Глава 19. Ассоциация защиты прав нечисти

Наконец-то! Отработка закончилась и можно целый вечер посвятить себе и просто отдохнуть. Хотя не скажу, что наша отработка стала для нас чем-то тяжелым. Наоборот, после возвращения домовиков к работе нас с девочками разве что на руках не носили, кормили вкусняшками и вообще готовы были помочь в любой мелочи. Но проводить в кухне время мы были обязаны.

Зато написали учредительные документы для создания «Ассоциации защиты прав нечисти» и утвердили основные положения. Кэсси ради такого дела даже в библиотеку сбегала и взяла «Сборник правовых законов королевства Арэн», Стелла проводила беседы с пострадавшими, чтобы разобраться во всех нюансах и проблемах, а я была эдаким связующим звеном между всеми и генератором идей. Даже в Темный лес к лесовику слетала, честь по чести поприветствовала, и мы обсудили несколько моментов. Пришли к тому, что Темный лес от лица лесовика согласился вступить в Ассоциацию. А еще договорились, что к нему на огонек обязательно заглянет наша Главная ведьма. Не знаю зачем, но очень уж хитрый прищур при этом был у лесовика.

Осталось заручиться поддержкой Главной и отправить документы на утверждение в королевскую канцелярию.

В общем, вроде бы и освободились от отработки, но выложились гораздо сильнее. И мы не жалели! Я до сих пор не могла без содрогания вспоминать состояние домовых, когда они снова начали появляться в академии. Изможденные, еле стоявшие на ногах, а некоторые, как мама Агаши, вообще не сразу смогли приступить к своим обязанностям и несколько дней потихоньку восстанавливали свою энергетику.

Когда в тот же вечер Агаша нас познакомила, мне захотелось лично придушить госпожу Шаболданскую за такое бессердечие – домовая казалась тенью, разве что не просвечивала. Еще немного – и точно бы отправилась за грань. А Агаша так счастливо улыбалась и жалась к матери, что проглотить вставший в горле ком удалось далеко не сразу. Сколько же им всем пришлось пережить…

Именно после этой встречи во мне утвердилась идея создания «Ассоциации защиты прав нечисти», и я сумела заразить ею других. Ведь, как оказалось, никакой ответственности за подобные действия со стороны людей нет!

И все же, несмотря на рабочий энтузиазм, эти дни оказались очень утомительными. От учебы нас никто не отстранял, и на домашние задания преподаватели не скупились. А еще ректор, от которого последние дни прямо прохода не было! Куда бы я ни шла – всюду он. Чуть нервный тик себе не заработала! Пришлось даже просить домовиков предупреждать, если увидят его на моем пути.

Я же пообещала сама себе, что он меня больше не увидит? Пообещала. И разве он сам не этого хотел? А то, что мне страшно хотелось снова оказаться рядом, ощутить его тепло и умопомрачительный запах – неважно. Хочется – перехочется. Я – ведьма, а не игрушка в руках дракона. По-хорошему, отомстить бы ему хорошенько за такое поведение. Подлить, например, любовное зелье и приворожить к… да хоть к секретарше с седыми буклями! Но я уже однажды подлила. Теперь зареклась действовать такими методами. Вот немного приду в себя после разочарования и обязательно придумаю что-нибудь эпичное. Где-то я слышала, что месть – блюдо, которое нужно подавать холодным. Ну вот я и подам. А с ван Дузом за подставу нужно расквитаться побыстрее, чтобы даже и не думал делать мне еще какие-то гадости.

– Девочки, свобода! – бухнулась на постель всем телом Стэлла и потянулась. – Как хорошо, что сегодня никуда не нужно идти.

– Ага, – довольно выдохнула Кэсси. – Наконец-то я доберусь до библиотеки.

– Кстати, о библиотеке, – Стелла перевернулась на бок, подперла голову рукой и посмотрела на меня. – Ты планируешь разбираться с проклятьем Черной дамы?

Я невольно перевела взгляд на свою руку. Я никому не признавалась, но надпись потихоньку начинала жечь, причинять мне неудобство. Пока лишь неудобство…

– А куда я денусь? Знать бы только с чего начать…

Одной рукой я погладила примостившегося рядом Бруно, а на другой в который раз прочитала надпись «Продай слона за третьей книгой справа от заката, когда последний луч коснется Тлена» и убедилась, что бреда в ней не убавилось.

