Глава 14. Лесные приключения…

Зря он так… Мы, ведьмы, существа впечатлительные. Очень. А каблуки у нас острые.

Я всадила свой ему в стопу и попыталась высвободиться. Эх. Жаль, сапоги у него не развоплотились – эффект был бы лучше. Мужчина только зашипел и сжал меня сильнее.

– Матильда, уймись! – Но я следовать совету не собиралась и рвалась из рук ректора. – Матильда!

– А что Матильда?! – тяжело дыша и вырываясь, возмутилась я. – Вообще-то меня прижимает к себе малознакомый голый мужик!

– Это я малознакомый?! Еще как знакомый! Кто недавно опоил меня любовным зельем?

– Это была не я!

Попыталась сдуть с глаз выбившиеся из косы пряди.

– Врешь. И не брыкайся, пожалуйста, а то все то, что ты себе навоображала, сейчас и правда произойдет.

Я застыла с широко распахнутыми глазами:

– Не посмеешь! Ты… Вы… Ты… Вы же ректор!

– В первую очередь я мужчина, и по нашим законам меня даже оправдают, – почти мурлыкнул он мне на ухо.

Ну да, по закону, если девушка опоила мужчину любовным зельем и у них случился интим, то виновата в этом сама девушка. Нечего играть с чувствами и инстинктами противоположного пола. В принципе, правильный подход, но не в данном случае. Потому что… Потому что он дракон, а у драконов все как-то иначе. Как именно, я не знаю – прогуляла эту лекцию, но по намекам окружающих точно знаю, что иначе. Вот доберусь до общаги и вытрясу из Кэсси все об этих чешуйчатых. Она точно должна знать.

– Но ты же дракон!

– И что? Это не помешало тебе подлить мне зелье. Значит, ты была уверена в своих силах.

– Да я не знала, что ты дракон!

– Вот, уже пошли признания, – усмехнулся мужчина и провел носом по моей шее, глубоко вдыхая запах кожи. – Знаешь, почему от драконов нельзя убегать? – хрипло спросил он.

И от этой хрипотцы почему-то захотелось выгнуться и поудобнее подставить ему шею для… поцелуев?

– Не знаю и знать не хочу, – неуверенно ответила я, ошалевая от нахлынувших эмоций.

– Ведьма… Маленькая, чувственная ведьма в руках большого и страшного дракона, – хрипло рассмеялся он и… куснул меня за мочку! Меня словно током пробило от макушки до пяток, и я резко втянуло ртом воздух. – Ведьма… Я ведь сейчас не сдержусь… – и его руки сжали мою грудь

Ой-ой… Никогда еще мужчина не позволял себе такого со мной, вернее, никого так близко к себе я еще не подпускала. Мысли путались, дыхание снова сбилось, противоречивые ощущения не давали сосредоточиться. Я даже забыла, где нахожусь. Дракон целовал мою шею, посасывал укушенную мочку, а его руки блуждали по моему телу, и платье почти не скрадывало его жарких прикосновений.

Я была дезориентирована и, когда моя верная Шуша улучила момент и зарядила черенком дракону в глаз, я не сразу сообразила, что могу вырваться и бежать. А главное, не была уверена, что хочу этого. Но Шуша и тут не сплоховала – стукнула меня все тем же черенком по голове, приводя в чувство. Я вывернулась из рук шипящего ругательства дракона и, плохо соображая, понеслась вперед.

Что со мной только что произошло?! Так не должно быть! Я не для того хотела наказать мужчину на постоялом дворе, чтобы сейчас млеть в его объятиях! Я вообще не думала, что могу испытывать такие эмоции! Нет, я не совсем уж не целованный наивный цветочек. Ведьма я или как? Я уже не раз целовалась с парнями! Однажды с ведьмаком с четвертого курса, а он оказался наглым и распускал руки так, что я с трудом от него отбилась – не хотелось быть очередным трофеем первого красавчика курса, хотя его близость и будоражила. В любом случае я научила его останавливаться. Хотя синяки под обоими глазами я же потом ему и лечила. И мы с ним даже подружились и неплохо общались, пока он не закончил учебу. Так вот, даже с ним я не испытывала и тени тех эмоций, которые закружили меня в объятиях дракона. А ведь я думала, что на такое способна только по любви. Но я ведь ректора не люблю!

