будет сложно, но если оно этот залп переживет… будет жутко злым.

Мы с блондином почти добрались до спасительного окна, когда чудовище взвыло и заорало:

– Адепты! Прекратить беспредел! Демоновы слизни, я сказал прекратить! – и под потолком комнаты зажегся большой огненный шар.

Он осветил застывших в разных позах ошарашенных адептов и адепток, разгромленную комнату, радостно скакавшего Бруно, который, судя по всему, и скребся к нам в комнату, и злющего, как демон нижнего мира… ректора.

Одежды на нем из-за уже знакомого заклинания развоплощения почти не осталось, волосы были растрепаны, на скуле красовалась ссадина, а глаза блестели гневом, но светились не красным, как мне с перепугу показалось.

Что не отменяло факта – нам конец.

– Ёлки-метелки, – еле слышно вырвалось у меня, и глаза ректора, оглядывавшего представшую перед ним картину, остановились на мне, на руках Санвара, прижимавших меня к нему. Снова на мне, на парне…

– М-м-матильда, М-м-мать-тильда, М-м-мать-тильда! – Похоже, ректор нашел причину безобразия, и его заклинило.

Но я ведь ни в чем не виновата! Он сам пришел! Причем в самый неподходящий момент, вот и огреб.

Тем временем одежда на нем дотлевала, прикрытыми оставались только бедра. И то, подозреваю, из-за свойств той самой нефритовой пряжки, которая меня так заинтересовала. Я бы и сейчас не отказалась на нее поглазеть, и не только на нее… Все же ректор без одежды – это отдельный вид искусства. Но находиться сейчас рядом с ним было страшнее, чем с привидением. А потому…

– Санвар, валим… – широко улыбаясь и глупо хлопая глазами, еле слышно произнесла я, практически не шевеля губами.

– Куда? – так же тихо спросил парень.

– В окно.

– Высоко.

– Зато есть шанс выжить.

– М-м-матильда! – Дракон тем временем отмер и сделал шаг к нам, а увидев, как толпа адептов колыхнулась, рявкнул: – Стоять! Всем стоять!

Для нас же с Санваром это прозвучало как «Бежать! Скорее бежать!» Парень бросил в окно усиленным в несколько десятков раз заклинанием чистоты, и стекло буквально испарилось.

– Га-а-адство-о-о! – одновременно с этим проорал парень и, используя магию, запрыгнул со мной сначала на подоконник, а потом вывалился в окно.

– Шуша, вывози! – пискнула я, и метелка поднатужилась и понесла нас прочь от башни.

Я только и успела что придержать парня, чтобы не свалился. Как мы вообще смогли вдвоем на ней удержаться – не знаю. Но смогли!

Только мы забыли одну крайне важную вещь: наш ректор – дракон. И он не собирался просто смотреть на удиравшую от него добычу.

Разъяренный сверх меры, он вслед за нами прыгнул на подоконник, а потом и в темноту ночи, в доли секунды превращаясь в огромного черного ящера.

Я даже успела услышать из комнаты восхищенный вздох и слова какой-то адептки:

– Девочки, вы видели его задницу?! Я ведь теперь не усну!

– Не повезло, еще бы чуть-чуть – и точно бы увидели и его… – со вздохом разочарования ответил ей другой, но окончания я уже не слышала.

Дракон взревел, чем придал нам с метелкой ускорения, но он нас догонял.

– Тильда, быстрее! – орал мне в ухо Санвар.

– Не могу! Шуше тяжело тащить двоих!

Я обернулась и в свете луны увидела надвигавшуюся на нас черную тень. Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Вдвоем нам точно не убежать!

Я начала снижаться.

– Прыгай! – прокричала я.

– Я же разобьюсь! – вместо того, чтобы дисциплинированно сигануть вниз, Санвар еще сильнее вцепился руками в мою талию.

– Лучше разбиться, чем быть сожранным! – перекрикивая шум ветра в ушах, проорала я.

– Чего? – не разобрал он, но спорить времени не было, и я толкнула его каблучком куда придется.

Явно попала куда-то в очень болючее место. Парень застонал, расслабил руки, и Шуша без труда стряхнула его на клумбу.

Кажется, на клумбу. В темноте видно плохо.

Но матерился парень при приземлении почему-то слишком яростно. Так что уточнять подробности я вряд ли буду. Метелка, избавившись от лишнего веса, резво рванула вперед, и рефлексировать времени не осталось.

