Глава 17

ГОД СПУСТЯ

РОУЗ

Неугомонная Кейт широко улыбается на камеру.

– Замри, – делаю снимок.

– И вот так, рядом со звездой Майкла, – просит она, присаживаясь.

– Готово.

Выдёргивает фотоаппарат из моих рук.

– Когда-нибудь тут и моя звезда появится. О, отлично! – начинает листать фотографии, а это, как мне кажется, так себе затея, учитывая, что мы сейчас находимся в одном из самых оживлённых мест Голливуда. На Аллее Славы.

Отыскать конкретное имя среди двух с половиной тысячи звёзд – практически нереально, но Джексона мы, к моему удивлению, всё же нашли.

– Козёл, осторожнее можно? – кричит Патерсон вслед старому мексиканцу, наступившему ей на ногу.

– Идём, Кейт, такая толпа, – хватаю её за руку и веду вперёд. – Куда делась Вики? Потеряется ведь.

Обеспокоенно верчу головой.

– Митчел, как всегда, набивает желудок, – хихикает она, указывая пальцем на затылок Вики, стоящей в очереди за гамбургером.

– Я бы тоже съела, – Лу потирает живот. – Уже тошнит от обезжиренной молочки и протеина.

– Вики, прямо за тобой Бернс! – изобразив на лице вселенский ужас, истошно вопит Кейт.

Митчел резко дёргается, роняет от испуга кошелёк и начинает боязливо озираться по сторонам.

– Дура! – выдыхает с облегчением лишь тогда, когда Патерсон начинает дико хохотать.

– Ты бы себя видела! – продолжает веселиться Кейт, предпринимая попытку спрятаться за мной, потому что Вики в этот момент собирается отвесить ей пинка.

– Эй, ну хватит. Лично я валюсь от усталости, поехали уже в гостиницу! – ноет Лу.

Да… Сегодня мы натопали приличное количество шагов. Яркая и насыщенная прогулка по Голливудскому Бульвару – финальная точка нашего туристического маршрута. Девчонки в Лос-Анджелесе впервые, и я стараюсь разнообразить нашу развлекательную программу настолько, насколько это возможно. Благо, мы прилетели сюда на день раньше положенного, и Бернс великодушно разрешил нам отдохнуть. Точнее культурно провести время. Так что, пользуясь случаем, мы, как обычно, пустились во все тяжкие...

Проехались на экскурсионном автобусе до Беверли-Хиллз. Уж очень Кейт жаждала поглазеть на особняки знаменитостей (большинство из которых скрыто за высоченным забором).

Дальше отправились на Rodeo Drive. Думаю, все помнят фильм «Красотка» с Джулией Робертс в главной роли. (Именно там она пыталась купить себе приличный наряд).

Прогуливаясь по мостовой, разглядывали витрины домов Giorgio Armani, Yves Saint-Laurent, Versace, Gucci, Chanel, Louis Vuitton, Dior, Dolce Gabbana, Prada…

После этого посетили Голливудский музей восковых фигур. Там от рук Кейт едва не пострадал фальшивый Джонни Депп. Нам даже штрафом пригрозили, настолько неадекватно Патерсон себя вела. Слишком обрадовалась, когда увидела любимого актёра… Да. Честно говоря, сходство восковых копий с прототипами поразительное. Отличить их на фотографиях от живых людей почти невозможно.

– Китайский театр? – Лу тычет пальцем в причудливое здание, около которого топчутся туристы.

– Да.

– Отпечатки рук и ног знаменитостей, видели? – Вики принимается сравнивать размер своей ступни с той, что осталась увековеченной в бетоне.

– В сам театр не пойдём, уже сил нет, правда.

– Буквы, девочки, нам нужны буквы Голливуд, я по-любому должна выложить фото на их фоне! – ноет Кейт.

– Может, завтра вечером? – Лу устало потирает лоб.

– Нет уж, давайте сегодня.

Я бросаю быстрый взгляд на часы.

– Лучше всего добраться до обсерватории Гриффита. Оттуда мы сможем увидеть сам знак, центр Лос-Анджелеса, Голливуд на юге, и Тихий океан на юго-западе.

