Глава 18
Ох, клянусь, ещё минута – и грохнулась бы в обморок.
Лероя, к счастью, отвлекает рация, которую он снимает с пояса. Её я замечаю только сейчас. Как впрочем, и белую надпись на чёрной футболке, гласящую о том, что он «security».
Слушает, смотрит куда-то направо и что-то говорит. Делает шаг навстречу.
– Одна здесь? – спрашивает, склонившись к моему уху, дабы перекричать музыку.
– С девочками… – вроде бы мямлю в ответ.
— Наверху у барной стойки подожди меня.
Выдыхаю лишь тогда, когда вижу его удаляющуюся спину. Не могу поверить в то, что мы встретились. Надо же… Четыре миллиона жителей. Шанс минимальный.
Пробираюсь сквозь толпу танцующих к лестнице. В груди вибрирует от напряжения, сердце по ощущениям подпрыгивает до самого горла.
«Наверху у барной стойки подожди меня»
Так я и сделаю естественно. Даже несмотря на обиду, раздирающую сердце в клочья.
Подхожу к указанному месту. Забираюсь на высокий барный стул. Спохватившись, достаю из сумочки маленькое, карманное зеркальце. Критически осматриваю своё отражение. Вроде всё идеально, но почему-то сейчас, глядя на себя, отмечаю, что я выгляжу слишком… ярко и вызывающе. Раздражает и красная помада, и платье. Да всё…
– Ты отлично выглядишь, не о чем беспокоиться. Выпить хочешь?
Недоумённо смотрю на бармена поверх зеркальца.
– У тебя руки трясутся, – поясняет он. – Сделать коктейль?
Конечно, трясутся. Да я вся трясусь. Словно кролик, заприметивший удава.
– Наверное да, – бросаю зеркальце в сумку и складываю руки перед собой.
– Минуту.
Он начинает жонглировать бутылками, и я стараюсь сосредоточиться на его фокусах. Чтобы хоть как-то отвлечься. Но получается плохо. Мысли крутятся вокруг встречи с Картером. Сейчас он вернётся и… что? Как себя вести? О чём говорить?
– Держи…
Достаю деньги, но парень отрицательно качает головой.
– За счёт заведения.
– Не надо, я оплачу.
Не люблю такие «подарки». Они всегда заставляют чувствовать себя должником.
– Брось, убери. Грех брать деньги у такой ослепительной красотки.
– Мистеру Донагану будет любопытно узнать, что ты проводишь подобные благотворительные акции, – голос Картера, появившегося из ниоткуда, заставляет меня вздрогнуть всем телом.
– О, Лерой, салют.
Протягивает ему ладонь, и в какой-то момент мне кажется, что Картер на приветствие не ответит. Но нет… Я не угадала. Пожимает руку бармену и заказывает виски.
– Алкоголь на рабочем месте? – тут же подкалывает его парень.
Пока они разговаривают между собой, я потягиваю через трубочку свой коктейль. В надежде, что меня хоть немного отпустит. На деле же всё совсем иначе. Будто кислоту пью…
– Что делаешь в Лос-Анджелесе?
На этот раз вопрос, несомненно, адресован мне. Медленно поворачиваю голову. Картер стоит, спиной прислонившись к барной стойке. В руке стакан с виски. Мрачный взгляд направлен в мою сторону. Потому и печёт скулу неимоверно. Давно заметила, что физически ощущаю, когда он на меня смотрит. Не знаю, как объяснить, но это на самом деле так.
– Приезжали на чемпионат, – наблюдаю за тем, как он подносит стакан к губам.
Не видела его целый год, а по ощущениям будто вчера прощались у моего дома.
– Работаешь здесь? – спрашиваю очевидное, но надо ведь как-то поддержать разговор.
– Да.
Молчу. А потом решаюсь озвучить то, что не даёт покоя.
– Внёс меня в чёрный список или номер поменял?
– Первое, – сразу отвечает он честно.
– Ясно…
Как же обидно! И ведь даже не думает о том, что мне неприятно это слышать.
– Почему спросила?
– Я звонила тебе.
Отворачиваюсь, устыдившись собственного признания, поднимаю свой коктейль и касаюсь губами трубочки. Глаза щиплет. Ещё не хватало расплакаться. Что за позор! Ну уж нет.