– Это да, – скривилась Кэсси. – Я тоже не понимаю, чем в данном случае нам может помочь библиотека. Раве что там найдется более полная информация о послесмертных проклятиях… Но, насколько я знаю, такие проклятие – редкость, и информации о них крайне мало. Стелла, ты у нас в этой области спец. Что скажешь?

– Скажу, что пока мы не выполним условия для снятия проклятия или не найдем тело умершей Черной дамы или предмет, к которому привязан ее дух, ничего сделать не сможем, – задумчиво протянула девушка.

– Дух? Не привидение? – уточнила я.

Разница между ними заключается в том, что привидение – это часть души, которая из-за незаконченных дел или по иным причинам осталась в мире живых, а дух – это вся душа, привязанная к телу умершего или его вещи. Чтобы избавиться от привидения, достаточно провести ритуал изгнания, а сильный некромант сможет его отправить за грань даже заклинанием.

А вот дух – другое дело. От него просто так не избавишься. Для этого нужно как минимум найти вместилище, к которому он привязан, а дальше по вышеприведенному плану.

– Именно, – подтвердила мои опасения Стелла, и я застонала. – Привидение было бы не в силах наложить на тебя послесмертное проклятие. Такое может сделать только сильный дух. При этом он теряет большую часть своей силы.

– Почему я такая невезучая, а? – упав на свою кровать, я раскинула руки в стороны и уставилась в потолок.

– Потому что ты ведьма, – ответила Стелла.

– Это был риторический вопрос, – скосила я на нее взгляд.

– Я знаю.

Мы втроем дружно тяжело вздохнули и некоторое время молчали. Бруно самозабвенно поедал угощение. Его никакие проблемы не мучили.

Ладонь снова зазудела, и я ее почесала.

– Может, обратимся к ректору? – осторожно спросила Стелла.

– Нет! – тут же вырвалось у меня.

– Тогда, может, к магистру эр Ритеру?

– Он все расскажет ректору, – отмела я и это предложение. – Пока ничего критичного не произошло. Может, мы еще что-то придумаем. На крайний случай напишем Главной.

На меня скептически уставились сразу две пары глаз, но я сделала вид, что не заметила. Главная и правда самый крайний случай. Очень уж не хочется получать от нее по шапке. Наша Главная хоть и добрая, но рука и заклинания у нее тяжелые.

Кассандра, сидевшая рядом со столом, развернулась, нашла листик и начала что-то писать.

– Что ты делаешь?

– Записываю текст твоего проклятия.

– Зачем?

– Ну мало ли…

Тук-тук-тук.

В дверь постучали, и Стелла крикнула:

– Войдите!

– Добрый день.

В дверях появился магистр эр Ритер, и мы со Стеллой поспешили сесть.

– Добрый день, магистр. Что-то вы сегодня рано за Бруно пришли.

– Я, можно сказать, совмещаю приятное с полезным. – И посмотрел на меня. – Матильда, вас вызывает к себе ректор по очень важному вопросу.

Меня невольно перекосило:

– А может, вы скажете, что меня не оказалось на месте?

– К сожалению, не могу. И захватите с собой документы, которые вы с подругами составили для создания «Ассоциации защиты прав нечисти».

– А откуда он…

Одновременно в груди зародилась странная смесь из возмущения, разочарования, досады, предвкушения и чего-то еще, в чем я не хотела разбираться. И я поспешила затолкать все это поглубже.

– Ну было бы странно, если бы ректор не знал, что в его учебном заведении зарождается такая необычная организация.

– А он против? – решила я прощупать почву.

– Не думаю, но с вашей стороны было неосмотрительно не поставить его в известность.

Магистр, конечно, прав. Все-таки наша ассоциация зарождается на базе Академии магии, но идти к ректору жутко не хотелось. И если бы вызов не касался ассоциации, призванной помочь множеству разумных существ, я бы нашла сто и одну причину не пойти в деканат. Не поленилась бы симулировать лихорадку или еще что-нибудь придумала, но не пошла бы. Этот драконище словно знал, что такое я никак не смогу проигнорировать! Хотя тут я себе надумываю. Больно я ему нужна. У него таких наивных дурочек по несколько штук в каждом населенном пункте.

