Глава 21

Не люблю гала-концерты. Вот прям до тошноты. Сплошная показуха и позёрство. Лучшие из лучших в очередной раз пытаются утереть нос друг другу. Старо как мир…

Сажусь на скамейку, вытягиваю вперёд ноги и опираюсь головой о стену. Спать хочу так сильно, что веки закрываются сами собой. Ещё бы, до самого утра ревела и пялилась в телефон как последняя дура. Ожидая чего-то. Вот только чего?

Заветное «в сети» появлялось несколько раз за ночь, но пальцы, трижды напечатавшие какую-то несуразицу, тут же нажимали «удалить». Так я ничего и не отправила. А, признаться, жуть как хотелось…

Тяжело вздыхаю и тянусь к своей сумке. Достаю обезболивающий крем и, пока никто не видит, натираю им колено. Оно уже пару месяцев не даёт мне покоя, и причём ухудшение налицо. Надо бы сходить к врачу. Мне становится всё труднее изображать из себя абсолютно здорового спортсмена. Таких, кстати, не бывает. Миф!

– Вот ты где! Опять?

Голос Кейт пугает меня до чёртиков. Думала, что этот тренер зачем-то явился.

– Онил, ты бы к доктору сходила, – умничает она.

– Схожу. Просто не до того было, – отзываюсь беззаботно.

– Там ведь может быть что-то серьёзное…

– Просто перегрузила суставы, вот и всё, – убираю крем в сумку и встаю.

– Пока ты тут шифруешься, кое-кто тебя там ииищет, – тянет загадочным тоном.

– Кто? – хмуро взираю на Кейт.

– Кто-то очень красивый, – продолжает издеваться она. – Весь из себя такой мужественный, сильный и невозмутимый.

Сердечко моё предательски начинает биться чаще. Под это описание фантазия рисует образ лишь одного человека.

– Там уже вовсю жаждут заполучить твой букет, – улыбается, замечая мою суетливость. – Претенденток предостаточно, надо бы поспешить.

Сдёргиваю свои вещи с вешалки. С первого раза в штанину не попадаю, а потому ругаюсь, прыгая на одной ноге. Кейт хохочет, наблюдая за войной, развернувшейся между мной и спортивными брюками. Участливо хлопнув по спине, желает удачи, в тот момент, когда я уже практически на ходу обуваю кроссовки и чуть ли не бегу к выходу, ведущему из раздевалки.

Окидываю взглядом зал и замечаю российскую сборную, столпившуюся неподалёку. До меня доносится ломаный английский и заливистый смех, принадлежащий одной из гимнасток. Начинаю закипать. Меня всегда раздражало женское внимание, которым был избалован Лерой.

Останавливаюсь, потому что Картер меня заприметил и уже направляется в мою сторону. Я как будто сплю, честное слово. Смотрю, как он приближается, и ровно дышать становится всё труднее. Поверить не могу… Пришёл.

– Привет.

Нас разделяет всего пара шагов. Вот он стоит напротив, на расстоянии вытянутой руки.

– Что ты здесь делаешь? – бестактно и в лоб, но уж слишком я удивлена.

– И я рад видеть тебя, Роуз, – его губы трогает усмешка.

Дура, что я несу? Щёки заливает краска. Я вовсе не то хотела сказать.

– Извини… просто не ожидала тебя тут увидеть, – признаюсь честно.

– Ты как? – его голос звучит обеспокоенно. Очевидно речь о том, что произошло вчера.

Никогда не забуду его вздох облегчения, когда я сказала, что тронуть меня те парни не успели.

– Нормально, – пожимаю плечом.

Да вообще не нормально. Я рассыпаюсь на осколки, Картер. Мне плохо без тебя.

– Отлично выступила, кстати.

– Ты правда смотрел?

– Конечно. Если бы нет, разве стал бы хвалить?

Протягивает мне цветы. Нежно розовые розы. Красивые до невозможного.

– Мой тренер с тобой не согласился бы. Спасибо за цветы, не стоило, – смущённо забираю из его рук увесистый букет, окаймлённый прозрачной плёнкой.

Всё как я люблю...

