Глава 36

ЭМБЕР

На протяжении двухдневного свадебного круиза меня не покидает странное чувство. Будто всем вокруг известно то, чего не знаю я...

Разумеется, сразу стало понятно, что связано это с девушкой по имени Мелроуз Онил. Друзья Лероя не спешат делиться подробностями, однако тут и экстрасенсом быть не нужно. Некоторые вещи очень бросаются в глаза…

Во-первых, Картер постоянно цепляет эту девчонку. Его голос то и дело сочится сарказмом. Он откровенно дерзит, а порой даже грубит.

Во-вторых, я не могу не заметить его собственную реакцию на её ответы. Картер хоть и остаётся пугающе спокойным внешне, но что-то подсказывает, внутри бушует самый настоящий ураган. Честное слово, он таким тяжёлым взглядом на неё смотрит! Даже мне как-то не по себе…

Гадать нет смысла. Чуть позже удаётся выяснить, что эти двое не просто в песочнице играли по-соседски. Они встречались, и похоже… без драмы там не обошлось.

Что ж, ожидаемо. Только вот не пойму, почему Лерой даже не предупредил меня о том, что на теплоходе будет его бывшая. Весьма эффектная, кстати, девушка. Фигуристая блондинка. Зелёные глазища, длинные волосы. Эдакая милая кукла с налётом нежности и невинности. До меня ей, конечно, далеко (хотя чем-то мы похожи), но и отрицать очевидное не стоит. Она вполне себе ничего так…

Заявилась вчера к нам в каюту на ночь глядя! К сожалению, я не имела возможности услышать их беседу целиком, но конец точно не огорчил. Слова Картера меня очень порадовали… Это его «иди отсюда» и «не беспокой меня больше» – прямо бальзам на душу.

Можно было бы расслабиться, но есть кое-что ещё... То, что напрягает меня куда больше их пикировок. Однако пока не выясню всё «от и до», серьёзно переживать по поводу мнимой соперницы не стану. Надо наслаждаться круизом. Зря я, что ли, выбралась в эту богом забытую, милую дыру под названием Блу Бэй?

– Эмбер, вы с Картером живёте вместе? – отвлекает меня своим вопросом невеста.

– Нет, – отзываюсь я неохотно. А после естественно добавляю, – но планируем это сделать в ближайшее время.

Я не лгу, мы это обсуждали, но пока Лерой тормозит. (А я тем временем всё чаще забываю свои вещи в его холостяцком лофте).

– На вас со стороны посмотришь, такой штиль и спокойствие, – подмигивая мне, подаёт голос кудрявая.

Кажется, её зовут Дженнифер Смит. Она только что поднялась на палубу со своим блондином, но взгляд её то и дело уплывает куда-то в сторону. Пока не могу понять на кого конкретно она смотрит, ведь парни сидят и выпивают довольно большой компанией.

Так о чём-то она? Штиль и спокойствие? 

Знала бы, каких трудов это стоит...

– Да, у нас всё хорошо, – хвастливо улыбаюсь в ответ.

– Гармония – это прекрасно, – кивает она, соглашаясь. – А в случае с Картером звучит особенно невероятно.

– Какое изысканное кольцо! – ненавязчиво меняю тему.

Опускаю взгляд на дорогое украшение, красующееся на её пальце. В баснословной стоимости ювелирного изделия я нисколько не сомневаюсь.

– Фамильный перстень Ричи, – поясняет серая мышь, сидящая слева от неё.

Не запомнила её имени. Только один забавный факт. Она работает воспитательницей. Воспитательницей! Боже мой, кто в здравом уме пойдёт работать с маленькими детьми? Одно дело твой малыш, и совсем другое – десяток чужих. Кричащих, плачущих и ноющих. Жуть.

– У нас впереди ещё одна свадьба? Ведь ты сказала «да», – сканирую Дженнифер внимательным взглядом.

– Да. Но не скоро, – недовольно поджимает губы и, задумавшись, склоняет голову влево.

Или у меня чересчур богатая фантазия, или она совершенно не рада грядущему событию.

– Мне нравится твой загар, – пищит мышь.

– Спасибо…

– Сэнди, – любезно подсказывает своё имя.

– Спасибо, Сэнди. Так неудобно, столько новой информации, – строю виноватую мину.

Чушь. У меня отличная память. Однако запоминаю я  лишь тех, кого действительно хочу запомнить. 

– Ой да ладно, я понимаю! – беззаботно отмахивается девушка.

– Возвращаясь к твоему комплименту, Сэнди, недавно я отдыхала на Мальдивах, так что загар – приятное дополнение к релаксу.

– Мальдивы. Как романтииично! – тянет она, мечтательно улыбаясь. – А фотки есть?

Вот же прицепилась. 

– Можешь в инсте посмотреть, – диктую ей данные своего аккаунта.