Я прислушалась к себе. Точно не люблю! Возможно, он мне нравится… Нет! Даже не нравится! Наглый, дерзкий, упертый драконище, который только и норовит обвинить меня во всех грехах! Тогда почему стоило ему прижать меня к себе, я потеряла голову?

От этих мыслей в душе царил полный раздрай. Хотелось сбежать и от дракона, и от мыслей, и от чувств и эмоций, что он во мне будил.

Да, именно сбежать! Без разницы куда, лишь бы подальше.

Так я думала до тех пор, пока не выбежала на небольшую, залитую лунным светом полянку. А потом…Так захотелось на ручки к этому чешуйчатому гаду…

Прямо передо мной стояло нечто не меньше двух метров ростом, заросшее жестким черным волосом, с длинными, выгнутыми коленками назад, ногами. Морда существа имела отдаленное сходство с человеческим лицом и от того казалась еще более жуткой. Но больше всего меня напугали поблескивающие в лунном свете огромные клыки и кинжального вида когти существа.

– А-а-а! – завопила я, а затем выкрикнула первое пришедшее в голову: – Что б ты сквозь землю провалился!

С той силой, которую я вложила в это проклятье, монстр должен был как минимум оказаться на километр под землей, но вместо этого… у него разом выпали все волосы, делая его похожим на странную бочкообразную обезьяну с ногами кузнечика. С длинной шерстью оно смотрелось не так гротескно и уродливо. Захотелось повыдергивать руки химерологу, создавшему ЭТО.

Мы так и застыли друг напротив друга с широко распахнутыми глазами и не могли поверить в произошедшее.

– Агрх! – наконец как-то жалобно взревел монстр и замахнулся лапой с длиннющими когтями.

И что мне было делать в такой ситуации? Бежать! Конечно, бежать!

– Огурчик, не убивай ты эту ведьму. Пока… Просто поймай, – услышала я за спиной скрипучий старческий голос, когда ломанулась с полянки обратно в лес.

Правда, далеко не убежала. На этот раз за талию меня обхватили не сильные бесстыжие руки, а не менее сильные, но страшные когтистые лапы.

Ну почему мы, ведьмы, не можем одномоментно шарахнуть чем-нибудь убойным, как маги?! Мы для действительно сильной волшбы всегда используем дополнительные средства. Ну не умеем мы напрямую пользоваться внешней энергией мира, а можем ее использовать, только когда наш организм переработает ее сам. В экстренных случаях можем воспользоваться силой рода, допуск к которой получаем вместе с инициацией, во время которой раскрываем свой истинный потенциал. Стихиями мы пользоваться, как и маги, можем, но очень аккуратно, действуя филигранно там, где маг зачерпнет полной ложкой и не задумается. А сейчас действовать постепенно и филигранно не было никакой возможности.

– А-а-а! – завопила я и хотела снова наложить проклятье, но монстр так сильно сжал меня лапами, что воздух выбило из легких, а я не могла вдохнуть, продолжая бессильно молотить кулаками по его лапам.

Поэтому не сразу сообразила, что мы вернулись на полянку и монстр несет меня к местному лесовику.

– Ну? Чего вылупилась, красавица? – ехидно проскрипел маленький старичок с длинным носом-сучком и глазами-буравчиками. – Огурчик, дай вдохнуть пучеглазенькой, а то помрет. А гостей у нас давненько не было.

Монстр чуть ослабил хватку, и я смогла вдохнуть ароматный лесной воздух.

Как же хорошо просто дышать!

Воздух со свистом входил в легкие. И я на мгновение даже забыла, что нахожусь в руках чудовища. Немного придя в себя, снова посмотрела на лесовика.

Он сидел на пне и недобро меня оглядывал. Нет, не так, он сидел на ПНЕ. Мало того, что тот был огромен, так еще и позади него, словно руки, в разные стороны загибались ветви, образуя нечто похожее на зеленеющий молодой листвой трон. На руках старик держал кого-то зубастого и когтистого, что в лунном свете напоминало кляксу. А еще с другой стороны поляны шевелилось нечто со множеством щупалец – или лапок? – и сверкало тройным рядом помигивающих желтых глазок.

Я сглотнула. Попала так попала. От таких охранников мне не убежать.

– Дедушка лесовик, – я взяла себя в руки и, болтаясь в цепких объятиях монстра, как могла поклонилась лесному хозяину. – Добра тебе в дом. Прости, что пришла в твой лес без даров. Я попала сюда случайно и не подготовилась, – покаянно опустила голову, быстро пригладила волосы и робко попросила: – Можно меня поставить на землю?