– Обсерватория? Там на звёзды, что ли, можно посмотреть? – хмурится Вики.

– И это тоже, – киваю я.

– Едем! Надо, курочки, надо! Потом некогда будет! – Кейт пытается активизировать девчонок. – Поехали! Пошевеливаемся!

*********

Как и предполагала Кейт, следующие несколько дней забиты под завязку. Причина – международный чемпионат LA Lights. Собственно из-за него мы здесь и оказались. Тренировки и соревнования составлены таким образом, что времени не остаётся ни на что. Ты едва ли успеваешь что-то съесть, доползти до кровати и урвать несколько часов желанного сна. А потому под конец недели каждая из нас выжата эмоционально и физически настолько, что не передать никакими словами. Расстроились, к тому же. По итогам состязаний уступили первую строчку турнирной таблицы российским гимнасткам. За что и получили нешуточный нагоняй от Бернса.

– Лузеры, – махнув рукой, подытоживает он. Патерсон сегодня – просто полено! Маккензи – чёртова растыка, как можно было уронить предмет? Онил – пора уступать дорогу молодым и целеустремлённым. Нет в тебе огонька. Потухла напрочь. Митчел, поздравляю, теперь пальма первенства «самое слабое звено в команде» за тобой. Всё. Я – пить. Звонить только если убивают. До завтрашнего вечера на глаза мне не попадаться.

– Ой да мы и рады, – цедит Вики, провожая взглядом его удаляющуюся спину.

Онил – пора уступать дорогу молодым и целеустремлённым… Потухла напрочь. 

Его комментарий меня расстроил и задел. Услышать такое в предверии чемпионата мира – казалось бы, что может быть хуже? Но я не сдамся. Это последний шанс доказать себе и ему тот факт, что я могу быть номером один.

– Свободу попугаям, – радостно восклицает Лу. – Кстати, эта фраза из русского мультика.

– Заткнись, пожалуйста, бесишь! – качает головой Вики, всё ещё анализируя полученные нами баллы. – Технику нам занизили точно.

– Да забейте. Мы в Эл Эй! Три дня пахали как кони. Пора и расслабиться! – глубокомысленно заключает Патерсон.

— Чур я первая занимаю ванную, – мечтательно зевает Лу.

– Какая ванная, Маккензи?! У нас отличный вечер на носу, – глаза Кейт загораются нездоровым блеском.

– Есть идеи?

– Пф. А то! Мы кое-куда идём, – хитро прищуривается Кейт.

– И куда? – хмуро интересуюсь я.

Потому что зачастую её инициатива заканчивается общими проблемами.

–  В клуб. Та-дам! Не благодарите! – она машет перед нашими лицами входными билетами. – Вы хоть в курсе, что это за место?

– Вообще не в курсе, – качаю головой, читая название.

– Уже и билеты есть? Откуда? – удивлённо хлопает глазами Лу.

– Вон тот симпатичный паренёк  подогнал мне их по блату.

Она подаёт знак молодому человеку, одетому в гавайскую рубашку. Боже, улыбается ему во все тридцать два и хихикает как дура.

– Это ещё кто?

– Расслабься, Онил. Тэйлор – просто журналист.

– Класс! Мы идём в клуб! — Вики хлопает в ладоши.

– Я не пойду, – упираюсь рогом, как обычно.

Мне бы и правда отмокнуть в кипятке. Понежиться в пушистой пене. Может, колено так ныть перестанет?

– Ну начинается? Онил, вечно одно и то же! – Лу по-детски топает ногой.

– В чём проблема? Идите втроём, – пожимаю плечом.

– Нет, Онил, ну так не делается! Видишь сколько у меня билетов? Считай, – Кейт трясёт глянцевыми бумажками прямо у меня перед глазами. – Правильно – четыре! А это значит, что ты по-любому с нами.

– Нет, я не пойду.