– Ты занята сегодня? – интересуется он вдруг, глядя прямо в глаза. И почему-то в этот момент мне кажется, что он тоже не спал ночью. – Я подумал мы могли бы…

– Да, – тороплюсь с ответом, ненароком перебивая его.

Знаю, это глупо, но я так боюсь упустить и без того призрачный шанс на наше общение.

– Встретимся вечером? – убирает руки в карманы брюк. – Я заеду за тобой часов в шесть, идёт?

– Хорошо, – нервно сглатываю.

– Онил, быстро сюда! – недовольно басит Бернс.

– Мне нужно идти, – сообщаю извиняющимся тоном. – Ещё раз спасибо за цветы, они… чудесные.

– Тогда до вечера, – недовольно стреляет взглядом в сторону трибуны.

– До вечера, – повторяю я тихо, не веря собственному счастью.

Пока иду к судейской арене, ощущаю на себе Его взгляд.

Вечером. Заберёт меня.

Радость наполняет каждую клеточку. Наконец-то мы сможем по-человечки поговорить. Нам это просто необходимо.

********

Будильник громко трезвонит, однако я, наощупь выключаю его, натягиваю повыше одеяло и переворачиваюсь на бок. Мелодия спустя какое-то время играет снова, но я всё ещё продолжаю валяться в кровати.

– Онил, ну хватит, выруби его!

Девчонки ноют, умоляя прекратить безжалостную трель. Устроили после обеда лежбище морских котиков. Вчерашний поход в клуб дал о себе знать.

Сажусь. Вскидываю руку и в ужасе смотрю на часы. Пять сорок!

ПЯТЬ СОРОК!

Пулей бегу в ванную и оцениваю своё отражение. Ну нет, я ведь планировала спокойно собраться.

Чёрт возьми… Вот же засада!

Издаю стон разъярённого носорога. Умываю лицо прохладной водой, чищу зубы, распускаю волосы и возвращаюсь в комнату.

– Как слон, ей богу! – ворчит Вики, когда я случайно хлопаю дверцей шкафа.

– Простите, – виновато шепчу в ответ.

Крадусь в коридор и там одеваюсь. Это ведь просто прогулка, верно? Так что простые джинсовые шорты, майка и белая рубашка вполне подойдут. Обойдёмся сегодня без платьев и агрессивного боевого раскраса. Всё равно ничего уже не успею, так что оставим как есть.

Одеваюсь, взбиваю волосы и ободряюще хлопаю себя по щекам. Чуть не проспала, вот же ж! Ещё бы немного и это случилось.

Залезаю в кеды, забираю с тумбочки телефон и солнцезащитные очки. Покидаю номер и тихонько прикрываю за собой дверь. Зевая, иду по коридору, спускаюсь по лестнице и выбираюсь на улицу, минуя толпу заселяющихся туристов.

Калифорнийское солнце ласкает кожу щёк. Жарко, несмотря на вечернее время. Картера замечаю сразу. Стоит у синей, тонированной бмв, диски которой блестят так, что даже через очки зайца словить можно. Он, как всегда, невероятно хорош собой. Джинсы, белая футболка, подчёркивающая спортивную фигуру и так красиво контрастирующая с ровным загаром. Такие же белоснежные кроссовки.

Слава богу с «дресскодом» я не прогадала. Выглядела бы сейчас крайне нелепо, выпорхнув к нему в платье и на каблуках.

– Привет, – прячу взмокшие от волнения ладони в карманы шорт.

– Ты рано, – задерживает на мне внимательный взгляд.

– Еле успела, – качаю головой и густо краснею от стыда. – Уснула, представляешь?

Вот к чему сейчас эта честность, ей богу! Вечно я несу в его присутствии какой-то бред!

Выразительно вскидывает бровь.

– Ясно, – кажется едва сдерживается, чтобы не засмеяться. – Поехали?

Киваю и сажусь в машину, когда он открывает мне дверцу.

«А спросить куда вы направляетесь ты не хочешь?» – язвительно любопытничает внутренний голос.

Если быть честной с самой собой, то нет, не хочу. Мне всё равно куда. Только бы с ним…

– Хорошая машина, – пытаюсь завести непринуждённую беседу, пользуясь тем, что парень вроде как в нормальном расположении духа.