– Где твой бойфренд? Он в курсе, что ты здесь? – с глухим стуком оставляет пустой стакан на стойке. – Повтори-ка, Алекс.
– Мой… кто? – вновь устремляю взор на него и удивлённо вскидываю бровь.
– Парень твой, – поясняет как дуре.
– Я ни с кем не встречалась… после тебя.
Почему-то мне важно, чтобы он знал это.
Смотрим друг другу в глаза. Мучительно долго и пристально. И внутренности словно кипятком ошпаривают… Больно.
Ухмыляется. Не верит. И это тоже меня обижает.
– Похоже, ты в активном поиске, – очередной его взгляд красноречивее некуда.
– Вовсе нет, – щёки тут же заливаются жгучим румянцем.
– Наряд подходящий, – продолжает издеваться он.
– Привет, чемпион.
Рядом с ним вырастает высокая фигура брюнетки, одетой в мини. Она широко улыбается и оставляет поцелуй на его щеке.
Я в это мгновение чувствую острый укол ревности. Хочется вцепиться в её блестящие и чёрные, как смоль, волосы. Просто потому что она может себе позволить такую вольность, а я нет…
– Привет, Хизер.
Между ними завязывается непринуждённая беседа. Она поздравляет его с победой, он снисходительно улыбается. А когда к разговору подключаются ещё и подружки этой инстадивы, я понимаю, что делать мне здесь нечего. Пора уходить, как и планировала изначально. На что вообще рассчитывала не знаю…
Оставляю на барной стойке несколько купюр. Встаю, поправляю платье и киваю бармену в знак благодарности. Он в это самое время занят приготовлением очередного шедевра для подошедшей парочки.
Иду вдоль бара. Обхожу столики. Спускаюсь вниз по ступенькам, прикладывая все усилия для того, чтобы не загреметь с лестницы. Музыка вибрирует внутри меня, глубоко проникая в грудную клетку и смешивается с разочарованием, отравляя душу. Стробоскопы помогают сориентироваться и примерно понять направление, в котором следует двигаться.
Зачем вообще был нужен этот дурацкий поход в клуб? Настроение испорчено безвозвратно…
Чёрный список, надо же!
Прямо даже не верится.
Ведь когда-то было наоборот…
Минуты три спустя я пишу сообщение Кейт и покидаю стены клуба Авалон. Там же на улице меня покидает чувство защищённости. Потому что часы показывают 00:40, а я одна, в таком виде и далеко от гостиницы.
Город не спит даже ночью. Чей-то смех, машины... Бреду вдоль дороги, слушая стук своих каблуков. Перехожу на противоположную сторону улицы и останавливаюсь. Захожу в приложение, пытаюсь вызвать такси. Однако никто из водителей не спешит принять заказ.
– Вот же дура! Надо было сперва заказать, а потом уже выходить, – ругаю себя я.
Гипнотизирую экран смартфона. Машины поблизости точно есть.
– Хрена-се нам подфартило. Глядите, какая конфета!
Дёргаюсь от скрипучего голоса и приближающихся шагов. Желудок скручивает тугой спиралью, когда мой взгляд упирается в толпу парней, идущих по улице. Пятеро? Шестеро? Я была слишком увлечена своим чёртовым телефоном. Даже не заметила, что прямо по курсу движется шумная компания.
Инстинкты срабатывают на опережение. Ночь. Пьяный гудёж, нецензурная брань. Все эти факторы вызывают приступ неконтролируемой паники. Ухожу оттуда. Но быстро переставлять ноги не позволяют высоченные каблуки.
– Куда ты так втопила, малыш? – под аккомпанемент смеха своих товарищей, хрипло интересуется один из парней.
Когда я предпринимаю попытку бежать, происходит то, чего я так боялась весь вечер. Неудачно подворачиваю ногу и падаю на асфальт. А мне бы только перейти дорогу. Вон там чуть дальше виднеются двери клуба и охранник.
– О, чёрт тебя дери, осторожнее, куколка! – раздаётся совсем рядом, пока я стараюсь подняться. – Дай-ка я тебе помогу!
Кто-то тянет за руку. Вроде как и правда помогает встать, но мне не нравится, что по итогу, я оказываюсь на опасно близком расстоянии от них. Нас ведь разделяют всего несколько шагов.
– Не убилась? – чересчур обеспокоенно спрашивает блондин, всё ещё крепко стискивая мой локоть.
– Нееет. Спасибо.