– А может, я через секретаря передам ему документы? Пусть изучает, – сделала я последнюю попытку отвертеться.

– А если возникнут какие-то вопросы? И вообще, адептка, ректор – человек занятой, и если вызывает, значит, следует идти.

– И когда мне нужно у него быть? – вздохнула я, сдаваясь.

– Вот сейчас и идите, – строго посмотрел на меня магистр и отвлекся на чавкающего пса. – А что там Бруно ест? Пирожки? С мясом?

И так посмотрел на собакена, что сразу стало понятно – тоже хочет. Сильно. Собакен это тоже понял, не жуя, проглотил последний и преданно уставила на хозяина. Ага, мол, я тебя сильно-сильно люблю и уважаю, но пирожки… Какие пирожки? Нет их уже давно.

– Магистр, может, чайку с пирожками? – усмехнувшись, предложила Стелла.

Мужчина благодарно улыбнулся. Симпатичный он все же, умный и обаятельный. Не будь ректора, я бы в него точно влюбилась!

Когда я осознала, какие у меня в голове бродят мысли, чуть не икнула.

– Чай – это хорошо, а пирожки – еще лучше. Но у меня совершенно нет времени с вами посидеть… – вздохнул и грустно многозначительно замолчал.

– Тогда, может, с собой вам пирожков дать? Домовые нас в последнее время ими закармливают, – поняла намек Стелла.

– О! Это было бы…

Дальше я их разговор уже не слушала – взяла документы и пошла на заклание к ректору.

– Эй! Бруно, ты куда? – услышала позади. – Нечего за Матильдой везде таскаться. Ты идешь со мной – у нас дела.

А вот я бы не отказалась, если бы сейчас демонический собакен был рядом. Я дракону не доверяю. И ладно бы только ему. Я ведь и себе в последнее время рядом с ним тоже не доверяю.

В приемной ректора секретарша смерила меня пристальным взглядом прищуренных глаз.

– Проходите, господин ректор вас ждет, – произнесла она и уткнулась в документы.

– Угу, – ответила я и поняла, что ноги отказываются меня нести в этот кабинет. – А может, я попозже? Зачем тревожить такого занятого дракона? – пролепетала, искренне надеясь, что стервозная секретарша со мной согласится.

– Адептка, не заставляйте ректора ждать, – глянула она на меня исподлобья.

А-а-а! Как же я не хочу показываться ему на глаза! Я же не выдержу и как подсыплю ему в графин что-нибудь от запоров или для активного роста волос… по всему телу. А что, оборотни после линьки для звериного обличья активно берут!

Как бы мне ни хотелось оттянуть момент, но я все же, постучавшись, приоткрыла дверь.

– Да-да, войдите, – послышалось из-за нее.

А я… Я, не входя, засунула руку в приоткрытый проем и потрясла листами.

– Я тут вам документы по ассоциации принесла. Может, я их у секретаря вашего оставлю?

– Ну уж нет, – тихо прорычали за дверью. Хотя, скорее всего, мне показалось, потому что дальше было сказано громко и с еле скрываемым раздражением: – Адептка ван Клиф, не тратьте мое время! Заходите уже!

Пришлось заходить.

Ректор сидел в своем удобном монументальном кресле за массивным дубовым столом и хмуро меня разглядывал.

– Ну!

Только когда он меня поторопил, я поняла, что так и застыла на пороге, разглядывая хищные черты его лица и не решаясь закрыть за собой дверь. Пришлось окончательно войти. Дверь за спиной при этом так сильно хлопнула, будто сам ректор дал ей пинка. Я даже обернулась. Аккуратно ведь ее придерживала, еще и старалась оставить чуть приоткрытой.

Вздохнула. Хватит мяться! Ведьма я или кто? Решительно подошла к столу и положила бумаги.

– Вот.

– Присаживайтесь, – мужчина указал кивком на кресло, установленное напротив стола. – Я пока прочту ваши документы.

В прошлый раз кресло находилось в другой части кабинете, но раз ректору так удобно… Я чинно села. Под пристальным взглядом дракона расправила складки на юбке и сложила перед собой руки. Снова разгладила несуществующие складки, поправила манжеты, поерзала.

Да сколько можно сверлить меня взглядом?!

