Глава 25. Десятое общежитие

Что ему ответил дракон, мы уже не услышали, потому что оказались на перекрестке и свернули к десятому общежитию.

– Тильда, а что это сейчас было и куда мы идем?

– Ой, не спрашивай. Я зла, как демон! – и передразнила дракона: – «Ты же ведьма. С тобой можно». Да пошел он… в бездну!

– Бездна – это сердце нижнего мира. Там обитают высшие демоны, и даже дракону там придется несладко. Что он тебе такого сказал, что ты готова туда его отправить?

Я глянула на подругу широко раскрытыми глазами. Вообще-то я просто так ляпнула, а она восприняла все довольно серьезно. Что она там вообще читает?

Я скосила взгляд на книгу в ее руке. Ага, так и думала – что-то про демонов. Но понять, что именно, не получилось – она отвлекла меня очередным вопросом:

– И все же, куда мы идем и почему впереди башня общежития бытовиков пятого курса?

– Туда и идем.

– Но зачем?

– Вот видишь запись про слона? – я ткнула подруге в лицо свою ладонь. – Я знаю, кто хочет его купить!

Рыжая хлопнула глазами и посмотрела на меня с опаской. И стало понятно, что она ничего не поняла, вернее, поняла неправильно. Пришлось все ей рассказывать подробно.

– Ого! Так подсказка все это время была под нашими носами?! – наконец, дошло до Кассандры. – Тогда почему ты отпустила Санвара? Он бы без проблем провел нас куда нужно. А сейчас нужно придумывать, как пробраться мимо их коменданта.

– Если бы я его не отпустила, ректор бы его точно покусал.

– Почему? – удивилась Кэсси.

– Кассандра, ты вообще была там или как?

– Была… Просто зачиталась и увидела только уходящую с парнями Стеллу, но решила подождать тебя.

– Понятно… – протянула я. – Что ты там вообще читаешь? – По тому, как разгладилось и воодушевилось лицо подруги, я поняла, что сейчас мне будут с восторгом рассказывать очередную заумную умность. – Не надо! – поторопилась я это остановить. – Расскажешь потом. Сейчас на повестке дня у нас другие вопросы, – и потерла все больше ноющую руку. Такими темпами скоро она начнет жечь… – А коменданта, думаю, мы пройдем без проблем. Мы же ведьмы! – и гораздо мрачнее добавила: – Нам можно.

Мы с Кэсси подошли к коменданту, улыбнулись и сказали, что нас ждет друг, чтобы позаниматься прикладной рунологией.

Комендант, сухонький плешивый старичок, оглядел нас цепким взглядом:

– Прикладной, значит, рунологией, – хмыкнул насмешливо. – Ну идите. Только после отбоя, если вы еще тут будете, хм, заниматься, я вас лично пойду искать, хм, и отведу к вашему преподавателю, чтобы он провел опрос у таких, хм, старательных адепток.

Еще один, который считает, что раз говорит с ведьмой, то можно делать всякие неприличные намеки!

Я смотрела на коменданта, а видела чешуйчатого гада. И как же в этот момент мне захотелось проклясть их обоих поносом, чтобы из туалета до этого самого отбоя не вылазили, но я сдержалась, улыбнулась и…

– Знаете, у меня есть одно замечательное проверенное веками средство, чтобы вместе с приятной особой можно было… изучать рунологию целую ночь напролет… – В глазах старичка промелькнула нешуточная заинтересованность. – Вот, – я достала пузырек с дозой стимулятора мужской активности. – Это вам.

Старичок подозрительно глянул на меня из-под кустистых бровей, но пузырек взял и быстро спрятал в карман.

– Благодарю. Так и быть, изучайте вашу рунологию сколько хотите. Не буду вам мешать.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Но подумала и достала из сумки порошочек.

– Спасибо. Вот это нужно принять вместе с зельем. – И строго добавила: – Обязательно! И вы еще не раз будете вспоминать качество рунологии, изученной при помощи этого снадобья.

От моего элексира дедка и правда ждет незабываемая ночь. Да-да, целая ночь. Все восемь, а то и десять часов нескончаемой боевой готовности. А порошочек… ну так я же его проучить хочу, а не убить. Пусть параллельно поддержит сердечко. А в следующий раз будет не таким предвзятым и подумает, какие и кому делать намеки.

– Он хоть выживет? – оглядываясь на внезапно засуетившегося коменданта, спросила Кэсси, когда мы начали подниматься по ступеням.

– Обязательно.

– Тогда в этом общежитии в ближайшие несколько недель лучше не показываться…

И, оглядываясь на предвкушающе приглаживавшего волосы коменданта, я была с подругой полностью согласна.

Внезапно позади раздался цокот когтей по камням, и к нам подбежал радостно вываливший язык Бруно.

– Красавчик! Ты все-таки удрал от своего хозяина? – я почесала его за подставленным ухом. – Тогда пошли с нами.

Отчего-то его присутствие успокаивало. Даже настроение поднялось. Все-таки Бруно – отличный собакен, хоть и демонический.

На чердак мы поднялись очень быстро. Повезло еще, что никто не попался по дороге, а то бы не обошлось без лишних вопросов и ненужной болтовни.