– Она не моя, Роуз. Пристегнись, – бросает в мою сторону строгий взгляд, и на этот раз уже мне приходится сдержать улыбку.

Потому что сразу вспоминается режим «мамы утки», который частенько «включал» Лерой, в то время, когда мы состояли в отношениях.

 «Не сиди на холодном»

 «Тебе нужно поесть»

 «Застегнись, заболеешь» и всё в таком ключе.

– Просто красивая внутри и снаружи, – пожимаю плечами, продолжая разговор об автомобиле.

– Как по мне, конкретно эта модель – девчачья. Тебе подошла бы, например. Если бы ты умела нормально водить, – поспешно добавляет он.

– Я умею водить машину, – надуваю губы.

– Онил, без обид, но это вообще не твоё, – качает головой.

Видимо, вспомнил наши уроки вождения. Да, признаю… Нервишки своей ездой я ему маленько потрепала. Но научилась же? Научилась. Я считаю, что это главное.

– Помнишь, как я чуть не разбила твой додж? – пищу виновато.

Молча кивает, глядя на дорогу, и мне почему-то кажется, что его настроение резко меняется. Наверное, не стоило вспоминать наше прошлое. Не самая хорошая идея, учитывая обстоятельства.

Милый додж! Сколько всего связано с этой замечательной машиной! Сколько раз мы проводили в нём наши вечера! Катались по пустынным дорогам Блу Бэй, сидели в нём до самой ночи и целовались до тех пор, пока не запотевали стёкла. И да, к Гранд Каньону тоже ездили на нём.

Сердце болезненно отзывается на эти воспоминания. Мне никогда не забыть организованное им «похищение», как впрочем и всё то, что с ним связано.

– Скажи, у тебя не было проблем на работе? Из-за того, что ты ушёл посреди ночи, – меняю тему.

– Нет. В Авалоне я на хорошем счету.

– Значит, вышибала в клубе… – вздыхаю расстроенно.

– Не работа мечты, но пришлось совмещать. Слушай, заедем ненадолго к моему агенту? Мне надо кое-что отдать ему.

– Ладно.

Картер опускает передние стёкла и включает музыку. Пока наша машина движется в потоке, разглядываю вечерний Лос-Анджелес. Стройные ряды пальм, золотистые пляжи, толпы туристов, оккупировавших центр и такие разные улицы... Бедность и богатство в одном флаконе.

Несмотря на то, что отсюда до Блу Бэй рукой подать (всего часа три, если добираться на машине), здесь я бывала нечасто. Не люблю шумные, перенаселённые мегаполисы, мне ближе маленькие, уютные городки по типу нашего. А тут… лично я чувствую себя неуютно.

Мы направляемся в Санта-Монику. Город, расположенный на западе округа Лос-Анджелес. Знаменит он прежде всего своим легендарным деревянным пирсом и парком развлечений (которые, к слову, Лерой терпеть не может).

Проезжая мимо шикарных особняков, я и предположить не смею, что Картер остановится у ворот одного из них. Разглядываю ту часть дома, которая возвышается за забором, и хочется по-Смитовски присвистнуть.

– Идём, – Картер щёлкает брелоком от машины.

Я не готова посетить эту огромную виллу вот прямо сейчас. Судя по звукам, доносящимся до нас, чужой праздник в самом разгаре. Музыка, голоса, звонкий женский смех. Не хочу туда идти…

– Может, я тебя здесь подожду? – спрашиваю с надеждой.

– Чего? – Картер удивлённо вскидывает бровь. – Тут подождёшь? Тебя жизнь ничему не учит?

– Так светло ещё, – бормочу в своё оправдание.

– Светло, темно, какая к чертям разница!

– Закрой меня в машине, – предлагаю как вариант.

– Нет, вдруг тебя похитят вместе с ней! – выдаёт он.

Не пойму: шутит или всерьёз?

– Давай, Роуз, пошли. Мы ненадолго.

– Ты бы хоть предупредил, – разочарованно вздыхаю, двигаясь ему навстречу.

– А в чём дело? – недоумевает вполне искренне.

– Как это в чём? Я совсем не по-праздничному одета. Не накрашена и вообще…

– Поверь, Онил, сейчас ты выглядишь гораздо лучше, чем вчера, – на полном серьёзе заявляет он. – Не страдай ерундой, идём уже. Хочется поскорее исполнить свою миссию и уехать отсюда.