– Кхм, что-то не так? – спросила я.

– Нет, – ответил ректор и уткнулся в бумаги.

Я внутренне выдохнула. А то под его взглядом меня бросало в жар.

Несколько минут я изучала интерьер кабинета и всячески избегала смотреть на ректора. Почему-то сразу вспоминался его «Ведьма…» и горячие ладони на талии.

Наконец мой взгляд перешел на ректорский стол, и я увидела нефритовую карандашницу, на которой сидел, распахнув крылья, нефритовый дракон. Красота! А как искусно художник изобразил дракона, используя достоинства камня! И как я раньше не заметила это чудо?! Непостижимо, как некоторые драконы умеют дурить голову! Интересно, какой мастер ее сделал и навешаны ли на нее какие-нибудь заклинания? Руки так и потянулись к этой красоте, но я вовремя взяла себя в руки и перевела с нее взгляд. Бумаг на столе ректора было очень много, а сам он выглядел уставшим. Много работает, наверное. Наверняка после Шаболданской ему досталось то еще наследство. Вон даже морщинка между бровей более четко обозначилась – хмуриться стал больше. И все-таки какой же он…

Я сама не заметила, как закусила губу и стала разглядывать дракона.

Карандашница! Нефрит! Вы где?! Спасайте мое самообладание и женскую гордость! И вообще, ректор – жалкий обманщик, который решил воспользоваться юной ведьмочкой! А у самого невеста есть!

Тут же в сознании появились крамольные мысли: «А может, не невеста? Откуда я вообще это взяла? И вообще, все ведь может сложиться совершенно иначе…»

Нет! Не может! Он ту красотку даже не оттолкнул, когда она его поцеловала! Стоял как истукан и только глазами хлопал. У-у-у, гад чешуйчатый. И почему у него волосы на глаза падают так, что хочется их поправить, провести по темной гриве, притянуть к себе его голову и…

Карандашница! Нефрит! Я сказала: карандашница! Нет, там тоже дракон изображен. Ну как так можно?! Бедной ведьмочке даже отвлечься не на что! Где тут еще есть нефрит? Его пряжка! В голове сразу нарисовался образ голого ректора, когда самое интересное прикрывал лишь жалкий клочок тряпки. Это же нечестно быть таким притягательным!

А-а-а! Ну зачем я вспомнила эту чертову пряжку?!

Я внутренне пыхтела и пыталась хоть чем-то отвлечься. И только сумела успокоиться и обрести внутренний баланс, уставившись на видневшийся в окне край неба, как ректор сказал:

– Матильда, в общем и целом все составлено довольно грамотно. Учтены такие нюансы, о которых я бы даже не подумал. Я впечатлен проделанной работой…

Я от его слов я аж приосанилась. Приятно, когда тебя хвалят. Девочкам эти слова передам – они тоже очень старались.

– …Но видно, что вы далеки от юриспруденции и кое-какие моменты не учли. Вот взять хотя бы вот этот пункт…

– Какой?

Я вытянула шею и наклонилась вперед, чтобы рассмотреть, на какой пункт он указывает, но мужчина держал листок в руках под углом к себе, и рассмотреть, на что он указывает, я не смогла.

– Подойдите, чтобы я лишний раз не перечитывал.

– Да вы мне только номер пункта скажите, я практически все на память помню, – отмахнулась я, соображая, в чем мы просчитались.

– Тут на много что нужно указать, подойдите. А то цифры у вас неразборчиво написаны и мелко. Боюсь ошибиться.

– Мелко? – удивилась я. Встала и, обойдя стол, остановилась рядом с его креслом. – Да вроде бы нормально читается…

– Да? Ну, может, мне показалось, – пожал плечами ректор и ткнул пальцем в один из пунктов. – Вот смотрите, здесь указано, что Ассоциация обязуется защищать интересы всех членов сообщества. А если к вам за помощью обратится нечисть, которая пока не вступила в Ассоциацию?

– Ну… Это же очевидно… – протянула я. – Они должны в нее вступить.

– А без этого вы оставите такого нечистика без помощи?

– Нет, конечно!

– Вот, а…

Так по очереди он тыкал в пункты пальцем, и мы их обсуждали. В какой-то момент во время спора над очередным пунктом дракон усадил меня к себе на колени. Я так и застыла с открытым для возражения ртом и перевела на него ошарашенный взгляд.