– План такой, – шикает на меня она, поправляя купальник, –  возвращаемся в гостиницу. Упаковываем свои задницы в сексапильные наряды и вперёд. У вас есть два часа, чтобы как следует подготовиться. Место очень приличное, так что потрудитесь выглядеть как надо…

*********

Стою напротив зеркала. Взбивая пальцами укладку, с интересом и неким смущением разглядываю свой образ. Лёгкое белое платье из кружевной ткани смотрится на мне довольно провокационно. Во-первых, длина… Короткое. Во-вторых, оно прилегает к телу точно вторая кожа. А ещё….

– Богично, – констатирует появившаяся в комнате Кейт.

Она меня всё-таки уговорила. Я иду с ними. Но только из-за слов Бернса. Это его «потухла» до сих пор звучит в ушах.

– Вообще-то я хочу переодеться, – признаюсь честно.

– Спятила, что ли? – удивляется она. – Сидит идеально, а эти ноги… мама дорогая!

Изображает полуобморочное состояние. Та ещё актриса. Я смеюсь и качаю головой.

– Красная помада, Онил. Однозначно. Иначе ты слишком нежнятина.

– Не перебор? – с сомнением отзываюсь я.

– Не, будет бомба! – убеждает меня подруга. – На контрасте. Дерзко и смело.

– Ну не знаю…

Перебираю в косметичке возможные варианты и в конце концов останавливаюсь на красном  матовом оттенке.

– Идём, Вики и Лу уже внизу.

– Ты отлично выглядишь, Кейт.

Искренний комплимент. Маленькое чёрное платье – беспроигрышный вариант. Стильно и со вкусом.

– На твоём фоне, я – бледная моль, – отмахивается она. – Но всё равно спасибо.

– Всемирно известный ночной клуб Avalon расположен в историческом здании в Голливуде недалеко от пересечения улиц Hollywood и Vine…

Пока едем в такси, Лу проводит небольшой ликбез. Открыла статью в интернете и с умным видом читает нам информацию о заведении, в которое мы собрались.

– Построен в 1927 году, ранее являлся театром. Когда-то там выступали Битлз и Френк Синатра.

Единственный клуб в Лос-Анджелесе, у которого есть 24-часовая лицензия. Здесь проводят церемонии награждения, показывают премьеры фильмов. Помещение вмещает до двух тысяч гостей, танцпол до восьмисот. В клубе работают знаменитые диджеи. Вот сегодня кто у нас…

Она освещает билет фонариком от телефона.

– Calvin Harris.

– Приехали, зануды, – оповещает Кейт. – Давайте на выход. Лучше, что называется, один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Покидаем авто. Я растерянно оглядываюсь по сторонам. Конкретно здесь нахожусь впервые.

– Сюда, Онил. Отставать тебе нельзя.

Кейт сжимает мою ладонь и тянет за собой. Только и успеваю переставлять ноги. И зачем только её послушала! Эти каблуки меня сегодня доконают.

– Блин, а если попросят паспорт? — по мере приближения к очереди, Лу начинает нервничать всё больше. Она среди нас самая мелкая.

– Не дрейфь, Маккензи! У нас билеты, – тряхнув волосами, Кейт устремляется вперёд, при этом не отпуская мою руку.

Бритоголовый мужик мрачно взирает на подругу, улыбающуюся подобно клоуну Пеннивайзу из всем известного «Оно».

– Здрасьте, а мы… вот… потанцевать пришли, – пищит Лу не своим голосом.

Кейт наступает ей на ногу, непрозрачно намекая, что надо бы замолчать. Вики активно подталкивает её вперёд, когда становится ясно, что фэйс-контроль мы прошли.

– Чего ты там лепетала, идиотина? – смеётся Патерсон. – Идём.

– Я думала не пропустит. Так смотрел на меня.

– Ох чувствую, будем тусить до утра! – совсем не слушает её Кейт.

– Я уеду через час, – сразу предупреждаю, чтобы не было обид.

– С ума сошла? Мы в одном из лучших клубов Лос-Анджелеса!

– Это и пугает… – ворчу под нос.

– Онил, хватит играть в монашку. С учётом того, что ты выглядишь как чёртова секс-бомба, это просто смешно, – хохочет, игриво хлопая меня по ноге. – Берегись сегодня, детка. Вон там уже процесс слюноотделения пошёл.