Я не очень любила общаться с незнакомыми лесовиками. У каждого из них свой характер, к каждому нужен свой подход. А тут лесовик вообще людей не жалует, а я нахожусь в мертвой хватке его монстра. Уверенности это точно не добавляло. Я вообще с трудом сдерживала историку – от нее отвлекал отвратительный запах из пасти Огурчика. Точно ведь жрет всякую гадость. А я не гадость. И не нужно на меня так плотоядно посматривать.

И ладно бы хоть краюху хлеба с собой прихватила. Тогда и разговор бы по-другому можно было вести. А так остается только извиняться и просить милости.

– Давненько ко мне не забредали ведьмы, – сощурился лесовик и усмехнулся, проигнорировав мою просьбу. – Неужто Шаболданская уже и вас ко мне подсылать начала? Странно это.

– Что?! – удивилась я. – При чем тут госпожа Шаболданская?

– Канюка, смотри, как эта ведьма глазки пучит, – обратился он к своей зверюшке, которую продолжал поглаживать. – Неужто не врет?

– А зачем мне вам врать?

– Знала бы ты, кого только ко мне эта змеюка ни подсылала и что только мне ни врали…

– А зачем?

– Что зачем?

– Зачем она к вам подсылала?

– Как это зачем? – возмутился старик и чуть подпрыгнул на месте. – Зверушки ей мои нужны, травы, да ягоды особые, что токмо тут и растут. И еще… – старик замолчал и зло на меня зыркнул, – кое-что. Токмо кукиш этой старой кошелке!

– За что же ты ее, лесной хозяин, так не любишь?

Я постаралась удобнее устроиться на руках монстра, завозилась, и неожиданно он сам перехватил меня под спину и уложил на свою лапищу, как ребенка. Только вторую положил так, что его когти находились в опасной близости от моей шеи. Жуть!

– А за что мне ее любить? Обманула она меня, и не раз. Потом извести хотела. Зверье мое обижала, – жаловался лесовик, наглаживая свою – или своего? – Канюку.

Из зарослей вывалился дракон. Одежды на нем по-прежнему не было, только ремень болтался на бедрах и небольшая полоска ткани около пряжки символически прикрывала самое интересное. Ну и сапоги. Про них-то я и забыла. Вот и весь наряд грозного дракона.

Дракон с беспокойством оглядел лесовика и меня в лапах чудовища.

– Доброго тебе вечера, лесной хозяин. Рад, что с ведьмой все в порядке… – с едва прикрытой угрозой в голосе произнес он.

– Да что с ней будет? Пока не узнаю, что вы здесь забыли, жить будете. И сверкать на меня своими зенками не нужно. И не таких видали! Я ж тебя даже тропами кружными почти не водил. Мне разъяренный дракон в лесу не нужон. Пока…

– И ты нам не угрожай, лесовик. Не давали мы повода на нас яриться. Пока… – сузил глаза дракон.

– Канюка, ты гля, какой борзый гость к нам заявился, – хмыкнул лесовик и снова погладил свою кляксу. – Вот если б они чин по чину пришли… да как положено приветили старого лесовика…

– Извиняй нас, лесной хозяин, – правильно поняв паузы старичка, дракон и низко ему поклонился. Чем вверг меня в немалое удивление. Очень сомневаюсь, что каждый дракон в курсе, как правильно общаться с нечистью. – Я к тебе на неделе планировал прийти, но случай… привел раньше.

По тому, как в мою сторону блеснули смехом глаза лесовика, я поняла, что тот понял, что это за «случай».

– А что, этот «случай» даже одеться тебе не дал? – скрипуче рассмеялся дедок.

– Нет, скорее этот «случай» меня раздел и не дал… – пожаловался дракон. И когда я, не веря своим ушам, хотела возмутиться, добавил: – времени одеться.

Лесовик скрипуче рассмеялся:

– Интересно нынче живет молодежь. Токмо… – внезапно он перестал посмеиваться и его глаза сузились, – я на свою территорию уже давно никого не пущаю. Не верю я, что вы сюда без наущения Шаболданской приперлись.

– А вот и без всяких наущений, – спокойно ответил дракон. – Госпожа Шаболданская покинула стены академии, и теперь я ректор этого заведения.