– Так будет удобнее, а то мне все время приходится задирать голову.

– Не удобнее! – возмутилась я и попыталась встать.

Но кто бы меня пустил? Рука на талии сомкнулась еще сильнее, а вторая поднесла почти к моим глазам лист документа.

– Удобнее. И лучше видно. Смотри, – ткнул пальцем в очередной пункт и с силой втянул воздух, вдыхая мой запах. Даже носом провел по шее, отчего по моему телу побежали мурашки. А дракон чуть охрипшим голосом произнес: – Гораздо удобнее, – и как ни в чем ни бывало продолжил: – Вот смотри, в этом пункте есть явная лазейка для мошенников. А они, уж поверь, есть даже среди нечисти.

Ректор еще что-то говорил, и я даже что-то отвечала, но мысли постоянно путались и сбивались. Так ведь нельзя! Но самым отвратительным было то, что на руках дракона оказалось удивительно хорошо! Так и хотелось расслабленно откинуться на его грудь и подставить для поцелуя губы. Особенно когда он будто невзначай проводил носом по моей шее, вдыхая запах. Но я держалась и сидела с ровной спиной. Меня периодически бросало в жар, и я уже с трудом понимала, что он говорит. Голова шла кругом, дыхание участилось.

В какой-то момент дракон замолчал. На несколько долгих мгновений между нами повисла тягучая, как патока, тишина. Его дыхание потяжелело, взгляд скользил по моему лицу, и я боялась поднять глаза. Рука дракона уже почти обжигала сквозь ткань платья…

– А можно водички? – вырвалось у меня.

Мужчина, не говоря ни слова, тут же потянулся за графином и налил мне в стакан воды, который я тут же махом осушила. Он снова налил стакан и залпом выпил воду сам. Невольно я поерзала на его коленях и, что-то прошипев сквозь зубы, мужчина налил себе еще один стакан и снова его осушил.

– А у вас очень красивая карандашница, – неожиданно выпалила я, когда увидела его жадный взгляд на мои губы.

– Угу.

– Люблю нефрит.

– Угу.

– А тут целый дракон на карандашнице.

– Угу. На чем? – в глазах мужчины появилось осознанное выражение.

– На карандашнице.

Он заторможено перевел взгляд на стол.

– Угу.

– А еще у вас есть нефритовая пряжка. Большая такая. Я успела оценить. Уникальная вещь! Многофункциональная. У нее и правда есть все те свойства, которые указаны в каталоге? – несла я первое, что приходило на ум, но замолчать была не в силах.

Казалось, умолкну – и все. Что все? А просто ВСЕ!

Дракон перевел взгляд себе на… пряжку и сглотнул.

– Ведьма… – совсем хрипло проговорил он и потянулся к моим губам.

– Господин ректор! – на краю стола внезапно ожил магический артефакт-селектор, выполненный в форме сороки. – Деканы факультетов ожидают вас на совещании.

Голос этой старой перечницы привел в чувство.

Что я творю?! Что он творит?!

Хотела подскочить, но ректор меня удержал.

– Аккуратно, а то собьешь коленки о стол, – спокойно произнес он.

Его разве что хрипотца в голосе и выдавала.

Он поцеловал меня за ушком. А у меня сердце отбивало рваный ритм.

– Повторюсь: вы с девочками провели огромную работу, но вам нужно пообщаться со сведущим в подобных вещах специалистом. Я такого знаю и уже завтра могу организовать вам встречу. Ты как? Согласна?

Я закивала. Я сейчас была на все согласна, лишь бы поскорее сбежать от этого соблазнителя и вернуть на место свою бедовую голову. Хотя уже и не была уверена, что на самом деле этого хочу. Но… Я ведь хочу по любви! Только кто сказал, что она будет взаимной?

Эта мысль имела эффект ушата холодной воды, внезапно вылитой на голову.

А ректор тяжело вздохнул и ослабил руки. Я тут же подскочила и поспешила к двери. Кожей ощущая, что убегать от этого хищника – не самая правильная тактика, но уже ничего не могла с собой поделать.

– Ведьма… – раздалось мне в спину и, на секунду замешкавшись, я наконец покинула кабинет.