Отвлекаться на упавшего парня дракон и не подумал. А я на это надеялась. Все же адепту он точно ничего страшного не сделал бы. Подумаешь, подпалил бы что-нибудь со злости, а вот меня будет убивать с особым извращением – я ему за несколько дней успела неплохо попортить нервы. Ну, если догонит, конечно. Шуша в таких делах меня еще ни разу не подводила. Сейчас главное – до леса, который неподалеку от академии, добраться и затеряться. На открытом пространстве на длинных расстояниях метла дракону не соперник. Да и магический заряд в ней не вечный, а подзаряжать ее сейчас не самое удобное время.

Ветер свистел в ушах, подол яростно хлопал по ногам, глаза слезились. Я пригнулась к самому древку и неслась так быстро, как еще никогда до этого, и боялась обернуться, кожей ощущая близкую погоню.

У самой кромки леса я не выдержала и повернула голову.

– А-а-а! – крик застрял в горле, потому что дракон сосредоточенно махал крыльями в нескольких метрах позади и, увидев мой взгляд, клацнул огромными челюстями, способными без труда перекусить меня пополам.

Резво влетев под кроны деревьев, мы с Шушей благодаря лунному свету пролетели вглубь, но потом чуть не врезались в дерево. Метелка резко затормозила, и я только чудом удержалась и не полетела по инерции вперед.

– Вниз, – прохрипела я, приходя в себя.

Соскребать свое тело со следующего дерева не хотелось.

Дракон ломиться в лес и сшибать деревья своей тушей не стал. Видимо, не совсем потерял рассудок от бешенства. Или просто немного проветрился и успокоился?

Спустившись на землю, я перевела дух. Ноги дрожали и отказывались меня держать, но метелка и тут не подвела, и я с благодарностью на нее оперлась.

– Адептка ван Клиф, выходите из леса, – внезапно совсем недалеко раздался спокойный голос ректора. Слишком спокойный… – Обещаю, я ничего вам не сделаю.

– Ага, нашел дуру, – пробурчала я себе под нос, потихоньку отступая вглубь леса. – Зачем тогда было гнаться?

– Адептка ван Клиф, перестаньте маяться дурью и выходите! На улице полночь, а в лесу водятся опасные звери!

В чем-то он, конечно, прав… К тому же я что-то слышала о зверье местного леса. Что-то вроде того, что здесь обитают потомки экспериментов сумасшедших химерологов древности.

В современном мире химерологию запретили – слишком уж странные и опасные у магов выходили существа. Вернее, разрешили ею заниматься лишь единицам и под строгим надзором. А еще говорят, что управляет этими существами местный лесовик, а он адептов академии и даже ее преподавателей на дух не переносит.

Вот только в данный момент самым страшным зверем для меня был дракон, и выходить я не собиралась.

– Матильда! – не дождавшись моего ответа, рявкнул мужчина. – Не заставляй меня мотаться по лесу!

– Ну да, голым задом в лесу светить то еще удовольствие, – хихикнула я.

А потом представила, что будет, если ночью в глухом лесу голый дракон меня все же отыщет. И почему-то в голову лезли отнюдь не кадры расчлененки… А я хоть в теории много чего знаю об отношениях между мужчиной и женщиной, но как-то не готова к лесному экстриму. Возможно, потом, когда освоюсь, попа на елочных иголках и комары, как неотъемлемая часть садомазо меня и привлечет… Нет, даже представить такого не могу, а потому тихонечко пробираемся подальше от дракона.

– М-м-мать-тв-тильда! – снова рявкнул он, и я услышала, как ректор ломанулся в лес.

Неадекватный драконище! Неужели не понимает, что никакая нормальная девушка в такой ситуации не пойдет сдаваться голому мужчине?!

И я побежала! Вернее, спотыкаясь и стараясь увернуться от веток, пробиралась… куда-то.

Тишина, нарушаемая шумом листвы, скрипом веток и непонятными лесными звуками, сучья, лезшие в глаза и норовившие ухватить за платье и волосы, ощущение погони и ожидание встречи с обитателями леса заставляли сердце сумасшедше биться, а дыхание сбиваться. Воображение рисовало картины одна страшнее другой, и скоро я поняла, что хватит с меня ночной лесной прогулки. Мне срочно нужно идти обратно. А там, если повезет, то удастся выбраться из леса раньше дракона и спокойно вернуться в академию.

И только я об этом подумала, как ощутила на талии чьи-то сильные руки. Меня прижали к горячему телу, посылая по коже табун оголтелых мурашек, и прошептали на ухо:

– Я поймал тебя, ведьма.