– Ты?! Ректор?! – вытаращился на него лесовик и перевел взгляд на меня.

Я только плечами пожала. Да, мол, он.

– А мы с девочками по обмену приехали, – призналась я. – Сегодня. Утром.

Лесовик снова посмотрел на ректора, на меня и внезапно… расхохотался. Да так, что лежавшая до этого на его коленях Канюка перепугалась и рванула куда-то в чащу.

– У-узнаю ведьм! – хохотал он. – Утром!.. А к ночи ректор уже бубенчиками в лесу звенит. Ха-ха-ха! Не-е-ет, старая карга на такую придумку была не способна. – И, понемногу успокаиваясь, вытер чересчур длинными узловатыми пальцами выступившую на глазах влагу.

– Матильда, – тем временем раздраженно раздувая ноздри, обратился ко мне дракон, – вот скажи, почему каждый раз, когда я тебя вижу, нахожу на руках каких-то мужиков!

От удивления мои брови взлетели вверх, и я посмотрела в глаза такого же удивленного монстра.

– Это не мужик! – Выражение морды чудовища стало обиженным, и я поняла, что нужно исправляться. Знаю я, чем заканчиваются его обиды. И покосилась на его когти. – В смысле, мужик. Еще какой! – я даже руку, сжатую в кулак, подняла вверх и потрясла ею для наглядности. – А после того, как я тебя побрила, в этом не осталось никаких сомнений, – решила я уж точно умаслить монстра, но явно сказала что-то не то, потому что он обиженно засопел. – Ты это, не переживай! Скоро обрастешь, зато, пока будешь таким ходить, все самки успеют оценить, что… ты мужик ого-го! Раньше-то в волосах ничего толком было и не разглядеть, – продолжала я нести полную ахинею, но остановиться не могла. А я бы посмотрела на того, кто бы смог остаться хладнокровным, когда у его шеи блестят кинжального вида когти!

Лесовик все это время хохотал:

– Ох, и сильная у тебя ведьма! Когда-то урунгузы создавались, чтобы противостоять таким, как они. При обычной ведьминой атаке он разве что почесался бы и полностью отбил любое проклятие, а тут на те – облысел, а главное при этом не убил негодяйку и сейчас, вона, держит и не рычит. Объяснить этого не могу, но ты бы, дракон, напрягся, что ли. Мужик он и есть мужик.

Мы с Огурчиком с ужасом переглянулись. Ему худая лысая самка на прямых ногах явно пришлась не по нутру. Лесовик, глядя на нас, снова расхохотался, хлопая себя ладонями по ляжкам.

Лапы монстра ослабли и разжались. Я чуть не упала, но смогла сгруппироваться. Хорошо хоть не отбросил меня, и на том спасибо. Я смогла встать на ноги и, опасливо на него косясь, сделала небольшой шажок прочь. Что примечательно, монстр тоже сместился от меня чуть подальше, чем привел лесовика в полнейший восторг.

– Уху-ху-у-у, – наконец пришел в себя он после очередного приступа смеха. – Давненько я так не смеялся. Повеселили вы меня знатно.

Ректор же смотрел на происходящее, сдвинув брови, и не находил ничего смешного. Но ничего не комментировал и не двигался.

Правильно. Когда веселится лесовик, смешно далеко не всем и не стоит обольщаться его хорошим настроением.

– Так что там с Шаболданской, лесной хозяин? – перевел он тему, отвлекая внимание на себя. – Неужели это из-за нее лес отгородился от академии, которой принадлежит?

– Из-за нее, гадюки старой, – окончательно успокоился лесовик. – Удумала она меня извести. Угодья ей мои в личное пользование подавай. А кукиш! – и дед свернул из длинных узловатых пальцев известную всем фигуру.

– Странно… – еще больше нахмурился ректор. – Темному лесу академии без хозяина никак. Кто же будет таких, как этот урунгуз, в узде держать? И госпожа Шаболданская должна была это понимать. Не сходится что-то… – остро глянул он на лесовика.

– Твоя Шаболданская – змеюка редкостная. Все под себя гребла. Что-то там у вас в академии планировала, да без ингредиентов из маво леса шиш ей, а не… Хотя… – лесовик окинул меня странным задумчивым взглядом. – Точно Шаболданская из академии укатила?

– Точно, – тоже оглядев меня с ног до головы, подтвердил дракон.