– Ну ладно, – смиренно соглашаюсь.

Высокие железные двери открываются прямо перед носом, и какой-то бугай, поздоровавшись с Лероем, запускает нас внутрь. Все звуки сразу становятся громче, но меня это мало волнует, потому что Картер внезапно берёт меня за руку.

– От меня ни на шаг. Ясно?

Глядя ему в глаза, киваю.

Мы обходим дом внушительного размера, и уже через минуту перед нами открывается вид на бассейн. Бассейн, поистине исполинских размеров. С фонтанами и какими-то замысловатыми скульптурами. Около него расставлены столики, ломящиеся от закусок. Повсюду шумные гости: пьют, общаются, курят кальян, купаются и загорают, лёжа под цветными пляжными зонтами.

От обилия знойных красоток, расхаживающих в соблазнительных микроскопических купальниках, честно сказать, рябит в глазах. Я словно попала на съёмки сериала «Спасатели Малибу». Хочется завязать Картеру глаза, лишь бы он всего этого не видел. Такое вот глупое желание свербит внутри.

– Нам туда.

Тянет меня в самый эпицентр, и восторга от этого я не испытываю. Потому что мне не нравится, как смотрят на него эти девушки. А смотрят они так, будто меня рядом нет. Пялятся, не стесняясь, и даже не пытаются скрыть свой интерес. Одно только радует, ему до них нет никакого дела. Очень надеюсь, что он с ними не знаком.

– Воооу, глядите-ка, кто пришёл! Глазам своим не верю! – мужчина в яркой цветной гавайке и белоснежных шортах направляется прямиком к нам. – Да ещё и не один приехал. Прямо-таки нонсенс!

Останавливается напротив, и его заинтересованный взгляд задерживается на мне.

– Добрый вечер, – здороваюсь, ощущая себя не в своей тарелке.

– Привет, привет.

Этот мужчина похож на повзрослевшего купидона. Голубые глаза, светлые завитушки волос… И только хитрая улыбка выдаёт в нём матёрую акулу. Я вот как-то сразу понимаю, что передо мной тот самый Марвин Дешот. Агент, который два года назад пригласил Картера в Лос-Анджелес.

– С днём рождения, Марвин, – Лерой пожимает блондину руку и достаёт из кармана небольшую коробочку. – Небольшая приятность тебе в коллекцию.

– О, – Дешот, словно мальчишка, с неподдельным любопытством принимает подарок. – Ну такой у меня точно нет, класс!

– Выкупил у одного ворчливого коллекционера. Она очень редкая.

– Спасибо-спасибо, – Марвин ещё немного разглядывает необычную зажигалку zippo, а затем убирает её в карман и вскидывает глаза. – Эй, а девушка – тоже мой подарок?

– Дешот, ты *****?

На именинника обрушивается поток нецензурной брани.

– Тише ты, бешеный! – хохочет, когда Лерой хватает его за рубашку.

– Картер, не надо… – прошу, цепляясь за его руку.

– Ну всё, всё, уймись, – Марвин в защитном жесте примирительно вскидывает вверх ладони.

– За языком-то следи!

Предупреждающе стрельнув глазами, отпускает его. Но не сразу. Вон уже и гости косятся в нашу сторону. Видимо, ждут шоу.

– Извини, парень, не надо так остро реагировать, – его агент широко улыбается, являя миру идеальные зубы. – Хотя бы познакомишь меня со своей прекрасной спутницей?

– Нет, мы уже уходим, – зло отзывается Картер. –Твою машину я вернул, она стоит у дома.

– Уходите? Вы ведь только пришли. Оставайтесь, у нас тут весело, – предлагает блондин. – Кстати, твою девчонку можно показать Дрю.

– Ты бессмертный, что ли? – Лерой стискивает челюсти до хруста и снова делает шаг в его сторону.

– Эй да брось, – мужчина хохочет и хлопает его по плечу. – Расслабься, я шучу.

– Пошёл ты, Марвин, – цепляет мои пальцы и разворачивается.

– Стой, Лерой, надо кое-что обсудить, я говорил тебе, помнишь? – кричит нам вслед.