Замечаю парня у противоположной стены. Он так откровенно пялится на меня, что становится не по себе. Краснея, опускаю глаза. Не люблю целенаправленно привлекать мужское внимание.

— Боооже, супер, – восторженно выдыхает Вики, когда мы заходим в зал. В зал, поистине впечатляющий своими размерами.

В таком месте я точно никогда не была...

Окидываю изумлённым взглядом пространство клуба, разделённого на зоны.

Даже стоя здесь, сразу погружаешься в атмосферу. В полутьме то и дело вспыхивают стробоскопы. Вспышки неона ласкают лицо, а качественный звук будто проходит сквозь тебя, заставляя мелкие волоски на коже встать дыбом.

– Идём-ка туда.

Туда – это в дальний угол. Там располагается бар, где одетый в белоснежную рубашку бармен, ловко орудует бутылками. Девчонки решительно направляются прямо к нему. Началось…

– Видела, сколько у него тату? – как по мне, Вики чересчур откровенно глазеет на парня.

– По коктейлю. Я угощаю! – торжественно сообщает Кейт. – Давайте нам замутите что-нибудь особенное. Ассорти!

– Покрепче? – он вскидывает бровь.

– Не надо, – тут же прошу я.

Бармен переводит взгляд на меня и, лениво улыбаясь, начинает химичить. Думаю только ему и известно что.

– Кейт, на минутку, – зову Патерсон.

– Ну чего?

– А может, не стоит здесь пить? – с опаской смотрю на цветное нечто.

Она закатывает глаза и смеётся.

– Расслабься, Онил. Вряд ли этот парень собирается всех тут отравить. Идём, надо выпить, за очередную медальку.

Испустив тяжёлый вздох, возвращаюсь к барной стойке.

– Дайкири, мохито, пиноколада, космополитен, – брюнет пододвигает к нам коктейли.

Я по-прежнему сомневаюсь. Поднимаю бокал и разглядываю его содержимое.

– За победу, какой бы она ни была! – громко объявляет Вики.

– Ура!

Звон стекла. Радостные лица девчонок... Слушаю их болтовню и смех, наблюдаю за ними, и не могу отделаться от какого-то странного предчувствия. Может, просто дело в том, что команда распадается? Ведь на этот раз вслед за Мэгги может уйти Вики. Потому что её психоэмоциональное состояние оставляет желать лучшего.

– Эй, если вдруг потеряемся, держим связь через телефон, – Кейт оставляет пустой бокал на стойке. – А теперь танцевать…

— Стой, сфоткай меня, пожалуйста, – прошу я её. – Смит обзавидуется.

Мы делаем пару снимков для Джен и отправляемся на танцпол. Дым. Вспышки света... Там, слившись с толпой, какое-то время наслаждаюсь музыкой. Ощущая себя частью чего-то невероятного, ловлю ритм и всеобщую эйфорию. Закрываю глаза. Коктейль ненавязчиво расслабляет, голова становится лёгкой и свободной от тревожных мыслей. Я стараюсь ни о чём не думать. Просто танцевать, заряжаясь энергией, которая, кажется, даже в воздухе искрит.

Отчего-то становится жарко. Будто весь кислород внезапно исчез, и дышать стало нечем. Шестое чувство заставляет меня медленно распахнуть глаза. И когда я делаю это, клуб, наполненный людьми, перестаёт существовать...

Замираю. Растерянно моргаю и всё ещё не верю в то, что Он стоит передо мной. Крайний раз мы виделись на похоронах моей матери, на которые Картер приехал, чтобы меня поддержать. После этой встречи я не раз писала и звонила Ему. Сама. Однако номер был вне зоны доступа. Что давало понять – моего звонка Он, увы, не ждёт...

Честно? Я хотела встретить Его. Отчаянно и сильно.

Находиться здесь в Лос-Анджелесе было тяжело с самого первого дня. Понимать, что Он дышит тем же воздухом, возможно ходит по соседней улице,  но не иметь возможности увидеться – такая боль...

И вот вдруг… здесь.

Кожа горит, лицо пылает невыносимо.

Взгляд: обжигающий, острый как бритва, задерживается на моих ногах, и лишь после этого поднимается выше.