– Говорят, там строгий запрет на выпивку? – Меган осторожно снимает с волос фату.

Давно пора. Я бы на её месте и платье сменила.

– Это миф. Только местным запрещено употреблять алкоголь. А вот туристам можно всё… Покупай, что пожелаешь.

– Так и знала!

– Невероятные снимки, Эмбер. Такие красочные! Смотри, Джен, – Сэнди толкает кучерявую локтем.

– Чё вы там делаете? – тощая блондинка Ванесса снова присоединяется к нашему столу.

– Гляди, Вэнс, Картер и Эмбер были на Мальдивах. Красота, правда? – Сэнди показывает ей фотки.

Хвалится так, будто это она только что вернулась оттуда.

– А Лерой где? – Ванесса наклоняется ближе к экрану. – Не вижу его хмурого фэйса ни на одном снимке.

Вот же стерва. Наступила на больную мозоль.

– Я летала туда с подругами, – отвечаю, скрипя зубами.

– Ого! И Картер преспокойненько тебя отпустил? – восклицает Меган, типа незаметно переглядываясь с кучерявой.

– А что такого? – отпиваю немного вина, чтобы скрыть своё недовольство и быстренько проглотить зудящую обиду, внезапно напомнившую о себе

– Как-то на него это не похоже, – прищуривается Дженнифер.

– У Картера было много работы, – сохраняя полнейшую невозмутимость, поясняю я. – К тому же, мы доверяем друг другу. Если вы понимаете, о чём я.

Кивают и мило улыбаются.

Серпентарий...

– А его одного куда-нибудь отпустишь? – хихикает изрядно подвыпившая Ванесса.

Вот уж кому пора закрыть рот.

Нет. Никуда не отпущу. Да кто бы в здравом уме отпустил такого красавчика на курорт? Неважно одного или с парнями. Нет и ещё раз нет. Только со мной!

– Картер никуда от меня не рвётся. Но да, отпущу без проблем, если того потребуют обстоятельства, – самоуверенно лгу, не моргнув и глазом.

– Святая, ему с тобой очень повезло, – вполне искренне восхищается воспитательница.

– Характер у Лероя очень тяжёлый, – Дженнифер качает головой. – Отрадно, что у вас всё настолько гладко.

И почему мне без конца чудится ирония в её голосе?

Завидуют? Полагаю, что да. Чужое тихое счастье всегда вызывает пристальное внимание, массу вопросов и критику. 

– Ох, Эмбер, будь осторожна с этим вашим доверием, – советует тощая Вэнс и бросает красноречивый взгляд в сторону парней.

Поворачиваю голову и замечаю, что около их стола трётся Мелроуз Онил. Вызывающе короткое платье, внушительное декольте... Девушка определённо максимально старательно выбирала наряд. У того блондина, с которым она зажималась накануне, аж слюни потекли.

Перевожу взгляд на своего парня и внимательно наблюдаю за его реакцией. Сидит, уткнувшись в свой смартфон. Но ровно до тех пор, пока Мелроуз не уходит на танцпол с его другом Ридом.

– Какого чёрта она вытворяет?! – громко возмущается Дженнифер, выдавая себя с поличным.

– Не знаю, – произносит ошарашенная Меган.

– Я думала она с тем блондином, – чисто на автомате присоединяюсь к их разговору.

– С Гаем? – фыркает Вэнс. – Неее. Она его постоянно отшивает. У дяди Осмо нет ни единого шанса.

Что за бред? Почему дядя Осмо? Что вообще на этом чёртовом теплоходе происходит?

– Вчера нам с Картером так не показалось, – спорю, разглядывая танцующую парочку.

– В смысле вам с Картером так не показалось?

Отвлекаюсь на пару секунд. Невеста вопросительно выгибает бровь.

– Эти двое целовались ночью на корме, – беззастенчиво сливаю их подружку.

– Не верю, – на лице Дженнифер отражается недоумение вперемежку с удивлением.

– Мы заметили их, когда возвращались в каюту.

– Вот вам и тихушница Онил! – хохочет Ванесса. – Гай, Зак, теперь и на Брукса нацелилась.

– Пусть только попробует, – шипит Смит, пуская в неё невербальные стрелы ненависти.

Мелроуз тем временем отчаянно флиртует, сокращая расстояние между собой и партнёром. Широко улыбается, что-то ему говорит, а затем замирает в нескольких сантиметрах от его лица.

– Она свободна, так что имеет право, – оправдывающе пищит мышь, и от меня не укрывается тот факт, что Дженнифер от такой заявочки аж перекосило.

– Это её брат, – поспешно поясняет мне Меган.

– Он. Мне. Не. Брат! – ерепенится та.

Н-да… Даже вдаваться в подробности всего этого не хочу. Меня интересует исключительно мой парень, который, к слову, тоже не спускает глаз с танцпола.