Дверь оказалась незапертой. Только при открывании душераздирающе скрипнула, настраивая нас на соответствующий лад. Внутри оказалось на удивление светло, но пыльно и паутинно. По углам стояли несколько старых кроватей и шкафов, зато прямо посередине возвышался монументальный стол. Когда мы подошли ближе, то увидели, что он полностью изъеден жучками и все еще стоит, похоже, только благодаря чуду. Бруно тут же начал его обнюхивать, и я поспешила оттащить собакена подальше – не хотелось, чтобы от его прикосновения стол превратился в труху, а привидение на нас за это обиделось и не захотело разговаривать.

– Что-то никого не видно. – Кэсси с интересом оглядывала чердак, похожий на нашу комнату до ремонта, и, аккуратно ступая по скрипучему полу, подошла к одному из шкафов. – По-моему, ему лет триста, не меньше. Сейчас такими украшательствами не занимаются. – Она провела пальцем по запылившейся резной дверце.

– О-да-а-а, – протянуло внезапно показавшаяся прямо из дверцы полупрозрачная голова привидения. Кассандра резко отшатнулась и прижала к груди книгу, то ли защищаясь ею, то ли, наоборот, защищая свое сокровище. – Этому шкафу бо-о-ольше. Можете мне пове-е-ерить. Это жемчу-у-ужина моей коллекции!

– А что вы коллекционируете? – спросила я и ухватила подругу под локоть, чтобы поддержать.

– Ве-е-ещи. Все ве-е-ещи, которые напоминают мне о про-о-ошлой жи-и-изни.

– А кем вы были, если не секрет? – заинтересовалась я.

– Когда-то я основал этот замок. – Привидение выскользнуло из шкафа и расплылось в его тени полупрозрачной призрачной субстанцией. – Но за столько столе-е-етий в новом ка-а-ачестве я стал многое забывать. И это как ничто другое омрачает мое существова-а-ание, – в голосе привидения послышалась неподдельная скорбь. – А ведь я, когда все забуду, оконча-а-ательно развоплощу-у-усь. Вот и собира-а-аю старинные вещи, которые еще сохранились в замке. Этот шкаф стоял в спальне моей жены-ы-ы, – скорбно завывало оно. – Я помню, как она подходи-и-ила к нему и открывала эти резные дверцы, а вот саму ее уже не по-о-омню. Только размытый образ.

Мне стало жаль этого забывающего себя призрака. В чем смысл такого существования? И почему он до сих пор не ушел за грань? Этот вопрос я ему и задала.

– Не зна-а-ю. Но почему-то не могу покинуть этот замок. При жизни я был очень к нему привя-я-язан, и оказалось, что после смерти не могу просто так уйти-и-и. О-о-ой! – привидение увидело тихо подкравшегося к нему Бруно и снова почти спряталось за дверцей шкафа. – Демонический пес?! Откуда здесь это создание?

Я снова придержала собакена и шикнула на него. Очень захотелось предложить призраку помощь в окончательном развоплощении – так печально звучали его признания, – но я вовремя вспомнила лекцию о привидениях. Нам тогда преподавательница усиленно вдалбливала, что как бы сильно привидение ни жаловалось на свое посмертие, предлагать ему помощь в развоплощении ни в коем случае нельзя, если мы, конечно, не хотим раньше времени настроить эту сущность против себя. Предложить подобное в открытую можно, только если оно само попросит. Несколько раз.

Подтверждая мои мысли, тон призрака изменился, и он заинтересованно спросил:

– Ну так что? Вы принесли мне что-нибудь на прода-а-ажу?

– Слона! – выпалила я в надежде, что сейчас тайна проклятия раскроется.

– Слона? – неподдельно удивился призрак, заставляя меня в волнении кусать губы. – Слона-а-а… – Он снова выплыл из шкафа и, стараясь держаться в тени, поплыл облачком по чердаку. – Слона-а-а… Что-то такое приомина-а-аю. Да! – Он снова метнулся к нам, даря мне надежду. – Я помню! Меня попросили… купить слона… да… Но зачем?.. И кто просил?..

Призрак растерянно летал вокруг нас и задумчиво подвывал что-то неразборчивое.

– Как так-то?! – Неужели это привидение все забыло, и проклятие теперь не снять?! – Вот же: «Продай слона за третьей книгой справа от заката, когда последний луч коснется Тлена»! – зачитала я выученный наизусть и застрявший навсегда в мозгах текст проклятия.

Несколько долгих секунд призрак молчал и только нервно подергивался.

– А-а-а! Точно! Она меня попроси-и-ила. Да-а-а… Несчастное дитя-я-я… – снова скорбно завыл он.

– И?! – не выдержала я.

– Она сказала, что мне предоставят письменное подтверждение про-о-осьбы, – его тон стал подозрительным.

– Вот! – я протянула ладонь с пульсирующим болью проклятием.

Оно словно ощущало, что я на верном пути, и подталкивало вперед, все больше обжигая руку.

– Действии-и-ительно… – подлетев поближе, призрак изучил мою ладонь. – Тогда нам пора-а-а! – и полетел сквозь дверь прочь с чердака.

– Стой! – переглянувшись, одновременно воскликнули мы с Кэсси и бросились за ним следом, Бруно не отставал.

Облачко призрака уже отсвечивало где-то за поворотом лестницы, и на расспросы времени не осталось. Несколько встреченных адептов посмотрели на нас округлившимися глазами, комендант даже попытался что-то спросить, но мы были слишком сосредоточены на том, чтобы не потерять призрака из виду. Так и бежали, пока он не затормозил перед массивными дверями библиотеки. Там он заметался и внезапно провыл:

– Забы-ы-ыл! Забыл предупредить! Там опа-а-асно…