А мне от этих взглядов отчего-то стало страшно, и я невольно шагнула к Огурчику. Бедолага от этого движения дернулся вбок. А я подумала, что докатилась – от меня уже монстры шарахаются.

– Кхм, – прокашлялся ректор и снова посмотрел на задумчивого лесовика. – Думаю, мы с тобой, лесной хозяин, должны все хорошенько обговорить и наладить связь между лесом и академией. Давай я немного разберусь с делами и загляну к тебе? И тогда мы обсудим и наши дела, и госпожу Шаболданскую. Нечего адептам слышать такие беседы. Да и сейчас я… немного не форме, – он зябко передернул обнаженными плечами.

– Ну давай, коли не шутишь, – проскрипел лесовик. – Не дело енто совсем от жизни за пределами леса отбиваться. Она, жизнь-то, очень странно иногда поворачивается. – Перевел взгляд на урунгуза и внезапно усмехнулся: – Вон как некоторых стрижет и бреет. Иди ужо, Огурчик, с глаз, позвени своими бубенчиками перед урунгузками, может, и правда кого впечатлишь.

Монстр потупился, что с его габаритами и внешним видом смотрелось очень странно, а потом внезапно помахал мне когтистой лапой и в мгновение ока скрылся из вида.

На полянке повисла неловкая тишина.

– А почему Огурчик? – спросила я, чтобы ее разбить.

– А он кроме Агхр ничего говорить не умеет. Но он хороший, ласковый. Вот я его сначала Агхрчик и называл, но неудобно же, вот и прижилось: Огурчик, – пояснил лесовик. – Ладно, идите ужо отседава, – махнул он рукой. – И, ведьма, метелку свою не забудь, которая ветошью тут прикидывается. Умная она у тебя и сообразительная.

– Ага, – кивнула я, не веря своему счастью, и тихо позвала: – Шуша!

Любимая метелка тут же влетела в руку и зашелестела веточками. Волновалась за меня. Знаю, если бы видела, что конец мне приходит, бросилась бы в неравную битву, а пока выжидала, чем дело кончится.

– А ты, дракон, когда в следующий раз она тебя разденет и не даст… время одеться, выплеск ее силы в мой лес направляй. Я вам обоим за такое подарок сделаю. Не пожалеете, – сказал старик, хитро на нас поглядывая.

– Какой еще выплеск? – не понял ректор.

– Который у ведьм при инициации происходит, – усмехнулся лесовик, а дракон застыл на месте с приоткрытым ртом и начал ме-е-едлено поворачивать голову в мою сторону.

– Дедушка лесовик, не у того просите, – гордо вздернула я подбородок и сверкнула глазами. – У меня на мою инициацию другие планы. А некоторым ничего не обломится.

– Н-ну-ну, – проскрипел лесовик. – Катитесь ужо отседава.

Ну, раз нас отпускают, нужно пользоваться моментом. Я кинула быстрый взгляд на дракона, на лице которого появилось странное выражение, снова вздернула повыше подбородок, вскочила на метелку и взяла разгон – благо полянка была достаточно большая, чтобы можно было взлететь на метле. К сожалению, Шуша у меня вертикально подниматься не умеет.

В темноте ночи академия блестела огнями, и я взяла курс на нее. Через несколько мгновений невдалеке показалась огромная туша дракона. Провожает, чтобы непутевая ведьма по дороге не потерялась? Ну-ну.

И все же мне до сих пор не верилось, что человек может обращаться вот в такое существо! Я, конечно, и раньше об этом знала, но знать и видеть собственными глазами, а еще ощущать за спиной тушу огромного существа и соотносить его с соблазнителем, который недавно тебя обнимал и целовал за ушком так, что ноги подгибались… Я себя не понимала. Вернее, испугалась нахлынувших чувств и ощущений. Я ведь любви хочу! Чтобы мой избранник с ума по мне сходил, и я по нему. А дракон… Кто я для него? Очередная маленькая несмышленая ведьмочка, через которую он потом переступит и пойдет дальше? Он ведь старше меня и целый ректор! А я… та самая маленькая и неопытна ведьма. Разве у нас может получиться что-то серьезное? Наверное, будь я обычной ведьмой без своих тараканов в голове, уже бы скакала от счастья, что такой мужчина обратил на меня внимание, но… Не хочу.

В памяти всплыли жаркие объятия дракона и его шепот на ухо: «Ведьма…»

Или хочу?