Молодые люди, сидящие с ним за одним столом, то и дело поглядывают на него с опаской. Словно чего-то ждут.

– Мать вашу, она его чуть не поцеловала! – потрясённо и зло верещит Ванесса.

– Стерва, – гневным шёпотом любовно песочит подружку Смит.

– Что хотели, то и получили, – тихо откликается воспитательница.

Песня заканчивается. Мелроуз целует лучшего друга Картера в щёку и уходит.

Парень возвращается к столу. И тут происходит то, что мне совершенно не нравится. Лерой резко поднимается со своего места и, проигнорировав идущего навстречу Рида, направляется вслед за своей бывшей.

Внутренности будто кипятком обжигает. Зачем он это делает?

Рид, после недолгих раздумий отправляется за ними. Туда же спешит разгневанная Дженнифер, к которой присоединяется её жених.

А у нас за столиком такая тишина, что и музыкантов будто не слышно. Кожей чувствую, как на меня пялятся все присутствующие, но с достоинством выдерживаю и это. Ем, пью...

Выжидаю несколько долгих, мучительных минут, но в итоге всё-таки сдаюсь. Встаю. Забираю свой телефон и покидаю подружек Онил. Дар речи они, кстати, так и не обрели.

Останавливаюсь неподалёку, пробираться в самую гущу не спешу. Там и без меня такая толпа любопытных образовалась! В особенности после того, как кто-то брякнул о том, что Лерой и Брукс дерутся…

Серьёзно? Учинили драку? Из-за неё? 

Нарочно решила спровоцировать шоу? 

Была уверена в том, что Картер на это как-то отреагирует? Но с чего бы…

Не знаю, сколько по времени вот так стою, анализируя и размышляя о ситуации… Настроение стремительно портится и уходит в минус. Поведение Картера меня озадачивает. Это ну ни в какие ворота…

Бойкая Смит и бледная, перепуганная насмерть Меган, спешно разгоняют зевак. Дженнифер разговаривает с кем-то на повышенных тонах, после чего шум и гам постепенно стихают.

Шепчущиеся гости разбредаются по судну, и праздник продолжается… Хотя мне, положа руку на сердце, уже тошнит от этой свадьбы.

В какой-то момент замечаю Картера. Руки в карманах, сигарета в зубах. Мрачный взгляд, порванная рубашка.

Просто прекрасно!

Подходит ко мне, становится рядом и опирается на перила.

– Выяснили, что хотели? – наигранно равнодушно осведомляюсь я, едва сдерживая кипящие внутри эмоции.

Молчит… Глубоко затягивается и медленно выпускает дым, глядя на мерцающие огни Сан-Диего.

Вена на шее вздулась, челюсти плотно сжаты. Да его буквально трясёт от злости! Он напряжён и взвинчен, даже несмотря на то, что выпустил пар.

– Картер…

Поворачивает голову, и я вижу его глаза.

Лучше бы не видела, честно.

– Спрашивай, что хотела, – его взгляд становится мягче, когда наконец фокусируется на мне.

– Хочу узнать, когда мы уезжаем, – отзываюсь я холодно.

Не время для истерик, Эмбер! Будь мудрее. Ты не станешь закатывать ему дешевую сцену ревности.

– Катер прибудет через пару часов, – отвечает он после паузы, явно ожидая от меня совсем иных вопросов.

Ничего. Я задам их позже, когда тебя накроет чувством вины. А это непременно случится.

– Эмбер…

Кажется, собирается что-то сказать, но этого так и не происходит.

– Я пойду собирать вещи, а тебе не мешало бы сменить рубашку. Ни к чему вот так появляться на людях, – выдаю механическим голосом и отворачиваюсь.

Не могу на него смотреть. Сразу думаю о девчонке, ставшей причиной конфликта.

– Тебя сейчас только это заботит? – интересуется он, зло усмехаясь.

Агрессирует. Прикуси язык. С ним другая схема работает.

– Да, – киваю я. – Только это...

– Отлично.

– Ещё бы! Ведь ты по-прежнему не готов что-либо объяснять, верно? – от колкого комментария сдержаться не удаётся.

Притормози. Дыши, Эмбер, дыши! 

– Поверь. Нечего объяснять, – угрюмо изрекает он, и я киваю, выдавливая из себя подобие фальшивой улыбки.

До нас доносится звук чьих-то шагов.

О! Легка на помине! Зарёванная Мелроуз Онил проходит мимо. В компании всё того же Рида Брукса, в знак поддержки сжимающего её ладонь.

Демонстративно разворачиваюсь к океану.

Жалкая… Из кожи вон лезет, привлекая к себе внимание.

Ненавижу таких! 

Ты свой шанс давно упустила!

Тревожные мысли снова лезут в голову, но я очень вовремя беру себя в руки.

Этот парень теперь мой. 

И что бы там вас не связывало в прошлом, я тебе его не отдам!