– Сначала перечисли мне моё бабло, – отвечает ему парень. – За три последних боя я не увидел ни цента.

– Всё будет, не кипятись. Разве был хоть раз с моей стороны кидняк?

– С моей будет в пятницу, если я не увижу свои деньги!

– Меркантильный сучёныш, – прищуриваясь, смеётся Марвин. – Угрожаешь?

– Предупреждаю.

– Столько в тебя вкладываю,  а благодарности никакой!

– Вся моя благодарность в пятидесяти процентах, которые ты регулярно себе отстёгиваешь.

– Говнюк ядовитый. Эй, давай без этих своих подпольных драк накануне! Слышал?

Лерой, не поворачиваясь, показывает ему напоследок средний палец.

– Что ещё за подпольные драки?

Мы пересекаем лужайку, украшенную зелёными фигурами.

– Роуз, кого ты слушаешь, чушь несёт, – отмахивается раздражённо. – Извини за этого придурка. Он уже что-то принял, вот и не видит берегов.

– Ты сейчас о наркотиках? – шёпотом спрашиваю я.

– Да без понятия на чём он сидит, какая-то дурь.

Мысль о том, что в его окружении есть люди с подобными увлечениями, мне не нравится. Меньше всего я хотела бы, чтобы такие, как Марвин, втянули Картера в это болото.

– А кто такой Дрю? – не могу не спросить. Потому что эта реплика Дешота очень разозлила его.

– Неважно. Прогуляемся до пирса пешком, ты не против? – спрашивает, когда мы покидаем территорию виллы.

– Конечно, – с радостью соглашаюсь я.

Какое-то время мы идём по улице молча. Моя рука в его руке. Погода чудесная, голубое небо над головой и вокруг ни души. Только красивые, кричащие о своей баснословной стоимости дома, на которых непроизвольно задерживается взгляд.

– Тебе нравится Санта-Моника?

Заметил мой интерес.

– Я просто здесь впервые, – оправдываюсь, несколько смутившись.

– Ты дома давно была? – спрашивает вдруг.

– Давно… – горестно вздыхаю, и между нами снова повисает напряжённое молчание.

Только-только начинаем общаться как нормальные люди, и обязательно наступает вот такой неудобный момент.

– О чём с тобой хотел поговорить Дешот? – всё же решаюсь полюбопытствовать, хоть и не имею на это никакого права.

– Подозреваю, что собирается перепродать меня другому агенту. Типа куш сорвать. Давай уйдём с дороги, – тянет меня на тротуар.

– Что значит перепродать? – хмурю брови и внимательно изучаю его профиль.

– То и значит.

– Ты ведь не вещь, – смотрю на него изумлённо.

– Для него я прежде всего товар, Онил. И настал момент, когда моя цена достигла максимума. По его меркам.

– Всё равно это звучит ужасно.

– Согласен, но как есть…

– Так если ты стал успешнее, зачем ему эта сделка? Разве агенты не жаждут заработать как можно больше денег на своих подопечных? – никак не могу взять в толк.

– Сейчас я как никогда близок к тому, чтобы попасть в «высшую лигу», Роуз. И Дешот прекрасно понимает, что дальше нам не по пути. Там наверху серьёзные люди, очень большие деньги и сумасшедшая конкуренция. Он боится рисковать, а я нет, потому что уверен в собственных силах.

– И что же, Марвин вот так запросто передаст свою золотую антилопу кому-то другому? – останавливаюсь прямо посреди улицы.

– Кого-кого?

Чувствую болезненный укол под рёбрами. Ведь впервые за долгое время на его лице появляется улыбка. Добродушная. Настоящая и такая… живая…

Как же мне этого не хватало! Как мне не хватало Его…

– Картер, – поддавшись глупому порыву, сильнее сжимаю его ладонь.

– М? – щурится от лучей предзакатного солнца, так красиво подсвечивающих его кожу.

– Я… скучала… по тебе, – признаюсь тихо.

На доли секунды в его глазах мелькает острая, болезненная тоска. Я уже видела её. Тогда, в Джексонвилле.

Молчит, отводит взгляд и, к сожалению, отпускает мою руку. Да, чтобы достать пачку сигарет, но я этот жест расцениваю несколько иначе…