– Ну что ты… не благодари, – улыбается. Однако что-то в его улыбке меня настораживает.
– Извините, мне пора.
С надеждой окидываю взглядом улицу. Как назло, никого. Люди есть, но они далеко. А водителям, проезжающим мимо на авто, до происходящего нет никакого дела. Ведь порядочная девушка не допустила бы подобной ситуации.
– Так не пойдёт. Ещё даже не познакомились, – обнажает зубы. – Как зовут?
– Меня ждут друзья… – сочиняю на ходу. – Вон они, уже идут.
– Ой, что-то я их не вижу, – прищёлкивает языком, по-прежнему не выпуская мою руку из своих цепких пальцев.
– Отпустите! – резко дёргаю плечом.
– Но но но, – крутит головой.
И почему-то этот его жест пугает меня до ужаса.
Кивает.
– Давайте развлечёмся, но не здесь.
Фраза-приговор.
А потом происходит это... Меня хватают, затыкают рот рукой. И я вдруг понимаю, что это конец. Тёмный переулок, в который меня тащат, будет последним, что я увижу.
– На стрёме постой, Тимми.
– Почему опять я? – возмущается тот в ответ.
– Делай, что сказано!
– Я вечно всё пропускаю!
Мотыляю ногами, мычу. Вцепилась в руку черноволосого парня, но ничего не могу поделать. Даже закричать не успела, настолько быстро всё произошло.
Только сейчас понимаю, насколько глупа. Все эти дни твердила девчонкам о безопасности, говорила, что не стоит выбираться куда-то по ночи, и сама так попала.
Меня толкают к стене. Здесь довольно темно, с трудом удаётся разглядеть что-либо. Бросаю взгляд налево. Тупик.
– Ну-ка, что тут у нас?
Чужие руки скользят по бедру, вызывая приступ тошноты.
– И откуда взялась такая? Прям десерт со взбитыми сливками. Так и сожрал бы! – парень с пирсингом в губе противно смеётся.
– В очередь становись, Фрэнки, – глаза брюнета хищно блестят. Зрачки расширены. Он явно под чем-то. – Сладенькая наша. Если будешь хорошо себя вести, будет совсем не больно.
Часто моргаю. По щекам катятся слезы, которые он грубо смахивает большим пальцем.
– Давай быстрей, хватит с ней нянчиться! – недовольно хрипит третий. Выкидывает сигарету и припечатывает её тяжелой подошвой ботинка.
Погасший огонёк окурка символизирует надежду, умершую во мне в тот же момент.
– Только как следует заткни ей рот, чтоб не получилось как в прошлый раз.
«В прошлый раз»… Значит, они делают это не впервые?
– Могу я чем-нибудь заткнуть, – весело предлагает четвёртый.
От страха и отчаяния меня начинает трясти.
– Билли, неймется, что ли? Давайте не все разом. Чтобы у девчонки не случилось психологической травмы.
– Психолог долбаный.
«Знаешь выражение пустить по кругу?» – вспоминаются мне слова Картера. Он всегда говорил о том, что нужно быть осторожной. Я в свою очередь беспечно полагала, что меня это никогда не коснётся.
Сердце ноет, когда я понимаю, что Лерой совсем рядом… но, увы, вероятность того, что он меня найдёт, равно нулю. Зачем ему вообще меня искать? Я ведь ушла из клуба по собственной воле.
Пугающую тишину, не предвещающую ничего хорошего, разрезает знакомый рингтон.
– Выруби нахрен.
– Это её труба, – отзывается низкий, коренастый парень, которому вручили мою сумку.
Сбрасывает вызов. Но я слышу, что приходят сообщения. Одно за другим.
– Что там?
– Её по ходу и правда кто-то ждёт.
– Ммм.
Дёргаюсь, пытаюсь ударить того, кто меня держит, но замираю, когда в живот упирается пистолет. Парень с пирсингом многозначительно кивает на оружие.
– Лучше заткнись и будь паинькой. Иначе найдут тебя вон там.
Указывает на большой мусорный контейнер. Мои глаза округляются. Дышать становится совсем нечем. Мне конец. Сначала поиздеваются надо мной вдоволь, а потом убьют.
Зажмуриваюсь, осознавая весь ужас своего положения.
Это только в кино в нужный момент появляется тот, кого ты так отчаянно зовёшь. В жизни так не бывает…